спросил поражённый Алекс.
-Откровенно говоря, точных данных о количестве возможно проживаемого времени нет. Но, исходя из своего опыта, могу сказать, что очень долго. Очень! По меркам человека, конечно. Но, не столь долго по течению времени Галактики.
Алекс остановился и посмотрел на Профессора.
-Сколько вы здесь?
-Примерно два с половиной стандартных Галактических года, по моим скромным подсчётам
Посчитав, Алекс выкрикнул, на секунду сорвав голос.
-Два миллиона лет? Да, это невозможно!
Ящер снова посмотрел на развалины. Жаль, что Алекс не мог понять, что выражает его «лицо».
-Как же вы здесь, один? И столько времени…
-А я не один, молодой человек! – воскликнул ящер, повернувшись к нему. – Знакомьтесь, это Абдрактис.
Алекс не заметил, как за ними бежал мелкий, с кошку величиной, зверёк. Эдакая помесь маленького кенгуру и крысы. У него был загнутый кверху хвост и маленькие, цепкие лапки. Длинные, тонкие усики на его мордочке, смешно шевелились. Казалось, он всё время что-то обнюхивал.
-Он тоже?
-Конечно! Это же очевидно! – ящер жестом подозвал к себе зверька, тот подбежал и прыгнул ему на плечо. – Абдрактис первым испытал на себе мою сыворотку. Соответственно, я – второй.
-А я, выходит, третий? – Алекс всё ещё не верил. Но звучало это очень ободряюще.
-О, да! Когда вы упали с неба, я подумал, что это очередной метеорит, затем, я увидел, что вы - живой. За время, проведённое здесь, я совсем отвык от живых существ. Себя и Абдрактиса я к ним уже не причисляю. Мы другие. Нечто среднее. Я так и не придумал этому название.
-Вы спасли меня… Профессор.
Ящер, кажется, внимательно на него смотрел.
-Я спас вас от неминуемой гибели, да. Но, насчёт жизни в целом - не уверен. Конечно, я бы обязательно спросил у вас разрешение сделать тот укол, при других обстоятельствах, но вы умирали. И я решился.
-Почему, не уверены? – поразился Алекс. – Это действительно дар! Да я теперь всё могу! Полечу куда угодно, сделаю то, что давно хотел, и на что не хватало времени! Такие возможности впереди!
Алекс явно заволновался. Мысли метались. «Главное - я найду тех, кто причастен к гибели моей группы, и накажу их, всех до одного! Не уйдёт ни один!» - победно думал он.
-Позвольте вас немного огорчить, Алекс,- поглаживая зверька, начал Профессор. – Во-первых, вам отсюда не улететь.
-А вы… А я… - снова растерялся Алекс, почувствовав, что почва уходит из-под ног. Быть так близко и… вот.
-А во-вторых, скоро, через пару-тройку сотен лет, для вас исчезнет само значение слова «время». Вы больше не будете его чувствовать. Я делал свои расчёты летоисчисления скорее по старой привычке, просто так. В-третьих: вы вряд ли сделаете что-то важное, потому, что важное можно отложить на потом. Так оно перестанет быть важным.
«Для меня не перестанет!»- зло думал Алекс
-В-четвёртых, - продолжал ящер. – Вас ждёт вечное одиночество, даже среди ваших людей. А груз скопившихся за столетия ошибок будет давить всё сильнее. В конце - концов, вы возненавидите себя и своё состояние. Вы измотаете свою душу, и перестанете быть человеком, вам, будет, не жаль других, хотя, как я уже сказал, мы людьми не являемся.
-Боги?
-Боги? – ящер отмахнулся. - Похоже, но нет. У нас нет тех, запредельных сил созидания. Зато есть ужасная сила всё разрушать…
Ящер умолк. Алекс побоялся его дальше расспрашивать.
***
-Но, что мы всё о печальном, - повернулся, наконец, Профессор. – Подумайте лучше, о тех, замечательных перспективах, открывшихся вам, если бы вы не были заперты на этой планете, вместе с древним стариком и ручной зверушкой.
-Позвольте, - вспомнил вдруг Алекс. – А как же ваши сородичи на других планетах? Кстати, расу ящеров уже давно никто не видел.
Профессор поднял голову кверху. В динамике переводчика заклокотало. Похоже, тот смеялся.
-Ящер? Так вы видите во мне ящерицу?
-Простите, но вы просто похожи. Я не знаю, как ещё описать.
-Прошу, не извиняйтесь. Вы правы. А насчёт других «ящеров»- вероятно, они прилетали на орбиту планеты, я видел светящиеся точки. Они явно сканировали поверхность на наличие живых существ. И не найдя таковых улетели обратно. К тому же, здесь дико фонит.
-Что?
-Радиация, мой друг! Вы заметили свечение. Она окутала всю планету. Как бы это не прозвучало, здесь самое безопасное для нас место в Галактике. А может и во всей Вселенной, кто знает! И нет, меня не заботит больше судьба моего народа. Они сами выбрали свою участь. Как и я, свою.
Алекс молчал, переваривая услышанное. Нечасто услышишь, что ты, вечный пленник мёртвого куска земли, летящего неизвестно где в космосе.
-Простите, Профессор, - выдавил он из себя. – Я хотел бы побыть немного один.
-Конечно, любезный! Ловите момент! Очень скоро вы будете жаждать оказаться в чьей - либо компании. А пока, - он провёл лапой в сторону. – Гуляйте, вся планета в вашем распоряжении.
Алекс побрёл прочь, выключая скафандр.
***
Когда он вернулся, Профессор сидел на своём троне так же, как когда сюда прилетел Алекс. Абсолютно недвижимо. Поэтому, наверное, он принял его за статую. Только теперь, вокруг него бегал мелкий любопытный зверёк. Подбежав к Алексу, он начал тереться о его ногу, перебирая маленькими лапками. Алекс погладил зверька, наклонившись. Тот, вздыбил шерсть и сам прыгнул в руки. Шёрстка было очень мягкой!
-Профессор, - позвал он, затем чертыхнувшись, вновь включил скафандр. – Вы сказали, была пробная партия сыворотки. Она сгинула в той войне?
- Нет, что вы! Ни в коем случае! – отозвался ящер. - Я потратил слишком много сил и времени, производя её. Она здесь со мной. Мне удалось сохранить восемь образцов.
«Восемь!» - думал Алекс. - Ещё восемь бессмертных можно сделать. Какой опасный груз!
Внезапно, на небе показалась светящаяся точка. Сначала, Алекс подумал, что это очередная звезда падает. Но точка увеличивалась в размерах. И вот, к ним приближался лёгкий поисковый катер.
«Откуда он здесь? Чей? Кого он может искать здесь?» - задавался вопросами Алекс. Затем, до него дошло: передатчик! Чёртов передатчик в его капсуле, автоматически активировался после падения. Кто же его может искать, кроме пиратов! До чего дотошно они проводили проверку. Какой же куш им пообещали, за разгром его базы?
-Бегите, Профессор, бегите! – кричал он ящеру.
Но тот, наверное, с любопытством смотрел на челнок. Он встал и пошёл к нему, не отрывая взгляд. Алекс попытался остановить его, но это оказалось всё равно, что двигать стену. Огромный ящер даже не почувствовал его усилий. Челнок остановился прямо над ними. Его и Профессора окутал яркий свет. «Поле! Они используют запрещённую технологию перемещения объектов!» - мысленно ругнулся Алекс. Их начало медленно поднимать вверх, на борт челнока.
***
Они попали внутрь катера, в какое-то тёмное помещение. «Кажется, это трюм для трофеев. Теперь их отвезут на главный корабль. Отлично! Только Профессор и его сыворотка… Надо аккуратно от него избавиться. Иначе Галактику ждёт нашествие бессмертных пиратов!» - мысли хаотично бегали в голове Алекса.
-Будьте осторожны, Профессор, - начал он. – Нас везут к пиратам. Это они разгромили мою базу, убили моих людей и … меня.
-Буду иметь в виду, - ящер решил пройтись по трюму. – Как интересно!
-Что интересного? Нас везут к отъявленным головорезам и садистам, и мы ничего не можем сделать!
-Что ж, это явно лучше, чем мой обычный день на пустой планете. Только Абдрактис остался внизу. Мне будет его не хватать. Кажется, я привязался к нему, Алекс! Так неожиданно для меня…
Оставив ящера сетовать на жизнь, Алекс переключился на альтернативное зрение, и двинулся исследовать помещение. Вокруг было полно самых разнообразных вещей, кажется, некоторые из них были опасны для человека, но он уже начинал привыкать, не обращать на это внимание. Нет, ничего нужного среди этого хлама не было.
Алекс уселся около громадного ящика, поджав ноги. «Нужен план! Скорее всего, нас будут пытать. Это терпимо. Но, что за тем? Как они поступят с нами? Запрут в железном ящике или сбросят в космос? И как я буду реагировать на пытки в нынешнем состоянии? Одни вопросы…» - думал он. Жаль, что суперукол не повышает мозговую активность. Сейчас бы здорово пригодилось!
Их здорово тряхануло. «Пристыковались! Начинается!» - зло подумал Алекс. Он встал в боевую стойку, не думая сдаваться без боя. Тяжёлая шлюзовая дверь пошла вверх. В трюм с рычанием и рёвом высыпала целая ватага совершенно разных существ! Тут были и хвостатые крэйны с Парнаса, эконты с Дуал Трайна, многорукие шивоны и оскаленные хари дрианов, по потолку к пленникам скакали ловкие ма`хнейны. За их спинами возвышалась могучая фигура уроженца Иткало, мира с высокой гравитацией. Говорят, у них такая твёрдая кожа, что они могут даже в открытом космосе находиться некоторое время, без вреда для себя. Алекс даже успел заметить кого-то из людей. «Ну и сброд!» - успел подумать он. В них с Профессором выстрелили электрошокерами и сразу накинули сжимающуюся сеть из какой-то прочной проволоки. Буквально смяв своих пленников, падальщики с таким же гиканьем потащили их на корабль.
***
Это не был крейсер в привычном понимании слова. Просто большой корабль с головорезами. Они нападали внезапно, как правило, всех убивали, забирали всё, что было на корабле и так же быстро исчезали. Некоторые пользовались ускорителями, купленными на чёрном рынке у перекупщиков. А другие, говорят, даже выкрали один из генераторов «бета - пространства». Вот это было настоящей проблемой не только для торговых судов, но и для остальных мирных и даже военных кораблей. Последствия такого налёта, довелось испытать Алексу. «Может, выкрали генератор. А может им его передали, заодно с координатами его базы, на блюдечке…» - думал он, пока его, волоча по грязному полу, тащили по кораблю. Их с ящером, конечно, разделили. Алекса со всего маха уронили на железный, или похожий на железный стол. Несколько раз ударили по голове, каким-то специальным устройством срезали ошейник скафандра, сняли сеть и сразу попытались проткнуть конечности острыми штырями. Боли не было никакой.
Как же они удивились, когда стальные штыри не могли сделать и царапины на его руках и ногах, не говоря уж о том, чтобы проткнуть их! Как они, бедные, старались! Наконец, решено было просто связать, обездвижив Алекса. Эксперименты продолжались. Были и крюки, и огромные ножницы с ножами. Дальше пошли аргоновые пилы и лазерные резаки. Кто-то додумался притащить взрывчатку. Её вставили Алексу во все отверстия, которые им удалось найти. В итоге, стол, на котором он лежал быстро превратился в металлолом.
В комнату пыток набивалось всё больше народу. Весть о неубиваемом человеке быстро облетела корабль. Посовещавшись, пираты решили подвесить его особым удерживающим полем. Алекс повис в метре, от пола не в силах пошевелится. С огромным трудом заперев в помещение промышленный атомно-молекулярный бур, им удалось сделать микроскопический надрез на его ладони, который тут же затянулся! Кажется, такого не ожидал никто из них. Алекс тоже. «А правда, есть ли предел моей стойкости?» - на место страху пришли философские рассуждения. Ящер сейчас, наверное, тоже захлёбывается от смеха! Его, наконец, оставили в покое. Разношёрстная компания покинула пыточную.
***
Кажется,
