Три месяца назад секцию посетили тренеры по профессиональному боксу. Из всей группы был отобран один Патрик. Эдди Морган, один из этих тренеров, пожелал встретиться с Кэрол и, поведав о том, что у мальчика есть потенциал и способности, просил разрешение на то, чтобы ее сын занимался профессиональным боксом. Кэрол несколько опешила, но, узнав, что Патрик сам того хочет, не стала возражать. И с тех пор каждый день, после занятий в школе, он отправлялся на несколько часов на тренировку. На занятия по резьбе из дерева он ходил утром по субботам, после весь день проводил в спортзале. В воскресенье он уходил на тренировки прямо с утра и не появлялся до вечера. Кэрол почти перестала видеть его дома, но не противилась, зная, что по выходным Морган занимается исключительно с Патриком и еще двумя своими учениками, немного постарше, из которых собирался вырастить профессиональных спортсменов. Домой мальчик приходил усталым, но счастливым. В школе он учился легко, играючи, будучи твердым отличником, поэтому Кэрол пока ничего не имела против его увлечения спортом. Ее немного пугал этот вид спорта, особенно, когда Патрик смотрел по телевизору поединки на ринге, но мальчик со смехом уверял, что в боксе нет ничего страшного. И тщательно прятал свои синяки.
- Ты хочешь стать спортсменом? - спросила как-то у него Кэрол. - Посвятить свою жизнь боксу?
- Посмотрим, мам. Мне нравится бокс. А еще я пойду в Гарвард, как папа, - с уверенностью отвечал мальчик.
Идея с Гарвардом ей нравилась больше, чем бокс. Но она решила пока не вмешиваться. До Гарварда еще далеко. В данный момент она знала одно - ее мальчик очень талантлив. И в спорте, и в искусстве, и в науках. Сейчас он пробовал свои силы в разных направлениях, и у него было еще много времени, чтобы сделать выбор.
Размышления ее прервал телефонный звонок. Не желая отвлекать Рика от работы с фигуркой, Кэрол вытерла перепачканные мукой руки и сняла трубку.
- Алло! - весело и легко сказала она в трубку.
- Привет.
Улыбка застыла у нее на лице, и она подумала, что, наверное, ослышалась…
- Мам, кто там? - настороженно спросил Патрик и, обернувшись, она увидела, что он пристально смотрит на нее.
- Это… это Рэй, - голос ее охрип и задрожал, и она сказала уже в трубку. - Привет.
- Кэрол, у тебя что-то случилось? - взволнованно спросил Рэй. - Я перевел деньги, как ты просила, и вот уже две недели не могу до тебя дозвониться.
- Как ты узнал мой номер?
Он засмеялся на том конце провода. Сердце Кэрол заныло. Господи, казалось, она целую вечность не слышала его голос, и вообще не надеялась когда-нибудь услышать. Глаза внезапно защипали от слез.
- Узнал! - лукаво ответил он, и голос его наполнился безграничной нежностью. - Как ты, малыш? Что у тебя за проблемы?
- Уже все хорошо. Ты очень помог, спасибо.
- Точно все нормально? Ты не врешь, а?
- Нет, не вру, - она улыбнулась. - Спасибо, Рэй.
- Может, еще деньги нужны? Только скажи.
- Нет, больше не нужно, спасибо.
Он помолчал.
- Не пойму, почему ты не хочешь, чтобы я тебе помогал? У меня денег больше, чем я могу потратить, я понятия не имею, что мне с ними делать, а ты отказываешься. Давай я хотя бы буду отправлять твою долю от прибыли компании, ты забыла, что у тебя и у Патрика здесь акции? Так завещала Куртни, и ты не можешь противиться ее последней воле.
- Я не противлюсь. Пусть копится, потом пригодится.
- Как вы там живете с Риком? Нелегко, наверное, одной с ребенком.
«С тремя».
- Нормально. Я работаю, и мы ни в чем не нуждаемся.
- Врешь, засранка. Сколько ты там зарабатываешь - спросить даже боюсь. Совсем от меня отвернулась, даже не хочешь, чтобы я хоть чуть-чуть позаботился о вас. А ведь я обещал Куртни, и из-за тебя нарушаю слово!
Кэрол напряженно промолчала, уловив в его словах горький упрек. Она расслышала, как он вздохнул.
- Боишься или не хочешь? - грустно спросил он.
- Боюсь. И не хочу.
Он удрученно помолчал. Кэрол смахнула со щеки слезу.
- Как ты? - с улыбкой поинтересовалась она.
- Ничего.
- Как бизнес?
- Хм, никто больше не воспринимает меня, как прохвоста с куриными мозгами! - он снова рассмеялся. - Я теперь крутой бизнесмен, можешь себе представить?
- Честно говоря… с трудом, - Кэрол тоже засмеялась, нежно, с бесконечной любовью, немного расслабившись.
- В теннис играешь? - непринужденно продолжал он.
- Нет.
- Ну вот, я так и знал, что без меня забросишь! Что за дела?
- Настроения нет… да и не с кем, - добавила она, не сумев скрыть своей печали.
Он на мгновение замолчал, но тут же с наигранной веселостью продолжил:
- Как это не с кем? А Патрик? Учи ребенка, ты погляди на нее, расслабилась там без меня! Ну, рассказывай, как живешь. Да расслабься ты, никто наш разговор не подслушает, я с улицы звоню. Муженек твой не пронюхает. Чего новенького у тебя? Интересненького?
«Новенького? Я родила близнецов. Твоих близнецов».
- Ничего особенного. Живу тихо, спокойно. Работаю.
- Никто не обижает?
- Нет. Что ты, у меня Патрик такой - в обиду не даст!
- Молодец. Касевес говорил мне, что он уже полтора года боксом занимается. Подрос, наверное, - в голосе его послышалась тоска.
- Да, очень. В классе самый высокий и крепкий. Видел бы ты, какие мускулы он себе нарастил… - она осеклась и замолчала, сообразив, что слова «видел бы ты» были лишними.
- Кэрол, я так соскучился… сил нет…
- Рэй…
- Полтора года прошло. Все тихо, все улеглось. Ничего страшного не случится, если мы увидимся. Не бойся, я не буду снова лезть в твою жизнь, я приеду, взгляну на вас и уеду. Мне так одиноко, Кэрол. Ведь кроме вас у меня никого больше нет. Просто позволь мне иногда вас видеть… и все. Большего я не прошу.
- Это невозможно, Рэй. Ты же знаешь. Джек до сих пор меня ищет. Погубить меня хочешь? - Кэрол занервничала, и не пыталась этого скрыть.
- Он не узнает. Столько времени прошло, почему ты думаешь, что он ищет?
- Потому что пару недель назад я видела Зака, слышала его разговор с Джеком! Я чуть не попалась. Он ищет меня, Рэй. Мы не можем встретиться.
- Ну, ладно, не паникуй, я только предложил… Но ведь не будет он искать тебя вечно! Когда-нибудь да свидимся…
- Рэй, пожалуйста, не мучай меня! Зачем ты позвонил? Мы не можем с тобой общаться, пойми!
- Я волновался… хотел узнать, что у тебя случилось и зачем понадобилась так срочно такая сумма.
- У меня ничего не случилось. Мне нужны были деньги, чтобы помочь одной девочке с операцией. Она умирала, и я очень благодарна тебе за то, что дал возможность спасти ей жизнь. Я не хотела напоминать о себе, но я не могла позволить ей умереть, понимаешь?
- Да, конечно. Ты все такая же - все рвешься кого-то спасать, - тепло, с улыбкой в голосе сказал он, но она почувствовала в нем муку. - Ты не хочешь, чтобы я даже звонил. Мне нельзя позвонить даже Патрику?
- Рэй, - голос Кэрол наполнился холодом, - ты что, издеваешься надо мной? Ты не можешь нам звонить, запомни, потому что нас больше нет, мы умерли, понимаешь? Джек может наблюдать за тобой. Если ты хочешь, чтобы я умерла по-настоящему, пожалуйста, приезжай. Надеюсь, мы успеем хотя бы выпить с тобой чая перед встречей с Джеком.
- Извини, Кэрол, - подавленно прохрипел он. - Просто я подумал, что Рэндэл уже успокоился. Не волнуйся, я не буду лезть в твою жизнь. Я прекрасно понимаю, что ты сбежала и от меня тоже.
- Прости меня, Рэй.
- Я простил. Главное, чтобы у тебя и Патрика все было хорошо.
- У нас все хорошо. Мы помним тебя. Мы любим тебя.
- Я тоже вас люблю. Не забывайте об этом никогда, - он помолчал. - Скажи, ты счастлива?
- Мне спокойно, Рэй. И мне нравится то, как я теперь живу.
- Новая жизнь, новые друзья, наверное?
- Нет, друзей нет. Ты же знаешь, я всегда сторонилась людей. А теперь - особенно, чтобы не привлекать к себе внимания.
- А… друг?
Кэрол поколебалась. Его звонок, его желание наведаться в гости до того напугали и встревожили ее, что она снова готова была схватить чемоданы, детей и удариться в бегство. Отпадет ли у него желание приехать, если она скажет, что у нее есть мужчина? Поверит ли он в это?
- Да… есть, - заставила себя сказать Кэрол.
- Извини, глупый задал вопрос, - он странно засмеялся, Кэрол никогда не слышала раньше у него подобного смеха - нервного, злого. - Конечно, такая женщина, как ты, не может остаться без мужского внимания. Надеюсь, ты не нашла себе второго Рэндэла?
Кэрол не ответила. Что ж, он поверил. Легко.
- Извини, малыш, - он взял себя в руки, но все равно она ощущала его ревность, которая, казалось, волнами прорывалась через трубку, пытаясь до нее достать. - Если будет обижать, только скажи. Я убью его. Выбью все зубы, переломаю кости, а потом оторву ему яйца и засуну…
Кэрол смущенно кашлянула, прерывая его кровожадные мечты, порожденные ревностью.
- Ну, в общем, ты поняла, что я хотел сказать. Только узнаю, что он обидел тебя или Рика… убью. Так ему, придурку, и передай.
- Спасибо, Рэй.
Он снова помолчал. И молчание это было наполнено такой печалью, что Кэрол зажмурилась и стиснула зубы, чтобы не сказать, что она врет, что у нее никого нет… Что по ночам она вспоминает о нем, мечтает о его объятиях… о том удовольствии, которое он ей когда-то дарил… Знал бы он, как она одинока, и как холодна ее постель. Как хотела она увидеть его здесь, рядом, прижаться к его груди, показать лисят.
- Желаю тебе счастья, - тихо проговорил он, но не было искренности в его голосе. - Поцелуй от меня Рика.
- И тебе счастья, Рэй.
- Спасибо, - уже совсем тихо отозвался он и прервал связь.
- Прости меня, - шепнула Кэрол в трубку, в которой раздались короткие гудки, и сомкнула мокрые веки, уныло прижавшись лбом к шкафчику. Какое-то шестое чувство говорило ей, что он больше не позвонит, и, тем более, не приедет. Она может быть спокойна. Что ж, значит, она не напрасно снова причинила ему боль…
Она вздрогнула, когда Патрик нежно сжал ее руку.
- Мам, не плачь. Рэй не понимает, потому что не знает, что ему лучше без нас. Пусть обижается. Зато наше проклятие от него далеко.
Присев, Кэрол спрятала лицо у него на плече, а он погладил ее по волосам. Интересно, жалел бы он ее и продолжал бы так любить Рэя, если бы знал, что они были любовниками? Нет. Патрик никогда бы им этого не простил, она знала. Что будет, когда он заметит, как его братишки похожи на Рэя? Если об этом подскажет ему его необыкновенный дар? Она может навсегда потерять своего старшего сына, его любовь к братьям может быть отравлена. Что скажет она сыну в свое оправдание? Чем объяснит то, что спала с Рэем, мужем Куртни, спала, будучи замужем за Джеком? Патрик ей не простит, станет ее презирать и ненавидеть. Ведь она сама себя презирала и ненавидела за это. Оставалось надеяться, что она умрет прежде, чем настанет этот страшный момент, когда ей придется посмотреть в глаза сыну и увидеть в них неприязнь.
Звонок в дверь заставил их оторваться друг от друга.
- Я открою, - Кэрол улыбнулась и, сняв фартук, замазанный мукой, пошла к двери. Патрик тем временем вытащил уползшего под стол Джейми и посадил в манеж. Следом за братишкой отправился и Крис. Удивленный странной тишиной, Патрик обернулся к двери и увидел высокого мужчину, перед которым растерянно застыла мать. Схватив манеж с малышами, Патрик быстро потащил его в другую комнату, чтобы спрятать от неожиданного гостя.
- Как твой малыш? - без улыбки спросил Тим,
