жизнь пытается переломить тебе спину, людям обычно не до шуток, по крайней мере большинству из них. Самаэль многое не помнил, но все прекрасно понимал.
— Сестра, кланяйся и благодари господина Самаэля! — строго сказал старший брат, подведя Лиару к спасителю. — Этот человек сразил всех, кто вторгся в нашу деревню, а после поднял с тобой из мертвых.
Девушка удивленно посмотрела на брата, а потом на так называемого спасителя, который стоял перед ними, держа руки за спиной и не выражая никаких эмоций. Лиара попыталась поклониться, но таинственный незнакомец легко схватил ее за локоть и улыбнулся мрачной улыбкой.
— Не стоит. Ваша благодарность не уместна. И ради всего хорошего в этом мире, не нужно приносить клятв и посвящать себя вечному служению. Я лишь сделал то, что посчитал необходимым. Любой на моем месте поступил бы также.
— Как прикажите, господин, — неуверенно произнесла девушка, все еще не понимающая как себя вести с этим человеком и что вообще происходит. — В любом случае я благодарна вам за помощь.
— И не зови меня господином, — сказал Самаэль, недовольно нахмурив брови. — Называй меня Самаэль.
— Какое чудесное имя! — удивилась Лиара, которой доводилось слышать немало сказок и преданий о величайшем правителе древности.
— Благодари своего брата, это он так меня назвал, — отрезал странный человек, развернулся и зашагал прочь.
Хоук взял сестру за руку и повел следом за господином, который теперь спешил куда-то уже по своим личным делам. Но любое дело господина — дело верного Хоука, поэтому сиблинги ускорились, чтобы поспевать за быстрыми шагами длинных ног высокого Самаэля.
***
На улицах столицы Карагорского княжества развернулась настоящая бойня. Простые горожане и дворянство спешно покидали Ольвин через Восточные ворота, пока в западной части города шло сражение. Князь Генрих, вопреки наставлениям Великого Инквизитора, не пожелал бежать вместе с женщинами и детьми, а лично возглавил оборону родной вотчины. Однако отродий демонического плана оказалась даже больше, чем предупреждал Такарис IV, поэтому городской гарнизон понес серьезные потери, но продолжал оборонять родной дом.
Великий Инквизитор отправил в помощь оборонявшимся Шео и нескольких храмовников, появление которых на поле боя помогло повысить боевой дух солдат. «За князя и веру!» — выкрикнул Святой Инквизитор, доблестно врываясь в беспорядочные толпы скампов, ничего не знавших о воинской дисциплине и боевых порядках. Духовной энергией и мечом Шео истреблял одного противника за другим, вдохновляя всех присутствующих на личные подвиги.
Тем временем сам Такарис IV успел забрать реликвию из городского Храма и в сопровождении Святого Инквизитора Жана Гальсона и личного слуги Кейна пытался выбраться из города. Оседлав лучших скакунов, троица промчалась мимо образовавшейся у Восточных ворот пробки из человеческой массы и телег, груженных драгоценным имуществом граждан.
— Дорогу Великому Инквизитору! — кричал ехавший впереди Жан Гальсон, перед вороным конем которого в испуге расступались беженцы. — Дорогу Святой Инквизиции!
Проведя в пути практически весь день, Самаэль и спутники добрались до стен пылающей столицы, Западные ворота которой уже были уничтожены демонической магией. То, чем он так страстно желал завладеть, уходило из-под его носа, едва Извечный приблизился.
— Что здесь происходит? Кто напал на Ольвин? — изумленно спросил Хоук, пораженный видом горящего города, в котором еще вчера проживало больше двухсот тысяч человек. — Какой кавардак, город в огне! Неужели Инквизиция поработала и здесь?
— Это работа демонов, — ответил Самаэль и набросил на голову капюшон, пряча лицо. — Не идите за мной, но затаитесь где-нибудь неподалеку. Там будет слишком опасно и я не сумею вас уберечь. Когда все закончится, я вас найду.
— Удачи вам, Самаэль, — хитро блеснув глазами, произнесла Лиара и улыбнулась человеку в капюшоне, ответившему лишь кратким кивком. — Возвращайтесь скорее.
Остатки городского гарнизона отступали все глубже в город. Князь Генрих, Шео и несколько десятков выживших солдат перегруппировались, заняв оборону посреди проспекта. Впереди лежали сотни поверженных товарищей, по телам которым бежали в атаку скампы.
— Ваша Светлость, прошу вашего дозволения на то, чтобы вернуть павших солдат в строй. Одно ваше слово и они снова будут сражаться за Ольвин и его жителей, — обратился Шео к князю. — Даже погибшие еще могут сослужить службу.
Правитель медлил, но положение казалось безвыходным и иного способа победить Генрих не видел. Пристально посмотрев на стоящих подле него солдат и гвардейцев, князя осознал, что обязан сохранить жизни хотя бы этой горстке людей и нехотя дал согласие. Шео, спрятав меч в ножны, принялся творить заклинание и один за другим павшие начали подниматься, без раздумий набрасываясь на мелких демонов.
Магия инквизитора лишь отсрочило неминуемое, поэтому с небольшой задержкой, но волны врагов все же достигли последнего рубежа обороны. Внезапная вспышка лилового света лишь осветила лица оборонявшихся, превращая демонов в пепел. Несколько мгновений и полторы тысячи скампов исчезли, словно их никогда и не бывало на улицах Ольвина.
Протерев глаза после секундного ослепления, Шео и Генрих заметили стоящего на крыше одного из домов незнакомца в черном плаще поверх доспехов. Святой Инквизитор, почувствовал огромную духовную силу пришельца, и собрался было броситься в атаку, но князь остановил его и сам сделал несколько шагов вперед. Незнакомец спрыгнул с шестиметровой высоты и аккуратно приземлился на брусчатку, уверенно зашагав навстречу князю.
— Благодарю тебя за помощь, чужак, — осторожно заговорил правитель, когда человек в капюшоне приблизился. — Назовись и получишь достойную награду. Твое внезапное появление спасло нас от неминуемой гибели.
— Самаэль из Лиса, обычный бродяга, не достойный вашего внимания, государь.
— Врешь, еретик! — зарычал Шео и указал на Самаэля клинком меча. — Это могущественный чернокнижник, практикующий запретную магию. Мы должны убить его на месте! Князь, не гневите богов, иначе Верховный Жрец Света Элбериат Клавдий XIII предаст вас анафеме.
— Позволь мне самому решать, как поступать с человеком, спасшим наши жизни и твою, инквизитор, среди прочих, — суровым тоном произнес Генрих и снова обратился к человеку в капюшоне. — Скажи мне, чужак, что привело тебя в мой город?! Уверен это была не случайность.
— Здесь хранилось то, что принадлежит мне, но сейчас это стремительно отдаляется от меня, повелитель. Награду я не прошу, да и у вас, при всем уважении, нет ничего такого, что могло бы принести мне пользу.
— Немногие осмелятся отказываться от княжеской награды. Поэтому тебе придется покинуть немедленно Ольвин и Карагорское княжество. Даю тебе неделю, постарайся не затягивать с этим, чужак. Это самое большее, что чем я могу тебя отблагодарить при сложившихся обстоятельствах. И постарайся не попадаться на глаза храмовникам — у них очень длинные руки.
— Ваша Светлость, мы обязаны убить его! Немедленно! — рассвирепел Шео. — Вы не имеете права отпускать еретика, иначе сами станете соучастником богохульного преступления.
— Ты намерен оспаривать слова князя, инквизитор? Что ж, давай поступим так. Убей его, но сам — ни я, ни мои люди не станем тебе помогать. Но после любой, кто в течении следующей недели тронет этого человека, будет считаться преступником по законам моей страны. Это касается и инквизиторских псов. Готов ли ты, чужак, сразиться со Святым Инквизитором Шео?
— В любое время, — спокойно ответил Самаэль и материализовал перед собой меч-бастард. — Разумеется, если только Святой Инквизитор согласен. Но с чего бы ему отказываться от суда поединком, ведь на его стороне правда и мощь светлого бога? Не так ли, господин Шео из Лама?
— Это ты… Ты убил Зорга! — выпалил Шео, поняв, что перед ним не просто очередной чернокнижник. — Будьте вы все прокляты, как и этот город! По нашему наставлению король Агарес начнет крестовый поход и вернет вас всех, подлых предателей, в объятия истинного бога!
Святой Инквизитор спрятал оружие и быстро зашагал прочь в направлении Восточных ворот. Никто не посмел преследовать могущественного храмовника или пытаться его остановить.
— Терпеть не могу их, но влияние Храма Света слишком велико, — сказал Генрих, глядя вслед удаляющемуся инквизитору. — Раз никто больше не претендует на твою голову, предлагаю тебе задержаться и стать моим гостем. Быть может, твоя помощь вновь понадобится, когда наши соседи приведут сюда свои армии под знаменами бога света. Шео ведь и правда надоумит Агареса начать войну — он приходится ему дальним родственником. В Ламе влияние Храма даже превосходит власть самого короля.
За спиной Генриха раздался жуткий звук разрывающегося пространства и из раны мира явился Астарот собственной персоной. Выбросив из пальцев потоки темного огня, бог-демона в мгновение ока сжег и князя, и остатки городского гарнизона. Языки пламени достигли и Самаэля, успевшего заслониться защитным барьером. Перехватив поудобнее меч, человек в капюшоне бросился в атаку, но Астарот голыми руками отбивал клинок, кружась вокруг неприятеля и заливаясь звонким смехом.
Выставив перед собой ладонь, бог-демон оттолкнул Самаэля, прокатившегося после удара по проспекту и сломавшего своей спиной несколько метров брусчатки. Едва Самаэль попытался подняться, как его придавил полупрозрачный столп алого света. Астарот продолжал смеяться, медленно приближаясь к врагу, позволившему загнать себя в ловушку.
— Зачем ты вернулся? Чего ты хочешь?
