вспомнить карту. Выходило, что за последние годы границы владений Бездны реально очень сдвинулись на юг. – А что власти?
- Власти! – фыркнул банкир и хлопнул ладонью по открытой странице. –Ходят настойчивые слухи, что они уже отправили всех родных, куда подальше и сами сидят на дорожных мешках. Как только начнётся заваруха, так сразу и сдрыснут отсюда, а нам…
- А вам? – старик приподнял бровь. – Что думаете делать?
- Не знаю, - банкир помотал головой. – Всё, что у меня есть – всё здесь; брошу – останусь ни с чем. Вот и гадай, как лучше: бежать с голым задом или же остаться под этими…Сколько собираетесь брать?
- А сколько осталось? – Тарт выслушал сумму. – Половину, а впрочем…Давайте все.
- Вот-вот, - печально сказал банкир. – Язык мой – враг мой. Как только клиенты слышат про нашу беду, так и стараются выгребать все деньги.
Тем не менее, он не стал возражать, а выдал Тарту три увесистых мешка: два с серебром, один – с золотом. Старик прицепил все три на пояс и подумал, что обратный путь окажется не из лёгких. В голову пришли слова Манса о покупке лошади и сейчас они уже не казались такими нелепыми.
Эпидемия страха, затронувшая стражников, охранников и прочих жителей Магарета не обошла и хозяев гостиниц и постоялых дворов. Тарту с трудом удалось отыскать место для ночлега, раз десять получив от ворот поворот. Даже жажда наживы не могла заставить хозяев пустить на постой незнакомого им человека. В конце концов один из владельцев постоялых дворов признал Тарта и согласился пустить его на ночь, но при этом заломил такую цену, за которую, по мнению старика, можно было купить сам постоялый двор.
Впрочем, кровать оказалась мягкой и чистой, комната – без крыс и тараканов, а пиво – холодным и вкусным, так что Тарт смирился с потерей нескольких золотых. Но вот то беспокойство, с которым он покидал родной дом вернулось и стало ещё сильнее. Ночью старик ворочался с одного бока на другой и думал, ничего ли не произошло? Он решил выйти, как можно раньше и постараться идти со всей возможной, в его возрасте, скоростью.
Но невзирая на то, что встал Тарт ещё до восхода, быстро покинуть постоялый двор у него не получилось. Он едва успел выйти из комнаты, как нос к носу столкнулся с Лумпаном. Тот прищурился, но особого удивления не выказал. А вот Тарт, если честно, оказался весьма удивлён. Удивлён и встревожен. Тем не менее, они поприветствовали друг друга.
- Хорошо, что так вышло, - сказал Лумпан и потёр тёмные мешки под глазами. – Не придётся ехать к тебе.
- А собирался? – поинтересовался Тарт и съехидничал. – Уже успел соскучиться?
- Скучаю, сил нет, - криво улыбнулся Лумпан. – Знаешь, зачем я здесь?
- Догадываюсь, - проворчал Тарт. – Границы сдвинулись? Намного?
- Намного, - вздохнул Лумпан - И сдвинутся ещё. А к тебе собирался, чтобы предупредить. Сдвиг произойдёт относительно недалеко от твоего дома и как всегда, когда это произойдёт, защитный круг разрушится и порождение сможет вырваться на волю.
Внутри у Тарта всё опустилось. Так вот, о чём предупреждало его чувство опасности!
- Когда, - его голос сорвался. – Когда это произойдёт, не знаешь?
Лумпан пожал плечами.
- Кто знает? Судя по возросшей активности эмиссаров и прислужников – со дня на день. Так что постарайся предупредить местных, чтобы были готовы удирать. Сражаться с порождением всё равно некому.
- Некому, - очень тихо сказал Тарт и опёрся рукой о стену. – Я, это, пойду. Потороплюсь предупредить.
- Давай, - Лумпан кивнул. – Как там твой мальчишка?
- Нормально, - Тарта качнуло, когда он сделал шаг, но старик собрался с силами и сумел идти ровно. – Пока нормально…
Нанимая возчика, Тарт даже не стал спорить, когда тот заломил цену в три раза выше обычной. Возница с трудом удерживая на месте отвисающую челюсть, внезапно сообразил, что мог запросить куда больше и этот старикан, выглядящий каким-то потерянным, отдал бы деньги и в таком случае. Однако, шанс получить дополнительную оплату появился, когда Тарт сказал, что хорошо бы им ехать куда быстрее. Хитрый возница тут же начал ныть, де его лошадка лишь выглядит отдохнувшей и молодой, а на деле едва не доживает последние деньки. Пара монет, тут же вернули лошади и молодость и утраченные силы. Больше до самого дома старик не проронил ни слова, полностью погрузившись в свои мысли.
И было кое-что, делающие размышления старого воспитателя ещё чернее. Где-то на полпути от Магарета к дому, Тарт ощутил, как его внутренности точно скрутились, а перед глазами начали порхать жёлтые огоньки. Так уже бывало. Подобное старик ощущал, когда рядом внезапно оказывалось одно из самых мощных порождений Бездны. Или когда границы тёмной территории в очередной раз сдвигались. Стало быть, то, о чём говорил Лумпан началось. А он всё ещё не добрался до места.
Турнох лениво покачивался в гамаке и сквозь листья дерева смотрел в небо, придумывая названия для медленно плывущих в синеве облаков. Настроение было каким-то странным. С одной стороны, ничего не хотелось, ни есть, ни спать, ни тренироваться, а вот так, просто глядеть в небо. А с другой стороны, изнутри точно грыз крохотный червячок и казалось, будто медленно подкрадывается что-то опасное.
Поэтому Турнох даже не удивился, увидев, как в дверь вбегает заплаканная Лерен. Девушка казалась не просто обиженной, но перепуганной до полусмерти. Рыдания мешали Лерен говорить, поэтому первые фразы больше напоминали тихие всхлипы. И лишь после того, как гостья немного успокоилась, Турнох сообразил, что именно она говорит.
- Порождение? – переспросил парень и потёр лоб. – Но откуда?
-Не знаю! – Лерен замотала головой и слёзы полетели в разные стороны. – Огромная чёрная тварь, здоровая, как холм и с кучей щупалец. Стоит на берегу и пытается перебраться на нашу сторону. Думаю, рано или поздно у неё получится. Голова уже удрал со своими стражниками, а у нас осталось полно стариков да малых детей – куда с ними?
-Пошли, - Турнох обнял Лере за плечи. – Выпьешь воды и подумаем, что делать.
- Что делать? – Лерен вновь начала плакать, но позволила парню отвести её в дом. – Что делать…Нужно убить тварь, пока она не перешла через реку.
- Да, но кто это сделает? – тихо пробормотал Турнох наливая воду в кружку и протягивая её девушке.
- Ты! – Лерен сделала глоток, поставила чашку на стол и взяла Турноха за руку. – Ты же - защитник, разве не так?
Я? – Турнох посмотрел на заплаканное лицо девушки. Потом перевёл взгляд на стену, где висела клятва Защитников. Прочитал, точно видел в первый раз.
Мы сражаемся не ради славы и почёта – мы сражаемся за человеческую жизнь».
«Мы не защищаем себя – мы защищаем человеческую жизнь».
«Мы не имеем права бояться: наше право - стать на страже человеческой жизни».
«Мы не имеем права на ошибку: цена наших ошибок – человеческая жизнь».
«Мы не имеем права на слабость и усталость, мы обязаны защищать человеческую жизнь даже на грани смерти».
«Для нас не важно, сколько человеческих жизней мы защитим: одну или множество».
«Мы не гордимся своей работой и не требуем особых привилегий. Наша привилегия – защищать человеческую жизнь».
«Мы – защитники».
- Да, - тихо сказал Турнох. – Я – Защитник. Подожди меня здесь, нужно кое-что взять.
Задыхаясь, Тарт вбежал в дом и нос к носу столкнулся с Мансом, который удивлённо уставился на старика. Первый раз он видел старого воспитателя в таком возбуждении и даже отчаянии.
- Где, - Тарт остановился, не в силах произнести больше ни слова. Сердце ныло так, словно готовилось разорваться на части. – Где он?
- Малец? – Манс пожал плечами. – Слышал, как к нему с утра заявилась эта девица из Залесья. Плакала, кричала, а после оба ушли. Неприятности, наверное, какие-то. Извини, не успел спросить.
Старик отпихнул его и бросился в оружейную. Как он и опасался, Воронова Крыла на месте не было. Глухо выругавшись, Тарт бросился к выходу из дома. Старик не знал, что ему дальше делать, но одно было ясно, в этот момент он должен находиться рядом с воспитанником.
- Да что случилось-то? – Манс не понимал, что за чертовщина происходит, но на всякий случай уже подготовил медикаменты и теперь торопливо натягивал дорожные башмаки. – Малой опять полез в круг и никого не предупредил?
- Хуже, - Тарт торопливо выпил воды и открыло дверь. – Порождение выбралось за круг и думаю, отправилось в Залесье. Это, то – из-за чего кричала Лерен сегодня утром.
- Твою мать! – Манс побелел. – И что будем делать?
- Не знаю, - Тарт распахнул дверь и вышел наружу. – Не знаю и всё!
Всю дорогу через поля они не разговаривали. Во-первых, потому что Старик тратил последние силы на торопливый шаг, а во-вторых, что было обсуждать? Тем не менее про себя Тарт уже решил: если придётся отдать жизнь, чтобы спасти Турноха – так тому и быть. Значит, его время пришло.
Они взбежали на невысокий холм, в полулиге от переправы и остановились. Отсюда было хорошо видно Залесье и мостик, ведущий к посёлку. И ещё, кое-что. На другом берегу реки столпились жители Залесья, наблюдающие за происходящим. Манс помянул чёртовых идиотов, которым нужно бежать со всех ног, а не таращиться, словно им бродячий цирк приехал. Но он сам согласился, что поглазеть было на что.
Чёрный холм порождения топтался недалеко от моста и всё щупальца, и клешни лупили в разные стороны с такой бешеной скоростью, что было трудно разобрать, что вообще происходит. В тот момент, когда пара мужчин выбралась на возвышенность из шевелящегося месива вылетел Турнох и прокатился по земле в нескольких шагах от твари. Парень поднялся, покачиваясь и стало заметно, что его правая рука повисла плетью. Стоило Туноху сделать шаг и Тарт обратил внимание на хромоту воспитанника – судя по всему, ему сильно повредили левую ногу.
Лерен, которая стояла в паре десятков шагов от места схватки, вскрикнула и поднесла к лицу искусанные до крови пальцы. По лицу девушки бежали ручейки слёз.
Турнох подобрал с земли Вороново Крыло взял меч обратным хватом, так что клинок скрылся за спиной парня. Потом, пошатываясь, направился к чудищу. На залитом кровью лице застыла решимость умереть, но не отступить.
- Сдохнет же, - проворчал Тарт и начал торопливо спускаться с холма. Ноги подкашивались и сил почти не оставалось, но старик даже не думал о собственном здоровье, беспокоясь лишь о воспитаннике.
У подножья холма Тарт внезапно услышал удивлённый возглас Манса.
- Да быть того не может, - сказал спутник. – Чтобы меня черти взяли! Ты только погляди на это!
Тарт остановился, вытер пот со лба и посмотрел вперёд. Он даже не понял в первый момент, про что толкует Манс и лишь после сам с трудом удержался от возгласа удивления.
Все щупальца и клешни порождения уже не шевелились, а неподвижно лежали на земле. И сама тварь точно медленно погружалась в почву, растекаясь ручейками чёрной жидкости. В этот самый момент Турнох медленно вытащил Вороново Крыло из туши монстра, оступился и упав на бок, скатился на землю. Попытался подняться, но смог лишь встать на одно колено. Было понятно, что сил у бойца не осталось вовсе.
Лерен бросилась к Турноху, а с противоположного берега реки донеслись радостные крики.
- Помогли бы лучше, чем орать, - проворчал Манс и покачал головой. – А парень-то, гляди-ка!
- Да, - согласился Тарт и на пару
