Первое, что пришло в голову - обернуться назад. Такие же дома, фонари, а дальше - плотная пелена снега. Постояв в некоторой растерянности, я все же решил продолжить начатый путь, надеясь выяснить по дороге, что меня сюда привело. Неопределенность ни пугала, ни тревожила. Скорее, это было любопытство. Я с интересом смотрел по сторонам. Мимо меня проплывали старые дома, покосившиеся заборы, голые деревья и ржавые гаражи. Этот маленький городок был очень уютным, несмотря на ветхий и заброшенный вид.
Заброшенный… А может, здесь никто и не живет? Вот и нет никаких следов… Но фонари… Или их кто-то зажег, уходя, но так и не смог вернуться? Странно… Почему, все-таки, у меня такое чувство, что здесь никого нет? Я всматривался в темные окна. Тюль, занавески, цветы на подоконниках… Цветы живые, значит их недавно поливали… Но, ..может быть, что-то случилось, и все ушли? Почему же тогда так легко и спокойно? Да, непонятно...
Я задумчиво поглядел на фонарь, плавно раскачиваемый легким морозным ветерком. Одетый в легкую джинсовую куртку поверх тонкой футболки, я совсем не чувствовал холода. Было просто хорошо. Я ненадолго остановился, любуясь падающим снегом. Он был очень крупным и пушистым. В свете уличных огней снег искрился и сверкал словно россыпь драгоценных камней. С каждым моим движением огоньки меняли цвет, то вспыхивая, то угасая, подобно ночным звездам. Я взял горсть снега и подбросил высоко над головой, наслаждаясь мягким прикосновением падающих на лицо снежинок.
Я прислушивался к тихому хрусту под ногами. Слух улавливал какие-то едва заметные звуки ночи. Казалось, все вокруг о чем-то шептало, еле слышно, но как-то очень спокойно и торжественно. Я был совсем один в этом маленьком городе, но... я был совсем не одинок.
В раздумье продолжая путь, я остановил взгляд на старом деревянном домике. В одном из окон я увидел лежащий на боку цветочный горшок. Земля была рассыпана по всему подоконнику. Из земли едва виднелась опрокинутая фарфоровая фигурка маленькой птички. Рядом беспомощно лежал какой-то красивый цветок. Возможно, что-то случилось в этом доме. Или кто-то столкнул его в спешке и ушел, ничего не заметив. Первая мысль была - найти вход и поднять цветок. Я взглянул правее: за домом начинался длинный забор, посреди которого стоял черный автомобиль. Здесь к дому не подойти. Надо посмотреть с другой стороны.
Я повернул назад, чтобы осмотреть дом слева. И тут мне вдруг показалось, что кто-то смотрит мне в спину. От неожиданности я слегка вздрогнул. Снова перевел взгляд в сторону длинного забора. Никого не увидел. Может быть, кто-то сидит в машине? Я подошел, пригнулся и заглянул внутрь. Странно. Никого. Я обошел машину. На спинке заднего сиденья сидел плюшевый медвежонок персикового цвета, уткнувшись носом в заднее стекло автомобиля. В его игрушечных глазах как будто звучала просьба: «Не оставляйте меня, пожалуйста!» Мне стало жалко это плюшевое существо, и я, сам не зная почему, огляделся вокруг. Видимо, хотел найти того, к кому взывал этот печальный взгляд.
И только лишь сейчас я заметил, что за этим забором, в глубине двора стоял двухэтажный каменный дом, в окнах которого горел свет. Единственный дом, где горел свет... Я подошел к калитке и внезапно ощутил сильное волнение. Мне очень захотелось встретить кого-то, с кем можно поговорить, спросить о чем-то, просто побыть вместе... Я нерешительно взялся за ручку, как будто мне предстояло принять какое-то очень важное решение.
Через несколько секунд я был во дворе. К дому вела узкая дорожка, всё остальное было засыпано снегом. Я подошел к двери. Постояв некоторое время, я сделал большой выдох и осторожно постучался. Никто не ответил. Чуть подождав, я решил постучаться более решительно. И тогда я услышал какой-то шорох, потом неторопливые шаги. Они приближались к двери. Я замер в ожидании.
Дверь приоткрылась, ослепив меня на пару секунд потоком яркого света. В дверном проеме появилась крепкая фигура высокого мужчины. Лицо его было воплощением суровой мужской красоты. Незнакомец с некоторым удивлением внимательно посмотрел на меня, потом заглянул за мое плечо, как будто искал кого-то еще. Я тоже обернулся, но никого не увидел.
- Я - Николай, - сказал незнакомец мягким баритоном и протянул мне руку. Я тоже представился и ответил рукопожатием. Он приоткрыл шире дверь и спросил, не желаю ли я войти. Я охотно согласился и последовал за ним.
* * *
Мы очутились в небольшой комнате, окрашенной серо-голубой краской. Местами краска была облуплена, и ее неровные кромки были похожи на какие-то причудливые и загадочные узоры. У единственного, но очень большого окна стояли рядом два письменных стола, такие же потертые и расцарапанные, как эти стены. Но, почему-то они мне показались очень уютными. Сбоку от столов стоял высокий шкаф, возрастом разве что чуть моложе их. А вдоль большой стены располагались какие-то странные железные агрегаты с массивными рычагами, кнопками и стрелочными индикаторами. Они едва слышно гудели и что-то в них периодически тихо щелкало. Я хотел было спросить, что это такое, но, обернувшись, увидел, что мой новый знакомый вышел в соседнюю комнату. Заглянув в дверной проем, я не заметил там ничего особо привлекательного и решил пока получше осмотреться здесь. Я провел рукой по столу, как будто стараясь услышать, чем жили и о чем думали те, кто проводил за ним долгие часы, глядя в это большое окно, думая о чем-то своем: важном, серьезном, радостном, интересном...
Ход моих мыслей прервал негромкий стук за спиной. Это Николай принес в нашу комнату стулья.
- Ты здесь живешь? - спросил я, продолжая с любопытством осматриваться.
- Да, пока... - неопределенно ответил он, приставляя стулья к столам. - А ты... давно здесь?
- Я? ...Да вот... только что, на этой улице... - Я немного растерянно махнул рукой в сторону двери.
- Понятно. Значит, это был не ты.
- Что? - не понял я.
- Вчера видел следы мужчины с собакой. А у тебя, похоже, собаки нет, - Николай подошел к окну и беглым взглядом осмотрел дорогу. - Значит, мы можем кого-то еще встретить.
- А что, ..я - первый, кого ты увидел?
- Пока первый.
- И... давно ты здесь?
- Пятый день.
- И каково это - чувствовать себя единственным во всей Вселенной?
- Поначалу все кажется странно и непонятно. В какой-то момент даже немного тревожно. А потом... как будто бы так все и должно быть. Ты заполняешь собой мир -
и вот он уже обитаем.
- А когда ты встретил меня... Что стало с этим миром?
- С твоим появлением мир обрел новое содержание. И... оно мне тоже понравилось.
* * *
Какое-то время мы просто стояли у окна. Иногда, чтобы слышать и понимать друг друга, совсем не обязательно говорить. Тишина может поведать намного больше, чем самая увлекательная беседа. Главное - захотеть услышать. А мы слышали друг друга, и я очень хорошо это чувствовал. Лишь некоторое время спустя мне захотелось снова заговорить вслух.
- Снег очень красиво летит. В свете фонарей он похож на звезды.
- Да, я тоже любуюсь, - Николай подошел ближе. - Первые дни по ночам было темно. Я только вчера нашел эту штуку. - он показал на железные шкафы с рычагами и кнопками. - Вот, разобрался, как включается свет. Стало веселее. ...Да, кстати, - спохватился Николай, - ты хочешь кофе?
- Кофе? - растерянно переспросил я.
- Я тут в одном месте нашел три пакетика, - не дожидаясь моего ответа, он направился в соседнюю комнату. - Первый вчера успешно испытал. Так что нам с тобой как раз по одному осталось. Снег недавно растопил, так что сейчас быстро скипятим. Там, в шкафу поищи себе кружку.
Я открыл дверцу шкафа. Несколько полок было завалено непонятными мне предметами, а на средней стояла стопка тарелок и три большие кружки. Мне сразу приглянулась белая кружка с нарисованными бабочками. Я поставил ее на стол и закрыл шкаф.
Николай вернулся с большой банкой кипятка и картонной коробкой, украшенной красно-шоколадными узорами.
- Тут еще три кусочка сахара. Я вчера немного полакомился, так что два - твои.
Я хотел было возразить, но оба кусочка уже звонко нырнули в мою чашку. Пришлось просто сказать «Спасибо». Вместо ответа я получил чайную ложку.
Тонкие струйки пара не спеша поднимались вверх, сливаясь и переплетаясь друг с другом, наполняя всю комнату волшебным кофейным ароматом. Я прикрыл глаза от удовольствия. В моем сознании проплывали какие-то неявные, но очень приятные и теплые образы. Время как будто замедлилось, чтобы позволить мне насладиться этим мгновением. За окном все так же падал белый, пушистый снег, медленно ложась на старые крыши домов и раскачиваемые легким ветерком ветви деревьев. А мы сидели у окна за старым письменным столом и наслаждались последней кружкой кофе...
* * *
Задумчиво проводя рукой по неровной поверхности стола, я неожиданно для себя прервал тишину:
- Я не помню, что было раньше. И не знаю, как здесь оказался.
- Тебя это беспокоит? - глядя в окно, спросил Николай.
- Не пойму... - неуверенно ответил я. - А еще я помню слова, смыла которых не знаю: ложь, торговля, власть, ...страх, ненависть, ......болезнь, война, голод... Ты не знаешь, что это?
- Нет.
- Странно...
- У меня тоже было много вопросов, на которые я не мог найти ответы. Но потом я понял, что все, чему не стоило быть, просто исчезло, вместе со всеми воспоминаниями.
- А ты еще помнишь свои вопросы?
- Забыл на следующий день, все до одного. И ты забудешь.
* * *
Наш разговор прервал какой-то странный звук. Как будто кто-то негромко стучался в окно. Я обернулся на звук и увидел большую голубую бабочку, бьющуюся о стекло.
- Откуда она здесь? - удивился я.
Николай едва заметно улыбнулся в ответ и аккуратно пересадил бабочку себе на руку. Свободной рукой он плавно открыл форточку и высунул на улицу ладонь. Бабочка быстро вспорхнула и полетела навстречу пушистым снежинкам.
- Разве она там не замерзнет? - запоздало встревожился я.
- А ты ночью замерз? - удивленно обернулся Николай.
Действительно, мне ведь совсем не было холодно. Странно... В памяти - связка: снег и холод. А сейчас... Может быть, снег уже стал другим? Или... Я снова взглянул на бабочку, парящую среди снежинок. И вдруг увидел рядом еще одну, только розовую бабочку. Еще мгновение - и они уже кружили вместе в красивом, сказочном танце. Они летели туда, где едва заметно занимался рассвет. Еще пара минут - и их уже было трудно разглядеть на фоне утреннего неба.
С легким порывом ветерка в комнату влетело несколько снежинок. Я вдохнул с упоением невероятный аромат зимнего воздуха. В нем было всё: покой и восторг, обжигающий холод и нежное тепло. И в этот момент я вдруг отчетливо почувствовал, что это и есть новое начало, новый шанс начать все заново. И у меня
