будто завис космический корабль, стало очень ветрено, а выглянув в шелку между ухом Ааргха и щекой Халка убедилась в своем подозрении. Только это был не полноценный корабль, а скорее космическая шлюпка, грузовой отсек был открыт и в его проеме стояло какое то небольшое животное, енот, и, быстро разрывая обертку с медпакетов, сбрасывало их вниз, прямо на головы и спины дерущихся. Несколько штук попали и на зеленых великанов, немного приведя в порядок невероятные ранения, и как только лица зеленых защитников повеселели, Лилея выдернула из своего плетения оба крючка, запуская тем самым обратный отсчет сотворенной ею бомбы.
- Все быстро уходим. – закричала она в переговорник и так громко, чтобы и находящиеся поблизости воины так же услышали. – Пол минуты.
Любой отход, сколь бы ни был тактически продуманным, всегда отличался большими потерями, а если у тебя в распоряжении всего то пол минуты, то о сохранении боевого порядка не может идти и речи. Однако и в таких условиях жители сказочных и волшебных миров предпочитали, будучи ранеными, прикрывать собою тех, кто мог покинуть зону поражения, подставляясь под заклинания ведьм. А злодейки, надо отдать им должное, практически сразу же смекнули, что происходит, и ринулись к клети, что дало воинам возможность вернуться и подобрать раненых. Ааргх с Халком тащили на себе по десятку находящихся без сознания друзей по оружию, припадая на не до конца залеченные ноги и превозмогая боль от не затянувшихся ран. За две секунды до взрыва бойцы смогли не только удалиться на приличное расстояние, но и перестроиться, подготовившись к атаке ведьм. А она обязательно должна была быть! Если бомба сработает и ведьма погибнет, то остальные бросят все свои силы на истребление обидчиков. И тут даже боги, возможно, будут не в силах помочь выстоять против совокупной мощи негодования усиленных древним артефактом злодеек.
Мелькнула яркая белая вспышка, разбросав разноцветные лучи в разные стороны, взорвавшиеся на концах лиловым, алым и перламутровым. Свечение было настолько интенсивным, что хоть это и был день, от всех предметов потянулись продолговатые тени, перебивая яркость местного космического светила. Яркость постепенно спала, возвращая обратно возможность солнцу заполнить каждый уголок на планете своим светом и теплом. Однако, за светом, как все помнили, должна была придти ударная волна. И она пришла. На землю повалились даже те, кто сидел, а уж те, кто стояли, просто подлетели в воздух, рухнув кто на колени, кто на бок, и все больше друг на друга.
- Может быть им там всем кирдык пришел?! – раздался среди охов и вздохов чей то писклявый голосок, полный надежды.
Но этой надежде не суждено было сбыться.
- Всем приготовиться. – Шелена, обладая более тонким слухом, чем остальные, уже слышала характерное завывание разозленных до белого каления ведьм. – Живее, чего разлеглись то?
Но над поляной воспарил всего лишь один бесплотный дух Верховной ведьмы. Завис над землей и гаденько улыбнулся, не суля противникам ничего хорошего. Возведя руки к небу, бесплотная тетка прокричала несколько гортанных слов, от чего ее проекция немного потускнела, но эффект был достигнут. Эта злодейка умудрилась призвать нежить. Причем зомби и прочая нечисть появились непосредственно среди воинов, и рыча и скаля зубы, кинулись на тех, кто стоял ближе.
- Тьма, где ты? Нам не помешала бы помощь. – воззвали сразу несколько голосов к Вечной, которая уже должна была разобраться, как управиться с артефактом, но почему то молчала.
В этот раз Шелена рубилась двумя клинками, своим любимым дарканом, оружием для истребления нежити, который стал для нее даже ближе, чем родной, за долгие годы путешествий. В другой руке у оборотня была зажата катана, которую ей презентовал один из гномов. Клинки лишь едва различались по весу, так что особых неудобств в использовании не было. Не сразу, но ей показалось, что нежить как то уж умело уворачивается от выпадов, парируя удары, сколь бы хитрыми они не были. Это Шелене не понравилось. Не хватало еще с думающей и умеющей драться на мечах нежитью рубиться! Однако все походило именно на это. И за пол часа интенсивных обменов атаками, ни одна из сторон не понесла видимых потерь. Нежить все так же продолжала скалиться, ловко уходя из под удара.
- Меня кто нибудь слышит? – раздался в ухе у Шелены такой долгожданный голос Тьмы. – Отзовитесь.
- Да, Тьма, это Шелена. – тут же среагировала оборотень. – Порадуешь нас чем нибудь? Очень не помешает.
- Боюсь, что нет. – ответ Тьмы просто оглушил безысходность. – Со Светом мы бы еще попытались усмирить артефакт нашей матери. Это тиара. Но в одиночку! Она очень сильна, даже до сих пор. Я и близко не могу подойти, жаром пышет. Совсем не понимаю, как ведьмы смогли подчинить себе подобную мощь.
- Если там все так плохо, возвращайся. Нам здесь твоя помощь не помещает. – прокричала Шелена, чтобы перекрыть шум, стоявший на поле боя. – Тебя скоро ждать?
- Уже. – проговорила Вечная Тьма, но уже не в переговорник, а непосредственно Шелене в ухо, переместившись с планеты, где находился артефакт, мгновенно.
- Как же я рада тебя видеть. – поделилась Шелена своими ощущениями. – Вот только обнять не могу, прости, занята немного.
Девушка – оборотень увернулась от очередного монстра, но с разворота не получилось рубануть мечом, просто пнула ногой в спину, и тот полетел кубарем. – Видишь, что у нас происходит? Это вон та паскуда виновата. – и Шелена ткнула дарканом в сторону зависшей Верховной, силуэт которой, казалось, стал еще более прозрачным.
- Вы что все творите? – разлетелся над поляной усиленный голос Тьмы. – Немедленно остановитесь!
Но никто не послушал. Шелены было попыталась обратить на вечную внимание, но чуть было не поплатилась головой за такую халатность. И тут до Вечной Тьмы долетел звук ехидного хихиканья.
- Тебе не удастся спасти своих детей. – перестав смеяться, проговорила Верховная, все так же паря над землей. – Вы лишили одну из моих сестер жизни, остальные пострадали в устроенном вами взрыве, но это не на долго. Я уже слышу, как они поднимаются, набравшись сил от диадемы твоей матери, и скоро будут здесь. Ваши миры падут. Так что смирись!
- Не бывать этому. – тихо, понурив голову, проговорила Тьма и начала потихоньку истончаться, исходить темным маревом, заполняя черным туманом все вокруг, обволакивая каждого, кто находился на поляне. Те, кого касалась эта темная дымка, останавливались, озираясь, словно приходя в себя от какого то наваждения. Впрочем, наваждением это и было.
- Не пойму, а где вся нежить? – глядя друг на друга, удивлялись воины, обнаруживая, что клинки они умудрялись скрестить друг с другом.
- А не было никакой нежити. – сплюнув и зло посмотрев на Верховную, проговорила Шелена. – Сильна же тварь, раз на такое количество народа морок умудрилась навести.
- Сильна. – покорно согласилась та, удовлетворенно и самодовольно улыбаясь. – А сейчас стану еще сильнее. Вы все ответите за смерть одной из нас. Готовьтесь к наказанию.
Сняв чары с воинов, Тьма снова превратилась в девушку, и теперь стояла рядом с Шеленой и Лилеей. К ним поближе подобрались Михаил, Алатар и Ааргх с Халком.
- Даже если мы все сегодня падем, мир возродится. Не сразу, возможно пройдут тысячи лет, но жизнь победит смерть. – уверенно произнесла Вечная Тьма, так же поднимаясь в воздух и приближаясь к прозрачной Верховной.
- Глупая. Вы лишь начало. Можно сделать так, что жизнь не захочет возвращаться.
И Тьма поняла, что ведьма не шутит. Что действительно знает что то, чем собирается воспользоваться.
- Кто ты, что ненавидишь так все вокруг? – поинтересовалась Тьма, теряясь в догадках, поскольку ни разу за все время своего существования не встречалась с чем то подобным. Стремление уничтожить все вокруг казалось совершенно абсурдным.
- Я это вы, я это все вокруг , я и есть жизнь. Тебе ли не знать, с твоим жизненным опытом, что ничто не является столь разрушительным, как сама жизнь? – снисходительно, в форме вопроса, пояснила верховная. – Иногда медленно, иногда словно стремительный поток, все летит под откос. Вот как сейчас. – повысила она голос, и в грудь Тьмы прилетело сразу несколько заклинаний, пущенных приближающимися со стороны разрушенной клети ведьмами. Вечная резко выстроила перед собой защиту, которая остановила некоторые из заклинаний, но два, наиболее сильные, все же прогрызли себе дорожку к цели, больно ужалив Тьму. Та вскрикнула и, мгновенно перестроившись, пустилась вниз к Шелене, разворачивая щит и призывая меч. Но толи ведьмы игрались с воинами до этого момента, толи решили объединить свои усилия, однако накатившая волна пригнула всех и каждого из смельчаков к земле, лишила воли и силы, в то время как ведьмы оставались целыми и невредимыми.
- Уходи. – превозмогая непонятно откуда взявшуюся тяжесть, прошептала Шелена Тьме, которая единственная из всего войска оставалась невосприимчивой к проделкам ведьм. – Ты нам здесь уже ничем не поможешь. Постарайся собрать другую армию, останови их.
А в глазах Тьмы стояли слезы.
- Иди. – произнесла Лилея, и ее поддержали многие, бывшие поблизости и которые имели возможность промолвить хотя бы слово.
- Нет. – решительно проговорила Тьма, в мгновение ока перетекая в дымчатое состояние и окутывая близлежащее пространство, сгущаясь вокруг ведьм, так же, как и их бестелесная верховная, левитирующих над поверхностью планеты. Непонятно было, чего именно хотела добиться своими действиями Тьма, но ничего у нее не вышло. Стоило Верховной лишь шевельнуть пальцами, как сгустки тьмы, окутывавшие ее сестер, снова соединились в одно целое, и вернувшаяся в человеческое тело Тьма была отправлена в долгий полет, исчезая где то за далеким горизонтом планеты.
- Глупая. – сочувственно проговорила верховная. – Решила потягаться с силой собственной матери.
- Повелительница. Мы нашли его. – прервал Верховную голос одной из ведьм. Говорившая подняла руки перед собой, и из толпы поверженных в воздух поднялся Колдер. Затем, словно подтягивая невидимую веревку, ведьма подтащила тело лишенного воли человека ближе, оставив висеть перед своей хозяйкой.
- Спасибо, что сохранил сердце для меня, мальчик. Жаль, что ты не увидишь падение своего мира. – проговорила Верховная, протягивая бестелесную руку к сердцу последнего охотника на ведьм и погружая пальцы в плоть человека. – Верни мне мое.
Раздался хруст костей, Колдер закричал, не в силах перетерпеть боль, из полученных ран хлынула кровь, а из глоток собравшихся ведьм послышалось плотоядное урчание.
- Простите, дамы, боюсь не могу позволить вам совершить подобное действо. – раздался над головами ведьм такой знакомый голос, что у Михаила чуть было не получилось стряхнуть с себя ведьмовское колдовство. По крайней мере вышло немного перевернуться на бок и прошептать –« Маша?!»
- Да, и не одна. – оглядев пригвожденных к земле воинов, с
