Заложники страстей никогда не испытывают жалости к своим жертвам.
1 Марс не отпускает
В прямоугольном иллюминаторе неумолимо уменьшался Марс, чуть подальше, рядом с солнцем, мерцал голубой шарик Земли, похожий отсюда на большую каплю гуахири, весело прыгающей на ветвях дерева мца. Принцесса сидела на кровати, уставившись в космос сухими от злости глазами. Как всякая женщина, она ни коем случае не могла отнести на свой счёт недоразумение с ретранслятором. Она честно пыталась предупредить, что столько мяса никому будет есть. Её просто никто не хотел слушать!
Всё-таки родители дьявольски консервативны, нельзя вот так запросто этапировать домой, не посчитавшись с мнением будущей Верховной жрицы! Хороши методы, чуть-что и сразу во дворец под замок! А у неё были планы, между прочим! После участия в фестивале возникло огромное желание поставить танец, может быть, даже сделать представление. Теперь всё рушилось из-за недоразумения с ржавым «Сфинксом».
«Глупые мца!», – процедила Ти сквозь зубы, ломая при этом расчёску из земной черепахи, подаренную Ферапонтом.
Накинув куртку, приоткрыла дверь. В коридоре никого. Теперь важно не попасться на глаза вахтенным матросам. Они обязательно побегут докладывать этому тупому капитану. Если бежать, то только сейчас: через несколько часов будет поздно. Ещё в детстве она выучила назубок устав придворного космического флота. Пункт 10/07 гласил: после боевой операции гвардейцам положен усиленный обед и крепкий сон.
Мерно гудят двигатели в чреве монитора, заглушая шаги ботинок на толстой подошве из каучука. Раздался удар в колокол, вздрогнула. Троекратные удары – это рында. Перевела дух. Можно расслабиться: целых четыре часа до окончания вахты.
Круглая дверь в ангар беззвучно повернулась на качающихся петлях из графита. Вдоль бортов, у шлюзовых мембран, замерли истребители. «Всё-таки хорошо быть привилегированной инкой» – отметила про себя Ти. Генетический замок сработал как миленький, пропуская в кабину представительницу касты жрецов.
Ти положила много сил и хитрости, чтобы вырваться с Нибиру. Увлечённая рассказами бабушки о бывших колониях тхаков, начала планомерно приучать родителей к мысли об отправке дочери на учёбу в столицу империи Пальмиру. Согласилась даже на фиктивную помолвку с будущим императором. Вонючая протоплазма, как же ей надоели скучные ежедневные церемонии, игры с молодыми драконами, вечные царапины от когтей, долго не заживающие раны.
Бабушка рассказывала, что в зоне Златовласки тхаков нет. На Нибиру жрецы обязаны учить молодых драконов охотиться на инков. Упаси космос от жёсткого излучения, чтобы во время занятий они поранились или испугались. Ти совсем невиновата, что тхаки постоянно жаловались на её неуклюжесть. Разве она не пыталась исправиться? И танцами специально начала заниматься, чтобы лучше двигаться. Это был самый веский аргумент, когда просилась на Землю. Пришлось почаще бить пальцами в чувствительные бородавки вокруг зубов, прежде чем отец согласился отпустить. Собственно, и выбора у него не было.
Под сиденьем заурчал ядерный реактор. «Похож на голодного тхака», – подумала Ти, вспомнив, что гвардейцев заставляют есть мясо инков, чтобы научить бесстрашию. В сущности, она ничего не видела плохого в том, чтобы служить тхакам. Многие поколения семья живёт на вершине пищевой цепочки Нибиру, за исключением тхаков. Ну, разве можно с ними сравниться. Это невозможно! Тхаки устроены совсем по-другому, они намного быстрее и сильнее инков.
Каста жрецов не отдавала своих детей на ступени пирамид: назначение неприкасаемых, это учить драконов есть инков, почётная обязанность, с которой не так-то просто справиться. Молодые драконы очень нервные, и случается отрывают руки или ноги у неосторожных жриц, несмотря на кольчуги из стали. Что поделаешь, у каждой работы свои недостатки, но есть и привилегии. К жрицам нельзя прикасаться. Виновных бросают к нагам в вертикальные пещеры, предавая вечному забвению имена осквернённых. Имущество, само собой, отходит касте жрецов. Можно брать любую вещь. Но это скучно… Ти давно перестала ходить в город инков. Они глупы и ничего не знают, совсем ничего. С драконами интересно – они много знают, а эти инки двух слов связать не могу. Бабушка рассказывала, что у арнов совсем всё по-другому.
Истории бабушки легли на благодатную почву. Ти могла остаться на Нибиру навсегда, если бы не её недостаток: она очень боялась потерять часть своего драгоценного тела. Родители даже отвели к очень известному тхаку на консультацию, но он не обнаружил никаких аномалий, высказав мнение, что страх с годами обязательно пройдёт.
Ти очень переживала, что не умеет так изящно двигаться, как сверстницы. Будь по-другому, то не стала бы хитрить, изображая растерянность перед каждым кормлением. Ну не повезло ей с природным магнетизмом, позволяющим гипнотизировать инков только голосом. Приходилось рассчитывать только на слаженную работу всего организма.
Один пожилой жрец, под большим секретом рассказал, что арны отлично разбираются в анатомии инков и обязательно помогут Ти справиться с досадной патологией. Ей до ненависти в пальцах надоело чувствовать себя белой вороной, тем более что Верховная жрица просто обязана двигаться лучше других.
В кабине истребителя всё устроено для тхаков. Придётся одеть специальные перчатки, чтобы управлять кораблём. Тхаки всегда напоминают инкам об их месте в пищевой цепочке. Перчатки полбеды, а монокулярное зрение! Крайне неудобно смотреть в расположенные по бокам головы экраны.
«Протонный выброс! – чертыхнулась Ти. – Совсем забыла – шлюзовую мембрану можно отключить только с пульта в ангаре. Так, спокойно, это, как на охоте, надо ровно дышать – запаникуешь и молодой тхак обязательно что-нибудь отхватит. А челюсти у них ого–го–го, мгновенно ломают руку, и кольчуга не спасёт». С ней уже было такое. Перелом теперь очень болит, когда рядом с Нибиру пролетают крупные астероиды.
Пришлось идти за скафандром. «Слишком большой, рассчитан на гвардейца. Но ничего, сейчас подвяжем ремнём и всё будет в порядке. Стоп, в ангаре кто-то появился. Блюм Тор, чтоб его наги слопали восемь раз!»
– Вы что задумали, Ваше Высочество, – подходя к нише со скафандрами, поинтересовался капитан. – Если хотите улететь, то напрасно рискуете – истребители не рассчитаны на такие перелёты. Мы уже далеко от Марса.
– Вонючая протоплазма, – выругалась принцесса. – Как ты догадался?
– Ну мне ли не знать Ваше Высочество – досье читал. Вы очень самостоятельная. Нетрудно догадаться, что попытаетесь сбежать.
– Ты меня расстроил.
Принцесса, повесив гермошлем, щёлкнула в раздумье несколько раз солнечным фильтром: «Этот Блюм-Блюм-с весьма вовремя заглянул в ангар. Открытая мембрана (пришлось бы её так оставить) означала верную смерть для экипажа: слишком много воздуха потеряет монитор. Становиться причиной смерти элитного спецназа совсем не хотелось. Отец и так теперь злиться, что отпустил на Землю».
– Чем, позвольте узнать? – капитан остановился, желая услышать причину плохого настроения жрицы.
– Надеялась, в счёт старой дружбы окажешь услугу – изобразишь тупого гвардейца.
– Можете не беспокоиться. Попытаться не подвести. Например, запру в каюте.
На самом деле, капитан не знал, как бы поделикатней это сделать, и вежливо спрашивал разрешения у жрицы, которую побаивался, как любой инк.
– Здорово придумал, – Ти взялась за ремень, удерживающий скафандр от падения на пол. – Отвернись!
После танца перед сотнями тысяч, впавших в транс, марсиан, она испытывала необыкновенную уверенность в магнетических способностях своего тела. Принцесса расстегнула пряжку, отчего скафандр соскользнул к ногам. Молодой капитан инстинктивно прикрыл глаза рукой. Ти быстро сняла с шеи пластину с записью ритуальной песни и вставила в разъём скафандра. Из внешних динамиков полилась чарующая песнь гуахири, зовущей раствориться в объятьях вселенной.
Блюм Тор убрал ладонь и с облегчением вздохнул – Ти стояла в золотом сверкающим платье. Верховный жрец дал чёткие инструкции: ни в коем случае не вступать с принцессой в диалог. Вот как знал! Но что делать, когда принцесса собралась бежать в космос? Хорошо им там отдавать приказы. А здесь жрица. Однажды она уже заставила его нарушить запрет, подчинив своей воле.
– Ну раз читал досье, то должен знать, что я никогда никому ничего не прощаю. Это касается и тебя. И пусть ты выполнишь приказ, я уверена в этом, потому что приказы Мардука надо выполнять. И доставишь меня на Нибиру, – говоря всё это, Ти потихоньку раскачиваться всем телом. – «И теперь представь себе на мгновение, что завтра Верховный жрец случайно умрёт. Представил? Например, его хватит удар от нервов, и причина веская: единственная наследница постоянно расстраивает. Взять случай с антенной! И вот я становлюсь Верховной жрицей. Какой будет мой первый приказ, как ты думаешь? С учётом того что я очень мстительна. Можешь не отвечать».
Принцесса продолжала монотонно раскачиваться всем телом, перенося вес в тяжёлых ботинках с ноги на ногу. Капитан, отвлечённый угрозами, перестал контролировать своё тело и неосознанно вошёл в резонанс, повторяя монотонные движения жрицы. И если вначале дыхание не совпадало с пением гуахири, то теперь широкая грудь гвардейца вздымалась и опадала вместе со словами Ти, которая точно выдерживала музыкальный размер.
– Я прикажу привести к пирамиде всю твою родню и прикасаюсь к каждому вплоть до седьмого колена. Ты хорошо себе представил, что с ними будет? Представил их крики в туннелях нагов. Спроси себя: а что мне помешает сразу это сделать, как только прилетим? И опять я прикажу молчать. Ведь ответ нам известен.
Ти подошла к вошедшему в транс капитану и с силой провела острым ногтем в металлической оправе по мускулистой шее, неотрывно глядя в застывшие глаза. Выступила кровь, но широко открытые зрачки не изменили формы. «Готов придурок. Всё как обещал – опять подтвердил гвардейскую тупость. Так, теперь, точно, отец рассердится».
– Иди, открой шлюз и перестань сопеть, как глупая мца, – приказала принцесса, легко запрыгнув в истребитель без громоздкого скафандра. «Полетела я на Нибиру – Щас! Ботинки только поменяю!» – сказала сама себе и включила реактор истребителя.
2 Шантаж любовью
– Принцесса, у вас совесть есть? – воскликнул Ленар, увидев на пороге агентства девушку в концертном платье и ботинках с высокой шнуровкой. – Понимаю смущённых вашими прелестями молодых людей – у них весьма веская причина. Вы, например, знаете, что родители беспокоятся насовсем? И, наконец, дайте мне прийти в себя после пережитого. Я, благодаря вашим новаторским спектаклям, похудел до неприличия.
– Ага, Ферапонт
