свечу, написать имя того, кого хочешь вернуть с того света, зажечь бумажку от пламени свечи. И пока бумажка горит, прочитать заклинание, стараясь как можно чётче представить лицо того, кого хочешь вернуть…
Сергею даже не пришлось заглядывать в книгу, чтобы произнести заклинание – ритуал требовал, чтобы слова произносили по памяти, а не по бумажке. Притом если в каком-то месте хоть чуточку запнёшься, забудешь, перепутаешь местами – покойник не только не вернётся, но и сам утащит на тот свет того, кто проводит ритуал.
Хоть Сергей и был атеистом, однако сердце его бешенно колотилось. Ранение грудной клетки не осталось без последствий – теперь оно частенько пошаливало. Но Сергею было всё равно – лишь бы Ксюша снова была рядом.
В следующую минуту он вскрикнул от изумления. Перед ним была его Ксюша – почти как живая.
- Ксюша! – он кинулся к ней, заключая её в объятия.
- Птахеб! – воскликнула она, покрывая его лицо поцелуями.
Он хотел было спросить, кто такой этот Птахеб, и почему она называет его чужим именем, но Ксюша не дала ему слова сказать.
- Я же просила не возвращать меня! Когда я отравилась, я всё вспомнила. Я поняла, что нам опять будет плохо.
- Что ты говоришь, Ксюш? Пока ты со мной, всё будет хорошо!
Она покачала головой:
- Нет, хорошо уже не будет.
Он хотел было возразить, но вдруг за спиной Ксюши возник какой-то незнакомый мужик с головой шакала. Его смуглое тело покрывала единственная юбка из льняной ткани.
«Что за фигня?» - подумал Сергей.
- Ты снова поступил по-своему, Птахеб! – зазвучал в однокомнатной квартире его громовой голос. – И теперь вы снова будете наказаны.
Видения с невероятной скоростью нахлынули на него. Древний Египет, дочь фараона, загробный мир. Пронеслись в его сознании также картины будущего. Не своего. Володькиного. Его статья в газете, опечатка, которая превратит товарища Сталина в товарища Сралина, а самого автора отправит в Соловецкий лагерь, где он лет через пять погибнет. Он так до конца жизни не забудет Ксюшу, о тайной любви к которой он молчал даже с ним, с лучшим другом. Так же, как много веков назад молчал о любви к дочери фараона.
Сердце Сергея не выдержало, и он упал на пол.
- Мерит-ра! – прошептал он, глядя на Ксюшу.
Солнце, окончив свой путь по вечернему небу, заходило за горизонт. Ярко-алое, оно окрашивало облака в кровавый цвет. Сидевшая на скамейке девушка в трикотажной кофточке и в джинсах, увидев это, вздрогнула, словно от холода, и покрепче обняла парня в футболке.
- Возвращайся, Андрей! Я буду ждать тебя!
- Я вернусь, Ириш, если Бог даст! И тогда мы поженимся. Может, к тому времени твой папа перебесится и поймёт, что я тебя люблю, и не будет против.
- Даже если и будет, мне плевать! Всё равно пойду за тебя.
- Но если меня отправят в Чечню и там убьют…
- Нет, нет! – девушка испуганно закрыла ему рот ладонью. – Даже думать об этом не смей, слышишь! Без тебя я тоже не буду жить! Я буду молиться, чтобы Господь тебя уберёг, и ты вернулся ко мне…
«Я вернусь, если Бог даст», - снова и снова вспоминались Ире последние слова возлюбленного.
Последняя встреча под липой во дворе, прощальные объятия, которые Андрей никогда больше ей не подарит. Храбрый солдат погиб в бою под Аргуном и награждён медалью посмертно. Почему Бог так жесток? Зачем отнял у неё возлюбленного и не позволил ей умереть вместе с ним? Зачем вообще позволил недобросовестным политиканом развязать эту проклятую войну? Деды-то наши – они хоть знали, за что воевали! А кому нужна была вот эта – Вторая чеченская? Да и Первая эта кому была нужна? Только властителям нашим, которые нагрели на этом руки. Ведь их собственные сыновья в безопасности, а на жизни тех молодых ребят, которых они послали в горячую точку, плевать они хотели с высокой колокольни!
- Я всё равно не буду жить без Андрея! Слышишь, не буду! – кричала она, гневно грозя кулаком иконе Пресвятой Богородицы.
Лошадиная доза снотворного, которое врач прописал отцу, сделает своё дело довольно быстро. Несколько таблеток – и скоро она встретится с Андреем на том свете, покинув этот, жестокий и холодный. Как прабабушкина сестра Ксения. Когда родителям её жениха пришла похоронка, дескать, погиб как герой под Сталинградом, она была так безутешна, что отравилась. По-видимому, разум её от печали и помутился – умирая, она звала какого-то Птахеба, хотя у них отродясь не было знакомых с таким странным именем.
«Ты на неё так похожа! - говорила Ире прабабушка. – Просто копия. Ты даже говоришь, как Ксюшка, и смеёшься так же. Вот смотрю на тебя – и как будто её вижу, свою сестричку».
Только оказалось, что её Серёжа был жив, хоть и тяжело ранен. Вернулся он, узнал, что Ксюши больше нет – с горя чудить начал. Откуда-то взял книгу с какими-то бесовскими ритуалами, пытался свою невесту с того света вернуть. Что он там увидел, когда проводил этот ритуал – один Бог знает. Но сердце его, ослабленное ранением, не выдержало. Утром соседи нашли его в собственной квартире мёртвым.
«А вдруг мой Андрей тоже живой?» - пришла девушке в голову спасительная мысль.
Вдруг, как и с женихом прабабушкиной сестры, в госпитале тоже оказался ещё один Андрей Колесников, и похоронку снова отправили не тем?
«Снова совпадение? Вряд ли!» - подумалось Ире в следующий момент.
По радио тем временем зазвучало:
«Только дождись меня,
Через дожди храня
Цвет моих глаз,
Свет моих грёз, песни о нас.
Знай, что пройдут дожди,
Только меня дождись,
Памяти нить
Наши сердца соединит».
Только как дождаться того, кто уже не вернётся?
Смертельная доза таблеток дожидалась своего часа. Оставалось лишь проглотить горсть. Но вдруг рука девушки замерла на полпути.
«Пойду сначала к отцу Кондратию покаюсь. Пусть отпустит мне этот грех».
- Не могу я без него, батюшка! Андрей был моей жизнью, а теперь, когда его нет, меня ничто не радует. У меня нет ни сил, ни желания жить дальше!
- Бог никогда не посылает испытания, которые человеку не по силам, - отец Кондратий говорил по-отечески мягко. – И разлука ваша не навсегда. Когда придёт твой срок, ты встретишься с Андреем в Царстве Божьем. А пока лучшее, что ты сможешь сделать – это хранить о нём светлую память и молиться за его душу.
- Но зачем Бог оставил меня жить? Почему не позволяет мне быть с Андреем?
- Каждому Господь отмеряет свой срок, ибо у каждого есть на этой земле своё предназначение.
- В чём же моё предназначение, батюшка, если без Андрея мне ничего не нужно?
- Время излечит твою скорбь, и тогда ты узнаешь, для чего Господь послал тебя на эту землю, если откроешь Ему своё сердце и душу. Если Отец Небесный послал тебе испытания - поможет тебе его пережить.
- Только что-то он не спешит мне помогать.
- А ты попроси его, помолись. И Он тебя не оставит. Я, когда вернулся из командировки и узнал, что в квартире был пожар, моя жена с двумя детьми сгорели заживо, тоже не знал, как жить дальше, и зачем…
Ира слушала рассказ батюшки, раскрыв рот. Сколько она знала этого старого священника, но даже подумать не могла, что когда-то он служил в конторе, перебирал бумажки и особо не верил ни в Бога, ни в чёрта. И что жизнь ему подбросила такое тяжёлое испытание. Так бы, наверное, и сошёл с ума или спился, но приятель посоветовал ему поехать в монастырь на Валаам. Вернулся он оттуда совсем другим человеком.
Выходила Ира из храма тоже совсем другой – не той отчаявшейся девушкой, которая приходила к батюшке просить отпустить ей грех самоубийства. Слова священника, его рассказ о собственной беде не шли у неё из головы. Как и зачем ей жить, она по-прежнему не знала, но знала одно: снотворное пить не будет. Будет жить дальше, несмотря на боль и печаль. Будет любить Андрея и всегда помнить о нём.
- Ир, привет! – окликнул её знакомый голос.
- Привет, Костя! – девушка обернулась.
Лучший друг Андрея остановил свою машину и открыл дверь, приглашая её сесть:
- Хочешь, до дома подброшу?
- Спасибо!
Когда она уселась на переднее сидение рядом с водителем, Костя спросил:
- Слушай, Ир, может, я могу тебе чем-то помочь? Ты не стесняйся, если что.
Девушка в ответ грустно покачала головой:
- Даже не знаю. Плохо мне без Андрея! Если бы можно было перемотать жизнь назад, увидеть его, обнять!
- Понимаю, - отозвался Костя. – Я тоже не могу поверить, что Андрюха… Блин, ведь с первого класса за одной партой сидели, во дворе в войнушку резались. Кто мог подумать, что его вот так реально!
- Зато те уроды, что войну развязали, живут и здравствуют! Ненавижу их! Будь они прокляты!
- Они ответят за всё, что сделали! На этом свете или на том.
- Лучше бы на этом.
Дорога к Ириному дому была недолгой. Когда машина остановилась у подъезда, девушка поблагодарила Костю.
- Ты как-нибудь заходи, - сказала она на прощание. – Посидим, помянем Андрея.
Жить без любимого действительно оказалось непросто. Но уже не было в душе у девушки той чёрной всепоглощающей тоски, которая заполняла собой всё пространство. Постепенно Ира с удивлением обнаружила, что мир продолжает существовать, солнце по утрам всё так же восходит с востока и, завершив дневной путь по голубому небу, заходит за горизонт. Трава по-прежнему зеленеет, и сладкоголосые птички поют песни. Ей казалось, что Андрей никуда не ушёл – он там, с небес наблюдает за ней. А может, часть его и вовсе здесь, на земле? Ведь он живёт в её сердце, а пока жива память о нём, жив и сам Андрей.
Костя частенько навещал невесту своего друга. Один раз даже признался, что любит её, предложил встречаться. Но Ира ему отказала:
- Ты очень хороший человек, Костя. Но я всегда буду любить только Андрея. Давай останемся друзьями.
Больше он о любви не заговаривал. А как друзья они часто проводили время вместе, встречались, сидели в кафешке, разговаривали о том о сём. Ира нередко помогала другу жениха выбрать подарки для родных и друзей. Вот и сейчас в книжном они вместе выбирали подарок для его бабушки, которая в последнее время не на шутку увлеклась древними легендами. Поэтому Ира с Костей решили присмотреть для неё что-нибудь из сказаний древности.
- Вот, смотри, мифология Древнего Египта. Как думаешь, Ир, бабушке понравится?
- Действительно, интересная вещь, - заметила девушка, пролистывая страницы. – Кстати, помню, когда мы в школе Древний Египет изучали, я просто бредили им. Всё представляла, что я египетская принцесса. Папа злился, ругался, говорил, всякой дурью себе голову забиваю.
- Бывает. Я когда ездил в Хургаду, там были экскурсии в Каир, в Луксор. И мне почему-то казалось, что я там уже был. Странно, конечно. И на Соловках было похожее ощущение. Хотя до этого я ни там, ни там не был… А вот ещё, кстати, мифы Античности. Глянь.
- Вот это, я думаю, твоей бабушке понравится – Орфей и Эвридика. Вроде ж любовь и смерть – её любимая тема.
История и впрямь оказалась красивой и трагической. Певец и музыкант Орфей полюбил нимфу Эвридику, но та умерла совсем молодой. Желая вернуть её, он отправился в царство Аида, своей игрой на лире очаровал хозяина и в награду попросил отпустить к нему Эвридику. Аид отпустил её с условием, чтобы тот шёл не оглядываясь. Но Орфей не удержался – оглянулся, чтобы посмотреть, идёт ли за ним его возлюбленная. И, нарушив уговор, потерял её. Воссоединиться с ней певцу удалось только после того, как его растерзали вакханки,
