уходить отсюда!
- Успокойся, я хорошо знаю здешние места, и могу уверить, что со мной ты будешь в безопасности, – продолжил Волк. – Если здесь и живут ведьмы или лесовики, то я их не видел. К тому же, дикари никогда сюда не сунутся. Не осмелятся.
“И у них на то веские причины”, – подумала Виана, но вслух ничего не сказала, почувствовав облегчение в глубине души.
Волк положил в миску кипевшее на огне кроличье рагу и протянул его Виане. Девушка с благодарностью приняла угощение. Виана принялась за еду, а Волк меж тем поднялся и потянулся за плащом.
- Куда-то уходишь? – спросила Виана, неосознанно перейдя на “ты”.
- Нужно наведаться в Кампоэспино. Жди меня здесь и постарайся отдохнуть. К вечеру вернусь.
Виана кивнула, не говоря ни слова. Волк тоже помолчал немного, а затем проворчал что-то на прощание и ушел, захлопнув дверь.
Весь день девушка не выходила из хижины. Несмотря на уверения Волка о том, что на окраине Дремучего Леса ей ничто не угрожает, за четырьмя стенами Виана чувствовала себя в большей безопасности.
Как и обещал, Волк вернулся, когда по лесным изгибам стали извиваться первые сумеречные тени. Время он провел не зря. Ощипывая двух подстреленных на охоте куропаток, мужчина сообщил, что в замке неспокойно. Лишившись своего вождя, дикари не знали, что им делать. В конце концов, они отправили ко двору гонца, чтобы тот сообщил Араку о случившемся. Остальные продолжали повсюду искать Виану, чтобы отплатить ей за смерть Олдара.
- А что с Дореей? – спросила Виана, тревожась за кормилицу. – И с остальными, оставшимися в замке?
- Похоже на то, что они воспользовались всеобщим замешательством и незаметно сбежали. Когда люди Олдара спохватились и бросились их искать, было поздно. Теперь они ищут не только тебя, но и твою служанку, и крестьянскую семью, которую вы принимали. Словом, задала ты им головную боль, девочка, – усмехнулся Волк.
- Не может быть, – пролепетала Виана. – Дорея может беспокоиться о себе, но та женщина и дети ни в чем не виноваты. Они были голодны и зашли в замок, чтобы попросить остатки еды. Что с ними будет, если их найдут?
- Если повезет, скоро их перестанут искать. Ведь это ты убила Олдара, а они оказались там случайно.
- Мне было бы гораздо спокойнее, если бы я знала, что они в полной безопасности.
- Да уж, – согласился Волк. – Ладно, через несколько дней я снова наведаюсь в деревню, чтобы узнать побольше.
Виана устремила на него взгляд, исполненный благодарности.
***
Дни пролетали незаметно. Вскоре Виана полностью оправилась от столкновения с Олдаром и отчаянного бегства под проливным дождем. Убедившись, что в доме Волка ей ничто не угрожает, она полюбила это место. Как истинный рыцарь Волк уступил ей свой топчан, и через пару ночей Виана стала крепче спать и с аппетитом есть. Она даже отваживалась немного побродить возле избушки, но отходить слишком далеко пока не решалась.
Еще через несколько дней Волк снова отправился за новостями, и принесенные им известия оказались не слишком обнадеживающими.
Король Арак, узнав о дерзкой выходке Вианы, назначил за ее голову немалую награду. Цена была высокой не потому, что Виану считали действительно опасной (она же девица и только), а потому, что она не смирилась с тем, что заняла свое законное место, и бросила вызов власти захватчиков. Преступление было совершено не только против Олдара, но и против всего варварского народа, и, следовательно, против самого короля Арака.
- Вообще-то, – задумчиво начал Волк, – я считаю, отношение к этому было бы лучше, будь ты рыцарем. Возможно, тогда Арак принародно восхвалил бы твою силу и отвагу и подарил бы какой-нибудь замок. Хоть бы и Торреспино. С этими дикарями никогда не угадаешь.
Виана подняла голову и с надеждой посмотрела на него.
- Возможно, я смогла бы вернуть Рокагрис, доказав, что я… Нет, забудь, – закончила она, поняв всю абсурдность своих стремлений.
- Не надейся на прощение Арака, – предупредил Волк. – Он счел твой поступок смертельным оскорблением, и теперь тебя ищут все, чтобы поднести ему твою голову на серебряном блюде.
Виана содрогнулась от ужаса.
- Выходит, я должна бежать отсюда, – пробормотала она с сожалением.
- И куда, по-твоему, нужно податься, чтобы тебя не схватили? – саркастически поинтересовался Волк.
- Попытаюсь добраться до юга…
- Даже если тебе удастся пересечь всю Нортию, южане боятся могущества Арака. Тамошние короли уже пытаются с ним договориться, потому что знают: они – его следующая цель. Трусы, – Волк презрительно сплюнул.
Виана окаменела.
- Им нужно собирать войска, чтобы сражаться с Араком, а не улещать его! – с жаром воскликнула она.
- Именно так я и думаю, – пробурчал Волк. – Так же считал и король Радис, и посмотри, чем закончилось, – с горечью напомнил он. – Властители способны на все, чтобы сохранить, что имеют.
Виана вспомнила о Робиане и с грустью подумала, что Волк во многом прав.
- Так что же мне делать? Может, спрятаться в какой-нибудь деревне и выдать себя за крестьянку?
Мужчина от души расхохотался.
- Не смеши меня, Виана. Ты никогда не сумеешь выдать себя за селянку. Сама посуди: у тебя светлая кожа, как у того, кто никогда не трудился под солнцем, твои руки нежные и тонкие, – Волк лукаво оглядел девушку с головы до ног и добавил, – и, понятное дело, ты никогда не голодала.
Виана почувствовала себя оскорбленной и покраснела от обиды. Она была признанной красавицей: светлая кожа, округлое лицо и пышные формы свидетельствовали о красоте и здоровье. Очевидно же, что худышки были такими, потому что мало ели, так что намеки Волка были ей непонятны.
- И что во мне не так? – огрызнулась Виана. – Даже зная, что я обручена с Робианом, десятки юных рыцарей сватались ко мне и слагали много песен, восхваляя мою красоту, – пояснила она.
- И они не лгали, – примирительно ответил Волк, – тебя выдает твой внешний вид: твоя жизнь была праздной, ты никогда не работала и не сможешь слиться с крестьянами. В поле ты будешь бросаться в глаза так же, как дикарь на дворцовом балу. Я имел в виду прежний двор.
- Значит, мне никогда не выйти из этого леса, – подавленно прошептала Виана, чувствуя себя очень несчастной. – Здесь я и останусь, пока меня не найдут дикари. Сейчас они не решаются переступить границы леса, но скоро кто-нибудь из них перешагнет черту… и поймет, что бояться здесь нечего… он пройдет чуть дальше, а потом еще дальше, пока не наткнется на хижину. Они такие, Волк. Никогда не позволяют чему-то пугать их слишком долго.
- Поэтому нужно тебя подготовить, – ответил тот, решительно вставая. – Завтра же я начну с тобой заниматься.
- Заниматься? – переспросила Виана, ничего не понимая.
Волк кивнул в ответ.
- До сих пор тебе крупно везло, но, боюсь, чтобы выжить в мире дикарей, с этой минуты тебе понадобится нечто большее, чем зелье и накладки. Я научу тебя сражаться.
- Сражаться? Но ведь я девушка! – возмутилась Виана.
- Тем более. Видишь это? – Волк указал на изувеченное ухо. Знаешь, как я его потерял? В юности мне пришлось провожать одну даму до замка ее дядюшки. По дороге на нас напали разбойники; вояки они были так себе, но сумели меня ранить, потому что я считал своей обязанностью защищать даму. В тот день я усвоил нечто очень важное: сражаться гораздо легче, если не нужно защищать кого-нибудь другого, и… женщины приносят массу неприятностей.
- Вот еще, – недовольно буркнула Виана.
- А еще я научу тебя передвигаться по лесу, идти по следу, охотиться… Или ты считаешь, что можешь и дальше жить в праздности? Здесь не отцовский замок, где все пеклись о тебе. Теперь ты перестанешь бить баклуши и будешь учиться стоять за себя.
- Но я всего лишь девушка! – упрямо твердила Виана.
- Нет, Виана, – Волк отрицательно покачал головой, – теперь ты преступница.
Девушку бросило в дрожь. Преступники были злодеями: отвратительными людьми, живущими как дикари в лесах, ведущими себя как звери и вонявшими еще хуже них.
- Это означает, что ты вне закона, – пояснил Волк, неправильно истолковав выражение ее лица.
- Спасибо большое, я знаю, что это означает, – набросилась на Волка Виана, – и это по-прежнему ужасно.
Волк презрительно хмыкнул.
- Если речь о законе Арака, то нет. Подумай хорошенько, – коротко отчеканил он, не добавив больше ни слова.
По сути, Виана и сама много думала. О том, что не раз хотела быть мужчиной, чтобы защищать свои права. О том, что после гибели отца, люто возненавидела дикарей. О том, что убежала от выбранной для нее Араком судьбы, и о том, что Волк прав: она была всего лишь девушкой, но сумела убить одного из самых доблестных вождей. И она не единственная, кто дал отпор захватчикам: во многом в борьбе с Олдаром ей помогала Дорея. А ведь она тоже была женщиной.
На следующее утро Виана проснулась в крайнем возбуждении. Ночью она почти не сомкнула глаз, думая о предложении Волка. Научится ли она охотиться как егерь? Сражаться как воин? Ездить верхом как мужчины? Владеть мечом? Бороться с дикарями?
Неожиданно, всего за несколько дней, ее желания круто изменились. Виана уже не представляла себя бедной, несчастной дамочкой, не мечтала о свадьбе (воспоминания о Робиане вызывали скорее гнев, чем боль). Теперь она видела себя героиней, сражающейся с Араком и мстящей за отца.
Однако Волк разрушил на корню все чаяния, швырнув ей ворох старой одежды.
- Что это? – вскрикнула Виана.
- Мужская одежда, – ответил Волк. – Или ты думала разгуливать по лесу в этом платье?
- Не в этом, – обиделась девушка; она носила те же вещи, в которых сбежала из Торреспино, и давно мечтала переодеться. – Когда ты сказал, что принесешь одежду, я не думала, что она будет такой.
Вместо ответа она услышала сухой смешок. Возмущение Вианы угасло, когда девушка осознала правоту Волка: если она хочет вершить дела мужчин, то и одеваться следует как они.
Виана вернулась в хижину, чтобы переодеться. Это оказалось гораздо труднее, чем она предполагала. Снова выйдя на улицу, девушка сгорала от стыда, думая, что, надев штаны в обтяжку, она выставляет свои ноги напоказ.
- Не смотри на меня так, – буркнула Виана, пытаясь прикрыться руками от пытливого взора Волка.
- Ты рубашку не так надела, – ответил тот и подошел к ней, чтобы исправить ошибку.
- Она слишком короткая! – посетовала девушка.
- Она же мужская. Послушай, а где твой хубон?
- Он плохо на мне сидит, – ляпнула Виана в оправдание и покраснела, потому что на самом деле она попросту не знала, как его надеть.
- Ушам своим не верю, – Волк покачал головой и скрипнул зубами. – Хватит привередничать, здесь тебя никто не видит.
- Ты видишь!
Мужчина закатил глаза и тяжело вздохнул.
- Ты хочешь, чтобы я стал твоим учителем? Да или нет?
- Хочу, – немного помявшись, согласилась Виана.
- Ладно, тогда ступай за мной, – приказал Волк.
Он повернулся и пошел вперед быстрым шагом, так что девушка едва поспевала за ним. В новой одежде она чувствовала себя довольно странно, словно была полуголой. Впрочем, очень скоро Виана свыклась с ней и стала думать о другом.
Во-первых, она с удивлением отметила, что без обычных, тяжеленных юбок двигаться было гораздо легче, а посему быстро позабыла о приличии, точнее, о его отсутствии, и думала
