Размышления Юрия прервали сотрудники охраны. Они аккуратно подошли со спины и попросили пройти с ними. Вскоре он оказался в кабинете начальника службы безопасности, где ему приказали сесть за стол и ждать. Не прошло и двух минут, как в комнату вошли Олого Око и неизвестный сотрудник. Незнакомец держался уверенно, и его хваткий взгляд дал понять, что он явно не из рядовых служащих. На вопросительный взгляд Юрия Олого вежливо пояснил:
– Простите, что оторвали вас от работы, но ситуация очень серьёзная: в узел обороны прокрался враг. Не возражаете, если руководитель службы безопасности задаст вам несколько вопросов? Это необходимо для общего дела.
Юрий понял причину отсутствия Дэниела. Они где-то просчитались и совершили ошибку, но менять что-то было уже поздно. Юрий решил играть по новым правилам и притворно изумился:
– Какой ужас – противник в узле обороны?..
– Да, – отрезал Олого, он встал из-за стола и отошёл в сторону.
На его место сел начальник охраны, и Юрий опять растерялся. Всматриваясь в изуродованное различными модификациями лицо руководителя службы безопасности, он снова не мог понять, кто сидит перед ним: человек или очередное исчадие толерантности. Причёска начальника охраны напоминала взъерошенную кошачью шерсть… татуированное лицо, деформированные и заострённые, как у хищника, уши, вживлённые в щёки искусственные вибриссы**. Он улыбнулся и представился:
– Добрый день, Кельвин Микон, азеркин***, надеюсь, для вас это не проблема. Мне нужно с вами серьёзно поговорить – это в ваших же интересах. Речь пойдёт об одном из наших коннект-операторов боевых дронов – Дэниеле Итсе. Нам известно, что вы часто встречались на фудкорте и долго беседовали. О чём вы говорили? Что можете рассказать о вашем знакомом? За обедами вместе вы проводили слишком много времени.
В душе Юрия всё оборвалось. Мозг лихорадочно заработал. «Если бы они знали, о чём мы беседовали, нас арестовали бы раньше, но они могли всё понять по физиогномике**** лиц и движениям губ в записи! – пронеслось в сознании. – О, Господи, я погубил себя, Дэниела и Катрин!» Кельвин и Олого пристально наблюдали за реакцией Юрия. Отступать было поздно, да и некуда, и он пошёл ва-банк:
– О чём говорили? О многом, к примеру, о том, что раньше Дэниел тоже был цисгендером. Таким же, как я, но он по доброй воле совершил трансгендерный переход и стал трансмаскулином. И это кардинально изменило его взгляды на мир, это дало перспективы в карьере. Признаюсь, я тоже задумывался о подобном. Хотелось от него узнать все подробности этого процесса. Согласитесь, дело это ответственное. Сделать такой серьёзный шаг – не поле перейти, но сегодня на рабочем месте я его уже не застал.
Юрий произнёс эти слова словно исповедь – с необычайным воодушевлением. Он не отводил взгляда от кошачьей морды азеркина Кельвина, и на секунду почудилось, что искусственные усы начальника службы охраны зашевелились. Тот словно учуял добычу, и его глаза сверкнули хищным огнём. Оба руководителя узла обороны какое-то время выжидающе молчали. Наступил момент истины. Юрий решил не рисковать и продолжил играть роль «невинной овечки»:
– Простите, я нарушил устои корпорации? Я в чём-то виновен? Дэниел всегда казался сотрудником, верным устоям «Эдемс корпорэйшн».
Олого встал со стула и прошёлся по комнате из угла в угол.
– Нет, вы безупречно исполняете свои обязанности. К вам вопросов нет… пока. Насчёт Дэниела…
В разговор вступил Кельвин:
– Дело в том, что искусственный интеллект службы безопасности проанализировал поведение коннект-оператора Дэниела Итса. Из полученного заключения следует, что он намеренно исказил причины своего трансгендерного перехода. Официально став трансмаскулином, Дэниел по образу мышления по-прежнему оставался цисгендером с устаревшими взглядами. Искусственный интеллект чётко определил: Дэниел – скрытый агент враждебной корпорации «Чжанцзяцзе». Как выяснилось, во время боевых действий он, находясь при исполнении своих обязанностей, намеренно нарушал приказы, что давались сверху.
– Вы в этом уверены?
– Абсолютно. Удивляет, как ему вообще удалось так долго водить нашу службу безопасности за нос.
Юрий с дрожью в голосе произнёс:
– Это какая-то ошибка. Я могу поручиться за Дэниела. За время наших встреч я хорошо его изучил – Дэниел не лгал на счёт своей гендерной идентичности. Он верен нашим устоям…
Олого перестал измерять комнату шагами, остановился и прервал Юрия:
– Простите, но при всём уважении к вашему труду на благо «Эдемс корпорэйшн» вы слишком наивны. Вы плохо знаете нашего противника. Неблагонадёжность Дэниела Итса не вызывает сомнений: официально его действия уже признаны поведением агента враждебной корпорации, и, судя по всему весьма умелого, раз ему насколько удалось задурить вам голову. Надеюсь, вы не ставите под сомнение компетентность службы безопасности корпорации?
Продолжать борьбу за судьбу друга было уже не только бесполезно, но и опасно. В царстве свобод Юрий снова потерпел фиаско. В этот раз он вновь не мог изменить ситуацию, и Юрий пошёл на попятную:
– Слава благочестию «Эдемс корпорэйшн», конечно, нет. Так или иначе, все мы боремся за одно дело – за победу свобод и толерантности в нашем мире.
Кельвин улыбнулся хищным оскалом:
– Мы рады, что вы это понимаете.
– Разрешите вопрос?
– Слушаю вас.
– Поймите меня правильно, но что у нас делают с такими отступниками, как Дэниел Итс?
Олого улыбнулся и ответил за Кельвина:
– Вы, наверное, считаете нас дикарями с окраин? Напрасно, со всеми, кто не согласен с политикой «Эдемс корпорэйшн», мы поступаем гуманно. Такие отступники, как Дэниел Итс, лишаются корпоративных ID-карточек, привилегий и изгоняются из конгломерации. Не волнуйтесь, если ваш знакомый не погибнет от рук дикарей в пустошах, вскоре он окажется в «Чжанцзяцзе» у своих покровителей. Согласитесь, по отношению к врагам свободы и толерантности это весьма мягко.
– Разумеется, – оторопев от ужаса, Юрий вспомнил рассказ Дениела о том, как ему приказали расстрелять в приграничном районе безобидных жителей пустошей.
– Вы свободны, продолжайте работу.
Юрий вышел из кабинета начальника службы безопасности и, превозмогая себя, вернулся к своим обязанностям.
Как он доработал остаток дня, Юрий уже не помнил. В голове царила сумятица. «Система искусственного интеллекта службы безопасности… – размышлял Юрий, вспоминая беседу с руководителями узла обороны. – Интересно, кто пишет алгоритм её действий: обычный профессионал или чудовище, толерантное ко всему, кроме иного мнения...» Когда смена закончилась, он купил Катрин угощение, вызвал «умное» такси и направился домой.
На этот раз беда прошла стороной, но Юрия не отпускало ощущение, что ненадолго. Сомнений не было – теперь он тоже под пристальным вниманием службы безопасности. В объятьях Катрин Юрию стало легче, и он, успокоившись, рассказал о произошедшем. Услышанное любимую не на шутку встревожило. Катрин осторожно, выискивая места, где могли оказаться подслушивающие устройства, окинула взглядом комнату. Затем тихонько взяла Юрия за руку и отвела в ванную комнату. Включив воду, она поднесла палец к его губам.
– Я всё понимаю, – осторожно начала Катрин, – но не вздумай сейчас связаться с Дэниелом. Если он и в самом деле на свободе, помочь мы ему уже не сможем. Ты водил дружбу с Дэниелом, тебя могут арестовать в любой момент, когда – это лишь вопрос времени. Попробуй переговорить с руководителем департамента по работе с кадрами Куртом Бекингом и сделай это как можно скорее. Помнишь собеседование при устройстве в «Эдемс корпорэйшн»? – Юрий кивнул. – Не знаю, чем ты ему приглянулся, но он обмолвился, что двери в его кабинет для тебя открыты. Это единственный шанс. Расскажешь, что ты уже давно работаешь оператором вендинговых автоматов. Можешь сообщить, что за это время и ты, и я осознали прелести гендерных свобод, и, наконец-то, решились на траснгендерный переход. Разумеется, для такого серьёзного шага потребуется консультация специалистов. Это даст какое-то время, и мы успеем вывести накопленные кредиты на мою карту. Я не сотрудница «Эдемс корпорэйшн» – мой счёт пока что не отслеживается столь скрупулёзно, как твой. Покупка богатой дурой одинокого острова в океане – вполне нормально. Не думаю, что это вызовет подозрения: жена играет с кошельком своего мужа – обычное дело. Выберем удачный момент и сбежим. Разумеется, правда рано или поздно откроется, но подобного промаха в «Эдемс корпорэйшн» не простят ни службе охраны, ни Олого Око. Вряд ли нас станут слишком рьяно преследовать, иначе разразится слишком громкий скандал.
Слова Катрин если не успокоили Юрия, то охладили его пыл. Она была права: пытаться сейчас что-либо узнать о Дэниеле – не только бесполезно, но и опасно. От бессилия сжимались кулаки, но что-то изменить и в самом деле было невозможно. Остаток вечера Юрий и Катрин пытались провести как обычно. Они развлекались весёлым, но банальным и глупым видео по цифровому вещанию. Можно было бы сыграть в какие-нибудь интеллектуальные игры, типа шахмат, но они уже давно исчезли из привычной жизни. Их перестали продавать. Вкусности, которые принёс Юрий, на этот раз остались нетронутыми – оба понимали, что время, отведённое им на свободе, начало обратный ход.
* никтогендер – гендер, состоящий из тьмы или соотносящий себя с ней; из официально принятого на Западе списка гендерных идентичностей;
** вибриссы – в обиходе «усы». Осязательные механочувствительные длинные жёсткие волосы многих млекопитающих, выступающие над поверхностью шёрстного покрова;
*** азеркин – гендер, который не только отрицает причастность к полам, но и собственную человечность. Азеркин чувствует себя животным – лисой, котом, тигром и т.д., или мифологическим существом – русалкой, драконом, единорогом и т.д. Внешне старается достигнуть сходства с объектом своей природы; из официально принятого на Западе списка гендерных идентичностей;
**** физиогномика – метод определения личности человека, его душевных качеств и состояния здоровья, исходя из анализа внешних черт лица и его выражения.
