него пропало желание делить трапезу с местным губернатором.
– Как поживаете, Сандрин? – с искренней теплотой поинтересовался радушный хозяин. – Я помню вас совсем еще девочкой. Вы всегда собирали волосы высоко на макушке, получался такой золотистый плюмаж.
Агент Веран от удивления чуть не раскрыла рот.
– Даже представить не могла, что вы знали о моем существовании, рандир (вежливое обращение к знатной особе), а тем более запомнили имя.
– Я никогда не одобрял создание приютов, подобных тому, в котором вы выросли, дорогая, но проблему сирот и брошенных детей нужно было как-то решать. Корпорация росла слишком быстро, и вскоре мое мнение перестало быть решающим.
– Вы по этой причине покинули Андор?
– Отчасти. Наверное, я повел себя излишне эгоистично и даже жестоко по отношению к своим сыновьям…
– Ты повел себя безответственно, - буркнул Кристоф, накладывая себе очередную порцию томленой в масле местной рыбы.
– Мне в любом случае никогда не позволяли заниматься вашим воспитанием.
– Вот только не надо этих фальшивых сожалений! Ты сутками пропадал в своей проклятой конторе и не видел ничего, кроме финансовых отчетов. Пока мы с Рейном росли, ты только и делал, что заключал контракты, а потом в один прекрасный день внезапно слился и оставил Корпорацию в руках этого придурка Берни Штоха.
– Ничего подобного. Исполнительным директором была назначена Стефания Анкалима, Бернард в документах не значился.
– Очень смешно! – Кристоф бросил салфетку на стол и отодвинулся вместе с креслом, проскрежетав ножками по плиточному полу. – Ты просто пропал, не оставив преемника, и в Корпорации началась эпоха безвластия.
– Но я позаботился о том, чтобы защитить средства, - старший Балестран перевел взгляд на Рейнара, - большая часть активов переписана на твоего брата.
– Теперь стало еще смешнее, - проворчал князь, - особенно в свете последних событий…
На холеном лице губернатора проступило откровенное беспокойство.
– Ты и этого не помнишь, сынок?
– Когда же ты наконец поймешь, что Рейн не помнит никого и ничего?! – голос Кристофа повысился на октаву, поэтому Сандрин поспешила вмешаться.
– Случай беспрецедентный, рандир. Это все из-за матрицы…
Эдуар резко поднялся и наклонился над столом.
– Матрица повреждена?
– Нет, не думаю, но она не высвечивается, его величество утратил над ней контроль.
– Рейн не контролирует матрицу?! – губернатор внезапно побледнел и снова опустился в кресло. – Она должна была его защитить…
– Вполне возможно, так и случилось, иначе после вмешательства вашего кузена Эндерби его величество мог полностью утратить рассудок.
Судя по растерянности, которая застыла во взгляде выразительных темных глаз старшего Балестрана, он только сейчас осознал весь масштаб катастрофы.
Столица большого арнорского архипелага Сарния оказалась настоящим курортом. Она была предназначена не для ведения скучных государственных дел, а для вальяжного отдыха, посещения ресторанов, дорогих магазинов и всевозможных развлечений. Населяли столицу в основном люди от тридцати лет и старше, то есть, взрослые, состоявшиеся, не обремененные многочисленными проблемами, а главное, далеко не бедные. Молодежи и подростков на улицах встречалось мало, детей не было видно вовсе. Большой арнорский архипелаг являлся раем для успешных предпринимателей и наследников больших состояний.
Путешественники заняли столик на открытой океанскому бризу веранде прибрежного ресторана и заказали полноценный обед. В гостях у губернатора поесть никому толком не удалось, а возвращаться на виллу им не хотелось.
– У меня предчувствие, что скоро нам предложат отправиться еще куда-нибудь, потом еще и так до бесконечности. Хорошо хоть здесь никто не знает нас в лицо.
Король позволил официанту убрать тарелку и уставился на содержимое стоящей перед ним изящной чашечки. Оно было черным, как деготь.
– Это просто кофе, так что пей смело, - усмехнулся Кристоф. – Надеюсь, тебе понравится, потому что выращивают его искусственно и в очень небольших количествах.
Напиток сильно горчил, зато бодрил не хуже стимуляторов.
– Больше похоже на лекарство, - Рейнара немного передернуло, и его спутники громко рассмеялись.
Царящая в Сарнии атмосфера дорогого, качественного релакса неизбежно захватывала каждого, кто мог позволить себе пребывание в столице. Единственным, что мешало молодому королю сполна насладиться тропическим раем, была жара.
Когда Сандрин отлучилась попудрить нос, Рейнар рискнул задать брату мучивший его вопрос.
– Скажи, Крис, у нас с отцом были хорошие отношения?
На лице Кристофа Балестрана отразилась вся гамма чувств, которые он испытывал к беглому отцу.
– Даже не знаю, что сказать, братишка… По большому счету, никаких отношений не было. Когда тебе давали немного отдохнуть от королевской муштры, ты жил с нами в семье моей матери. В детстве мы с тобой слонялись по городу, а когда подросли, стали пропадать на корпоративных стройках. Отец изредка появлялся на нашем горизонте, говорил, как сильно мы выросли, и снова отваливал. Вот, собственно, и все. Правда, был один момент, как раз перед его исчезновением. Тебе исполнилось двадцать, в Корпорации устроили по этому поводу торжественный прием, а на следующий день у вас с отцом состоялся приватный разговор.
– Как думаешь, в какую сумму можно оценить доверенные мне активы?
– Трудно сказать. Это ведь не просто средства на вкладах, а доходы от множества предприятий. Видимо, Берни Штох пытался убедить тебя раскошелиться, а когда не добился желаемого, решился на похищение. Я примерно догадываюсь, как именно ты распорядился деньгами, но ничего говорить не буду. Главное - они работают, остальное никого не касается.
Ни в этот день, ни на следующий путешественников никто не побеспокоил, поэтому они с чистой совестью потратили время на развлечения и впервые с начала всей истории веселились, как дети. Особенно радовался Кристоф Балестран, потому что у них с братом наконец-то наметилось нормальное общение. Если не брать в расчет слишком отвлеченные темы для разговоров, то все происходило, как раньше: младший брат предлагал очередную авантюру, а старший, немного подумав, соглашался. Новым персонажем в их компании была агент Веран.
Сложись все по-другому, Кристоф и сам с удовольствием приударил бы за Сандрин. Девушка даже в боевом облачении притягивала мужские взгляды, как магнит железо, но, положа руку на сердце, князь немного ее побаивался. Под этой ангельской внешностью скрывался хорошо обученный агент, способный убить, похитить, выкрутиться из любой ситуации и исчезнуть в мгновение ока.
Кристоф привык доминировать в отношениях с женщинами, любил туповатых безотказных красоток, поэтому не знал, как вести себя с сильной личностью. А вот у Рейнара такой проблемы не было. Он всегда нуждался в интеллектуальной составляющей, но, в силу своего положения, ограничивался одной-двумя встречами с понравившейся дамой. То, что сейчас наблюдал Кристоф, выходило далеко за рамки привычного формата.
Рейнар и Сандрин были любовниками, и все же умудрялись не выносить свои чувства на всеобщее обозрение. Сказывалась профессиональная выучка, умение сдерживаться в присутствии посторонних, однако князь замечал, как предупредителен его брат с Сандрин, как он следит за ней глазами, как берет за руку при любом удобном случае. Король Анкалима и агент Веран были не просто красивой парой, каким-то непостижимым образом они так хорошо подходили друг другу, что это вселяло в Кристофа некоторое беспокойство.
Суперсовременная губернаторская яхта почти ничем не отличалась от многих других, пришвартованных у Центрального причала, бросалось в глаза лишь название, выведенное причудливой вязью по ее белоснежному борту. Эдуар Балестран назвал свое судно «Вероника», что было вполне объяснимо, но Рейнара этот подчеркнуто романтический жест нисколько не тронул. Ему пока не удалось выяснить причину, по которой расстались мать и отец, а расспрашивать Кристофа он посчитал неэтичным.
Эдуару Балестрану явно хотелось пообщаться с сыновьями в приватной обстановке, хотя основной целью их океанского круиза был Малый арнорский архипелаг, расположенный в непосредственной близости от Южного полюса планеты. Невинную с виду прогулку пришлось обставить со всей серьезностью, потому что на борту яхты находилась весьма непростая семья. «Веронику» сопровождал эскорт, состоящий из трех военных судов, на одном из которых разместились королевские гвардейцы.
Рейнар ни словом не высказался против путешествия, хотя на самом деле не жаловал большую воду, особенно если ее подогревало тропическое солнце. Первые несколько дней он появлялся на палубе только после заката, чтобы поприсутствовать на ужине. Стол обычно накрывали на корме под навесом, который украшали разноцветные фонарики. Меню было разнообразным и изысканным, вино выдержанным, фрукты экзотическими, красивому застолью не хватало только приятной непринужденной беседы.
С самого начала поездки сложилось так, что король за столом был вежлив и молчалив, князь груб и бестактен, а Сандрин хоть и отвечала на вопросы губернатора, все-таки больше наблюдала, чем говорила. Агенты из отдела Карла Эгнера не отличались болтливостью, а оба брата независимо друг от друга игнорировали все попытки Эдуара Балестрана наладить с ними контакт. Итак, губернатор изо всех сил старался развлечь гостей, а они упорно не замечали его усилий.
– Рейн, мы не одни на яхте, - напомнила Сандрин, откидывая голову назад, чтобы полнее ощутить жаркую ласку. – Вокруг полно народу, включая губернатора, князя и капитана Гордона, которые с нас глаз не сводят, а я не привыкла к такому пристальному вниманию.
Рейнар неохотно отнял губы от нежной шеи Сандрин и тут же сократил расстояние между их телами до минимума.
– Поэтому я так редко поднимаюсь на палубу. С тех пор как воздух немного остыл, здесь стало комфортнее, но не настолько, чтобы целый день проводить в шезлонге. У морского путешествия есть один существенный недостаток: окружающий пейзаж прискорбно однообразен.
– Знаю, тебе больше нравятся горы.
– А еще, как ни странно, космический вакуум. Я могу часами любоваться звездными скоплениями.
– Я тоже люблю смотреть на звезды. После шестнадцати лет жизни в одной из башен Корпорации, я до сих пор воспринимаю космические перелеты как бесценный дар Создателя. В детстве мне и в голову не могло прийти, что когда-нибудь я увижу другие планеты, - Сандрин впервые поделилась с Рейнаром чем-то личным, и он даже дыхание затаил, чтобы ненароком не спугнуть поток признаний. – Я училась водить космический корабль исключительно на тренажере, но в действительности пространство оказалось совсем не таким. Я словно ощутила на своем лице дыхание вечности… У тебя ведь есть лицензия пилота?
– Наверняка где-то имеется, потому что я прекрасно помню, как управлять космическим кораблем.
Сандрин повернулась в кольце объятий и заглянула в ледяную глубину серо-голубых королевских глаз.
– Прости, я сказала глупость, ведь в твоей матрице заключены небывалые возможности.
– Не напомнишь мне, какие именно?
Девушка
