видела такой плащ у Ильдара! Может, Вы его пропавший брат, принц Наиль?
- Не могу вспомнить. Однако печально, если у меня на самом деле такой брат!
Поправившись, Каламкас осталась в доме лекаря. Она, в отличие от Рената, помнила и свой дом, и родных, но вернуться к ним в таком виде она не решалась. Так и помогала старому Мусе и его помощнику. А в свободное от работы время с удовольствием играла в шахматы с Ренатом. И с удивлением замечала, что играл он мастерски – не раз обыгрывал её.
Однажды в дом лекаря пришёл весьма разговорчивый господин и попросил средство от мигрени. Пока лекарь и его помощники готовили снадобье, он взахлёб рассказывал, как у него пару дней назад гостил странник.
- А странник-то этот где только ни побывал, чего только ни повидал! Говорит, в семи дней ходьбы отсюда есть пещера, а там озеро дивное. И вода из того озера может вернуть трижды и ещё раз отнятое. Только сторожит озеро ифрит злобный и страшный.
- А как можно победить этого ифрита? – заинтересовался Ренат.
- Этого никто не знает, - ответил больной. – Но говорят, силой его не победить – только разумом.
Когда посетитель, получив снадобье, ушёл, Ренат стал собираться в путь.
- Я добуду эту воду, чего бы мне это не стоило, - сказал он. – И тогда я верну тебе и здоровье, и молодость, и красоту. И себе память.
Попрощавшись с лекарем и Каламкас, юноша пустился в путь. Недели три от него не было ни слуху, ни духу, и девушка уже стала жалеть, что не попыталась отговорить его от этой затеи:
- Вдруг Ренат не смог победить ифрита и погиб? Лучше б я осталась некрасивой, старой и больной!
Однако недели через три он, наконец, явился. В руках у него была склянка с чистейшей, прозрачной водой.
- Прошу прощения, что заставил вас волноваться! – начал он ещё с порога. – Я заблудился и не сразу смог найти озеро. Когда же нашёл и увидел ифрита, предложил, как и ты, Каламкас, сыграть в шахматы. И я выиграл.
Распечатав склянку, он велел девушке выпить воду, думая о том отнятом, которое она хочет вернуть. С первым глотком вернулось к ней здоровье, со вторым – молодость, а с третьим и красота.
- Теперь я, наконец, могу вернуть себе память, - сказал Ренат, когда Каламкас вернула ему склянку. – Я мог бы сделать это у озера, но боялся, что, вспомнив прошлое, могу забыть настоящее и не выполнить своего обещания. Теперь же, когда вы рядом, сможете мне напомнить, если я вдруг вас забуду.
Сказав так, он сделал глоток и вдруг вскрикнул, закрыл лицо руками:
- Ильдар мой брат! Это он пытался меня убить!
Каламкас была потрясена. Да, Ильдар заносчив и, как выяснилось, не умеет быть благодарным, но всё же её разум отказывался верить, что он способен на такое коварство, как покушение на жизнь родного брата.
- Да, ты была права, Каламкас, меня зовут Наиль. Я был ранен в бою и когда пришёл в сознание, увидел Ильдара. Я позвал его. Он приблизился ко мне, я думал, он хочет мне помочь. Но он столкнул меня в пропасть. Я успел ухватиться за край его плаща, когда падал.
«А ведь Ильдар был не особенно опечален смертью брата, - вспомнился девушке их последний разговор. – Если бы я тогда знала, что это он пытался убить Наиля… И такого человека я считала своим другом, ради него страдала!».
- Я должен немедленно возвращаться к отцу. Он наверняка думает, что я погиб. Я премного благодарен тебе, о, Муса, за всё, что ты для меня сделал, и для моего отца, я уверен, ты будешь во дворце самым желанным гостем. Тебя же, Каламкас, я тоже хотел бы видеть своей гостьей. Ты приняла страдания, спасая моего недостойного брата, и твоё самопожертвование заслуживает награды. К тому же, я надеюсь, друзья мои, вы поможете мне восстановить справедливость.
- Не сомневайтесь, Ваше Высочество! – в один голос ответили лекарь и девушка. – Мы оба готовы помочь Вам в этом!
Наскоро собравшись, все трое пустились в путь. Лишь только они добрались до столицы ханства, где правил отец Ильдара и Наиля, как с удивлением обнаружили, что улицы убраны, словно готовилась какая-то торжественная церемония.
- Что же тут такое происходит? – удивился Наиль. – Неужели до сих пор празднуют победу над врагом?
- Как, вы не знаете? – удивился в ответ прохожий. – Сегодня наш хан должен передать престол своему единственному сыну Ильдару. Увы, гибель старшего сына сильно подкосила его здоровье и, похоже, его дни сочтены. Хотите увидеть нового хана своими глазами – поспешите на площадь. Церемония вот-вот начнётся.
Со всех ног бросилась троица на центральную площадь города. Посреди площади был сооружён высокий помост. На нём на золотом троне, гордо задрав голову, сидел Ильдар в роскошных одеждах. Выражение его лица было таким высокомерным, словно он уже давно был коронован, а на собравшихся людей смотрел так, как лев мог бы посмотреть на ничтожных букашек. Рядом на таком же троне сидел хан. Хотя он старался держаться, лицо его было бледным, уставшим.
- Я вас люблю, мои подданные, - хан явно старался, чтобы его голос звучал бодро, и по-видимому, это стоило ему больших усилий. – Я люблю вас, как только может отец любить свои детей. Но моё здоровье слабеет с каждым днём и, похоже, в скором времени я отойду в лучший мир. Править вами и заботиться о вас я оставляю своего сына Ильдара. Если кому-то из здесь присутствующих известны причины, по которым Ильдар недостоин быть вашим правителем, скажите об этом сейчас.
- Такая причина известна мне, отец! – раздался из толпы голос Наиля.
Старый хан, как увидел его, чуть было чувств не лишился от радости.
- Наиль, сын мой! Ты жив?! О, хвала Тебе, Всевышний!
На лице Ильдара, как заметила Каламкас, отразился сначала испуг, а затем нескрываемая досада. Однако в следующую минуту он, кое-как овладев собой, кинулся на пару с отцом обнимать Наиля:
- Брат мой! Как я счастлив, что вижу тебя живым!
Однако тот отстранился от Ильдара, как от чего-то скользкого:
- У меня нет брата!
- Что происходит, Наиль? – хан был ошеломлён. - Чем же твой брат провинился перед тобой настолько, чтобы заслужить такое обращение?
- Я отвечу и на этот вопрос, отец. Но в первую очередь Вы спросили, почему Ильдар недостоин быть правителем. Когда Ильдара похитил ифрит, эта девушка, - кивком головы он указал на Каламкас, - отправилась на его поиски и, чтобы найти его, пожертвовала своей молодостью, красотой и здоровьем. Всё это ей уже позднее вернула волшебная вода. Когда она его нашла, рискуя жизнью, сыграла c ифритом в шахматы и выиграла свободу для Ильдара. Считаете ли Вы, отец, что Ильдар поступил достойно, когда, не сказав ни слова благодарности, бросил её в замке ифрита?
- Опомнись, брат! – воскликнул Ильдар. – Я эту твою Каламкас вообще впервые в жизни вижу!
- Если так, то откуда тебе известно, что её зовут Каламкас? Я ведь имени её не называл. К тому же, когда я обнаружил её лежащей на дороге без сил и принёс в хижину лекаря Мусы, она сказала, что у меня на запястье такая же родинка, как у Ильдара. Откуда об этой родинке могла знать девушка, с которой ты вовсе не знаком?
- Но пусть даже я её и бросил! Но ведь она простая пастушка! Неужели же я, сын хана, наследник престола, должен молиться на всякую ничтожную чернь?
- Разве для того я собирался сделать тебя правителем над всеми, - вскричал хан, - чтобы ты был справедлив только к богатым и знатным? После того, что Каламкас для тебя сделала, ты должен был, если надо, на руках её вынести и достойно вознаградить!
- Хорошо, отец, - ответил Ильдар с явной неохотой. – Какую награду ты желаешь, Каламкас?
- Простите меня, повелитель, - ответила Каламкас. – Но из рук братоубийцы я никакой награды не приму.
Хан, услышав такие слова, чуть не задохнулся от возмущения:
- Послушай, Каламкас, мой сын, конечно, поступил мерзко и неблагородно, и ты вправе на него гневаться. Но обвинять Ильдара в столь ужасном преступлении без малейших доказательств – это уже переходит все границы!
- Доказательства есть! – ответил за девушку Наиль. – Когда Ильдар сбрасывал меня в пропасть, я был в сознании.
- Клянусь, брат, меня тогда не было рядом с тобой! – перебил его Ильдар. – Ты, видимо, был сильно ранен, и тебе в бреду померещилось!
- А что скажешь, несчастный, про этот кусок плаща, за который я ухватил тебя, когда падал? Взгляни же! Узнаёшь?
- Так значит, - хан метнул в Ильдара гневный взгляд, - ты лгал, когда говорил, что это враги тебе в бою плащ порвали и чуть самого не зарубили. Довольно! Ты мне больше не сын! Стража! Схватить его и бросить в темницу!
- Прошу Вас, отец! – Наиль преклонил перед отцом колено. – Сегодня счастливый день в моей жизни – я выжил, обрёл снова память и вернулся домой. Так не омрачайте же его жестокой расправой над моим единокровным братом!
- Хорошо, сын мой, - ответил хан, затем обратился к Ильдару. – Убирайся подобру-поздорову на все четыре стороны! Чтоб завтра духу твоего на моей земле не было!
Обрадованный, что так легко отделался, Ильдар быстро встал с трона и чуть ли не бегом кинулся прочь.
- Я хочу Вам сказать, отец, - продолжал тем временем Наиль. – Что если бы не лекарь Муса, который стоит здесь, я сейчас был бы мёртв. Он обнаружил меня на дне пропасти и выходил. Думаю, за это он заслужил щедрую награду.
- Ты прав, Наиль! Спасителю моего сына мне любой награды будет не жаль. Проси, чего желаешь, Муса.
- О, повелитель, - ответил Муса. – Для меня самая лучшая награда – когда умирающий возвращается к жизни. К тому же, Ваш сын меня уже успел достаточно отблагодарить, помогая мне лечить людей. Но если Вы, повелитель, хотите меня порадовать, вознаградите Каламкас. Я ведь для Вашего старшего сына ничем не жертвовал, а она ради спасения младшего столько невзгод претерпела.
- Ты на редкость мудрый и благородный человек! Отблагодарить Каламкас для меня – долг чести.
- Не смею просить о награде, повелитель, - ответила девушка. – Ваш старший сын, чтобы вернуть мне отнятое, рисковал жизнью, состязаясь с ифритом. И всё ради меня, простой пастушки. Это я должна Вас благодарить, повелитель, что вырастили такого замечательного сына!
- Тогда позвольте, отец, я попрошу Вас ещё об одном деле, - сказал Наиль. – Я полюбил Каламкас и хочу на ней жениться. Если мои чувства взаимны, благословите нас.
- Что скажешь, Каламкас? – обратился хан к девушке. – Любишь ли ты моего сына?
- Да, - призналась девушка, опустив глаза. – Но ведь я простолюдинка, сыну ханскому не ровня.
- Она согласна, отец!
- Тогда благословляю вас! Будьте счастливы, дети мои!
В тот же день хотел хан передать старшему сыну и трон, но тот наотрез отказывался при живом отце корону надевать. Да и хан вскоре пошёл на поправку. Ведь Муса был превосходным лекарем и быстро понял, что оттого хан хворал, что его травили медленно действующим ядом, который нашли в покоях Ильдара. А когда хан помер своей смертью, править этой землёй стали Наиль и Каламкас, прожившие свой век в любви и согласии.
