успел рассказать почему. Придумали очередную аферу. Вы, вообще, использовали меня! Я, я даже не знаю, что готова с вами сделать! – принцесса сжала кулачки. Она действительно злилась: если бы не патрульный корабль, то вполне могла замёрзнуть в сосульку на орбите в одном платье с ботинками. Марсианские пограничники долго смеялись, вытащив сумасшедшую рыжую принцессу без скафандра из тхакского истребителя.
– Вот она, неблагодарность инков. А кто Вас спас из рук коварного похитителя? Результат, что не устроил! Благодаря лично Вам «Сфинкс» восстал! И как восстал! О-го-го! Марсианская экономика теперь пойдёт в гору за счёт туризма. Разве это не достижение, или нет? – вдруг с сомнением произнёс Ленар. – И что нет? – спросил обеспокоенно, заметив нахмуренные брови возмущённой принцессы.
– Ах, вот вы и поняли, что теперь ко мне будут совсем по-другому относиться! Мне дома это надоело навсегда очень! Князь, конечно, ничего не сказал, но зато так смотрел, будто монстра увидел. Что со мной не так? – Ти повернулась на своих ботинках вокруг оси, показывая идеальную фигуру. – Ферапонт и вовсе начал откровенно бояться. Мне это не нравится. Вы меня в это втянули, сами и вытаскивайте.
– Так, милая барышня. Женская логика всегда идёт с поворотами. Что с этим делать не ответит и сотня мудрецов. Теперь излагайте ваши идеи членораздельно. Что нужно непосредственно от меня?
Тяжело вздохнув, Ленар опустился на софу, обитую тёмно-синей кожей долгоносика (шустрого), утыканной дизайнером клочками белой шерсти. В зеркальном окне отразился вполне приличный такой арн, если не знать, что за плечами больше двух столетий.
– Во-первых, – начала Ти, загибать пальцы, не обращая внимания на подавленное состояние маэстро, оттого что идея, выстраданная за время смертельного полёта в холодном космосе, требовала обязательной реализации, – сделать из меня приму и, наконец, самое важное, я вас люблю!
Села рядом и уставилась на отражение колоритной парочки: рыжей инки с изумрудными глазами и породистого арна в капитанской фуражке, из-под которой торчали колечки усов Napoleon III.
«Нет, ну приятно до звёзд, когда признаётся в любви инопланетное создание, да, ещё принцесса». – Впервые оказавшись в подобной ситуации, Ленар слегка растерялся, и приобретённый в театральной среде цинизм что-то не спешил обнаруживаться. Поэтому после бесконечно нелепой паузы прохрипел с запинкой:
– Д-да?! – звук собственного голоса привёл в чувство, тогда добавил: – Как вы себе это представляете? Боюсь, что я, благодаря дальновидной судьбе, вовсе не принц и, уж тем более, не пылкий юноша.
– Так и не надо. Вы мне просто нравитесь. Должна сказать, что уже достаточно давно, – продолжала рубить просеку в сибирской тайге отважная инка.
– Ваше Высочество, вы знаете, что бесконечно жестоки. Пожалейте мужчину, ему это совсем сейчас не надо. Я уже придумал свою жизнь. И тут ваши романы. Кстати, а что с моими чувствами делать?
– Вы ничего не понимаете! Будете просто любить меня, целовать… – принцесса мечтательно зажмурила глаза, представив, что рядом не будет драконов с пупырышками. Эта идиллия ей очень понравилась.
– Ой, барышня, это такая неприятная пошлость. – «Слава Звёздам! – цинизм соизволил вернуться». – При случае почему бы нет, для здоровья. Но не сейчас. Вы совсем нарушили моё душевное здоровье. Только дышать начал полной грудью. – Ленар сделал несколько глубоких вдохов, выдохов. – И на тебе – фонтаны страсти!
– То есть я вас почти соблазнила?
– Определённо! Кстати, что думаете делать с Ферапонтом?
– Редкий растяпа! Вот и поплатился – подстрелили. Зачем звонить в КГБ стал, когда здесь есть кому гадости говорить!
– Вот, вот, вы к нему неравнодушны. А то: «Потеряла партнёра!». Нет, жив и здоров. Руку отремонтировали. Теперь хоть на выставку ВДНХ отправляй. А без него мне просто невозможно. Предлагаю амнистировать поганца!
– Не знаю, может быть потом, – принцесса пододвинулась к Ленару поближе и обняла. Ленар нахохлился и громко высморкался в большой клетчатый платок от проснувшихся в затылочной области эмоций.
3 Похмелье душегуба
За исключением огромных пирамид в сотни этажей, большинство марсианских зданий традиционно располагались под поверхностью. Серпантины монорельсовых дорог пронзали урбанистические здания из карбина и палладиевого стекла. Взлетая и падая, огромная железная паутина многочисленных эстакад, скреплённая заклёпками и болтами, терялась в электрическом свете подземелий. Иногда линии собирались вместе, чтобы устремиться в прозрачные кольца транспортных червей, выскакивающих ненадолго под лучи тусклого марсианского солнца.
Высокое стрельчатое окно от пола до бронзово-стальных нервюр освещало Ферапонта, расположившегося на широкой белой скамье из ребра марсианского динозавра (хохлатика злого) в углу танцевального зала. Конец скамьи уткнулся в аспидно-чёрный паркет, другой лежал на фрагменте позвонка, покрытого круглыми бляхами из меди. Не в пример прежней помятости вид секретаря совсем расправился, сигнализируя готовность к новым подвигам на благо родного в крик агентства.
Ленар, напротив, чувствовал слабость и повышенное сердцебиение после недавнего разговора с Наомой-младшим. Враг империи требовал устроить ещё один спектакль на Марсе. В случае отказа грозился метеоритным дождём из адвокатов с исками за причинённый ущерб. Здесь любой бронепоезд сбавит ход, имея такие семафоры.
Фонтан гениальных идей вяло пульсировал после несанкционированного взбрыка «Сфинкса». Какими шаманскими песнями восстановить доброе имя HELIUS Ленар не знал. После неприятного разговора с Наомой-младшим в ушах свистела зимняя вьюга. Поганец умудрился создать впечатление, что в черепную коробку плеснули жидким азотом. Вспомнилась в подробностях гравёра «Апокалипсис». Чё-то печально стало навсегда. Если Наома хотел результата, то сделал всё возможное, чтобы исполнитель получил максимум удовольствий от работы.
Обыватель и вообразить себе не может трудности, с которыми сталкивается импресарио, организовывая представление. Хорошо, когда возникает спонтанный всплеск эмоций, и всё получается, само собой. Но если ёжик уже пробежал свою стометровку, то где взять второго чемпиона? Здесь, после кровавого побоища, требовалось что-то экстраординарное, иначе Сталинград обеспечен.
Поддавшись на уговоры принцессы, Ленар начал репетиции будущего номера в надежде, что идея, концепция представления, всплывёт из глубин сознания самостоятельно. Заработав похмелье, надо или продолжать пьянку, или покорно ждать скорую помощь с гемодезом. Мысли блуждали в растерянности между угрозами Наомы-младшего и сценами из гравюр Дюрера.
Ти – барышня с загадкой, отличной от правил арнов, в ней есть интрига, вокруг которой можно построить весь спектакль. Ленар прошёлся по сцене, спустился в просторный зал и крикнул: «О-у». Здесь, у пятого ряда, звуковая яма. Эхо не вернулось, затерявшись в складках тяжёлых гобеленов, свисающих с потолка.
Неприятные воспоминания случившейся здесь дуэли постоянно возбуждались, казалось, совершенно незначительными вещами. Фиолетовый с багровыми разводами занавес вызвал рефлексию, что смерть нашла себе на Марсе постоянную прописку.
В конечном счёте только благодаря решительной глупости Ленар оказался в теперешнем положении. Вот как не хотел брать на работу неопытного марсианина! Чувствовал опасность, но постеснялся обидеть компаньона. Правду говорят – дети побочный эффект эволюции. Как результат – весь этот бардак марсианский. Угораздило же мстёй пошлой заняться! С другой стороны, этот кучерявый Лафрок так противно грыз кофейные зёрна, что, Космос свидетель, объект нуждался в отпуске по состоянию здоровья!
Молодёжь усердно отрабатывала стандартные движения, когда на осях повернулась маятниковая дверь и капельдинер сообщил о посетителе. Ленар удивился, оттого что всячески конспирировал занятия, опасаясь диверсий со стороны благодарной публики. Увидев знакомый силуэт возмутился:
– Молодой человек, я, кажется, предупреждал – сам позвоню!
– Извините, дядя сказал, что выслушаете. У меня деловое предложение.
– С вами одни хлопоты. Выкладывайте суть только быстро!
– Предлагаю сделать дуэль.
– Вечные Звёзды! Этого мне сейчас ещё не хватало! Тут и так голова домиком сложилась от вашей недвижимости.
– Вы неправильно поняли. Организуем соревнование, конкурс между двумя парами. Создаём интригу, скандал, потом само представление. Поверьте, можно неплохо заработать. У меня уже есть великолепная пара. Что скажете?
– Когда планируешь? – из любопытства спросил Ленар, не видя для себя ничего интересного.
– А что откладывать. Надо делать сейчас. После трагедии со «Сфинксом» народ валом пойдёт на любой концерт «Альт Пальмиры». Вечером удобно будет встретиться в кафе «Чёрный паровоз»? Ужин за мой счёт.
4 Пары Самбука
Лампочки Эдисона свисали с потолка в абажурах из неровных листов родия со свинцовыми вставками, усыпанных круглыми отверстиями разного диаметра. Приятный жёлтый свет создавал уютную атмосферу, располагающею к распитию крепких напитков.
Ленар плотоядно улыбнулся, раскрывая винную карту.
– Итак, Арсений, с чего начнём?
– Предлагаю изменить абсенту. Наслышан о вашем пристрастии, посему новая идея – это итальянский самбук. Здесь он весьма недурён.
– Значиться, тоже любишь с огоньком? – Ленар хитро прищурился. – Кстати, откуда знаешь мои слабости?
– Дядя рассказывал. Счастлив, что согласились на встречу. Мечтаю заслужить доверие.
– Ага, не скрою, приятно. Так, готовь свой замечательный самбук. Посмотрим на что годишься.
Засучив рукава тёмно-бордового сюртука с золотыми пуговицами на косом кожаном отвороте, Арсений поставил на столешницу, инкрустированную вулканическим стеклом, три бокала: шот, снифтер и рокс. В шот налил 50 грамм Самбука, бросил несколько кофейных зёрен и поджёг, потом добавил вспыхнувшие эфиром капели апельсиновой кожуры, ещё искры корицы. Прогрел, пока масла не стали осаждаться, и отправил горящую жидкость в снифтер, не забывая крутить бокал на роксе. Наконец алкоголь устремился в сосуд для виски, где погасил огонь, накрыв снифтером.
Ленар вдохнул оставшиеся в стеклянном бочонке пары через соломинку и тут же опрокинул в себя напиток. Приятное тепло распространилось по артериям.
– Да ты волшебник! Чудесный рецепт! В организме столько энергии образовалось. Рассказывай свой концерт
У Ленара разгладились морщины, процарапанные безжалостной рукой Наомы-младшего.
– Надеюсь на понимание. Итак, предлагаю устроить состязание между Сержем Наомой-младшим и маэстро Ленаром. Вот! Интерес публики обеспечен. «Марсианские Хроники» недавно разразились циклом статей о скандальной
