Глава 1. Страж
В командной рубке огромного космического корабля стояла звенящая, гнетущая тишина, хотя в данный момент в нём находилось более двух десятков разумных существ. Они только-что сделали невозможное: победили и уничтожили противника, обладавшего большей силой, чем они вместе взятые. Казалось бы, нужно радоваться, но никто не испытывал положительных эмоций. В воздухе тяжёлым грузом повисло недоверие.
Они не одно тысячелетие представляли собой дружную команду, хотя и принадлежали к разным формам жизни: Энергики, Духи, больше всего представителей белковой формы жизни, а также три высокотемпературных кремника.
— Хоть убивайте, но я не предатель! — продолжал оправдываться Вялис.
— Я так понимаю, что и я под подозрением, — тихо произнесла Василиса, — я готова принять смерть вместе с Вялисом.
— Успокойтесь все! — недовольно гаркнула Мавка, — слишком вы быстры на расправу. Лучше скажите, вы когда получали знания Хранителя?
— Лично я ни от какого хранителя знаний не получал, — возмутился Каркарон, — меня ими снабдила команда.
— И меня, и меня, — послышалось с десяток голосов.
— Из всей команды, нас только девятеро получали знания непосредственно от Хранителя. В это время с нами был наш Большой Босс, который погиб в двенадцатимерке, защищая барина. С того момента прошло более двух тысяч лет.
— И вы за тысячелетия не поняли, что нет у вас всех его знаний? А хотя бы то, что чёрный туман — оружие уничтожения, а щит Василисы — эффективная защита, точно так, как и то, что Вялис сам является защитой от этого оружия, вы знали?
— Мам, извини, но никто над этим не задумывался.
— Так почему вы взъелись на Барса?! Возможно вы владеете этим оружием. Пробовали туман умерщвления создавать?
— Не было надобности. Да и никто не рискнул бы, чтобы не погубить разумную жизнь.
— Но есть же мёртвые Вселенные, в которых нет никакой жизни. Можно же там попробовать. А заодно и проверить возможность защиты от него.
— Мавка, ты хорошую идею подала, — поддержал Лич, — летим в любую из тех, что мы не оживляли и там попробуем. Я так понимаю, что эти Вселенные умерли от применения этого оружия.
— Маловероятно. Возможно чёрные призраки применяли для звёзд и планет иное оружие. Мы этого не знаем, — возразила Анжелика, — в любом случае Лич прав. Нужно испытать. Вполне вероятно, что мы этими навыками обладаем, но не знаем, как их применять.
Через некоторое время Гром замер в одной из мёртвых Вселенных. Наверно, к отсутствию жизни (разумной или нет, то уже иной вопрос) невозможно привыкнуть. Очень жуткое зрелище. Команда полным составом телепортировалась в обликах Энергиков на ближайшую ледяную планету и сразу же рассредоточились. Почти одновременно все начали источать чёрный туман умерщвления.
Но попытки нейтрализовать это грозное оружие обернулись провалом. Никто не мог ничего сделать с тем туманом, который сотворил. Вдруг Анжелика слиняла из того места, где запустила туман, и бесстрашно метнулась к туману Лича. При контакте с её энергией, туман, созданный другим существом, начал быстро бледнеть, пока полностью не исчез. Увидев такое, остальные принялись уничтожать туман друг у друга. Начали беситься, как дети. Лишь только кто-то создаст, как остальные гурьбой набрасываются и нейтрализуют.
— Это не игрушки, а грозное оружие! — прозвучал в каждом из нас властный голос. Несмотря на то, что никто не ощутил опасности, инстинктивно образовали круговую защиту. Вся команда превратилась в живой шар, готовый обороняться от любого врага во всех плоскостях трёхмерки. Невдалеке от нас расположился трёхголовый светящийся дракон. Хотя он находился в облике Энергика, но форму дракона сохранял идеально.
— Чего застыли, как истуканы!? Немедленно нейтрализуйте остатки оружия умерщвления! — моментально живой шар рассыпался и мы, окружив остатки тумана, шустро его уничтожили. Лишь после этого синхронно произнесли:
— Доброго здравия, Страж.
— Снова всё пошло наперекосяк. Мавка, ты своё чёрное дело всё же сотворила.
— Уважаемый Страж, я ничего предосудительного не делала.
— Как сказал бы Шаман, яблоко от яблони недалеко падает.
— Не понимаю, что я плохого сделала?! И при чём здесь Шаман?
— Страж, простите, но никто не понимает, что не так. В чём провинилась Мавка?
— Я никогда, ничего и никому не объясняю. Тем более не оправдываюсь. Но в данном случае сделаю исключение, чтобы попытаться разобраться самому, где и в чём я ошибся. Постараюсь вкратце и при этом ничего не упустить. Начнём с матери Мавки. Она в своё время была одной из семи Духов Духов нашего макромира. По разным причинам их осталось лишь трое. Лишь трое по вашим понятиям на весь макромир или, как вы говорите, двенадцатимерку.
Мать Мавки обосновалась на Трерре. Она прекрасно управлялась со всеми микромирами, расположенными на её территории. Если сравнивать, то можно сказать, что десятимерки — это отдельные города Трерры. Они не пересекаются. И попасть из одной в другую вы можете лишь через макромир. При отражении одной из массированных атак на Трерру, бойцы захватили пленника, вынудив его поделиться своими навыками. Одним из этих навыков являлось оружие умерщвления. Против него не существовало защиты.
Лишь в одной из десятимерок оказалась цивилизация, способная защищаться от этого оружия. Кроме того, местный Большой Босс, являвшийся Духом, имел способность нейтрализовать это оружие. Но передать этот навык он не мог никому. Его начали называть Хранителем. Хранителем защиты. Естественно, его убрали из должности Большого Босса, и он по первому зову нёсся туда, где могло это оружие примениться. Точнее на любую атаку извне.
Таких атак было не очень много. Он завёл семью и обосновался на планете, жители которой могли эффективно защищаться от оружия умерщвления. Конечно, он тоже почерпнул эти навыки. Во время одной из атак он погиб. В любого разумного существа есть какой-то предел. Или, как говорит Шаман, на любую силу найдётся сила побольше. Очень долгое время считалось, что знание Хранителя потеряно безвозвратно.
Всё чаще внешние атаки наши защитники начали проигрывать. Доходило до того, что чужаки гнались за кем-то из защитников даже в микромир. Но любой выходец из макромира, какой бы он силой и скоростью не обладал, при попадании даже не в трёхмерку, а лишь в десятимерку, его сила и скорость резко снижались.
Конечно, жители микромира с пришельцами там быстро расправлялись. Но, если это был представитель микромира, притом побывавший во многих чужих мирах, то его навыки оставались на прежнем уровне. Однажды такой оригинал рванул в трёхмерку со своей армией Энергиков вслед за нашими бойцами. Кстати это произошло в вашем Доме. В то время в одной из Вселенных образовалась цивилизация, наподобие созданных вами. Эта цивилизация тоже встала на защиту своей территории.
Учитывая то, что бой происходил вблизи планеты королевы Духов, на помощь пришли и все боевые Духи. Чужак применил оружие умерщвления, но неожиданно мать Мавки против чужаков тоже применила это же оружие. Как она потом объясняла, будто не знала о том, что владеет этой способностью. К огромному сожалению, от этого оружия, как чужого, так и своего, погибли все Предтечи, все представители этой уникальной цивилизации. Много чужаков улизнули с поля боя.
Они, имея уникальные способности, потом внедрились к местным и во многих местах начали главенствовать. Что касается итогов боя, то намного позже выяснили, что защитными навыками обладают все потомки покойного Хранителя. Их тоже начали называть Хранителями. Но первым обнаружил эту способность один из бойцов, решивший пожертвовать своей жизненной энергией, дабы уничтожить чужака, применившего этот чёрный туман.
По прошествии тысячелетий выяснили, что Хранители и их потомки уничтожают оружие умерщвления, а представители их цивилизации, но не связанные кровными узами, лишь эффективной защитой. И эту защиту можно передавать другим, как знания, как навык. Вот так одним применением оружия мать Мавки уничтожила Предтечей, свою уникальную цивилизацию.
— Страж, Относительно матери Мавки понятно. Но при чём здесь она?
— Шаман, старших перебивать — верх невоспитанности! — резко отрезал дракон, — не дослушал, а перебиваешь! Имеются побочные эффекты. Это касается представителей женской энергетики. Кто из них овладел этим навыком, теряет способность к воспроизводству. Такая личность будет нести смерть, а не новую жизнь. Вот поэтому мать Мавки перестала рожать. И не только Духов Духов, а полностью.
А теперь и вы все (я имею в виду представителей с женской энергетикой) потеряли навечно способность зачать новую жизнь. Хотя защитный навык от этого оружия массового уничтожения вы можете эффективно использовать. Мавка подсказала, как убедиться, что вы им владеете. Мой просчёт оказался в том, что вы успели получить знания Гилера.
Я предполагал, что вы используете всех своих боевых Духов. Хотя его сила была огромной, но я не думал, что криогенники смогут настолько увеличить общую силу, чтобы справиться с Гилером. Не скрою, это я подстроил, чтобы он с вами столкнулся. Точно так же и тот чужак, который обладал этим навыком, погиб от ваших кораблей. Не без моей помощи, конечно.
У вас может возникнуть резонный вопрос: почему я сам не сделал этого? Шаман, генерал Вис, вспомните момент, когда генерал Ли отравилась ядом, оружием массового поражения. Точнее, прямое переливание крови Шамана. Что случилось с вашим цветковым противоядием?
— Фагоциты крови атаковали и уничтожили, как врага.
— Вот, вот. Защитники в крови Шамана. Но не его мозг. Хотя без участия мозга не обошлось. Ведь это мозг Шамана скомандовал полностью заменить кровь. Точно так и я. Моё дело — правильно направить защитников. Ощущаю, что у некоторых возник вопрос о том, как я в далёком прошлом дрался с тёмными Духами и почему потерпел поражение.
Имеется мудрая поговорка: умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт. Шаман, вспомните ваше отшельничество. Ведь вы же проиграли тот бой. Но впоследствии всё равно одолели адмирала Бюля. Кстати, вы прямой потомок Предтечей. Во время того страшного боя погибли все представители этой уникальной цивилизации. Даже оказались уничтоженными души, находившиеся в то время в хранилище. Но выжили те души, которые в тот момент, оказались в пути.
Уже исчезли из хранилища, но ещё не успели подселиться в физическое тело. Таких оказалось очень-очень мало. Многие из них погибли, вернувшись в заражённое хранилище. Некоторые тысячелетиями не могли вселиться даже в животных. Думаю, что описание их неупокоенности на протяжении веков вам неинтересно, да и непонятно.
— Уважаемый Страж, меня тоже мучает неразрешимый вопрос. Почему меня часто принимают за Стража?
— Драго, я могу принимать любой облик. Но к вашей цивилизации я имею прямое отношение. Надеюсь вам не нужно объяснять, что каждому нужна защита и неважно, что она из себя представляет: крепкая броня или элегантный музыкальный инструмент. Я долго думал, как мне создать универсальную защиту. Были различные разработки в разных цивилизациях, в том числе и в вашей.
Как сказал бы Шаман, чуйка привела к вам. Я
