вату. Увидев нового себя, Анда обрадовался: он тут же начал поедать свои перья и урчать от удовольствия. «Вот оно, счастье!» — запел он. — «Спасибо, Гезе!»
Маленькая радужная Мирит не участвовала в этих событиях: она лежала с закрытыми глазами и мурлыкала, наслаждаясь некими образами, которые рождало её богатое воображение. Но когда Анда сделался ватным, Мирит это мигом почуяла. «Вкусный Анда!» — весело произнесла чудотворица и устремилась к заколдованному брату, желая полакомиться его сахарными перьями. Гезе выпустила розовый луч в Каюрмэ, надеясь превратить её в лакомство для Мирит, но чёрная жар-птица ускользнула от луча и поспешила исчезнуть.
Путешествие зелёной кристальной планеты продолжалось. Каюрмэ вновь летала в голубом воздушном космосе далеко от Аторамона, разыскивала призраков и уничтожала их. В двадцать первый день четыреста пятого года к ней прилетел Анда в облике жёлтой жар-птицы. «Привет тебе, суровая воительница!» — провозгласил он. — «Не могла бы ты защитить меня от Мирит? Эта милая малышка летит за моей бедной душой, желает опять сделать меня ватным и сожрать. Спаси брата, умоляю».
«Ха, я-то думала, ты со мной повоевать хочешь!» — ответила чёрная. — «Нет уж, птенец, отбивайся от этой закорючки сам! Нет дела мне до вашей возни: я тут занимаюсь важнейшим ремеслом! Лучше помоги громить демонов».
«Не вижу демонов, подруга! Хотя погоди, я их вижу. Вон их логово красуется! Гезе будет довольна находкой!»
Впервые за сотни лет чудотворцы подобрались близко к одному из островов, населённых призраками: раньше мы могли наблюдать эти объекты только в видениях Гезе. Недалеко от Анды и Каюрмэ показался оранжевый остров, и вокруг него летали миллионы белых призраков. Каюрмэ обрадовалась и разгневалась одновременно: она мигом устремилась в атаку, а призраки увидели её и бросились защищать свою твердыню. Анда захотел присоединиться к битве, но тут с ним по мысленной связи заговорила Гезе. «Ты прав: находка хороша», — сообщила Гезе. — «Я вычислила путь до острова; мы на Аторамоне прибудем к вам через десять дней или чуть больше. Постарайтесь уничтожить как можно больше врагов, но не надейтесь победить: их там слишком много. Мистическая сила Аторамона поможет их одолеть».
Чем дальше находились чудотворцы от источника своей силы, тем слабее они были. Возле Аторамона могущество жар-птиц возрастало до немыслимых показателей, поэтому Гезе с Атором хотели передвинуть планету поближе к логову врага. Присутствие магического кристалла на поле боя резко увеличило бы наши шансы на успех. Анда заметил, что миллионы тварей разорвали Каюрмэ на куски, хотя перед этим она успела сжечь немалое количество демонов. «Чего ждёшь, Анда?» — мысленно спросила Каюрмэ, которая только что возродилась на планете. — «Отомсти за мою гибель, красавчик, и получай наслаждение! Никого не щади!»
В этот момент появилась Мирит, маленькая радужная жар-птица: она поспешила к Анде, явно желая превратить его в сладкую вату. «Заколдую братика!» — весело свистела она. — «Анда вкусный! Поймаю Анду!»
Не желая стать добычей для сладкоежки, крылатый Анда ринулся к острову, а Мирит последовала за братом. Миллионы призраков зарычали и зашипели, попытались преградить путь чудотворцам. Жар-птицы на высокой скорости влетели в эту кипящую злобой массу нечисти, распространяя вокруг себя огонь, который моментально сжигал тысячи монстров. Потери среди своих не напугали демонов: призраки продолжали лезть к птицам и гибнуть от их жара. Анда сделал вид, будто не замечает всех этих тварей вокруг себя: он закрыл глаза и начал песню петь. А Мирит, как нам показалось, действительно не обращала внимания на монстров: она желала побыстрее добраться до Анды. Он же старался удрать от неё подальше, не переставая при этом наслаждаться песней. «Анда мой!» — щебетала Мирит. — «Догоню братика! Съем его!»
«Не ешь меня, красавица!» — ответил Анда. — «Иначе не буду больше играть с тобой. Не стану играть в охоту, в пытки, в прятки! Не буду щекотать тебе клювом шею, ласкать твои пёрышки магией, позволять тебе дёргать меня за хвост. Вообще забуду про тебя».
Мирит поверила его словам и немного расстроилась. «Играть хочу!» — засопела она. — «Анда добрый! Анда любит Мирит!»
«Эй, забавная, не грустить! Давай сыграем! Догони меня, но только не ешь. Затем я буду ловить тебя, и в этот раз ты не сбежишь от Анды Великолепного!»
Слова брата мигом подняли чудотворице настроение. Маленькая радужная Мирит преследовала большого и жёлтого Анду, и роскошные хвосты обеих жар-птиц трепетали подобно знамёнам на ветру. Те призраки, которые осмеливались дотронуться до хвостов, получали мгновенную смерть от магического огня. Другие призраки когтями, зубами, клешнями и щупальцами вырывали птицам перья, только вреда чудотворцам это не причиняло, а вот злодеи получали от перьев страшные ожоги. Монстры извивались от ярости, ругались как дьяволы Нижних Миров, хрипели, стонали и выли. Армии призраков привыкли сражаться, нападая на противника гигантской толпой и разрывая его в клочья, однако такой метод не работал против пылающих жар-птиц. Демоны этого не понимали: одержимые гордыней, они считали себя мастерами войны и не желали менять привычки, что и приводило тщеславных глупцов к бесславной гибели.
Мы с помощью ясновидения наблюдали за ходом битвы. Хотя трудно назвать битвой такое зрелище: две жар-птицы играют, резвятся, а вокруг них роятся миллионы демонов и стараются их уничтожить, но в итоге сгорают сами. Каюрмэ решила ещё раз мысленно поговорить с Андой. «Эй, парниша!» — сказала она ему. — «Вы там не увлекайтесь! На острове спрятаны четыре пушки: они стреляют серыми лучами. Одна такая меня убила, и вас двоих положит запросто! Разрушьте эту дрянь, очень советую!»
«Понял!» — ответил Анда. Он предложил Мирит игру: найти и уничтожить все четыре пушки, но не попасть под их огонь. Мирит согласилась, и жар-птицы совершили быстрый полёт вокруг парящего острова. Тут пушки и пробудились: они выползли из дыр в земле и начали выпускать серые лучи в чудотворцев. Придумали враги такое оружие самостоятельно или почерпнули идею у нас, мы не знаем. Все пушки почему-то стали стрелять только в Мирит, а она легко ускользала от их лучей. Пока Мирит отвлекала на себя огонь, Анда добрался до одной пушки и попробовал дыханием огненным расплавить орудие; громадные тучи призраков продолжали атаковать чудотворцев, хотя успеха не достигали. Пушка оказалась крепкой, но всё равно была уничтожена, и Анда принялся за остальные орудия, которые ему тоже удалось разрушить, хоть и с великим трудом. «Превосходно!» — сообщила Каюрмэ по мысленной связи. — «Теперь-то вас никто не остановит, чудики! Все прочие твари легко падут перед вашей силой! Добейте их!»
Однако битва за неведомый остров только начиналась, потому что скоро к нему подошла крупная армия, которая тоже состояла из миллионов призраков, только эти монстры были не белые, а серые. Эта армия находилась где-то поблизости: узнав о нашем нападении, она поспешила к острову. К тому времени Анда и Мирит успели уничтожить миллионы злодеев. Громадная масса призраков устремилась к чудотворцам, и те приготовились обороняться, но тут выяснилось, что «серых» невозможно убить магическим огнём. «Серые» легко проникали сквозь пламенную ауру чудотворцев и начинали их кусать, бить, царапать. Жар-птицы попробовали применить против «серых» магию льда и холода, но и это ничего не дало.
Тогда Мирит и Анда стали силой мысли давить «серых»: способ этот убивал врагов слишком медленно, зато у тварей не оказалось защиты от него. Чудотворцам пришло мысленное сообщение от Гезе. «Этих вам не одолеть», — передала она. — «Ясновидением я выяснила вот что: недалеко от этого острова размещены ещё три армии врагов, и у каждой из них свой флаг. Эти войска пока не ведают о вашем нападении на остров, но скоро им будет о нём известно, и они могут явиться на подмогу к тем тварям, которых вы бьёте».
Жар-птицы не собирались отступать: они нашли вход в подземный тоннель на острове и проникли туда. В тоннеле чудотворцам встретились отряды «белых» призраков, разобраться с которыми труда не составило. Анда и Мирит попали в подземный лабиринт тоннелей, где за каждым углом прятались враги, но никто не смог оказать сопротивление жар-птицам. Чудотворцы немного прогулялись по лабиринту и вскоре добрались до запертой металлической двери, которая явно была заколдована: мы не могли ясновидением узнать, что за ней расположено. Мирит и Анда решили взломать дверь из любопытства. «Скоро нас найдут и убьют серые», — усмехнулся Анда. — «Так потратим же это время с пользой! Очень хочу поглазеть, какие тайны есть у нечистых».
Дверь была заперта изнутри. Жар-птицы недолго с ней возились: после небольшой обработки огнём она перестала быть помехой. За дверью оказался просторный зал, полный всяких безделушек: там были и разноцветные тряпки, и мелкие драгоценные камни, и прочая ерунда. Чудотворцы сразу догадались, что в зале кто-то прячется. Анда с помощью ясновидения узнал, что под большой кучей хлама в дальнем углу помещения скрывается монстр, похожий на белого слизня с щупальцами на голове и одним глазом. Чудотворец также смог выяснить, что монстр этот является вождём призраков данного острова. «Он твой, сестрёнка», — сказал довольный Анда.
И весёлая Мирит своим разноцветным пламенем сожгла того, кому поклонялись миллионы неразумных тварей. Убив главаря, чудотворцы попытались выйти из зала, но тоннели уже кишели «серыми» призраками. Поэтому жар-птицы решили обороняться в зале: скоро наиболее смелые из призраков начали заползать в помещение, и Мирит с Андой немедленно убивали их, используя силу мысли. Так нашим красочным жар-птицам удалось передавить ещё немало противников, но приток «серых» не прекращался: обезумевшие твари десятками и сотнями пытались прорваться в зал вождя, где и погибали. Тоннель, ведущий в зал, быстро забивался трупами «серых», но приходили новые монстры и расчищали проход, после чего сами умирали от атак чудотворцев и становились трупами. «Ради чего дерутся?» — недоумевал Анда. — «Корону вождя примерить хотят?»
«Ты столь же проницателен, как и я», — сообщила Гезе по мысленной связи. — «Им власть нужна, а зал этот наверняка считается символом власти в их племени. Держите оборону до последнего: много нечистых там поляжет».
Снова Гезе оказалась права: в течение следующих десяти дней монстры безостановочно штурмовали зал вождя, но Мирит с Андой отражали все нападения. Затем поступило короткое мысленное сообщение от Гезе. «Пора домой, птички», — передала
