Хуторок.

обнаруженных на следах кожного раздражения. Когда будут результаты, сообщу.
- Они уже есть. Вот, возьмите распечатку. – Протянул один из криминалистов лист бумаги своей начальницу и ушел.
- Что там?
- Мелкие частицы перьев неизвестного вида птиц. В базе данных с ДНК фауны нашей планеты, таких нет.
- Опять мутант. – Буркнул старый следователь.
- А чему вы удивляетесь? В данной местности столько выбросов токсичных веществ и повышенная радиация, что могу со сто процентной уверенностью сказать – все обитатели местного заповедника – мутанты. – Неожиданно заявила женщина.
- В смысле? Какие ещё токсичные вещества? Какая радиация? – Не понимая спросил старый следователь, нервно поправляя гипс.
- Вам что, не рассказали о данных полученных военной лабораторией?
- Нет. Военные не считают нужным перед нами отчитываться. Это вы тут, Дарья Петровна, имеете возможность одним глазком заглядывать в их секретные файлы.
- Да. Так и есть. Мы перехватываем всё.
- Так просветите нас, что тут нового обнаружено. – Попросил Потапыч, пока Сергей стоял с отрешённым видом рядом, стараясь не влезать в разговоры старших.
- Немного удалось узнать, но думаю, эти сведения будут вам полезны. Первое, здесь обнаружен постоянный источник непонятной радиации, не обычной для нашей планеты. И как видно из разговоров военных учёных. Такого вида радиация не является рукотворной. Скорее природная. До этого момента, подобные радиоактивные волны они встречали только в открытом космосе. Второе, касается гниющих растений. Они, оказывается, не за одну ночь появились, а начали портиться задолго до того, как так явно проявились следы разложения. Данное гниение вызвано жизнедеятельностью какого-то микроорганизма, который выделяет токсичные вещества, сродни мутагену. В общем, эти плоды жизнедеятельности микроорганизмов и есть сильнейший мутаген. Прибавите к нему радиацию и вот вам готов целый заповедник мутантов. – Старалась, как могла, просто и доходчиво объяснить мужчинам Дарья. – И длится это воздействие около десяти лет. Ибо вначале, микроорганизмы орудовали внутри растений и только теперь вышли наружу.
- Час от часу не легче. – Опять принимаясь теребить гипс, сказал Потапыч и, распрощавшись с начальницей криминалистов вышел. Сергей отправился за ним следом.
- И так, что мы имеем? – Шествуя прогулочным шагом по хуторской улочке, рассуждал Потапыч. – Полный лес мутантов, золото, труп. Что это сё может означать? Есть ли между всем этим связь или нет. Что думаешь?
- Мутанты к делу не относятся. – Ответил Сергей. – И вообще, мне больше по душе версия профессора Умнова. Дело в золоте. Возможно, в окрестностях орудует банда чёрных копателей. Они нашли клад, поделили его, а потом один из них со своей долей, счастливо отправился тратить золото. НО по пути, смеясь и радуясь богатству, умер. Сердце не выдержало столь огромной радости.
- Мелкий! – Строго прикрикнул на парня Потапыч. – Не хорошо глумиться и прикалываться над покойниками, даже если они преступники. Но ход твоих мыслей мне нравится. Давай проверим эту версию, за неимением другой. – Следователь замолчал, в задумчивости сделал несколько шагов и резко остановился. – Профессор говорил, что зачастую вокруг кладов разрастаются сказки, легенды, и прочие небылицы в которых говорится о жутких проклятьях. Может и здесь в народе подобное ходит.
- Сто пудов, даже я как-то слышал о том, что по заповеднику лучше в одиночку не шастать. И кстати, хуторяне, почти не ходят в него. Даже в грибной сезон тихой охотой занимаются исключительно туристы. – Высказался Сергей. – У кого бы узнать почему. Может в местную библиотеку сходим, там должны знать фольклор данного региона.
- Думаю, я нашёл источник информации более обширный. – Заявил Потапыч, заметив как по другой стороне улицы, катит свой велосипед баба Надя.
- Наденька! Можно вас на пару слов! – Громко крикнул старый следователь, отчего старушка подпрыгнула на месте. Мужчины быстро подошли к пожилой даме.
- Наденька, у нас есть несколько вопросов к вам. И зная вашу осведомлённость, уверен, вы сможете на них ответить. – Тут же сказал следователь, не давая старушке возможности ретироваться. Но она и не думала, ибо слово «Наденька» так польстило ей, что старушка расплылась в улыбке, расцвела словно майская роза, на мгновенье, вернувшись в дни, совей молодости.
- Конечно, Пётр Потапович, спрашивайте, помогу, чем смогу.
- Скажите, Наденька, а есть ли на хуторе сказания или легенды, связанные с проклятиями или чем-то подобным?
- Как же нет, есть и много.
- А можете рассказать нам самые страшные из них? – Поинтересовался следователь, подметив опытным взглядом, что старушка быстро догадалась зачем ему эти сведения.
- У нас есть два главных проклятья. Первое связано с затерянным городом, что в заповедном лесу, а второе с курганами. Может, видели при подъезде к хутору на пшеничных  полях три больших горы. Так вот это и есть рукотворные курганы. В них похоронены павшие воины, что защищали эти земли в древние времена и тот, кто побеспокоит их покой – будет проклят и умрёт страшной смертью, без видимых на то причин. То же и с затерянным городом. Его даже искать нельзя, ибо – страшная смерть всему роду.
- Спасибо, Наденька, вы нам очень помогли.
Счастливая старушка распрощалась со следователями и тут же укатила на велосипеде, а мужчины пошли дальше.
- Слышал, смерть без видимых причин.
- Да. Поэтому предлагаю, завтра прямо с утра, наведаться к курганам. – Заявил Сергей, которому нравилась идея, принять своеобразное участие в поисках сокровищ.
- Решено. Завтра все три кургана проверим. Если там были чёрные копатели, то следы их деятельности должны быть видны не вооружённым взглядом. Не зря же профессор Умнов, постоянно этих ребят вандалами величает. – Потапыч хлопнул помощника по плечу. – А сейчас пошли, остаток дня бумажной работе посвятим, чтоб потом на неё не отвлекаться.

17. Огонёк в ночи.

- Приветствую. – Пожимая руку Потапыча, сказал Давид, а Степан просто кивнул головой в знак приветствия.
- Смотрю, вы собственной собакой обзавелись.
-Да. - Усаживаясь в машину егерей, вместе с чёрным псом, ответил Сергей. – Его машина возле моего дома сбила, так мы выходили пса, а он оказался невероятно смышлёным. След берёт просто замечательно. К тому же в отличие от вашего Чижика, не боится вони мутантов.
- Заметно, что собака умная и тренированная. – Подметил Давид, глядя на то, как в багажнике переоборудованном под место для егерского пса, Чижик сразу принял нового знакомого. Даже не рыкнул, с первого взгляда признал в чужаке вожака. – Смотрите как одним взглядом нашего Чижика повиноваться заставил. Видно в хороших руках был.
- Да. – Кивнул Серёга. – Но теперь он в наших. Как выздоровел, мы его пытались отпустить, чтобы домой ушел, а он не в какую, так и прижился.
Вскоре болтая о собаках мужчины, приехали на поле, что располагалось за сосновой рощей. Здесь и были те самые, знаменитые курганы к которым так стремились добраться археологи. Но всё не получалось.
- Здравствуйте. – Доброжелательно улыбнулся Потапыч, выходя из автомобиля и пожимая руку профессора Умнова.
- Извините. Не удержался, приехал сюда на рассвете. – Взволнованно рассказывал археолог. – Я много раз слышал рассказы об этом месте, но впервые попал сюда. Всё боялся, что чёрные копатели разорят их до того, как мы успеем оформить все документы, разрешающие проводить раскопки. Но, слава богу, курганы не тронуты.
- Это хорошо. – Кивнул старый следователь.
- Мы что, зря сюда ехали. – Разочарованно произнёс Семён, надеявшийся принять участие в поиске сокровищ, а тут такой облом.
- Нет. Нужно убедиться, что погибшего не было здесь накануне своей гибели. – Сказал следователь. – Мелкий, пай собакам вещь погибшего. Пусть ознакомятся с его запахом. Их чуткое обоняние даст нам точный ответ, был он тут или нет. Если был, тогда копатели точно собрались устроить тут разгром.
- Да. Да. Это будет очень кстати. – Воодушевившись, попросил археолог. – Если у меня будут доказательства преступных намерений, можно будет ускорить получение разрешения на раскопки.
Пока Уткин рассказывал о своей крайней заинтересованности в доказательствах, Сергей с Семёном занимались собаками.
- Фу. – Поморщил морду с отвращением чёрный пёс, и отвернулся от вещи покойника. – Он тут был. – Сразу он дал ответ. Тут всё его запахом пропитано. Но погиб он не на курганах. След идёт дальше. Тут он ещё живым был.
- Пёс, покажешь дорогу? – Мысленно спросил Сергей, понимая, что совместное общение с собакой при посторонних, лучше вести на ментальном уровне.
- Да. Только будь добр, обращайся ко мне по имени. Мы ведь, напарники теперь. Моё имя – Дух.
- Замётано.
- Народ! Дух взял след! – Привлёк всеобщее внимание молодой следователь и быстро пошел за собакой. Чижик тоже последовал за Духом, словно ученик за учителем, чему сильно удивились егеря.
- Во дела. Наш Чижик друга завёл, следует за твоим Духом как телёнок за мамкой. – Удивлялся Семён. – А ведь он других собак своего пола на дух не переносит, сразу в драку лезет.
- Пётр Потапович. – Обратился Умнов, едва поспевая за остальными. – Вы мне сможете дать официальное заключение о том, что курганам грозит разграбление.
- Конечно. Как вернёмся, так и выдам. – Сообщил Потапыч, только вернуться им не скоро пришлось домой. Ибо собаки шли по следу ещё несколько часов, и мужчинам пришлось намотать немало километров, пока след не вывел к заповедному озеру, что простиралось посреди полей.
- От я дурак. – Корил себя Семён, надо было за вами на машине следовать. А теперь как домой возвращаться? С темнеет через час. Я к тому времени едва смогу к транспорту доплестись.
- А сотовый тебе зачем? – Спросил Давид. – Давай ребятам позвоним, попросим, чтобы приехали сюда за нами. – Посоветовал старший егерь и зашёл в густые камыши следом за следователями и собаками.
- Осторожнее ступайте. Тут плавуны. Можно в воду рухнуть и тогда, если есть течение, под них затянет – не выплывешь. – Предупреждал Давит продираясь через заросли.
- Смотрите. - Резко останавливаясь, сказал Сергей. – Пришли. Собаки кружить начали на этом странном месте.
Через минуту уже все поисковики стояли на небольшой поляне посреди камышей, что уже само по себе было необычным. Ведь камыши растут сплошной стеной, и чтобы получить такую полянку их требуется срезать или сжечь. А здесь следов пожарища не было. И стерни, оставшейся от срезанных растений тоже.
- Что это за место? – Разглядывая странную поляну, спросил Давид. – Не знал, что такое в наших охотничьих угодьях есть.
- Нужно отметить на карте. – Предложил Семён. – Мало ли, пригодится, может на охоте или ещё для чего.
- Стоп, парни. Отойдите в сторонку.- Неожиданно для всех, заявил Умнов. – Вы же старинные артефакты возможно затаптываете.
- Что? – Удивились мужчины.
- Неужели не видите, почему тут камыши не растут? – Переводя дыхание после быстрой ходьбы, произнёс профессор. – Вы стоите на каменной кладке, занесённой временем. Её трудно разглядеть под слоем опавшей травы и прочих растительных остатков. Но это явно каменная кладка.
Мужчины не сговариваясь, переглянулись. Стали внимательно смотреть под ноги. То тут, то там