полно. Ещё столько гадостей до конца года совершить надо. Вся Южная Америка на мне. Тружусь без выходных, день и ночь. А об отпуске я даже думать перестала, − рокотал лошадиный череп.
Валерия Арнольдовна не знала, что возразить. Гребень был её гордостью и очень редким волшебным артефактом20. Расставаться с ним было выше её сил. Но ещё больше хотелось заполучить в постоянное и личное пользование неуловимый Кнопоссаж. Колдунья поднялась с места и брезгливо поморщившись наклонилась к черепу Сигуа:
− Как только, так сразу. Кнопо у меня, гребень − у тебя. По рукам?
− Ага! По ним, − хихикнула местная ведьма и открыла толстый старинный фолиант, надо было ещё раз прочитать и хорошенько запомнить сложное заклятие, вызывающее…
Тоже время. Круизный корабль «Блистательная Аргентина»
Круизный катер – красота.
Динамик громко обещает,
что встретим скоро мы кита,
но не увидим в море чаек.
***
Динамик, расположенный над капитанской рубкой, в восьмой раз повторял одну и ту же фразу:
– Программа нашего удивительного тура насыщена всевозможными активностями! Пройдёт некоторое время, и мы с вами сможем высадиться на белоснежных берегах самого удивительного континента нашей планеты, понаблюдать за пингвинами на расстоянии вытянутой руки, поплавать на специальных лодках около красивейших айсбергов, а также полюбоваться тюленями и китами, если они, конечно, захотят с вами пообщаться. Будем вести умные беседы с учёными, постоянно живущими на полярных станциях. А если вам и этого мало, то за дополнительную плату мы организуем вам соревнование по плаванию на каяках среди всё тех же ослепительных айсбергов. Некоторые из вас смогут даже провести ночь не в каюте, а в палатке, под открытым небом Антарктиды!
Но вот обидно – не везёт.
Нас Кнопоссаж предупреждает,
что буря выбросит на лёд.
Пора прощаться с белым раем.
***
Семейство Егомашдеда по новой традиции слушало всё это, уютно расположившись на большом диване в зале собственного дома, уменьшенного в размерах, и потому разместившегося в одной из мачт корабля.
− Дети! Мыть руки и на кухню. Сегодня наш добрый Кно приготовил для вас кашу по-полярному. Будем её дегустировать, − Ба-лю зачем-то вытерла руки о фартук и отобрала у Егорки «Справочник Антарктиды».
− Увы. Завтрак переносился на неопределённое время. Потому как у нас тревога! − вдруг раздалось из люстры, − мы срочно покидаем «Блистательную Аргентину». Все вопросы потом. Приготовиться к экстренному погружению.
И взрослые, и дети с удивлением смотрели друг на друга, ничего не понимая.
Такую команду их заботливый Кнопоссажушка отдавал впервые.
− Ураган, в два раза превышающий самый сильный шторм, приближается к нашему судну со скоростью шестьдесят четыре узла21. Ветер будет дуть по кругу: в северном полушарии − против часовой стрелки относительно центра; в нашем, южном – по часовой, − вещал голос с потолка, − это очень опасно и для корабля, и для нас. Остановить такую стихию не могу даже я. Извините.
− Но люди… на… «Блистательной»? Они не погибнут?
− Не утонут? Ведь вода же холоднющая! – перебивая друг друга, восклицали дети.
− Отвечаю по порядку. По моим расчётам, судно изрядно потреплет, но оно должно сохранить свою плавучесть. Конечно, обо всё том, что обещал корабельный динамик, придётся позабыть и как можно быстрее плыть назад, в Ушуаю. Далее. Насколько мне известно, на этакое кощунство способна лишь Сигуа. Кто она такая, я вам как-нибудь в другой раз расскажу. А сейчас попрошу всех занять свои спальные места. Мы погружаемся в антарктическую пучину.
***
Кнопоссаж перенёс дом Александра Викторовича в большой камень, многие тысячелетия спокойно лежащий на дне моря Беллинсгаузена, и мгновенно очистил его от водорослей и, по своему обыкновению, сделал крышу их жилища прозрачной.
Теперь вся четвёрка, в конце концов приступившая к завтраку, смогла снизу вверх наблюдать, как выглядит ураган бушующий на поверхности воды.
Морская живность, в изобилии плавающая вокруг камня, на всякий случай попряталась в щели или зарылась в донный песок. Труднее всего приходилось китам и касаткам. Они, дышащие воздухом, чтобы не задохнуться и утонуть, должны были время от времени подниматься на бушующую и бурлящую поверхность!
А беды в море от двоих –
от Вредниченко и подруги,
их намерений потайных
наколдовать морские вьюги.
***
− Я сделала всё, что обещала! Кучу волшебной энергии истратила! Гони гребень, сейчас же! − Сигуа выпускала клубы дыма и огненный струи через пустые глазницы конского черепа.
− А я его так и не заполучила! Нет его на этом захудалом кораблишке. Весь обшарила от трюма до палубы − пусто! Значит, наш договор не выполнен и …
Но злобная американская колдунья её не дослушала и растворилась в воздухе, на прощание написав дымом послание: «Врагов тебе − тысячу! И не смей больше появляться ни в Северной Америке, ни в Южной. Испепелю!»
***
Ураган унёсся куда-то в океан, а сильно потрёпанная, но выдержавшая натиск стихии «Блистательная Аргентина», прервав намеченный маршрут, взяла курс на порт приписки. Не спавший двое суток капитан, наконец, смог покинуть свой мостик и на негнущихся ногах поплёлся в каюту, бормоча под нос: «Как же хорошо, что в договорах с туристами есть пункт о том, что в случае непогоды организаторы круиза никакой материальной ответственности не несут. Иначе бы разорились».
Но в данном случае беда
ребят в пути не огорчила –
их Кнопоссаж отнёс туда,
где нет в помине хлорофилла.
***
Детвора настойчиво просила Кнопоссаж задержаться ещё на некоторое время в этом чудесном подводном царстве, понаблюдать за его обитателями, но волшебник был неумолим и до захода солнца перенёс их в то место на планете Земля, где до сих пор не найдено каких-либо признаков жизни. Абсолютная стерильность! Нет растений, следовательно, нет и животных и, конечно же, бактерий, вирусов. А всё потому, что там живым существам элементарно нечем питаться.
Но представители нашей великой страны там есть! Мало того, они ещё и круглосуточно работают! Именно на этой широте было совершено последнее географическое открытие нашего времени. Относительно недавно, всего несколько десятилетий назад, учёные отыскали и нанесли на карту ранее неизвестное озеро.
Полярная станция «Восток». Единственная используемая нашей страной внутри материка Антарктида
Приоткроем вам секрет,
дорогие наши дети,
мест подобных больше нет
на огромнейшей планете.
***
− Мы туристов, то есть, я хотел сказать, – журналистов здесь не принимаем. Уж больно суровое местечко. Но коль уж Вас прислали, товарищ …э..., − руководитель станции Иван Дмитриевич погладил свою окладистую бороду и заглянул в бумагу, увенчанную многими гербовыми печатями, продолжил − Кнопоссажев Кноп Алексанрович, то проходите, гостем будете. Уж чего-чего, а материала для Вашей статьи у нас Вы соберёте предостаточно, причём эк..эк..эксклюзивного. В этом будьте уверены.
Детвора, уютно расположившись внутри своего волшебного существа, принявшего на этот раз облик журналиста, хихикала, потягивая из стаканчиков вкусный коктейль «Полярный», приготовленный заботливой Ба-лю.
А между тем бородач продолжал:
− Сильнейшие морозы здесь наблюдаются в течение всего календарного года. У нас была зарегистрирована самая низкая температура из когда-либо наблюдавшихся на всех метеостанциях – минус 89,2 градуса по Цельсию! Наше пристанище любовно называют «Полюс холода Земли». Толщина ледяного покрова под ней составляет три километра семьсот метров! Ни один самолёт ни одной авиакомпании мира при таких отрицательных температурах совершить посадку здесь не в состоянии! Вот и приходится полярникам рассчитывать исключительно на себя. Как говорится, мы все тут «и жнецы, и кузнецы, и на дуде игрецы». И готовим, и лечим, и шьём − штопаем.
− А скажите, пожалуйста, − Кнопоссаж передал Ивану Дмитриевичу вопрос Егомашдеда, − откуда взялось название станции «Восток», ведь здесь же кругом сплошной Юг?
− Наш дом назван в честь парусного шлюпа «Восток», одного из кораблей антарктической экспедиции 1819–1821 годов. Куда же мне вас поселить? − руководитель станции вновь принялся гладить свою бороду, – дело в том, что у нас свободных кают, то есть, комнат нет, разве что, в лазарет… Вы не против?
Кноп Алексанрович улыбнулся:
− Не беспокойтесь, я у вас не задержусь долго. Посмотрю всё, покажу кое-кому и отбуду восвояси.
− Это каким, позвольте спросить, образом? − удивился бородач, − ведь самолёт будет только…
− Трансрегессирую22 − хихикнул журналист, – у вас свои возможности, у меня – свои. Позвольте, я задам вам ещё несколько вопросов.
− Валяйте, − недовольно буркнул Иван Дмитриевич, а про себя подумал: «Может быть там, на большой земле, уже изобрели чего-нибудь такого, новенького, о чём мы тут ещё и слыхом не слыхали».
− Ваши исследования как-то связаны с космическими программами? − Кнопоссаж демонстративно достал блокнот и ручку, а внутри него Александр Викторович, сидя за столом в своём кабинете, сделал то же самое, но вдобавок ещё и включил диктофон.
− Нигде на земле невозможно создать подобные условия с точки зрения изучения психологического климата в коллективе. Понять, как поведут себя люди в длительных экстремальных условиях. Когда не сбежишь, никуда не денешься и ни от кого не дождёшься помощи. Можете записать и поведать своим читателям, что учёные на «Востоке» изучают на себе проблемы пребывания космонавтов в длительной экспедиции.
− Наши читатели просят рассказать о ваших знаменитых кернах, − Кно не заметил, как изменил голос со своего на баритон Егомашдеда.
− В феврале 2012 года мир облетела сенсационная весть – российские исследователи пробурили под станцией лёд до глубины 3760 метров и проникли в самое древнее, недоступное и чистейшее озеро в мире! Когда и при каких условиях зародилось оно – учёные не знают до сих пор. Воды этого естественного водоёма хранят тысячи тайн. Вероятно, что озеро существовало ещё до обледенения Антарктиды. На станции создано специальное помещение с постоянной температурой – пятьдесят пять градусов. Там хранятся ледяные шурфы, добытые при глубоком бурении. По этим кернам можно проследить состояние атмосферы земли 200-300 тысяч лет назад. Нигде на нашей планете ничего подобного не существует. В этих ледяных цилиндрах законсервированы матушкой-природой всемирные потопы, глобальные потепления, следы извержений вулканов и другие природные явления. Изучая этот бесценный материал, можно попробовать предсказать климат будущего. Зная прошлое нашей планеты, с большой долей вероятности мы заглянем в далёкие годы, которые уже не увидеть, но накопленные знания будут полезны нашим потомкам. Сейчас прямо под нами плещется пол-Байкала, мало того, озеро Восток – единственное в мире, имеющее наклонную поверхность своей глади, потому что в северной части его ледник значительно толще, чем в южной. В верхней части озера вода в нём пресная, а внизу у дна – солёная и тёплая. Такое возможно, если на его дне бьют геотермальные источники. Там уже обнаружены ДНК бактерий, способных выжить при температуре плюс шестьдесят градусов. Теперь главная задача учёных –
