Вернись! (*)

вкладывается в самое сомнительное предприятие, но за любую просрочку режет в клочья, рвёт на куски живьём, продаёт в рабство, похищает твоих близких и творит всё, что думается.
Малзусцы, например, съедают своих должников. Причём, не просто съедают, они проглатывают их целиком и те, долгое время лежат в их бездонных желудках, пока не начнётся естественный процесс растворения пищи, а это от недели…
Аманда спросила о значении, и грей едва подавил вздох раздражения: ну конечно же, это имеет значение! Это же Аманда! Дура, конечно, истеричка, итог которой был спиться где-нибудь на Земной Станции от тоски и рутины и неудач, но это Аманда.
Та самая Аманда, которая была когда-то смелой и яростной, которая в ответ на его шутку прилюдно, при всех членах экипажа, залепила ему, капитану, пощечину.
Которая пыталась его отравить, но впервые Грей подумал не о том, что он сам ничего не сделал для того, чтобы уберечь её от тлена беззакония, а о том, что Аманда и не могла быть другой. Другую он бы и не выбрал, наверное, не сорвал бы за собой.
Почему? Потому что сам идиот, погрязший в рутине, задыхающийся в ней.
–Имеет, Аманда. Кому ты должна? – он остался спокоен, но чего стоило ему это напускное спокойствие?
–Боргару Хелле. Знаешь его?
Грей выругался. Очень искренне. С тем же успехом Аманда могла просто включить разгерметизацию своего жилища или во время полёта выйти в открытый космос – эффект был бы тот же.
Боргар Хелле был похож на человека – только ростом под два метра, да кожа как будто мелкой чешуёй покрыта и глаза красные. Говорили что он с Венеры. Правда, говорили шёпотом – Боргар Хелле не любил разговоров о себе. Сам себя он всегда подавал как радушный хозяин и этим обманывал много наивных. Нельзя было заподозрить в Боргаре Хелле кого-то жестокого и беспощадного – он давал маленькие проценты, шутил, хохотал, встречался даже с самыми низшими преступниками, охотно давал в долг…
Это потом можно было выяснит, что Боргар Хелле сам никогда не пачкает руки, выбивая долги. Он всегда имеет наёмников и придерживается правила: «что моё – я верну». И неважно – надо ли для этого продать детей или родителей должника в рабство, или отдать его в качестве блюда (ест вполне всеядные расы в необъятном космосе) или распродать должника по частям как сувениры – он всегда вернёт своё.
–Знаю, – голос Аманды упал, – теперь знаю. А когда меня с ним свели, я полагала что он помягче.
–Дура ты! – не выдержал грей, как будто Аманда и сама не пришла ещё к такому выводу. – Ну ладно, сколько должна?
На этот раз Аманда даже не пыталась выяснять, какое, мол, это имеет значение? Тон давнего соратника, его искренняя брань – всё это стало вдруг уютным. Аманда не рассчитала, что отрываясь от «Секрета» и от его капитана, остаётся в пустоте, среди множества живучих Станций, но в пустоте, которая будет недружелюбна.
Никто больше не интересовался питанием и самочувствием Аманды, никто не оберегал её от неприятных встреч и дел. Она осталась одна против всего, и каждый день стал для неё обречением.
И тут что-то тёплое, что-то почти забытое. Если не сочувствие, то…
Нет, пусть будет сочувствие – так Аманде легче.
–Я везу трёх лордуанцев на продажу. Если продам всех, то выйду в ноль и хватит на бутылку победного вина, – ответила Аманда. Этого хватило: Грей прекрасно знал сколько стоят лордуанцы на торгах – за одного можно было купить простенький челнок, за двух, пожалуй, даже списанный корабль…
–Больная…– прошипел Грей. – Как тебя занесло-то!
Аманда нервно улыбнулась. Она и сама хотела бы знать как её занесло. А ещё она хотела бы умереть, но это уже почти висело над нею, даже если она выйдет из долгов перед Боргаром Хелле, то всё равно остаётся ни с чем. И снова надо искать средства, и снова долг, и однажды она просто не выпутается.
Тогда всё и закончится.
–Значит, тебе нужно попасть самой и прихватит трёх лордуанцев, просто, чтобы не подохнуть в ближайшие дни? – уточнил Грей.
Он мог бы ей отомстить. Он мог бы легко её выгнать или даже не принять, а мог и вовсе напомнить, что его услуги – это тоже услуги, за которые нужно платить. Но ничего из этого Грей не стал бы делать.
–Да, – просто ответила Аманда. – Ну так?
–Мне надо подумать, подожди здесь, только без глупостей. У меня всё в камерах и в сигнализации, – Грей поднялся. Ему нужна была свобода от её присутствия, но свобода краткая. Нужно было  обдумать всё как есть.
Она кивнула, и для его спокойствия сложила руки на стол, вот, мол, смотри какая я послушная!
***
Она так и осталась без движения. Грей, войдя в свою каюту, глянул на привычно ровные и равнодушные экраны камер: кажется, Аманда даже не шелохнулась.
Итак, она была в отчаянии. Она нуждалась в его помощи. А он? Он и сам собирался на Эриоллу – в трюме «Секрета» ждали своего часа будущие рабы с Мерды и НЗ-205/6. Он рассчитывал на прибыль.
Но это была Аманда. Аманда, которая…
–Она сама виновата! – сам себе сказал Грей, но не убедил даже своего отражения. Она была виновата, в глупости, в слабости, в срыве, в попытке его убить, и снова в глупости. Но, а он? Он перед нею не был виноват? Он втянул её в свои дела, он не предупредил её, как плохо заканчивают подобные им свои дни. Чего удивляться, если она помутилась?
Раньше было лучше. С нею ему было лучше. Он мог вести переговоры, а она расчёты. Он мог выторговывать лучшие условия, а она кормить будущих рабов. Раньше было легче, а теперь  Грей полагался на случайных наёмников, которые не понимали его, землянина…
Не понимали его сути. Или как там? Души? Так говорили древние люди, которые верили в душу и в богов.
Грей глянул на экраны. Если бы она дёрнулась, полезла бы по его книгам учёта или хотя бы подняласьь с места, ему было бы легче принять решение, но она сидела без движения. Грей представил сколько она проживёт, даже если выплатит долги Хелле. Он хорошо знал – взявший в долг однажды, навечно в долговую яму погружается и барахтается, барахтается в ней, пока не потонет.
И сколько протянет Аманда? Если повезёт год-другой. Но ей, похоже, не везёт, иначе она не связалась бы с ним.
Ладно, надо было признать очевидное: Аманда была ему нужна. Нужна как соратница, как человек с Земной Станции среди всяких щупальцевитых, рогатых, чешуйчатых обитателей космоса. И нужна была для спокойствия, для молчания собственной совести.
Но вот на каких условиях?
–Ты здесь? я думал, ты уже приготовила яд или схватила бластер, – нервно пошутил Грей, появляясь перед Амандой снова.
–Только если отравиться или застрелиться, – в тон ему ответила она.
–Я думаю, мы сможем договориться. На этот раз сможем.
–Ты возьмёшь меня на свой корабль? – обрадовалась Аманда. Она не смела мечтать и об этом. На его месте она бы себя после попытки отравления не взяла бы.
–Я предлагаю тебе другой вариант.
Аманда помрачнела. Грей был не из тех, кто упускает своё. Конечно, ему тоже нужна какая-то прибыль  от этого дела.
–Сколько? – обречённо спросила Аманда.
–Ты за кого меня принимаешь? – теперь помрачнел и Грей, – думаешь, я стану наживаться на твоём неумении строить дела?
–Я бы стала.
–Сомневаюсь, для этого надо быть циником и сволочью, а если бы это было так, ты бы не сидела в долгах.
Аманда не ответила. Она долго полагала себя умной, ловкой, жестокой. Но, как оказалось, такой она была только рядом с Греем. Сама по себе она оказалась мягкой и неуклюжей. Это на Земной Станции она, как старпом, уходя с кораблями, имела власть – там все были люди, и люди дисциплину знавшие. А в мире преступников…
–Так вот, возвращайся, – Грей кашлянул, скрывая своё смущение. – В смысле, к своей работе. Отдай Боргару всех лордуанцев и возвращайся ко мне старпомом.
Даже фраза «пошла отсюда!» не произвела бы на Аманду более губительного эффекта. Она вскочила – почти прежняя, только уставшая, измотанная, но прежняя в смелости.
–Жалеешь? Жалеешь. Да? Да мне твоя жалость не нужна! Засунь её себе в…
Нет ничего хуже жалости. Нет ничего хуже той жалости, которая заставляет других тебе помогать, возиться с тобой, заглядывать тебе в глаза. Жалость так легко унижает.
У Аманды в глазах слёзы отчаяния и гнева. Она с удовольствием приняла бы предложение Грея, но оно из жалости! Из жалости ведь? Он просто не хочет видеть как она себя губит, он хочет помочь ей не ради неё, а ради себя, чтобы самому почувствовать себя лучше.
–В долговую яму? – поинтересовался Грей. Он тоже поднялся, но не сорвался на крик, хотя ему очень хотелось встряхнуть Аманду за плечи и крикнуть ей, что пора очнуться, что её жизнь идёт ко дну. Но он понял её, понял, чего она испугалась. – Аманда, я не жалею тебя.
–А что это? – Аманда стояла теперь у самой стены, гневно сверкали её глаза, маленький загнанный зверёк, всего лишь зверёк! 
Что это? хороший вопрос, Грей и сам хотел бы знать. Он мог бы найти себе постоянного помощника, мог бы заткнуть свою совесть – работорговля и контрабанда развивают ещё и не такое умение! Но он не сделал этого. До сих пор не сделал.
А это значит, что ему нужно было признать поражение.
–Аманда, я скучаю. Вернись!
«Вернись!» какое простое слово, и мир Аманды дрогнул. Всё, что было разрушено в нём – надежды, мечты, вера во что-то хорошее – всё это закачалось и Аманда, кажется, закачалась сама. Во всяком случае, ей пришлось схватиться за стену.
–Вернись, – повторил Грей уже спокойно, – ну в самом деле? У нас неплохо получалось работать вместе. А насчёт того случая… мы можем его не помнить.  Можем работать. Ты начнёшь всё сначала.
Теперь действительно начнёт. Теперь, когда мир был ей открыт не из-за спины Грея, а полноценно, без попытки скрыть внутреннюю мерзость, начнёт.
–Ты действительно этого хочешь? – спросила Аманда. Она прятала от него лицо, боялась взглянуть.
–Нет,  я хотел рассказать тебе эту шутку и прогнать с корабля! Ну что за идиотство? Это не жалость, это просто вариант. Вариант для тебя и меня. Вернись, Аманда!
Она молчала. Она уже решила, но боялась, что это окончательно её обезоружит, получше всякого обыска. Идя сюда, она рассчитывала только на то, что в лучшем случае она получит путь на Эриоллу, но жизнь не дала ей этого, она вернула иное.
Надежду, саму жизнь, какой-то смысл.
–А ты…вернёшься? – хрипло спросила Аманда.
Грей понял о чём она, покачал головой:
–Конечно, я не смогу тебе сразу доверять. И до готовки, уж извини, тебя точно не допущу.
–Но ты вернёшься? – Аманда подняла на него глаза.
Что он мог сказать?
–Вернусь. И даже твой бортовой журнал тебе верну. Только во имя всех звёзд, не пытайся себя перехитрить, у тебя нет к этому способностей!
Аманда тихонько, впервые за долгие месяцы, рассмеялась.
Что будет дальше она не знала. И как долго Грей будет снова возвращать своё доверие к ней, и вернёт ли – тоже. Но теперь была надежда. И ещё – шанс хотя бы что-то исправить в своей неуклюжей, нелепой жизни.
И этим шансом Аманда рассчитывала воспользоваться правильно. Для начала, к примеру, сменить опротивевший синий плащ на что-то более подходящее. А потом уж и капиталы вернуть. И ещё отомстить всем, кто успел её задеть и вверг в нищету и отчаяние в отсутствие Грея. Впрочем, Грею про её планы пока необязательно знать – жизнь научила Аманду рассчитывать на себя и никогда не открываться полностью.
А