В тот день сам воздух казался пропахшим праздником: ароматами мандаринов, шоколадных конфет, хвоей и морозной свежестью. По заснеженным тротуарам спешили разрумянившиеся женщины с набитыми продуктами сумками. Мужчины деловито волокли к машинам ёлки с уличного базарчика, и тут же, мешая прохожим и суматошно размахивая руками, рискованно скользили по накатанному льду хохочущие школьники. Мороз пощипывал щеки и серебрил инеем брови и ресницы.
На площади перед ТЦ шло новогоднее представление, и бурно реагирующая на шутки актёров разновозрастная публика столпилась у импровизированных подмостков. Была среди зрителей и симпатичная зеленоглазая девушка в отороченной мехом куртке. Поставив тяжеленые пакеты с продуктами на снег, она увлеченно наблюдала как от уха до уха улыбающийся Колобок, лихо размахивая световым мечом, спасал Деда Мороза от подлых каверз Дарт Вейдера.
Девушку звали Ариной. И её удивила фантазия неизвестного автора, который свел в одном сценарии столь несоответствующих друг другу персонажей. Внезапно налетел ветер, в воздухе сначала запорхали снежинки, а потом и Колобка, и Дарт Вейдера скрыла от зрителей пушистая вуаль из снежных хлопьев. Натянув на каштановые распущенные волосы капюшон и поудобнее ухватив тяжеленые пакеты с продуктами, Арина отправилась к пункту выдачи ОZONа. Там её ожидали несколько заказов, в том числе и для соседок по комнате.
"Что-то я погорячилась - как потом всё доволоку? Вот сколько раз зарекалась ходить в магазин голодной!"
И тут она заметила впереди знакомую фигурку в приметной яркой куртке. "Галка! Судя по всему, в общежитие идет. Попрошу прихватить один пакет".
Арина убыстрила шаги, но вскоре заметила, что парень рядом с Галиной не просто прохожий - они о чем-то разговаривали. Из-за густо валящего снега ей было трудно определить кто это - студент из их общежития или какой-то незнакомец. И Арина не стала её окликать. Может обычно нелюдимая Галина нашла себе парня, а тут она привяжется со своей картошкой.
"Ничего, не надорвусь!"
Забрав заказы, Арина направилась к сельхозакадемии. Многоступенчатая высокая башня главного корпуса возвышалась над заснеженными деревьями обширного дендрария. В этот зимний денек ещё дореволюционное здание, построенное в стиле петровского барокко, выглядело по сказочному нарядным. Но, согнувшейся под тяжестью многочисленных пакетов, Арине было не до зимних красот альма-матер. Во-первых, за три года обучения она уже к ним привыкла, а во-вторых, её путь лежал в студгородок - к ряду неказистых сталинок студенческих общежитий.
Но прежде, чем покинуть дендрарий, она остановилась около раскидистого канадского клена. Тут жила её любимица - белка Фиса. Завидев Арину, шустрый зверек тут же спустился вниз к специально подвешенной кормушке. Насыпав горсть семечек, Арина полюбовалась на увлеченно грызущую угощение Фису, сделала несколько снимков и сразу же выложила их в Контакте. И только потом, подхватив пакеты, направилась в общежитие ветфака.
Сегодня была её очередь кормить соседок ужином. У них сессия начиналась только в январе, и девчонки на следующий день разъезжались по домам. А вот группе Арины повезло сдавать экзамен по вирусологии 30 декабря. И неизвестно как пойдет сдача, а то можно и не успеть на поезд. А так хотелось встретить Новый год дома!
Приготовить еду, кое-что простирнуть, сменить наполнитель в кошачьем лотке, нанести маску на лицо - обычная вечерняя рутина, и ничто не предвещало грядущих неприятностей, пока перед сном Арина ни отправилась в душевую.
Надо сказать, что построенные семьдесят лет назад здания предназначались отнюдь не для избалованных неженок, и на весь этаж было только два душа - соответственно, один мужской, другой женский. В каждом устроено по четыре душевых кабинки, которые нередко ломались.
Девушки занимали очередь сразу же на всю комнату, поэтому ждать приходилось подолгу. А Арина должна была ещё позаботиться о двоюродной сестре - первокурснице Владе.
- Аринушка, пригляди, пожалуйста, за Владочкой, - каждый раз, едва завидев племянницу, начинала причитать тетя Нина. - Она у меня совсем глупышка. Вбила в голову, что хочет стать ветеринаром - нет, чтобы в педагогический поступить.
Арина выслушивала истерики тетки с невозмутимым видом, хотя ей очень хотелось осведомиться - какие такие опасности для Влады таились в сельхозакадемии, с которыми не столкнешься в педуниверситете?
Предложение поселиться с сестрой в одной комнате она сразу же отвергла.
- Я уже третий год живу с моими девочками. Мы сдружились.
Но, так или иначе, ей пришлось опекать Владку, и она всё время ставила её в очереди в душ впереди себя. Дело в том, что студентки старших курсов бесцеремонно отталкивали первокурсниц, стремясь вне очереди попасть к вожделенным кабинкам. Из-за этой своеобразной дедовщины девчонки мылись уже за полночь и часто просыпали первую пару.
Но сегодня Владка запаздывала, хотя Арина ей позвонила, прежде чем встать в очередь. Она выскочила из своей - 312 комнаты - только через четверть часа.
- Ты что так долго?
- Прости, - всхлипнула она. - У Галки кольцо золотое пропало.
- Сама, наверняка, куда-то засунула. Пусть ищет.
- Мы всю комнату перевернули, - Владка размазала слезы по щекам. - Нет нигде! Она обещает коменде пожаловаться. А вдруг Борюсик узнает и подумает, что это я украла?
Арина только снисходительно покачала головой. Едва вырвавшись из-под материнской опеки, Владка влюбилась в четверокурсника Борьку Гусева - личность в их общежитии известную. При первом знакомстве он нравился девушкам, но разочарование наступало быстро. Обычно парни к четвертому курсу начинали подрабатывать и перебирались на съемные квартиры, и только Борюсик не делал никаких попыток покинуть общежитие. А зачем? Он постоянно болтался по комнатам в поисках еды, без умолку острил, туманно на что-то намекал, но так и не пригласил ни одну девушку на свидание. По мнению Арины, легкомысленный Борюсик был не способен на серьезные отношения. И надо же, что именно в этого клоуна по уши втюрилась Владка.
Даже сейчас дурочка переживала не из-за того, что за подозрение в краже её могли выселить из общежития, а что может подумать Борюсик.
- А он у вас сегодня был? Может и кольцо... того... свистнул? - предположила Арина. - Мы его давно от нашей комнаты отвадили.
- Нет, Борюсик не такой! - у Владки от возмущения даже слезы высохли. - Бывает конфетку без спроса возьмет или кусок сыра - не жалко. А тут золотое кольцо! Это разные вещи.
Их разговор услышали и другие, стоявшие в очереди девушки.
- Вещи-то, конечно, разные, - откликнулась одна из них. - А только у меня недавно щетка для волос пропала... дорогая, хорошая. Так и не нашла. Могла бы на Борюсика подумать, да только тот под ноль стрижется - чесать нечего.
Неожиданно очередь заволновалась. Кто-то пожаловался на пропажу помады, а у кого-то исчезли бусы и шелковый шарфик. Главное, что все пропавшие вещи были хоть и не из дешёвых, но не настолько дорогие, чтобы пожаловаться коменданту, а то и вовсе обратиться в полицию. Но, украв золотое кольцо, неизвестный вор, видимо, вконец обнаглел.
Старшекурсницы враждебно покосились на расстроенную Владку.
- Уж не ты ли, подруга, тыришь всё, что гвоздями не прибито?
- Честное слово, это не я!
- Эй! - свирепо гаркнула на них Арина. - Голову-то включите. Как бы Владка попала в ваши комнаты? Вы разве ключи ей на хранение давали или хоть раз в гости позвали?
Боевой пыл у обличительниц спал. А вот Арине после душа пришлось отправиться в комнату сестры. Там жили четыре студентки, но две из них, сдав сессию, уже разъехались по домам, поэтому разъяренная Галина и обвинила в краже Владку.
Они учились на одном потоке, только в разных группах. Галина мало отличалась от других студенток: неплохо одевалась, имела и украшения, которые предусмотрительно прятала в шкафу под стопками белья. Но главное, была владелицей кораллового аспида.
Надо сказать, что правила общежития категорически запрещали содержать животных, но кто из будущих ветеринаров обращал внимание на такие мелочи? Буквально во всех комнатах обитало какое-нибудь зверье: кролики, хомяки, морские свинки, сатиновые мышки, хорьки. Уж про котов и говорить не приходилось! Сладко посапывали едва ли не на каждой кровати. Но даже в этом подпольном зоопарке Галина со змеей Паннагой были уникумами. Она аккуратно сцеживала у своего аспида яд, а, уходя на занятия, закрывала террариум в шкафу. Можно представить, какой скандал поднялся бы в общежитии, доведись эту красную полосатую змейку увидеть комендантше. И если на хомяков и котов администрация смотрела сквозь пальцы, то владелицу аспида тотчас выставили бы на улицу.
- Кроме Владки кольцо взять некому! - встретила она Арину с нескрываемой враждебностью. - Но дело даже не в деньгах - это подарок отца на день рождения. Не отдаст Владка добром - завтра же напишу заявление о краже.
Арина хорошо знала двоюродную сестру: та никогда бы не осмелилась взять чужую вещь. К тому же надо быть полной идиоткой, чтобы совершить кражу, дождавшись, когда они останутся с Галиной в комнате вдвоем.
Она уселась за стол, покосившись на террариум.
"С котом все понятно: ластится, разговаривает с тобой, спит рядом. А вот каким образом столь сильную любовь хозяйке может внушить ядовитая змея?"
- Твое право. Но если хочешь вернуть кольцо, а не просто испортить жизнь Владке, давай разбираться, куда оно делось на самом деле.
- А есть варианты? - едко осведомилась Галина.
- Есть. Начнем с того, что сестре твое кольцо не нужно. Ни на одном пальце не удержится.
- Его можно продать или сдать в ломбард.
- Тогда почему Владка не взяла, например, браслеты или цепочку? Уверена, что они стоят дороже. Когда у тебя пропало кольцо?
- Утром я его видела, но надевать не стала. У нас сегодня были лабораторные - только мешало бы. А вечером футляр открыла, а кольца нет.
- А кто раньше вернулся с занятий?
Владка испуганно шмыгнула носом у неё за спиной.
- У меня коллоквиум в шестнадцать сорок пять закончился. Пока оделась, забежала в магазин за водой - у нас как раз последний баллон закончился - полшестого была дома. А Галя чуть позже пришла.
Арина вспомнила, что видела возле дендрария оживленно разговаривающую парочку.
- А днем ты в общежитие разве не заходила?
- Нет! - отрезала Галина и тут же добавила. - Весь день провела в лаборатории, так что зря пытаешься обвинить меня в краже собственного кольца.
"Неужели, я ошиблась?"
- А кто-нибудь к вам вечером заглядывал?
Девчонки переглянулись.
- Заглядывать-то заглядывали, но по шкафам не лазили. И в одиночку в комнате тоже никто не оставался.
Арина покосилась на часы.
- Пора спать. Завтра спрошу коменду: не запускала ли она в вашу комнату каких-нибудь электриков?
Студенты обычно врезали собственные замки. Но у коменданта всё равно хранились запасные ключи от всех комнат на случай форс-мажора.
Галина досадливо поморщилась, но возражать не стала.
Арина вернулась в свою комнату, улеглась на кровать, пододвинув недовольно мяукнувшего кота.
"И всё же, - почесала она Барсика между
- Ты что так долго?
- Прости, - всхлипнула она. - У Галки кольцо золотое пропало.
- Сама, наверняка, куда-то засунула. Пусть ищет.
- Мы всю комнату перевернули, - Владка размазала слезы по щекам. - Нет нигде! Она обещает коменде пожаловаться. А вдруг Борюсик узнает и подумает, что это я украла?
