Посланник

Я  -  Акбар.  Повелитель   западного,  порубежного,    улуса  Великой
Орды.    За  честную  службу  хан  дал мне  эти  земли.    Воины моего  тумена
осели  здесь,  обзавелись   хозяйством.   Место  хорошее,  удобное.    Есть,
куда  совершать  набеги.    Есть   те,  кто    нуждается   в  твоей  военной  силе
при  разборке  с  соседом.     Да  и  земля  неплохая.    Трава  хороша,  для  коней  и  
скота.    Вечно  бы  тут  жил.
             Но  у  столицы   иные  планы.    Большие  походы.     Сколько  потерь
приносят   они.      Непросто  стало  набирать  воинов.     Даже  при    удаче,
большая  часть  захваченного  уходит  на  восстановление   тумена    и    наем
новых  всадников.    
             Некоторые  властители,  подобные  мне,  используют  манкуртов,
искалеченных  на  голову,  забывших  свой  род  и  племя, готовых  служить
кому  угодно.     Мерзость.   Выгодно,  дешево,  но  мерзость.
              Мы  -  вольный  степной  народ.      Да, нападаем,  грабим,  убиваем,
угоняем  в  полон.       Так  это  все,  нынче,  делают,  если  сила  есть.    Но
умышленно  калечить   душу,  пусть самого  последнего  раба,    делать   его
убийцей,  даже  для  нашего  жестокого  времени,  за  пределом  понимания  о
добре  и  зле.     Должно  же   быть   какое-то  чувство  меры.
             Последние  походы  удачи  не  принесли.     Сердит  на  нас  великий
бог  Сульдэ.      И  я  догадываюсь, почему.    Пять  лет  назад,  в  походе  на
Дамаск,  в  решающей битве  у  стен  города,     повернули  наши  тумены  коней
назад  и   бросили  в  бою  передовой  тумен  первого  воина  Орды  Нурибека.
Лучших  всадников  обрекли  на  гибель.   Испугались   силы  войска
Великого  Египта,  пришедшего  на  помощь сирийцам.
             Много  позже,  дошел  слух,       что  не  случайно бросили  в   бою
тумен   Нурибека,    ударную  силу  хана,       злодейски  убитого  в  столица
в  это  же  время.     Не простил   бы  племянник  его   убийц.     И  устранили  угрозу
чужими  руками.
              А  какой  был   воин.    Первая  сабля  Орды.     Лично  довелось
сразиться  с  ним  на  игрищах.    Все  мои  навыки  оказались бессильны  перед
невиданным  талантом.     Хоть и  долго держался,  но  остался-таки  без
шлема.     Потом  гуляли  до  утра, пили  айран.    Веселились.     Он  был  щедр,
не  жаден.      Не  имел улуса,  хоть   был   достоин,  как  никто  другой.
Жил  при  казармах,  в  столице,  где  квартировал  тумен.    На  жалование
от   хана.     Взятую   в  походах добычу  быстро  проматывал   на  женщин
и  веселье.    Как   ему  удавалось  так просто  жить?
               И  мой  тумен, вместе с  другими,  по  приказу,  повернул   коней.
Не  темника  был  приказ, сраженного  стрелой   вдали  от  боя, а   тех  кто
дождался   нужных  вестей  из  Орды.     Все  мы   теперь   соучастники.
                Гонец  весть  принес.   Приказ,  срочно  явиться  в    столицу,
пред  ясны  очи   молодого    хана   Юсуфа.    Сына  того,    в   чьих  интересах
свершились    убийство  и  предательство,   скончавшегося,  внезапно,  месяц
назад.    Тумен  не  приводить.    Дело  сугубо  личное.
                В  столице  новость.  Нурибек  жив.     А  о  нем  уже  героический  эпос  
сложили.     Живой  герой,  чудо.  В  Египте  живет.    В  уважении   Великого  
Султана.    Письму    научился.     Книгу  по  боевому  искусству   написал.
В академии  преподает.   Семьей  обзавелся.    На  родину не   рвется.  Соображает.
Я,   на  его месте,  не  дергался  бы.
                Хан  Юсуф  восседает  на  золотом  троне.    Пытается   держаться
величественно.   Не получается.    В  глазах  неуверенность,  страх.   Речь
нервная, прерывистая, сбивчивая.   Спрашивает о делах   в   улусе.
               Подробно   отвечаю,  но до  конца  не дослушивает,   меняет  темы.
Словно,  боится  приступить к  главному  и  оттягивает  неприятный  момент.
              По  бокам  от   трона  неразлучная  четверка  кукловодов.  Темник,
градостроитель,   сборщик  налогов  и  казначей.     Пять  ханов  вместе  пережили.
Интересно,  что за  внезапная  болезнь последнего  скосила.     Подушка  на   сонное  
лицо?     Эти  могут.    Осторожнее  с  ними, а  то  в   улус  придет   другой  
повелитель.    И семью   не  пощадят.
              -  Великой  Степи  нужен  Нурибек, -   внезапно  произносит  хан, -
Живой  герой  вернет  нам  удачу,  станет  мне  первым  помощником,    принесет
с  собой    усвоенное  древнее  знание.  Жизнь  изменится  к  лучшему.              
            -  Тебе,  достойный  Акбар,-   прерывает  темник, -  Надлежит  прибыть  в  
Египет   и  убедить  султана   вернуть  нам  Нурибека.     Но  главное,  убедить
самого  Нурибека  вернуться.    
              -    Дары  будут    большие,  -  вступает  в  разговор  казначей,-  Не
поскупимся.   Ты  его  только  привези.
              -  Почему  я? -  обращаюсь  к  хану, -  Неужели  нет более  достойного,
чем  повелитель  дальнего  улуса.
             -   Потому  что  ты   был  ему другом, - отвечает,     вместо   хана,
градостроитель, -   Иному  он  не  поверит.
             -   А других  бывших  друзей,-  добавляет  сборщик  налогов,  -  Кроме
тебя,  нет  в  живых.
             -   Сделай  это  для  нас  всех, -   с  мольбой  в  голосе  произнес  Юсуф, -
И воздастся  тебе  по   заслугам,-  обратил  взгляд  на казначея.
            -  Несомненно, -  подтвердил  тот,  -   Великое  дело,  великая  награда.
           Не   смутили  эти  слова.    Ясно, что без Нурибека  возврата  мне  нет.
А  семью    в  заложники  возьмут.     Слова  хана  ничего  не  стоят.    Шакалы  
решили     довести  до  конца  то, что  совершили  пять  лет  назад.   Добить
племянника     убитого   хана.     Знает ли  Юсуф  истинную  цель   возвращения
Нурибека?    Нет,  конечно.     Бедняга.    С таким  окружением  ему  не  выжить.
           А  мне  что делать?    У  них власть.   В любой  момент  могут  семью извести
и  хозяйство  разорить.    Если  не  поверит,  беда.  А  поверит,  еще  хуже.
Не  могу  его  второй  раз  предать.
          Эти  мысли  не давали  покоя до  самого  Египта.     Приняли  с  почетом.
Приняли  знаки  доверия, препроводили  во   дворец.
          -  Ты  устал, посланник  степи,  -  встретил   меня Кемаль,  визирь  султана,-
Отдохни.    Дела  завтра.
          В  гостевых   покоях     пол  и  стены      в  коврах.  Мягкое,  уютное  ложе.
Низкий  стол  с  яствами.   Отведал,   вкусно.
         Нужно было  переодеть   дорожную   одежду  в   гостевую, как  в   внезапно.
охватила  дрожь.   Так  затрясло,  что  пришлось    сесть   на  ложе.   Нужно
было  сделать   омовение, но ноги не слушались.      Встать не  смог.  Закрыл
лицо  руками, и  по  ладоням  потек  пот.     Я  застыл  в  такой    позе,  готовый
принять  все, что  даст  судьба.        
            Судьба  коснулась  меня  влажной  тканью.
           Я  отвел ладонь, и  ноги  сами  подбросили  меня  вверх.
           -   Возьми  и  утрись,-   я  взял  и  вытер  лицо  и руки.
           Иногда,  сразу  догадываешься, кто  перед  тобой.    Саид   Аль Акрам.
Султан   Великого  Египта.    Хотелось, немедленно,  упасть   к  его ногам,
если  бы  не   едва  заметный  жест,  отвергающий это  желание.
             -  Вижу,  тебе  не  до   отдыха,  достойный   Акбар,- начал  он,  -
Поэтому  говорить    буду  я.   Отвечай  только «да»  или  «нет».
            Я  облегченно  кивнул  головой.   Стало  немного   легче.  
             -   В   степи  тяжкие  времена?   -   спросил  он.
             - Да,-  я  понял,  теперь  это  и  мой  повелитель.
             -  Узнали  о  Нурибеке  и  решили, что  нужен  герой?
            -   Да,  -   как  приятно  говорить  правду.
            -   Убийцы  его   дяди  до  сих  пор  при  власти?
            -  Да,-   все  легче  и  легче.
            -   Они  посоветовали  хану  послать  тебя?
            -  Да,  -    наконец,    тело  стало  слушаться.
            -   Готов  ли  ты,  при  возможности, отрубить им      головы?
            -  Да,-   никогда  не думал,  что  произнесу  это  вслух.
            - Теперь  отдыхай,-  мягко  произнес султан,-  Дела  обсудим завтра.
Я  не  удерживаю  Нурибека   силой,   он  живет  на  правах  гостя  и   свободен  в  
своем  решении.    Я  предполагаю   его  выбор.  Готов  ли  ты  следовать  за  ним ?
             -  Да,  -    я  едва  не выкрикнул  это  слово.  Стало  вдруг легко, просто  и  
понятно.    Хотелось  взлететь  до потолка     и  зависнуть  в  воздухе.
           Когда  я  пришел  в  себя, султана  в  покоях  уже  не было.   Бал  выбор
пути  и  стойкое  желание  победить.
               На  следующий  день, во  дворце, султан  представил  меня
Нурибеку.
               -  Вы  знакомы,  -  начал  султан.  -  Орда  предлагает  богатый
выкуп  за  то,  чтобы  я   отпустил   Нурибека.    Но  Славный  Воин  Нурибек  -
мой  гость,  попавший  сюда  при  трагических  обстоятельствах.  Он  волен
сам решать,  где  ему  быть.
                Мы  остались  вдвоем.  
                -  Рад  видеть  живым,  -  откровенно  произнес  я.
               -  Чего  ради  степь  вспомнила  обо  мне?  -  спросил  Нурибек.
               -  Степь  не  забывала,  -  пришлось  возразить.  -  О  тебе  и  твоих  воинах  
до  сих  пор  слагают  песни.    
               -  Мертвых  у  нас  любят,  -  заверил  Нурибек.  -  А  живых  предают.
               -  Я  знаю,  -  что  оставалось  сказать. -  Мне  жаль.
               -  Не  оправдывайся,  -  я  почувствовал доверие.  -  Сменился  хан,  и  всех
сторонников  моего  дяди  вырезали.  Мне  же  позволили  погибнуть  красиво.
               - Я  понимаю…
               -  Пять лет  строил  жизнь  и  доволен,  -  рассуждал  он.  -  Чего  теперь
хочет  степь?
                -  Снова  сменился  хан,  - пояснил  я.  -  Он молод  и  неопытен.
Государство  хиреет.  Люди  живут  в  нужде.  Два  похода  провалились.  
Казна  пуста.
                -  Плохо,  -  посочувствовал  Нурибек.
                -  Прошел  слух,  что  ты  жив.  Хан  решил,  что  лишь  герою
по  силам  спасти  страну.  Мне  предложили  поехать  сюда.  Я  рад  
тебя  видеть.
               -  Что  предлагает  хан?
               -  Стать  главным  советником,    полное  доверие  и  безмерное
вознаграждение  за  помощь.    
               - Щедро,  -  согласился  первый  воин.  -  Но  на  что  можно  рассчитывать
там,  где  свило  гнездо  предательство  и  веселятся  подлость  с  воровством.  
               -  На  мою  руку  и  сабли  моего  тумена,  -  заверил  я,  и  протянул  руку.
               Вошел  султан.  Одного  взгляда    ему  было  достаточно.
               -  Это  твой  выбор,  -  говорил  он  Нурибеку.  -  Твоя  судьба.
Будь  ей  верен  и  ни  о  чем  более  не  думай.  Главное, ты  не  один.
               Каждый  город,  на  пути  в  Орду,  воздавал  почести  Славному
                          Воину  Нурибеку.  Вначале  тому  было  неловко,  я  восхищался  его  скромностью.  
                                         - Что  бы  не  случилось,  я  и мои  воины  всегда  будут  с  тобой,  -
                         это  было  единственным  решением.
                                        В  столице  поставили  караван-сарай  невдалеке  от городских  стен.  Рядом
                            стоял лагерем  заранее  вызванный мой  тумен.   Вдвоем  мы  идем  во  дворец.  Нас
                             сопровождают  восхищенные  взгляды,  охрана  склоняет  головы.  Молодой
                             хан  Юсуф  в  нетерпении  выбегает  навстречу.  Обнимает  Нурибека.
                                         -  Прости  меня,  славный  воин,  -  доносится  до  меня.  -  
                            Отца  моего  прости.     Чем  угодно  готов  искупить  вину  перед  тобой.  Только  
                           спаси  нас  всех.
                                        Я   краем  глаза  примечаю  волчьи  пасти  у  трона.      Они  торжествуют.
                            Напрасно.   Времени  было немного, но  достаточно.  
                                  Утром     следующего дня  Нурибек  предложил    хану  потребовать  отчета  
                            по  налогам  за  последние  пять  лет.   До  вечера  Юсуф  не  дожил.  Отравили.    
                           Ночью  мой  тумен   уничтожил  всех  кукловодов  и их  приспешников.  Утро  
                           принесло  Орде    начало  новой  жизни.    Таким  было  знание  султана