чего вы хотели, если все богатыри и Иваны–царевичи, все подевались куда–то?! Василисы, премудрые, и прекрасные, давным–давно повыходили замуж, родили детей воспитанием которых и занимались. Да что там говорить, обмельчал народ, в смысле, ну чтобы с Кащеем Бессмертным сразиться обмельчал. Вот Кащей потихоньку–помаленьку и стал забывать о своих колдовских чарах раньше которыми почитай каждый день приходилось пользоваться. Теперь ему было вполне достаточно взмахнуть рукой и, да тот же стол с обедом или ужином сразу же появлялся перед ним. А чтобы сражаться с кем–нибудь, Кащей Бессмертный вообще забыл когда это было с ним в прошлый раз. Вот и выходит, попался Кащей, благодаря своей беззаботной жизни и своему бессмертию попался. Насчёт беззаботной жизни, об этом все знают, вредно когда жизнь постоянно беззаботная. А вот насчёт бессмертия, тут посложнее будет. На самом деле бессмертие это не только когда долго живёшь, а ещё это когда много забываешь, вот ведь как. Не верите? Посмотрите на Кащея и на его попытки применить хоть какое–нибудь страшное колдовство, которое ему было хорошо известно, но благодаря бессмертию совсем из головы вылетело, забылось.
– О достойнейший из Волек! – торжественно, но это наверняка было сделано специально, чтобы на Кащея подействовало, обратился к Вольке Хоттабыч. – Помнишь ли ты моего брата, Омара Юсуфа? – и, так чтобы никто не заметил, подмигнул Вольке.
Волька, на то он и умнейший, и достойнейший из Волек, сразу же догадался что задумал Хоттабыч, а значит надо поддержать, степенно, как и подобает учёным мужам, кивнул и ответил:
– Конечно помню, Гасан Абдурахман ибн Хоттаб. – сказал он и почтительно поклонился. Незнайка, Буратино, учитесь как надо проказничать!
– Помнишь ли ты, о достойнейший из Волек, что Омар Юсуф говорил тебе о космосе?
– Помню, о могущественнейший из джиннов. – Волька опять слегка поклонился Хоттабычу, затем посмотрел на Кащея и добавил. – Антинаучные небылицы он говорил, потому что ничего о космосе не знал.
– Как думаешь, о мудрейший из Волек, а теперь Омар Юсуф что–нибудь знает о космосе? Сейчас изменились бы его речи о Луне и звёздах?
– Думаю изменились бы, о величайший из джиннов.
***
А тут и говорить не надо, все стояли, правда Кощей сидел в седле, с открытыми ртами, потому что ровно ничегошеньки не понимали из того, о чём говорили Хоттабыч и Волька.
Бамба–Яга, та понимала и не понимала о чём разговор, причём понимала и не понимала одновременно. Понимала, потому что почитай каждый вечер и каждую ночь, если не спалось, видела и Луну, и звёзды. А не понимала, ну, во–первых потому что забыла о том, что Хоттабыч собрался отправить Кощея Бессмертного в космос и потому, что никак не могла понять, причём здесь какой–то Омар Юсуф, да ещё и брат, и вообще, откуда он взялся?
Ну, уж если перечислять всех, тогда всех. Знайка, тот хоть и не понимал к чему весь этот разговор зато понимал о чём он. Знайка, на то он и Знайка, прочёл несколько книг по астрономии и более–менее представлял себе устройство космического пространства, во всяком случае ему было известно, что на самом деле Луна гораздо меньше, чем любая, даже самая маленькая звезда. Но и он не понимал, причем здесь какой–то Омар Юсуф, да ещё брат Хоттабыча? И к чему все эти по–восточному пышные разговоры и похвалы друг друга? Как будто если сказать проще, то непонятно будет.
Вовка, тот тоже не понимал зачем так долго и непонятно разговаривать? О космосе, кстати, Вовка знал возможно даже побольше Знайки, потому что любил мультики про космос и всегда их с удовольствием смотрел. А в мультиках, если кто не знает, хоть там всё и придумано, и всё неправда, зато... А из чего, скажите мне, вся эта неправда придумана? Правильно, из науки придумана, а значит из правды. Ну и конечно же он как и все не понимал причём здесь какой–то Омар Юсуф? Но Вовке простительно, пока что простительно, потому что Вовка ещё не умел как следует читать, а значит не прочёл книжку о Хоттабыче. Вольке и об Омаре Юсуфе, который той в книжке тоже присутствует.
Ну и, не умеющие ни читать, ни писать, неразлучные друзья, Незнайка и Буратино. Те тоже во все глаза смотрели на происходящее и с не меньшим вниманием слушали разговор Хоттабыча и Вольки. Правда, особенно Незнайка, друзья нисколечко не поверили в то, что Волька обладает какими–то там премудростями. Они были уверены, что он просто–напросто выпендривается, как перед девчонками. Тоже мне, нашёл девчонок! Ну подожди, вот всё закончится, мы тебе покажем что за это бывает! Ну и разумеется Незнайка и Буратино не знали, что такое космос. И если бы им сказали, что Луна и звёзды это и есть космос, вернее, его часть, они были бы очень удивлены, а скорее всего просто бы не поверили, да ещё могли бы бока намять, а чтобы не зазнавался и не врал.
А вот Кащей, вернее Кащею, тому разговор Хоттабыча и Вольки прибавил забот. Помимо того, что вспоминал давным–давно позабытые колдовские заклятья и проклятья теперь Кащей ещё соображал, что это за мальчишка такой, если старик, как его, Хоттабыч, так почтительно с ним разговаривает? Неужели тоже волшебник? Что–то слишком уж молод. А может ещё один Мальчик–с–пальчик? Да нет, тот ростом поменьше был, вряд–ли. А вот на разговоры о космосе и об Омаре Юсуфе Кощей не обратил никакого внимания, сами понимаете, не до того было.
И только Бармалей, вот ведь молодец, не обращал никакого внимания ни на вежливые и странные разговоры о каком–то космосе и о каком–то Омаре Юсуфе. Занят был Бармалей, очень занят. А занят он был тем, что продолжал бегать и лаять, и лишь иногда подбегал то к ближайшему кусту, то останавливался у стола, задирал ногу, ну а дальше, сами знаете что он делал дальше...
***
Сами понимаете, Хоттабыч очень даже легко и просто мог бы обойтись без этого спектакля. Мысленно поговорил бы с Волькой, сказал бы ему, что хочет сделать с Кащеем и порядок. Но и тут, точно также, как и совсем недавно за камнем, не всё так просто. Тут надо понимать. Гассан Абдурахман ибн Хоттаб получил воспитание и образование при дворе какого–то там ихнего царя, калиф называется. А калиф этот был большим любителем всяких разных дворцовых церемоний и торжеств. Вот Хоттабыч с самого младенческого возраста и воспитался на всей этой ерунде, которая нам вообще не нужна, только мешает. Но Волька, на то и премудрейший из Волек, сразу понял чего и самое главное, как Хоттабыч хочет организовать космический старт Кащея Бессмертного. Ну и конечно же, и это не смотря на все отсталые представления Хоттабыча о жизни, Волька очень привязался к, временами смешному и нелепому джинну, и полюбил его. Так что Волька готов был сделать для Хоттабыча всё что в его силах даже, если потребуется, отлупить Незнайку с Буратино, да хоть сто раз, правда друзья, зато бестолковые!
– Скажи мне, о колдун в железе, именующий себя Кащеем Бессмертным, – обратился Хоттабыч к Кащею. – а известно ли тебе, что Земля имеет форму шара?
– Не может такого быть! – Кащей, насколько позволяли ему железяки, аж подпрыгнул в седле. – Любому безумцу известно, Земля плоская! Если бы Земля, как ты говоришь, была бы круглой, то все моря, все реки, стекли с неё, а все люди, животные, деревья и даже горы свалились бы в великий и бесконечный океан на волнах которого она держится. Это известно даже безумцам! – бушевал Кащей. – Выходит, если тебе, вредный старик, это неизвестно, ты хуже чем безумец!
Зря Кащей это сказал, ой как зря! Если даже Бамба–Яга, Незнайка, Буратино, Знайка и Вовка испугались, чего уж тогда говорить о Вольке?! Нельзя так непочтительно разговаривать с Хоттабычем, ой как нельзя. Это он с виду весь такой добрый и мирный, но если его разозлить, то всё, даже прятаться бесполезно!
Вообще–то шанс, хоть и маленький, не лететь в космос у Кащея был, правда неизвестно что для этого ему надо было сделать. Впрочем, теперь это уже было неважно, потому что шанс этот пропал. Пропал, исчез, растворился, улетел куда–то — неважно, теперь Кащею от полёта в космос ну невозможно было отвертеться.
Ко всеобщему удивлению Хоттабыч совершенно спокойно воспринял столь глупые и лживые обвинения, и оскорбления в свой адрес. Он как стоял слегка согнувшись, ничего не поделаешь, спина побаливает, так и продолжал стоять. Единственное, что сделал Хоттабыч, он опять подмигнул Вольке, весело так подмигнул. И опять никто кроме достойнейшего из Волек не заметил это подмигивание.
А вот Кащей, тот воспринял молчание Хоттабыча по–своему и даже обрадовался. Он подумал что какое–то его колдовство, он не знал какое именно, да неважно какое, всё–таки получилось. Ну а чтобы вы подумали глядя на Хоттабыча, на то как он стоит совершенно спокойно и это после того как вы его оскорбили, очень сильно оскорбили?
– Земля имеет форму блюда на котором подают мясо! – обрадованный своим, как он считал, успехом прокричал Кащей. – И я готов с тобой поспорить!
– Поспорить говоришь? – хитро прищурившись переспросил Хоттабыч. – Ну что ж, спор, дело достойное джиннов и колдунов, и обладаемой ими мудрости. Но, о колдун одетый в железо, спор подразумевает под собой интерес, причём такой интерес, который дорог спорящим больше жизни. Что ты думаешь по этому поводу?
– Я ставлю на спор свою жизнь! – попался ты Кащей, как маленький балбес попался! – Я утверждаю, Земля имеет форму блюда, она такая же круглая и плоская! В том случае если я окажусь неправ, я готов предоставить тебе свою жизнь! Пусть все присутствующие будут свидетелями моим словам, хотя, словам Кащея Бессмертного свидетели не нужны! Что ставишь ты, безумный старик?! – опять он за своё!
– Хорошо, о колдун именующий себя Кащеем Бессмертным. Я, Гасан Абдурахман ибн Хоттаб, принимаю твою ставку, и пусть присутствующие будут свидетелями нашего спора, – совершенно спокойно ответил Хоттабыч. – в свою очередь, если я, Гасан Абдурахман ибн Хоттаб, окажусь неправ и Земля действительно имеет форму блюда, я откажусь от всех своих волшебных сил и знаний которыми обладаю. Устраивает–ли, о колдун одетый в железо, тебя мой ответ?
– Устраивает! – довольный, аж загремел и заскрипел весь, заёрзал в седле Кащей.
– Хорошо. – кивнув головой продолжил Хоттабыч. – наш спор предлагаю разрешить моему другу Вольке, мудрейшему из отроков, обладающего удивительнейшими знаниями. Согласен–ли ты, о Кащей?
– Согласен! – воскликнул довольный Кащей и попытался махнуть рукой, нет не наколдовать чего–нибудь, а так, в знак согласия, но у него ничего не получилось. – Пусть разрешает. – и тут же, словно одумавшись Кащей спросил. – А что он будет делать?
– Он, о железный колдун, отправит тебя в космос, тот самый. – да уж, спокойствию Хоттабыча кто угодно позавидует, а ничего удивительного, джинн всё–таки. – Из космоса ты посмотришь на Землю, оттуда она хорошо видна, причём, видна вся и сразу, а не только вот это. – и Хоттабыч обвёл рукой поляну, камни переходящие в скалы с одной стороны и кустарник с другой, окружавшие поляну. – Ты посмотришь на Землю, вернёшься назад и скажешь, как она выглядит. Вот и всё.
– А если я тебя обману? – неизвестно почему, может заранее испугался, спросил Кащей.
– Ты меня хочешь обмануть, о колдун именующий себя Кащеем? – осуждающе
