Прислушался – тихо.
- Даже не знаю что делать, - шепотом произнёс он. – Может, вернёмся?
- Уйти, когда мы уже в самом его логове? Ну, уж нет!
- Значит, рискуем и входим? Смотри, Ферулла, ответственность лежит на тебе. Решай.
- Я решила: заходим. Смелость города берёт!
Осторожно прошли в комнату. Против обыкновения, свет автоматически не загорелся.
- Придется вручную. Поищи включатель слева от двери, - подсказала женщина. Тут же спохватилась: - Стой, кто-то идёт!
Тут Виктор и сам услышал топот бегущих ног в коридоре, сильно приглушённых толстой ковровой дорожкой, но звучавших пугающим набатом в полной тишине. С каждым мгновением приближались к ним.
- Мы в ловушке! – вскричал он, почти теряя голову.
Женщина же сохранила хладнокровие.
- Закрывай дверь! Быстрее же! – подсказала она. – Пока они её взломают, пройдёт немало времени!
Он тут же, не мешкая, задвинул створку, а она ключом закрыла замок и засмеялась:
- Взломать дверь они сразу не решатся. Какое-то время мы в безопасности. Странно, что они нас обнаружили, этого быть не должно, насколько я понимаю в их охранной сигнализации. Очень странно. Может, я что-то напутала!
- Пока они нас схватить не могут, но как мы отсюда выберемся?
- Есть другой потайной ход, я на всякий случай взяла от него ключи. Иди за мной.
Крики за дверью стихли.
- Устали орать дураки, - презрительно прокомментировала Ферулла, - начали соображать: что им делать? А это пахнет для нас неприятностями. Могут и придумать.
Она оказалась права, в чём они скоро убедились. На двери около замка появилась светлая точка, которая быстро росла в размерах, несколько осветив комнату. Удальцов догадался:
- Это лазер, они режут дверь!
- Тогда мы не должны больше медлить, быстрее за мной, дорогой! – Женщина подошла к стеллажам с книгами, повозилась около одной из полок и в стороне распахнулась узкая дверца. – Это потайной ход, он приведёт нас наверх, они не успеют поймать нас. Мы ускользнём перед самым их носом. О, мне это нравится, такие приключения в моём вкусе!
Агент поднял было ногу, готовясь шагнуть вслед за своей любимой, но в этот момент его рот с носом зажала крепкая рука и в лёгкие проник едкий газ. Сознание Виктора на какое-то время помрачилось, он бессильно опустился на пол…
Парализующее действие газа оказалось недолгим. Дверь ещё взламывали. Агент встал, покачиваясь. Потайная дверца уже закрылась, Ферулла скрылась. За окном он заметил огонёк аэромашины – той самой, на которой прибыл сюда с любимой. Она оставила его, улетела! О, женщины, коварные и непостоянные! Неужели она сознательно заманила его сюда и бросила?..
Расплавленные капли металла и луч лазера позволяли рассмотреть обстановку кабинета. Удальцов заметил, что сейф в углу раскрыт: возле него и на столах лежали разбросанные документы. Кто-то тут был и копался в них, пока ему не помешали. Но кто же, кто?!.
Всё дальнейшее происходило словно в страшном сне, в каком-то кошмаре.
Замок двери был вырезан, в кабинет ворвалась лавина сотрудников секретных служб и охраны корпорации. Агента схватили. Не обошлось без ругани и побоев. Допросы были жуткими. Выясняли, как он проник в личные апартаменты президента? Что искал среди документов? Как снял со своего плеча «метку»? Кто у него был сообщником и играл его роль на балу? Схватить последнего не удалось, так как в самый последний момент тот избавился от «метки» и скрылся в неизвестном направлении. Вопросов задали даже слишком много.
К искреннему удивлению Виктора, никто не знал об участии в этой затее Феруллы и о том таинственном человеке, который парализовал его газом и удалился с нею через потайной ход. Понятно, что говорить о них агент не стал, подобные признания ему ничем бы не помогли. В кабинете оказались брошенные электронные отмычки, приборы прослушивания и просвечивания стен, выявления охранных систем, микролазеры и многое тому подобное. Естественно, все пребывали в уверенности, что они принадлежали Виктору. Пытались у него выпытать, как он их пронёс через таможню?..
Потом внезапно допросы прекратились. Улучшилось питание. Тюремщики стали относиться менее враждебно. Землянин понял, что это неспроста, кто-то замолвил за него веское слово. Ферулла сдержала своё слово, как минимум наполовину: замуж за него не вышла, но на эшафот его не потащили.
Угрюмый следователь сообщил:
- За свои дерзкие преступления вы заслуживаете смертной казни, но – увы! – поступило высочайшее помилование. Вы будете лишь высланы с первым рейсом космолёта с Тартара. Если же когда-нибудь вернётесь сюда, то вас немедленно арестуют и казнят. Это всё, что касается официальной части. От себя же лично я хочу сказать, что будь моя воля, то я бы вас не выпустил с нашей планеты. Пусть даже вы пойманы с поличным и ничего не увезёте с нашей планеты – а мы об этом позаботимся, будьте уж уверенны! Но вы слишком ловки, слишком пронырливы, слишком хитры. Подумать только, даже с «меткой» суметь проникнуть в кабинет президента корпорации, вскрыть его сейф?!. Нет, такого человека я бы не выпустил ни за что! Душу бы вытряс, но дознался, как вам сие удалось? Как провезли с собой столь много специального оборудования, если вас подвергли такому досмотру, какого удостаивается мало кто из приезжающих к нам? Как вы утаили от таможенников такую груду аппаратуры и инструментов? Как?
Офицер покачал головой и повторил предельно убеждённо:
- Нет, живым нельзя вас выпускать. Хорошим шпионом бывает только мёртвый шпион. Таково моё кредо. Жаль, что это зависит не от меня. Уж слишком высокого верха поступил приказ… Неправильно это! У меня предчувствие, что наши беды на этом не кончатся, вы нам снова подложите какую-нибудь свинью. Готов поспорить об этом с кем угодно и на что угодно.
Во время этой продолжительной и эмоциональной тирады Виктор сохранял молчание, понимая, что все невольные комплименты к нему лично не относятся: их заслужил другой человек, оставшийся неизвестным.
Через неделю Удальцова освободили, подвергнув самой дотошной проверке, вплоть до внутренних органов. Пришлось выпить огромное количество слабительного и провести немало времени на специальном унитазе. Его переодели во всё новое - одежду доставили спецслужбы. Даже документы ему не вернули, выдав взамен официальную бумагу, что они изъяты по таким-то и таким обстоятельствам. Перестраховались, дабы затруднить ему вывоз чего-либо с Тартара.
После всего этого в сопровождении десятка вооружённых здоровяков агента доставили на борт звездолёта рейса «Тартар - Бетельгейзе», который сразу же стартовал в космос и долго летел в сопровождении двух астрокрейсеров, которые лишь через пару парсеков повернули обратно.
Глава 7. Снова словно на эшафот…
…Виктор шёл в кабинет своего начальника на ватных ногах, словно на лобное место, где его ждал безжалостный палач с острейшим топором в руках. Им провалено очередное - десятое по счёту - задание. Антиюбилей своего рода! На сей раз – последнее в его недолгой карьере агента Космопола. Несомненно, он будет нещадно обруган и с позором выгнан. С большим, огромным позором! Несмываемым позором!
Думать об этом было невыносимо.
Приёмная. Обычная реакция секретарши, сразу же восхитившейся бравой статью агента, чего не смогла скрыть, хотя и старалась. Охваченный чувствами сильнейшего самобичевания, Удальцов горько подумал: «Знала бы ты, какого идиота сейчас видишь?!.» На его счастье женщина этого не ведала, не сводившая глаз с удалого видом красавца.
С дрожью в голосе она пригласила его пройти в кабинет, где Виктора встретил капитан Кузнецов с предельно доброжелательной улыбкой. Он с подчёркнутым уважением пожал руку агенту и предложил располагаться удобнее на стуле.
- Браво, Удальцов, вы очень хорошо справились с порученным вам заданием! Честно говоря, я не верил в такое. Ни на копейку не верил. Оказался неправ. Это очень приятно. Выражаю своё восхищение вами!
Агент недоумённо посмотрел на него:
- Неужели? Что вы говорите, ведь я же провалился! Это был каскад провалов! Я совершенно ничего не сделал!
- Сейчас, сынок, я тебе всё объясню, - раздался голос сзади. – Позволь мне тебя обнять и поздравить с возвращением на Землю!
Виктор увидел того седовласого ветерана, который провожал его на задание.
- Я же говорил, что гены Алёшки Удальцова должны сказаться, и оказался прав!
- Но я совершенно ничего не понимаю, - пролепетал агент с полнейшим недоумением на лице.
- И не должен был ничего понимать по нашему замыслу, иначе бы сыграл свою роль не столь искренне. Не хочу тебя обидеть, мой мальчик, но ты плохой актёр. Совсем никудышный. Не обижайся, у тебя совсем иные таланты.
- О какой «роли» и «талантах» вы говорите? Совершенно ничего не понимаю!
- Извини, но на нашем жаргоне подобное называется «ловушкой для дураков». Ты играл роль суперагента, и сыграл блистательно. Эффектно, с шумом, прибыл на Тартар, на тебе сошлись все взгляды, тебя ни на миг не выпускали из поля зрения тамошние спецслужбы. Делает тебе честь, что даже в такой незавидной обстановке ты сумел избавиться от «метки» и почти раскрыть тайну наркотика «парадиз».
- Меня тут же схватили, я даже не заглянул в сейф, - сокрушённо вздохнул Виктор.
- Это уже было не нужно – до тебя его распотрошил наш настоящий суперагент, Василиск. Он сделал копии всех нужных документов, и теперь мы разоблачим и обезвредим дельцов наркобизнеса. Наверное, ты горишь желанием узнать, кто этим занимается? Конечно же, Кэмпб, президент Всепланетной корпорации «Барадзай». Распространяются наркотики в… птицах, всем известных барадзаях. У тех в объёмистых желудках много камушков для перетирания корма. Эти негодяи упаковывают наркотики в тару, имитирующие такие камушки… Немудрено, что мы доселе ничего не могли разгадать. Барадзаи пользуются спросом повсеместно, развозятся по всей Галактике, а вместе с ними – и «парадиз». Невероятно умно придумано. Двойной бизнес. Необыкновенно доходный. Но уже скоро мы с ним покончим. Враз и навсегда!
- Только моей заслуги в этом нет, - с горечью молвил Виктор.
- А вот и ошибаешься, сынок, - заявил седовласый. – Посуди сам, разве бы наш настоящий агент получил такую свободу действий, если бы не было тебя? И второе, самое главное. Скорее всего, он был бы схвачен в кабинете Кэмпба, если бы очень вовремя не прибыл ты туда со своей… «подругой». Конечно, сие произошло чисто случайно, но факт остаётся фактом. Увы, Василиск не до конца разобрался с охранной системой, и на её сигнал прибыла охрана, но тут наткнулась на тебя. Пользуясь переполохом, наш настоящий агент сумел скрыться со всеми полученными материалами. В дороге ему пришлось выдержать крайне неприятное объяснение… понятно, с кем. Ну, с твоей «подругой». Он признался, что это было самым трудным и неприятным. Помогло то, что возвратиться они уже в любом случае не могли… Кстати, сынок, он хотел бы лично поблагодарить тебя. Василиск крайне признателен тебе, ведь ты выручил его из практически безнадёжной ситуации. В отличие от вас, он не знал о потайном выходе из кабинета…
- Я тоже хочу его увидеть. Очень.
- Пригласите Василиска, - дал команду секретарше через переговорное устройство
