Океан.

serif]На добивание ушло три минуты – почти предел лёгких Гара. Однако он был доволен: вытащенная на берег юла, после того, как он вынул копьё, и освободил (Опять с помощью ножа!) зубья остроги, заняла всю корзину. Лайя отправилась на Площадку – вывалить улов, Гар же получил возможность передохнуть. Он огляделся.
У его Взвода дела шли отлично: почти каждые две-три минуты кто-нибудь из Воинов всплывал с очередной добычей. Так, глядишь, и удастся запастись на три-четыре Луны рыбкой…
Вернулась Лайя. Лицо прямо цвело: ага, значит – точно была первой!
Её возвращение ясно сказало Гару, что добыча будет хорошей. Чужой Островок явно давно никто не обрабатывал. С другой стороны – кому он такой крохотный нужен. В диаметре не превышает тридцати пяти шагов, а вал атолла возвышается над водой едва на метр…
Забрав в лёгкие побольше воздуха, Гар поплыл вниз.
Странно. Неужели?!.. Нет, ему не показалось – что-то внизу есть!.. Огромное.
Манта?!
Гар прекратил спуск, в страхе придерживаясь за корни стены, готовый при первых признаках приближения страшного врага вынырнуть…
Но светлое пятно, которое он принял за огромного ската, не выказывало признаков агрессии. Оно не всплывало, и не тонуло – просто очень медленно продвигалось там, внизу, мимо замершего Гара и обеих Островов, на днища которых он иногда невольно поглядывал: в своём ли он уме?!..
Что же ЭТО?!
Всплыв, он ничего не сказал Лайе на её так и посыпавшиеся вопросы – похоже, его искаженное лицо многое сказало ей! Продышавшись, как можно быстрее снова нырнул.
На этот раз он сразу поплыл отвесно вниз – туда, к этому странно движущемуся белесоватому… Он каким-то внутренним знанием, чутьём, уже понял – ЧТО ЭТО!..
Когда на глубине около тридцати метров уши заложило давлением, он приостановил спуск – нет, так далеко он опускаться не готов! Да и кто – готов?!
Ещё бы! До основания их собственного Острова – не глубже десяти метров, и никто не рискует отделяться от него далеко – не ровён час угодишь на зубок Акуле!
Гар взглянул вверх. Вот это да!
Поверхность Океана в том месте, где она переходила в воздух, переливалась, словно волшебное мерцающее марево. Небесно-бирюзовый цвет её отличался от фиолетово-синей абиссали так же, как день от ночи! Два чёрных круга чётко показывали два Острова – их и захваченный. Из них во все стороны торчали старые толстенные корневища и лохмотья водорослей и шелушащиеся ошмётки отмершей коры.
Сбоку к ним приткнулся словно придаток, молодой незрелый плод Тапы – Островок.
С этой точки зрения Гар ни разу ещё не рассматривал Дом своего Племени. Он вдруг понял, что Остров очень медленно – но дрейфует мимо него!
Он перевёл взгляд вниз.
Нет! Серая поверхность внизу не сдвинулась и на метр! Он неподвижно висел над так же неподвижно замершей громадой чего-то внизу, а его Остров уплывал от него!
Гара пронзила мысль: Течение! Вечное неизменное течение Океана, что всегда несёт их Остров, да и Острова всех остальных людей – на Запад! Значит, то, что он видит внизу – неподвижно. И не подвластно Течению! Это… Это может быть только…
Да! Подводный Остров!
Земля!
Легендарная, и вычеркнутая из всех Хроник и Легенд Земля, что существовала когда-то – она просто должна была сохраниться где-то в их Мире! Иначе откуда бы взяться их Точильным Камням?!.. Да и сами Люди – ведь у них ноги, а не плавники – значит, когда-то…
И вот она – перед ним! Медленно проплывает внизу, странным серо-жёлтым цветом отличаясь от всего привычного: голубых Океана и Неба, и зелёных листьев Тапы!
До неё сейчас – не больше сорока метров! Всего, значит, от поверхности – семьдесят.
Но так глубоко ему не нырнуть.
Так, преодолев не более трети отделявшего его от волшебной поверхности расстояния, Гар и замер, мерно перебирая руками. Попробовать?! Но так можно и умереть – от судорог!..
Но – что это? Земля словно бы кончается…
Он увидел наклонный спуск – а, вот в чём дело! Течение, похоже, проносит их Остров мимо плоской макушки какой-то затопленной Океаном горы, и сейчас снова начнётся большая глубина!
Но он видел! И теперь он знает: там, да там, в глубине – существует Земля! И она – близко!
Но как же… Что же – никто кроме него не заметил этого?!
Впрочем, так вполне может быть! Ведь все Воины если и смотрят вниз – то только чтобы убедиться, что акулы и скаты не приближаются! Мысль о том, что их Мир целиком состоит из одной воды вошла настолько прочно в плоть и кровь, что заметь даже кто-либо то, что видел он – все так и посчитают: мимо проплыла ну очень большая Манта!
Убедившись, что последний след этой подводной земли скрылся из глаз, Гар вынырнул.
Лайя ничего уже не спрашивала, только глядела на него, стоя на коленях, и сложив просительно руки перед грудью.
Он ничего ей не сказал.
Обессилено выбрался на пляж, и как мог быстро побежал на свой Остров.
 
– …и, говоришь, серо-жёлтая? – Шаман задумчиво чесал затылок.
– Да, Шаман, серо-жёлтая! Огромная! Мы проплывали над ней, наверное, минут десять – я могу задержать дыхание на три-четыре минуты, и всплывал два раза! Но момент, когда мы начали проплывать, я пропустил – из-за Рыбалки!
– То есть, получается, она даже больше нашего Острова?
– О, намного! Намного больше – как… Как пять…  Нет, даже как десять наших Островов!
– А ты что скажешь, Вождь? – Шаман был явно смущён: с одной стороны ему было интересно, и он-то Гару, похоже, верил. Но с другой стороны – признать существование в их Мире земли – кощунство и открытое пренебрежение Верой Предков! Табу – есть табу!
Вождь долго молчал. На лице под боевым тату не отражалось никаких эмоций, но Гар знал – сейчас Вождь как никогда взволнован. Ведь он – в ответе за всё Племя! Вот и думает, наверное, лучше от этого известия будет Племени, или – хуже…
Наконец Вождь сказал:
– Воин третьего Взвода Гар. Иди и продолжай Рыбалку. Вечером на Совете я сообщу наше, – он быстро взглянул на Шамана, – решение!
В душу Гара закрались самые страшные сомнения. Вождь таким тоном прежде никогда с ним не говорил. Голос – словно чужого. Врага.
Тем не менее Гар почтительно поклонился два раза, и ушёл.
Нет, Вождь-то – точно – против земли! Но…
Может – Шаман заступится?.. Ведь он-то ещё помнит те, запрещённые и изъятые из Кодекса Легенды! Шаман всегда передаёт преемнику всё наследие Предков! Чтобы можно было принять, столкнувшись вот с чем-то этаким, лучшее решение. Впрочем, власть Шамана – весьма условна… Важнейшие решения – за Вождём!
С тяжёлым сердцем Гар вернулся к жене на пляж Островка.
Она молчала – видать, поняла, что он ходил в Вождю и Шаману с чем-то очень важным.
И заметил он это важное там – в глубине! Больше негде!
И, похоже, реакция руководства Острова не слишком благоприятна для её супруга – кормильца и опоры…
Гар, видя мучения Лайи, не выдержал:
– Лайя. Похоже, ты останешься без мужа. Начинай выбирать себе другого – достойного.
– Господин! Что ты такое говоришь!.. – в голосе подруги звучала неподдельная боль, а из глаз брызнули слёзы, – Зачем мне другой муж! Ты – самый лучший, самый сильный, умный и смелый! Любимый! Я… Нет, мне не нужен другой муж!
– Спасибо. Я… Мне… Я тоже привязался к тебе – ты отличная жена… – чувствуя, что говорит не то, и противный комок встаёт в горле, он взглянул прямо в заплаканные глаза, и приблизился – благо, на пляже были только женщины, и располагались все они далеко. Теперь он перешёл на шепот:
– Я сегодня там, в глубине – видел землю! Мы проплывали над ней! И до неё было всего метров семьдесят! То есть всё, что рассказывают Легенды – чушь и бред! Вот: видишь – у нас есть ноги – значит, когда-то мы ходили по этой земле! Ну, так, как сейчас ходим по Тапе!
Словом, я рассказал обо всём Вождю и Шаману… Шаман помнит запретные Легенды, а вот Вождь… С ним труднее. Он – в ответе за всё Племя. И, боюсь, меня – приговорят! Как клеветника, вруна, отступника… Словом, за кощунство.
Лайя схватилась руками за рот – удержать крик отчаяния. Но её глаза всё и так сказали Гару! Хоть один человек – не считая Шамана! – верит в него. И переживает за него.
– Ладно, думай над моими словами, и помалкивай, – он кивком указал на заклятых подруг с интересом пялившихся на них, – А мне приказано продолжать Рыбалку.
Ныряя, он оглянулся. Лайя всё ещё стояла у кромки воды, и прикрывала рот ладошками…
 
Под водой Гар как-то пришёл в себя. Хлебнул водички, потряс гривой волос – выгнать пузырьки воздуха. Посмотрел, как они поднимаются к поверхности…
Вот и конец его старому Миру. Во-всяком случае, для