Пещерные приключения.

из них мы изучили, пройдя по ним согнувшись в три погибели. Они представляли из себя тупиковые карманы, так что, собрав рюкзаками пыль, мы возвращались в основной туннель. Артём только посмеивался, наблюдая за нами, но никаких препятствий не чинил. Только один раз спросил у Кирилла, не мешает ли ему гитара.
Где-то через час это путешествие нас притомило. К тому же Вита, готовя завтрак, пересолила кашу. Влюблённым, конечно, простительно, но теперь все мучились жаждой, а Артём взял расход воды и продуктов под свой контроль. Где он только набрался таких командирских замашек, три года с ним вместе учимся, и всегда был рубахой-парнем, первый против всяких притеснений. Теперь сам притесняет, узурпатор!
Девчонки взвыли, требуя привала. Артём сдался, и мы, скинув рюкзаки, уселись прямо на них. Командир достал пол-литровую бутылку с водой и разрешил нам её выпить. Пол-литра на шестерых! Да тут каждому по столько надо! Наше путешествие нравилось нам всё меньше.
- Слушай, командир! Что-то нам надоело здесь пыль вытирать. Ты нам приключения обещал, красоты там всякие. А здесь, кроме рельсов и паутины и смотреть не на что. Ну вон ещё на шпалы, чтобы не споткнуться…
Павел озвучил наше состояние. Мы одобрительно загалдели. Витка попыталась встать на защиту своего кумира, но ей не дали вставить и слово, напомнив утреннюю кашу. Наверное, сказывалась темнота и замкнутое пространство, у народа опять завибрировали нервы.
- Цыц! Ладно, уговорили! Не хотел сегодня, да видно придётся. Пошли…
Все поднялись, навьючились и опять затопали по шпалам. Артём шагал первым и светил фонарём, разглядывая что-то на правой стене. Мы покорно брели сзади, все молчали. В тишине были слышны пыхтение и мягкие шаги, так как пол покрывал слой пыли, а обуты все были в кроссовки. Внезапно Артём остановился. Мы, как вагончики, столкнулись друг с другом. Жалобно звякнула гитара.
- Кстати, с гитарой там вряд ли пройдёшь…Дело конечно твоё. Но придётся пролезать в узкую щель, может застрять.
- Не брошу! Она у меня стройная. Вот, смотри!
Кирилл снял с плеча инструмент и прислонил его к Наташе. Она из нас была самая пухленькая, если можно так сказать про 46 размер. Гитара точно повторяла контуры девушки.
- Ну вот, видите? Если Натка пролезет, значит и гитара пройдёт!
- Ну я тебя предупредил. Пойдёшь последним.
Артём свернул в боковой проход. Мы, пригнувшись, вереницей пошли за ним. Продвигались медленно.
- Стоп! Пришли.
Артём фонарём осветил тёмную щель в конце прохода. Да, он оказался прав – щель была узкая. Я даже засомневалась, пролезу ли в неё я.
- А что там!
Голос Витки предательски дрогнул.
- Вы хотели приключений? Сейчас получите! Объясняю – здесь спуск в нижнюю штольню. Об этом проходе никто не знает, кроме меня и пары моих друзей. Иначе нас сюда бы не пустили. Нижняя штольня считается закрытой. Главное – из неё есть выход в естественную пещеру. Ну что – идём?
- Конечно идём, что спрашивать. Говори, что делать.
- Там лестница, обычная, как в деревнях, надеюсь все видели такие – с перекладинами. Я здесь был три года назад, с тех пор никто не ходил. Что с лестницей – не известно. Делаем так: я привязываюсь верёвкой и спускаюсь, вы страхуете. Потом спускаете девчонок. Потом – рюкзаки. Потом идёт Павел. А там посмотрим, что дальше…
Он снял рюкзак, обвязался верёвкой и с трудом протиснулся в щель. Мы заворожено наблюдали, как луч его фонаря начал пропадать из поля зрения. Вдруг верёвка резко дёрнулась, и мы услышали чертыханье. Ребята от неожиданности чуть не упустили верёвку, хорошо Вита вцепилась в неё мёртвой хваткой. Через пять минут мы услышали голос командира.
- Две перекладины сгнили. Но спускаться можно. Тяните верёвку…

Через полчаса наша команда была собрана внизу почти без потерь. Пострадали джинсы Кирилла, когда тот спускался в обнимку со своей драгоценной ношей. Надо было держаться за лестницу, тогда бы не зацепился за торчащие в боковых брусках гвозди. Страховал его Артём, специально для этого поднявшийся наверх. И чуть не упустил, когда тот повис на верёвке всем весом. Слава богу, всё обошлось без травмы.
Мы с любопытством разглядывали новое помещение. Здесь не было такого сравнительно ровного туннеля. Стены и потолок ничего не подпирало, а на полу блестели темные лужицы воды. Я представила, что над моей головой несколько метров земли, и почувствовала, как сердце покатилось в пятки. Состояние остальных, судя по молчаливому сопению, было не лучше.
- Тём, а на какой мы глубине? – Вита не заметила, как назвала друга ласкательным именем. Тоже волнуется.
- Неглубоко, метров 10 – 15, не больше.
- Да, а что по твоему глубоко?
- Настоящие спелеологи опускаются на сотни метров. Но это не для нас, там нужна специальная подготовка. Разрешаю выпить ещё воды, здесь есть где наполнить бутылки. Вита, доставай бутерброды.
Мы перекусили, отчего жизнь стала смотреться не в таких жутких красках. Жевали молча, и почему-то я уверена, каждый думал о том, какую глупость совершил, когда согласился на эту авантюру. Приключений уже было достаточно. Мы не знали, что они только начинаются.

Перекусив, мы с любопытством осмотрелись по сторонам. Помещение, в котором мы оказались, представляло из себя почти кубическую комнату, если можно так назвать пространство с неровными земляными стенами, полом и потолком. Ребро куба было около четырёх метров. В одной из стен темнел проём, магнитом притягивая взгляд.
Артём взглянул на часы: 12-25.
- Так! Нам надо решить, что будем делать дальше. Есть два варианта. Первый – я показываю вам нижнюю штольню, и мы возвращаемся в лагерь. Особых красот не обещаю. Из достопримечательностей – большая лужа с пресной водой.
- А второй вариант? – перебила его Натка.
- Мы смотрим эту штольню, и я веду вас в настоящую пещеру. Тогда ночуем в пещере, сил на возвращение вряд ли у вас останется. Решайте!
- Тём, а пока вы решаете, где здесь можно носик попудрить, сильно хочется?
- Ну ты, Натка, даёшь! Бери фонарь, иди в любую сторону. Если фонарём подсвечиваться не будешь – тебя никто не увидит!
Мы с Виттой с радостью согласились подругу проводить, так как находились в похожем положении. Ната взяла фонарь и направилась к зловеще чернеющему проёму. Мы брели сзади. Ребята продолжали обсуждение и тактично в нашу сторону не смотрели. Ната, согнувшись, первая полезла в проём – нужда заставит быть храброй и решительной! Мы от неё не отставали, причём я процессию завершала. Вдруг идущая впереди попа Витты резко затормозила, и я вмазалась в неё лицом. И тут же пространство разрезал душераздирающий вопль. Таких резких звуков до сих пор я не слышала. Визг как будто покатился по подземным лабиринтам, набирая силу. Где-то вдали раздался грохот, напоминающий раскаты грома.
- Что случилось? Не орите, здесь нельзя орать, всех может засыпать!
Сзади в мою попу упёрлась голова Артёма. Я стала тормошить Витту, чтобы выяснить, что там, впереди. Честно, меня била крупная дрожь, я чувствовала, что зубы начали отбивать чечётку. В такой тесноте, в темноте, в неизвестности… Мама, роди меня обратно…
Выяснить причину переполоха удалось только минут через десять, когда ребята силой затащили нас обратно. Заикающаяся Ната сказала, что она наступила на какой-то скелет.
- Там, в проходе… Пылью засыпан… Вдруг – хрясь… Смотрю – кость…
Артём отправился на осмотр места происшествия, а мы с девчонками – в пространство за лестницей. Терпеть сил уже не было, а рисковать мы больше не хотели.
Когда все опять собрались в центре помещения, вернулся расстроенный Артём. Оказалось, что в проходе лежали останки его любимой собаки – лайки Мухтара.
- А мы думали – куда он пропал? Три года назад это и было. Мы с друзьями пошли в штольню, а Мухтар за нами увязался. Я ему приказал домой идти… Ведь всегда слушался… А он… Видимо вниз прыгнул, да лапы сломал… Обе передние…А мы, как назло, назад по другому пошли, там из пещеры другой выход есть… А он только до прохода доползти и смог… Если бы знать, может я его и вылечил…
Витта подошла к нему и положила руки на плечи, давая понять, как она другу сочувствует. Последовала минута молчания. Все с ужасом представляли, как ужасно умирал преданный пёс. Потом Артём вдруг встрепенулся, вспомнив о своей миссии.
- Так! Я виноват, что вас не проинструктировал. Там, в верхней штольне, можно хоть дискотеки устраивать, а здесь шуметь нельзя. Эта штольня очень старая, ещё во времена царя Гороха здесь камни добывали. От шума может обвал произойти, поэтому нижнюю штольню и закрыли, от греха подальше. Так что, разговаривать тише, не кричать, не петь, не играть на гитаре… Если, конечно, не пожелаете испытать удовольствие из-под завала выбираться!
- Тём, а там что-то обвалилось, мы слышали, -  прервала я его инструктаж.
- Будем надеяться, что это не помешает нам добраться до воды, а потом до пещеры.
- Значит, идём в пещеру?
- А как ты думаешь? Теперь вы уже люди проверенные. Ставлю вопрос на голосование. Кто за то, чтобы сегодня идти в пещеру? Уж там я вам покажу подземные красоты…
Стратег… Конечно же, все проголосовали за!

                                   Глава 3.

Если честно, нижняя штольня нам понравилась ещё меньше, чем верхняя. Наверху хоть можно было ходить в полный рост. Здесь же даже нам, девчонкам, постоянно приходилось пригибаться. Рюкзаки, чиркая по потолку, поднимали в воздух пыль. Помня, что громкие звуки запрещены, народу приходилось изощриться, чтобы чихнуть тихо. Легче стало, когда кому-то в голову пришла идея перевесить рюкзаки на живот. Дышать-то стало легче, а идти тяжелее. Я чувствовала себя сильно беременной, хоть и рюкзачок у меня был маленький и не очень тяжёлый. Что говорить о ребятах, у которых и ноша была повесомее, да и пригибаться им приходилось ниже и чаще.
Мне показалось, что прошло не меньше двух часов, прежде чем мы сделали первый привал. Оказалось, что всего сорок минут. Это, наверное, здесь время тянулось по-другому. Усевшись прямо на землю, все устало молчали. Подозреваю, что жалели о том, что приняли неверное решение. Как чудесно там, наверху, в наших родных вагончиках, у нашего очага…
- Ну что скисли? Витта, доставай пропитание. Откроем банку тушёнки, сделаем бутерброды с хлебом, да водичкой запьём…Сразу взбодритесь!
- Нет, Артём, нас уже ничто не взбодрит. Ещё немного, и я начну сходить с ума. Спина ноет, сил нет! – подал голос Кирилл.
- Это, Кирюша, благодари свою любимую гитару. Ты одной рукой её, родимую, нёс, а другой – рюкзак придерживал. Вот тебя и повело…
Мы загалдели, что и без гитар у нас спины тоже ноют. Ещё час такого путешествия, и радикулит всем обеспечен.
- Успокойтесь! Обещаю – потерпите четверть часа, дальше будет идти легче. Пока можете лечь и друг другу спины размять. Привал на полчаса.
Затолкнув в себя бутерброды и запив их водой, мы растянулись на земле, положив под головы рюкзаки. Артём погасил фонарь, чтобы экономить энергию аккумулятора. Я лежала с закрытыми глазами, стараясь вообразить, что сейчас просто ночь. Но жуткая, давящая тишина не давала воображению обмануть себя. Так тихо там, наверху, никогда не бывает. Даже ночью на кладбище. Чёрт, какие дурные мысли в голову лезут…

Полчаса пролетели незаметно. Скоро мы опять в позах беременных кенгуру продолжили свой