Девушка села и со слегка приоткрытым ртом приготовилась слушать.
– Мы нашли «Кристалл бессмертия», так что через несколько дней ты будешь самой популярной личностью в галактике!
– Что за дурацкие шутки? – резко вскочив, в сердцах воскликнула Нора. – Я-то думала, он мне скажет, в чём причина всей этой ерунды, и что сейчас всё исправится, а он ещё издевается!
– Слушай, но я не шучу! Я совершенно серьёзно! Мы-наш-ли-крис-талл-бес-смер-ти-я! Сейчас я отключу детектор, восстановлю энергоснабжение корабля и передам данные через коммуникатор на «Альфу-Центавра» вручную. Слушай, такими вещами не шутят и уж не в нашем положении точно!
Его собеседница снова села и тихо-тихо переспросила:
– Что???
– Дошло, наконец? Ну, слава богу! Так что ты, давай, приходи тут в себя! А я пойду приводить корабль в порядок…
***
Однако спустя почти шесть часов энергоснабжение восстановлено не было. Майклу даже не удалось подготовить ремонтную базу – ни один из дополнительных источников питания не работал. Попытка разобраться вручную не имела смысла – всё было завязано на электронике, без неё нельзя было воспользоваться даже самыми простыми приборами. Командир знал, как изготовить простейший блок питания из подручных материалов, ему много раз приходилось это делать в разных ситуациях, но в данном случае ничего не выходило. Невероятная догадка мелькнула у него в голове, когда он с досады попытался закурить. Он не смог зажечь огонь! Ни одна из зажигалок не работала! Тогда он попытался соорудить источник энергии от местного светила, но был поражён увиденным! Разность потенциалов между пластинами не возникала! Было совершенно непонятно, как разряжаются друг в друга терминалы. Возникло ощущение, словно сама природа этого места является противником энергии, используемой во всех известных мирах. В конце концов он взял обычную лупу, сфокусировал свет местного солнца в маленькую точку и направил на выбранную для опыта травинку. Ничего! И тогда Майкл перевёл фокус себе на руку. Снова ничего! Это было поразительно! Чтобы убедиться в сохранности восприятия боли, он сильно ущипнул себя за то же место – стало больно! Значит, это и вправду проделки местных физических законов! Как же такое могло быть – ведь в ядре планеты в любом случае должны были протекать все процессы, которые здесь на поверхности не работают?
Майкл сидел на неизвестной траве, обхватив голову руками и совершенно не знал, что ему делать дальше. Через некоторое время к нему присоединилась Нора. Она видела в иллюминатор, что у командира ничего не получается, и, после очередного потока слёз, взяв себя в руки, решила, что самой лучшей поддержкой сейчас могут быть только они сами друг для друга. Она села рядом и молча откинула голову ему на плечо.
– Не получается?
Майкл отрицательно мотнул головой.
– А здесь красиво! – мечтательно заметила Нора.
Её спутник ничего не ответил. Он прекрасно понял, что на самом деле имелось ввиду, но пока не разделял это мнение. Девушка, желая отвлечь командира от неприятных мыслей, задала вопрос:
– Скажи, а как он работает? Кристалл бессмертия?
– Точно ответить не могу. Я не изучал этот вопрос подробно. Что-то такое, связанное с эталонными клетками. Каким-то образом кристалл влияет на них. Теоретически, рядом с кристаллом не происходит старение клеток, а в случае повреждения тканей, восстановление происходит быстро и полно. Но это только в теории. На практике никто и никогда этого не проверял… Ладно, мне нужно кое-что сделать.
– Что? – отозвалась Нора.
– Прежде, чем начать проверку, я кое-что заметил здесь неподалёку. Я должен дотуда дойти, возможно, там есть ответ.
– Я пойду с тобой, – спокойно прокомментировала сообщение спутница.
Майкл неуверенно взглянул на неё, но возражать не стал, понимая: лучше подвергнуться опасностям в пути, чем в тревоге сидеть ничего не делая в корабле, сгорая от нетерпения в неизвестности.
– Нужно достать разведывательную экипировку с запасом еды, но оружие берём только колющее и режущее.
– Почему?
– Я подозреваю, что ни огнестрельное, ни лазерное, здесь работать не будет. Гравитационное и ультразвуковое тоже, поскольку у обоих видов электронные детонаторы.
– Но ведь тогда и навигация работать не будет?
– Современная – да, но у нас есть древние простейшие приборы. Этого хватит. Место, куда мы идём, не очень далеко, вряд ли здесь можно заблудиться…
День на планете клонился к закату, но до нужного места путники пока не дошли. Майкл нервничал – его спутница очень сильно замедляла ход группы, но ничего не говорил, потому что видел: Нора старается изо всех сил, видимо, понимая, что сильно тормозит продвижение. Современные навигационные приборы не работали, поэтому риск заблудиться в сумерках был очень велик – этим и объяснялась всё возрастающая нервозность командира. Однако переживал он напрасно. Как только тьма сгустилась достаточно, местные растения засветились в темноте так ярко и с таким разнообразием красок, что местность вокруг стала видна ничуть не хуже, чем днём. Увидев это явление, Майкл облегчённо вздохнул и разрешил, наконец, привал. Нора буквально свалилась на траву, засиявшую и замигавшую под ней разными цветами, словно протестуя против такого варварства. Майкл чувствовал, что тоже нуждается в отдыхе, он сел рядом и, стараясь поддержать девушку, спросил:
– Ну, как ты?
– Ничего! Сейчас отдохну немного и можно дальше идти. А далеко ещё?
– По идее, должно быть уже рядом. Тебе нужно поесть.
– Я не хочу.
– Но этого не может быть! В последний раз мы ели ещё перед прыжком, то есть более двенадцати часов назад!
– В таком случае ты тоже должен хотеть есть, но что-то я не вижу, чтобы ты спешил распаковать контейнер.
– М-да, ты права! – задумчиво ответил Майкл. – Я тоже есть не хочу. Странно это!
– Между прочим, и усталость проходит очень быстро, я это чувствую. Может это он? Это всё кристалл?
– Других объяснений я не вижу! Наверное, это и вправду он! А ведь ты снова права: я тоже чувствую, как проходит усталость. Прямо на глазах! Может, тогда пойдём дальше?
– Да, – вставая, ответила Нора. – Нужно идти…
Ещё через час они вышли из леса к долине, что была на самом горизонте от места их посадки, и Майкл сказал:
– Всё! Пришли! Вон, смотри туда, – указал он пальцем своей спутнице на нечто остроконечное, стоящее вертикально вверх и далеко возвышающееся над растениями и лежащими рядом огромными валунами.
– Майкл! – удивлённо воскликнула девушка, – Так ведь это корабль! Космический корабль!
– Именно!
– Но что это за корабль? И где команда?
– По очертаниям это старый корабль. Ему не меньше сотни лет и если команда не погибла здесь, то я очень хотел бы знать, как они покинули планету, потому что сейчас там явно никого нет.
– Пойдём? – неуверенно спросила Нора.
– Да, но ты внутрь не ходи. Мало ли что! – сказал командир спутнице.
– Но что ты там увидишь? Там ведь темно!
– Я попробую сорвать несколько растений. Может, они не сразу гаснут.
Догадка оказалась правильной. Большой сорванный цветок продолжал светиться. Они подошли к кораблю вплотную. Огромный древний звездолёт был весь опутан растительностью и оттого светился в темноте как гигантская рождественская ёлка.
– Это «Центурион», – торжественным шёпотом произнёс Майкл. – Самый современный звездолёт на момент его старта. Он отправился в последний полёт примерно сто лет назад. В нём были реализованы все достижения науки и техники того времени. Он совершил всего две экспедиции, а в третьей пропал без вести. Вот, значит, он где, оказывается! И теперь я точно знаю, что его команда планету не покидала, следовательно, «Кристалл бессмертия» действует, как минимум, не безотказно! Так. Ты посиди здесь, а я войду внутрь. Может, что интересное найду. Дальше будем действовать по обстоятельствам.
– Слушаюсь, босс! – ответила Нора, присела на широкую нижнюю ступеньку трапа, а Майкл исчез за входным шлюзом, оставив его открытым.
Примерно через час он вышел из корабля, прошёл по трапу и молча, с задумчивым видом сел рядом с девушкой.
– Ну, что? – с нетерпением спросила она.
– Вот, смотри, – со вздохом протянул он ей какую-то толстую тетрадь вместо ответа.
– Что это?
– Читай. Там всё написано.
Нора положила на колени тетрадь и прочитала то, что было на титульном листе:
«Бортовой журнал звездолёта «Центурион»
– Открывай в самом конце. Там самое интересное, – сказал Майкл.
Девушка послушалась, перевернула ненужные листы и начала читать:
«28 ноября 516 года Второй галактической эры.
12:00 Корабль вышел из гиперпространства в заданном районе тройной звезды 40 Эридана. Начата подготовка к следующему прыжку.
29 ноября 516 года Второй галактической эры.
Полёт продолжается в эйнштейновом пространстве при прежней крейсерской скорости. Подготовка к прыжку идёт по плану.
30 ноября 516 года Второй галактической эры.
Полёт продолжается в эйнштейновом пространстве при прежней крейсерской скорости. Подготовка к прыжку идёт по плану.
1 декабря 516 года Второй галактической эры.
Полёт продолжается в эйнштейновом пространстве при прежней крейсерской скорости. Подготовка к прыжку завершена.
14:00 Экипаж поздравил Главного энергетика с Днём рождения.
2 декабря 516 года Второй галактической эры.
09:00 Запустить гиперпространственный двигатель не удаётся. Осуществить прыжок невозможно. Начат поиск неисправности.
09:30 Причина отказа запуска найдена. Ею является детектор «Кристалла бессмертия». Начата процедура выполнения обязательного протокола.
10:00 Обнаружена планета, пригодная для жизни возле звезды 40 Эридана В.
10:30 Корабль вышел на орбиту вокруг планеты. Начата подготовка к высадке посадочного модуля.
11:00 Беспилотный модуль для выполнения обязательного протокола произвёл посадку.
15:00 Беспилотный модуль не вернулся в назначенное время. Установить с ним связь не удаётся. Начата процедура подготовки к запуску второго модуля.
15:30 Второй беспилотный модуль для выполнения обязательного протокола произвёл посадку.
20:00 Второй беспилотный модуль не вернулся в назначенное время. Установить с ним связь не удаётся. Беспилотных модулей у корабля больше нет. Для выполнения протокола теперь необходима посадка корабля. На 21:00 назначено совещание высшего офицерского состава. Тема: возможность и необходимость выполнения обязательного протокола.
22:00 Совещание завершено. По его итогам корабль завтра утром совершит посадку. Мнение офицерского состава было почти единодушным: потеря двух модулей приравнивает ситуацию к чрезвычайным обстоятельствам, поэтому необходимо отключить детектор «Кристалла бессмертия» и продолжить выполнение основной миссии. Однако капитан не согласился с доводами и отдал приказ о начале подготовки к посадке.
3 декабря 516 года Второй галактической эры.
09:00 Произведена посадка на поверхность планеты.
09:10 Пропала энергия во всём корабле. Двигатели не работают. Средства связи не работают. Не удаётся включить даже аварийное освещение.
09:35 Выяснилось, что приборы, предназначенные для выполнения обязательного протокола исправны. Сформировано две команды: первая
