находящиеся поблизости предметы, из всех трех дыр выстрелили длинные голубоватые щупальца осьминога и, не сбавляя скорости, начали удлиняться, намереваясь достигнуть того места, где собрались защитники всего сущего. Колдуны ринулись вперед , намереваясь вступить в схватку со следующей угрозой, но все их потуги были тщетны. Заклинания, срывающиеся с волшебных палочек, хоть и достигали полупрозрачных щупалец, но не могли нанести никакого урона, и казалось, даже наливаются большей силой от врезающихся в них золотистых росчерков заклинаний. Зацепив присосками по несколько десятков человек, щупальца начали укорачиваться, и все те, кто смотрел на экраны и видел разворачивающиеся трагические события, беспомощно наблюдали, как их друзья, повелители, могущественные колдуны и воители, бесследно исчезают в воронках ими самими устроенных взрывов. И не было никакой надежды спасти их, лишь принять как факт, что теперь то вселенная абсолютно обречена.
Сведения о новом положении вещей были тут же переданы Шелене и всем тем, кто охранял песочные часы, замедляющие время. На погоревать времени не было! Портал закрылся, и нужно было быстро зачистить хотя бы космос от космических кораблей некромонгеров. Оставшиеся без магической защиты, они представляли легкую мишень. Однако была все же раса, которая обладала магией на должном уровне. Это были плетельщицы. Именно они и занялись зачисткой. Остальные же собрались на очередной военный совет в сильно поредевшем и абсолютно лишенном мощи составе.
- Вы хотите сказать, что Алатар – это самый могучий воин не только из присутствующих здесь, но и во всех вселенных? – шипела Шелена, пытаясь переварить новую стратегическую информацию. Ее внутреннее состояние усугублялось еще тем, что девушке сообщили о Вересе, который так же, как и многие, сгинул в одной из воронок взрыва. Душа рыдала, но оставался еще их сын Ройм, ради которого необходимо было отстоять хотя бы часть вселенной.
- Ну у нас есть еще некоторые маги, плетельщицы вон почти все целы. Колдер, Риддик.– постарался взбодрить оборотниху Михаил. Он так же переживал за Машу, и за Железного дровосека с Мальвиной и Терминатором. Домовые так же.
- И что мы можем? – уточнила Шелена, пристально вглядываясь в глаза каждому присутствующему. – Эти ведьмы умудрились каким то образом обратить силу взрыва в противоположную сторону, так что даже вечный Свет не смог избежать расправы, и вы думаете, что у нас как то получится их одолеть?
- Скорее всего у ведьм находится какой то древний артефакт, или они могут пользоваться его мощью на расстоянии. – решил вмешаться Колдер. – Предмет должен быть внушительным, иначе мы бы его заметили, потому что ведьмам пришлось бы таскать его постоянно с собой. А если ничего такого не было, значит, это что то монументальное, и должно находиться неподалеку. По другому от него не было бы толку.
- У нас может не хватить мощностей, чтобы проверить хотя бы сотую часть только этой галактики. – проговорила Шелена, переглянувшись с Лилеей. – Да и времена совсем немного осталось. Песочные часы почти вышли.
- Я про это и говорю. – спокойно ответил Колдер. – Как только ведьмы освободятся, начнут использовать мощь артефакта на полную. Выясняем, что это, и уничтожаем. Без энергетической подпитки ведьма – обычная скрюченная старуха, которой место только на задворках истории.
- Куча времени может пройти. Представляете, как они закошмарят близлежащие миры? Да и где гарантия, что эти злодеюки не откроют снова портал? – решил уточнить Михаил, по согласным покачиваниям голов понимая, что выражает не только свои опасения, но и мысли многих других.
- Значит организуем эвакуацию близлежащих планет. – Риддик был настроен весьма решительно. – Кто то знает, Флэсс или другие представители темных эльфов есть поблизости?
Выяснилось, что и Флэсс, и его отец, повелитель темных эльфов, сгинули в одной из воронок, и теперь вопрос с передвижными порталами повис в воздухе. Только те двое имели всю необходимую и полную информацию по работе с ними. И именно с этими порталами и была связана идея Риддика по перемещению людей с планет, которые будут находиться под ударом, на более отдаленные и безопасные. Однако вовремя объявился Керрин, снежный барс, который подсказал, что всю необходимую информацию можно узнать у Вечной Тьмы. Вечная все время находилась на планете драконов и была в курсе происходящего. Она и подсказала, как настраивать переносные порталы, не пользуясь магией. Очень сокрушалась, что не в силах поучаствовать в общем приготовлении, однако попросила достать ей некоторые вещи, с помощью которых попыталась бы разузнать больше о новых способностях ведьм. Колдер, охотник на ведьм, с удовольствием вызвался ей в этом помочь, а учитывая его возможности и способности, именно он оказывался самым бесценным источником информации. Да и большинство того, что попросила раздобыть Тьма, у Колдера было. Он лишь отлучился на пол дня, чтобы принести уже имеющееся в наличии и раздобыть то немногое, что оказывалось необходимым.
От каждой расы был выбран представитель, который, присутствуя на планете, подлежащей эвакуации, встречал жителей и переправлял в свой мир. Плетельщицы, драконы, гномы, темные эльфы, светлые эльфы, гоблины, марсиане, и многие другие народности решили дать временное пристанище находящимся под ударом обществам. Оставшиеся волшебники с учеными бились над созданием новых видов вооружения, которое могло бы противостоять мощи ведьм. Не брезговали даже знахарскими знаниями.
- Время вышло. – посмотрев на часы, прошептала Шелена. – Уходим.
Планету драконов, как находящуюся так же практически в эпицентре разыгрывающейся трагедии, было решено оставить, но в последний момент, чтобы дать возможность Тьме с Колдером шанс определить основной источник силы ведьм.
- Удалось что то обнаружить? – спросила оборотниха без особой надежды, когда они с Михаилом явились к Вечной и Колдеру, предупредить, что планета пуста и они последние оставшиеся, а ведьмы уже на свободе и рыщут в поисках будущих жертв.
- Мы придумали, как через одну из послушниц Верховной попытаться вытянуть благодать Тьмы. – не без удовольствия проговорил Охотник, сияя улыбкой, словно начищенный пятак. – Это реальный шанс. – произнес убедительно, являя Шелене с Михаилом тонкий и, судя по всему, острый предмет, очень походивший на иглу.
- Игла от шприца! – констатировал Михаил, разглядев предмет поближе.- И кому выпадет такая честь, воткнуть в ведьму эту иглу?
- Мне! – без обиняков заявил Колдер. – Мы просто поймаем одну, изолируем, и сделаем то, что задумали. А еще нам неслыханно повезло, что мне удалось связаться с Гензель и Гретель. Эти оторвы в последнее время весьма поднаторели в охоте.
Михаил лишь покачал головой. Он даже и думать не хотел, со сколькими мультяшными или героями фильмов ему может повезти еще столкнуться. Но на данный момент волновал его еще один момент. Вернее, несколько десятков моментов, но все они сводились к одному единственному вопросу!
- Что насчет наших друзей? Мы сможем спасти их? – обратился он к Тьме, как к самой авторитетной на данный момент.
- Об этом лучше спросить у тех, кто эти бомбы изобрел. Как мы все только сегодня имели возможность наблюдать, даже из преисподней, из чистилищ и тайников есть возможность возвращения, но куда вели те открывшиеся пути, мне неведомо. Возможно, обретя благодать и изучив заклятия ведьм, смогу я дать более ясные объяснения! – это было все, что Тьма могла предложить жаждущим ответов. Не много, но надежда, что потерянные друзья не совсем потеряны, всколыхнуло желание Михаила к дальнейшим действиям. А через две минуты к ним присоединился Алатар, предупредив, что откладывать перемещение больше нельзя, поскольку ведьмы, учуяв добычу, уже на подлете к планете. Уходили с помощью оставленных Флэссом шариков телепорта, но в одно и то же место, а именно в страну темных эльфов, куда должны были так же прибыть брат с сестрой, известные охотники на ведьм, Гензель и Гретель.
- Если бы не плетельщицы, мы бы эту клеть век бы заговаривали! – пожаловался гном, стоящий рядом с внушительной металлической клеткой, серому, изнуренному работой гоблину. – Смастерить то такую в кузне – пара пустяков, а вот с магией!
- Так вместе же мастерили, или забыл совсем, прыщ бородатый? – насупился мелкий гоблин, начиная подозревать что у него и его родни снова хотят отнять часть лавров.
- Ты кого это прыщом назвал? – сжимая кулак, повысил голос гном, но на него тут же зашикали не только чужие, но и свои соклановцы. Гном тут же остыл и притих, как и все, обратив внимание на сплоченную работу плетельщиц. А те шуровали крючками по прутьям решетки, опутывая золотистыми нитками то, что должно было стать временным и по возможности последним пристанищем для одной единственной ведьмы. Временным, поскольку, попадись та в этот капкан, дожить до рассвета ей уже не удастся.
- Как я посмотрю, вы не одни! – радушно приветствовал Колдер брата и сестру Гензель и Гретель, но взгляд его не отрывался еще от одного персонажа в кожаном плаще и широкополой шляпе, явившегося вместе с родственниками. – Тоже охотник?
- Да нам последние два заказа не совсем на ведьм делали. Вампиры. Так вот этот чувак лучший. Знакомься. Ван Хельсинг.- представил Гензель их с сестрой спутника. Мужчины крепко пожали друг другу руки. Колючий, уверенный взгляд и крепкое рукопожатие убедили Колдера намного сильнее, что парень и с ведьмой разделается на раз.
- У нас почти все готово. – ввел в курс дела Колдер прибывших. – Всего ведьм шесть. Одна из них верховная. Сердце вернуть не успела, - Охотник два раза стукнул себя кулаком в область солнечного сплетения, - Но она очень пыталась. Предлагаю разделиться на шесть групп и попытаться так же разделить ведьм. Пока мы, - я, Гензель, Гретель, Ван Хельсинг и Риддик, - окучиваем одну, вот на этой планетке (Колдер на карте указал на мизерное небесное тело, но судя по цифрам, там присутствовали и гравитация, и кислород), задача остальных – просто отвлекать других и стараться удерживать как можно дальше. Запихиваем ее в ящик, втыкаем иглу, и Тьма возвращает себе свою украденную благодать.
- Вы уже выяснили, где именно может находиться источник силы ведьм? – уточнила Шелена. – Благодать усиливает одну ведьму. Лишив верховную силы, мы не ослабим остальных.
Заявление было очень даже резонное, но и в этом направлении у Тьмы были подвижки.
- Если верить моим исчислениям, - сипло проговаривая слова, вступила Тьма в разговор, - то источник силы ведьм на одной из тех лун, которые они перемещали в это созвездие. Если помните, лун было три, и от всех трех тянется магический след. Либо это нечто разделено на три части, две меньшие и одна большая, и спрятаны на каждой из спутников, или же артефакт успел побывать на каждой из планет, но оставлен на той, от которой идет самый мощный сигнал.
