Без теней

тьма и закружилась, и Азазеля потащило куда-то, глаза против воли закрылись и он почувствовал, что падает.
Мысль угасающего, ослабевающего сознания была нелепой и неловкой: неужели после падения с небес, неужели даже во мраке, на самом его дне, есть еще куда падать?
***
–Ты правда постарел, – голос Люцифера вернул Азазеля из Ничто и серая масса посмертной безысходности расступилась, позволяя взглянуть на этот мир снова.
Азазель даже не удивился тому, что находится в кабинете Люцифера и что тот спокойно уже устроился за столом, а сам Азазель лежит на диване. Всё как всегда – потерял сознание, пришёл в чувство, а мир уже изменился. И никакого сожаления или извинения в голосе Азазеля искать даже не надо – какая разница? Он не чувствует вины. Да и не может сильный извиняться перед слабым за то, что слабому не дано.
Азазелю не дано было долго находить на глубинах мрака, и он ушёл из мира, провалился, позволяя мраку тянуть из себя силы. Люциферу это не грозило. Так чья тут вина? Самого Азазеля, в самом худшем раскладе.
Самого мрака – в самом весёлом.
–Это ты посильнел, – проворчал Азазель, усаживаясь. Лежать в присутствии Люцифера было как-то неправильно, хотя голова и гудела и с негодованием оторвалась от удобного ложа.
–Может быть, – Люцифер не стал спорить и был на удивление покладист и весел. – Скажи, ты помнишь, что я тебе сказал перед тем, как ты упал?
Помнил ли он? Да как такое забудешь! Владыка говорит о прощении, предлагает Небо! Ха…
–Помню.
–Ну и? – Люцифер отложил перо и пергамент в сторону. Азазелю стало жутко интересно узнать чего там написано, но не просить же? но люцифер проследил за его взглядом и ответил: – стихами обмениваюсь с одним поэтом. Под псевдонимом, разумеется. Ну так что?
–Что?
–Хочешь назад?
Вопрос звучал просто, но у Азазеля он не укладывался в голове.
–Владыка обещает прощение. Говорит, что может вернуть каждого, кто захочет вернуться. Надо только отречься от меня и покаяться. Это редкий шанс.
–И ты решил проверить…– до Азазеля медленно начало доходить. Он не закончил фразы, всё стало так просто и так странно. С чего милосердие Владыки? Впрочем – плевать. Тут важно другое.
Другое, от которого даже демону обидно.
–Ты хотел проверить нас на преданность? – возмутился Азазель, забыв, что Люцифер легко может вышвырнуть его в Ничто, даже не вставая из кресла. Обида – великая сила. благо, ангелам она не была доступна как и тень, благо, они научились ей только тогда, когда упали.
–Мне было интересно, – Люцифер даже не отрицал.
–После всего? После того, как я пошёл за тобой на мятеж? После моего падения, после стольких веков верной службы, ты…
У Азазеля перехватило дыхание. Но не от того, что в нём кончился гнев, а от того, что Люцифер совершенно спокойно улыбнулся ему.
–Я дал тебе шанс, – возразил он спокойно и мягко, и весь гнев Азазеля сложило как ветхий домик под бурей. – Тьма всегда даёт шанс, напоминаю тебе это.
Тьма даёт шанс! Да, так они говорили, так они в это и  верили, так убеждали других. Жить ли, быть ли подлецом или цвести величием, не иметь начертанного пути служения, выбирать как поступать, самому нести ответ за свои поступки – так они сманивали ангелов в свои ряды, обречённых на безволие и волю Владыки.
–Он создал вас, не спрашивая вас о ваших желаниях. Захотите ли вы обрести свободу и волю или нет – это всё зависит от вашего шага сегодня! – так призывал Люцифер, и радостно светились лица ангелов, пошедших за ним, поверивших ему.
Это потом до уцелевших стало доходить, что они променяли одну клетку на другую и ничего, ничего не добились своим мятежом. Только смены Хозяина и его методов, а суть осталась прежней.
Тьма дала шанс! Люцифер заявил возмущённым, что может тотчас умертвить и отправить в Ничто каждого, кто не согласен с этим, заявил, что это и есть выбор: служить Подземному Царству или уйти в Ничто.
–Это выбор, это шанс, который тьма даёт каждому! – глумился он или играл в глумление? Азазель не знал ни тогда, ни сейчас. Знал только, что следует идти за тем, что кажется ему верным и не сворачивать, не сворачивать вопреки всему.
И не обвинишь ведь! Выбор дан, а то, что он тебе не нравится…ну так никто и не обещал, что тебе понравится, вспомни!
–Улыбаешься! – возмутился Азазель и отвернулся. Он не выдержал этого спокойствия, этой улыбки не выдержал. Она издевалась. И ничего нельзя было сделать.
–Мы все когда-то не имели тени, – сказал Люцифер, – потом обрели её. Теперь каждый из тех, кто обрёл её, может от неё избавиться, если захочет. Быть прежним. Впрочем, прежним ли?..
После боли, падения и крошения прежней оболочки? Да никогда уже никто из них прежним не станет.
–Размышляю, – продолжил Люцифер, – стоит ли мутить разум других, а? стоит ли им сообщать о выборе?
–Нет, – твёрдо сказал Азазель, – не стоит. Никогда и ни за что не стоит им этого сообщать. Они уже избавились от прежнего, они стали сейчас теми, кем останутся, кем умрут. Они обрели тени, и даже если Владыка отделит тени от них, это ничего не изменит. Тени ведь они в голове, а не в телах…
Он сам поразился своей смелости и своему монологу. Хоть и короток тот был, а всё же – смелость была нужна и на это.
–Резонно, – легко согласился Люцифер. – Я и сам предполагал, что не стоит. Но я должен был дать выбор хотя бы тебе.
Кривая щедрость тьмы! Дал выбор, потому что очевидно было, что Азазель этого выбора не примет. Зато как попытка спасения зачтена, если вдруг что, конечно…
Люцифер всегда любит такие штуки за собой. Любит быть милосердным. Казаться милосердным.
–Не сбивай других, не мути, – попросил Азазель, зная, что Люцифер всё равно сделает так как считает нужным.
Люцифер не отреагировал. Азазель махнул рукой – какой смысл? Всё равно Люцифер всегда себе на уме. И все усилия, все попытки добиться своего обернутся в то же самое поганое Ничто!
–Люцифер, – позвал Азазель, когда уже был у дверей. Люцифер дал понять, что Азазель может идти, но желание уколоть напоследок, хотя бы попытаться демона не покинуло, и он рискнул, – можно задать вопрос?
Люцифер даже от бумаг оторвался – так был удивлён.
–Ну рискни, – предложил он, – но учти, что прощение Владыки тоже не сиюминутно действовать начинает.
–Что он сказал тебе?
Вопрос был наглый. Сверх всякой меры наглый. Но Люцифер почему-то на него ответил:
–Сказал, что жалеет, но не меня, а обо мне. Я должен был пригодиться ему в другом месте, а всё вышло иначе.
–Жалеешь? – не удержался Азазель и благоразумно нырнул за дверь под хохот Люцифера и его крик:
–Я тебя в наказание к людям отправлю!
Но ничего, ничего, обошлось. Разозлился бы всерьёз и всё Царство бы заколыхалось. А так – обошлось! И ладно. И ничего, обида тоже пройдёт. Это Люцифер, на него обижаться бесполезно. И всё-таки почему Владыка вдруг задумался о прощении мятежников? Тут есть над чем подумать…да и посоветоваться бы. Правда вот – с кем?
(Рассказ принадлежит к вселенной рассказов о трёх царствах: Небесном, Подземном и Людском. На сегодня готов один сборник «Их обугленные крылья – 1», в процессе второй. Все рассказы в свободном доступе в сети)