сир.
— Почему так долго?
— Отец меня не выпускал. Не хотел, чтобы и я тоже оказался у Ортиокса.
— Я хотел пройти к Отцу, но Реликтовая Черта опять оказалась перекрыта… Ты знаешь, почему?
— Да, сир. — Ирвин кивнул, привычно ставя кофейник на огонь. — Вы голодны? — вдруг спросил он.
— Нет. Всё, что я хочу — это получить ответы на свои вопросы. Поэтому сядь, Ирвин и давай поговорим.
— Хорошо, сир, — Исполнитель снял кофейник с огня и вернул на стол.
— Так почему была перекрыта Реликтовая Черта? — повторил свой вопрос Джеймс.
— Потому что Отец вёл переговоры с Тёмной Стороной, — Ирвин подошёл к креслу и сел напротив Повелителя.
— Тебе известно, о чём шла речь?
— Нет, сир.
— А предположения есть?
— Нет. Отец не захотел посвящать меня в подробности, — Ирвин отвёл взгляд. — Он сказал только, что вас и Ричарда вернули во Вселенную. И что воины Ортиокса ушли.
— Почему ты не спрашиваешь, где я был? — прищурился Джеймс. — Тебе не интересно?
— Я знаю, где вы были, — Исполнитель помрачнел и взглянул Джеймсу в глаза. — Видел на мониторе все данные. Вы почти справились с ними, сир…
— В том-то и дело, что почти, — буркнул Повелитель, беря сигарету. Он закурил и несколько минут молчал, о чём-то размышляя. — Ирвин, как ты думаешь, почему Ортиокс вообще напал на Вселенную? — вдруг спросил он.
— Я думаю, — Исполнитель помолчал, потом продолжил: — Здесь есть сразу несколько причин, сир. Во-первых, Ортиоксу, скорее всего, не понравилось, что во Вселенной снова появился Ричард, который никогда не был слишком щепетилен в вопросе кого убивать, и зачем. Видимо Ортиокс усмотрел в нём угрозу для ребёнка Кристины. Я вам говорил, чтобы вы были осторожнее при общении с ним. Я же предупреждал, сир…
Джеймс застыл. Последняя фраза Исполнителя… Он вдруг понял, где слышал эту интонацию, когда её в точности повторил Ортиокс.
«Я же предупреждал»… Джеймс почувствовал, что начинает сходить с ума. Захотелось схватить Ирвина за горло и трясти до тех пор, пока тот не скажет, что происходит… Пытаясь успокоиться, Повелитель незаметно перевёл дыхание. Однако Ирвин, внимательно наблюдавший за ним, видимо заметил, как тот побледнел.
— Вам нехорошо, сир? — он поднялся с кресла, и, не обращая внимания на протестующий жест Повелителя, подошёл к нему и опустил ладонь ему на лоб.
— Со мной всё нормально! — Джеймс раздражённо стряхнул его руку. — Просто от всех этих вопросов, у меня скоро мозг взорвётся!
— Возможно, будет проще, если вы мне всё расскажете, сир, — тихо предложил Ирвин. — Тогда мы вместе подумаем над тем, что не даёт вам покоя.
— Не сейчас, — Джеймс покачал головой, затем решительно поднялся с кресла и снял с шеи медальон. — Сначала я пойду к Отцу!
— Сир, вы ещё слишком слабы для Перехода, и…
— К чёрту, Ирвин! — Джеймс чуть ли не в ярости обернулся к нему. — Я чувствую себя так, как будто вымазался в дерьме! Мне нужно очиститься от этой мерзости, пока я совсем не спятил! — и больше не слушая слугу, Повелитель открыл Реликтовую Черту и через мгновенье исчез в Сиреневом облаке.
Ирвин проводил его тусклым взглядом, потом прислонился к стене и прикрыл веки. Кулаки его в отчаянии сжались. Когда же Исполнитель вновь открыл глаза, серый пепел в них был почти безжизненным. Ирвин медленно приблизился к креслу и без сил опустился на чёрный бархат. Он долго сидел не шевелясь, опустив голову, и думал о том, что ещё никогда слова Джеймса не причиняли ему такую боль…
Нет, зря он так надеялся на то, что Джеймс сможет понять и принять Мир, который Ирвин так любил. Видимо время для этого ещё не пришло. Ирвин слишком поторопился. И теперь за эту ошибку придётся расплачиваться. Придётся отказаться от всего, что связывает его с Ортиоксом и вновь стать просто Ирвином. В любом случае, сдаваться он не собирался. И он добьётся своего всё равно. Рано или поздно, Джеймс будет принадлежать Миру Ортиокса. Пусть даже для этого Ирвину потребуется раскрыть все свои тайны…
***
Джеймс вернулся от Отца, когда на маленький остров в океане уже опускалась ночь. Эдвард всё ещё работал в лаборатории, Кристина уже спала, а Ирвин ждал его, приготовив ужин.
— Сир, — как всегда при виде Повелителя, он склонил голову. — Я провёл занятия с девочками, но отправлять их во флигель пока не стал. Решил дождаться ваших распоряжений.
— Хорошо, — Джеймс кивнул и, подойдя к столу в гостиной, взял с него Эльфониак. Налив немного в бокал, он разбавил его водой и выпил.
— Сир, вам нужно поесть, — решился заметить Исполнитель, глядя на осунувшееся лицо Джеймса. — Вам сюда принести ужин, или…
— Лучше сделай мне кофе, — попросил Повелитель, устало опускаясь в кресло.
— Конечно, сир… Но и ужин тоже, — Исполнитель ушёл и через несколько минут принёс на подносе кофейник и несколько блюд с едой. Всё это он сгрузил на небольшой столик возле кресла Джеймса. Налив в чашку кофе, Ирвин замер, дожидаясь новых распоряжений и одновременно разглядывая Повелителя, который выглядел уже гораздо более спокойным, чем раньше.
— Ты навещал Кристину? — спросил Джеймс, принимаясь за ужин.
— Да, сир. С ней всё в порядке. Она уже спит.
— Хорошо, тогда и ты иди, отдыхай. Я сам всё уберу.
— Сир, — Ирвин слегка растерялся. — Вы уверены, что…
— Уверен, — оборвал его Джеймс. — Мы завтра поговорим обо всём. Иди, — и он кивнул слуге на двери.
— Да, сир, — Исполнитель склонил голову и скрылся в дверях.
Джеймс проводил его задумчивым взглядом, и, отставив в сторону тарелку, принялся за кофе. Конечно, Повелитель понял, что Ирвина интересует его разговор с Отцом, но только сказать Ирвину ему было нечего. Отец, фактически, не ответил ни на один вопрос, заданный Ему Джеймсом. Сказал только, что Ричард действительно Наблюдатель и что Джеймс может ему доверять.
Подумав об этом, Джеймс фыркнул. Он уже себе перестал доверять, не то, что Наблюдателю. К тому же, Ричард уже навлёк на них беду только одним своим присутствием. А зная о том, что он когда-то сделал с Алиссией, нужно быть полным безумцем, чтобы подпустить его к Кристине. Ортиокс ведь не зря намекал Джеймсу на то, что будет, если Ричард вмешается. Сейчас, когда первый шок от произошедшего уже спал, Повелитель смог проанализировать все события. И он пришёл к выводу, что ни одно слово Ортиокса не было произнесено просто так. И все его действия были хорошо продуманы. Даже допрос Ричарда в большом зале…
Ортиокс хотел, чтобы Джеймс узнал про Алиссию и её ребёнка — в этом не было сомнений. Он хотел, чтобы Джеймс подумал прежде, чем доверять Повелителю Античерты. И, конечно же, он не зря всё время говорил о Кристине и Эдварде. О том, что будет, если Джеймс вдруг погибнет. Возможно, он и здесь намекал на Ричарда. И на то, что его миссия вовсе не ограничивается только Кристиной и её будущим ребёнком. Отцу ведь не нужны Полукровки… И Санта тоже… От них слишком много проблем… Ирвин ведь тоже говорил ему об этом… Джеймс вдруг подумал, что Ирвин и Ортиокс чем-то похожи. Они умеют видеть самую суть вещей. Они даже ненавидят одинаково… Только Ирвин ненавидит Ричарда за то, что тот уже сделал, а Ортиокс — за то, что Ричард сделать может… И если Джеймс может не верить словам Ортиокса, то игнорировать предупреждения Ирвина он не собирается.
Наоборот, отныне он не спустит глаз со своего Исполнителя. Джеймс будет слушать всё, что тот говорит. Потому что уверен: все эти события не случайны. И ещё он уверен, что Ортиокс не просто так не стал говорить с ним об Ирвине. Их что-то связывает. Возможно, Ирвин выступает посредником между ним и Отцом. Он является единственным связующим звеном между двумя противоположными Силами, и поэтому так хорошо ориентируется в их намерениях. Поэтому Ирвин всегда возвращается и Отец никогда его не наказывает, что бы тот ни натворил… Значит, по сути, Ирвин не Исполнитель. Он находится во Вселенной с самого её рождения и всегда сам выбирает, кому служить. И Отец не спорит. Значит, Ирвин ему слишком нужен… Только одно не вписывалось в столь логическую цепочку мыслей Повелителя… И это Алиссия. Казался просто невероятным тот факт, что Отец приказал уничтожить Алиссию и ребёнка Ирвина. Зачем?.. Почему?.. Джеймс, как не старался, не мог найти объяснений. Ирвин, конечно, знает ответ. Но заговорить с ним об этом, Джеймс просто не посмеет. Что бы тогда не случилось, Ирвин страдает до сих пор. Он видел это по его глазам. По тому, как Ирвин смотрел на Ричарда, когда тот появился в первый раз. И теперь, зная причину его ненависти, Джеймс не переставал удивляться железной выдержке своего Исполнителя. На его месте, он бы разорвал Ричарда на куски сразу, как только увидел. Возможно, Ирвин так и поступит однажды… Ортиокс ведь и об этом упомянул…
Джеймс допил кофе и встал. Собрал посуду и отнёс её на кухню. После чего вышел из дома и долго бродил по берегу, наслаждаясь мерным шелестом набегавших на скалы волн. Его мысли вновь и вновь возвращались к Ортиоксу, а в памяти прокручивались одно за другим события последних дней. Неожиданно Джеймс вспомнил о Санте. О том, как Ортиокс неприкрыто бросал грязные намёки в её сторону… Но почему?.. У Повелителя внезапно сжалось сердце, словно от дурного предчувствия. Ведь если он прав, и Ортиокс ничего не говорит просто так, значит… Значит, Повелителю Тьмы было известно то, что не было известно Джеймсу… Нет, не может быть!.. Ортиокс просто хотел позлить его… Он просто старался вывести его из себя… Или?..
Джеймс больше не раздумывал. Тревога захлёстывала, как волна. Вскинув руки, Повелитель стрелой взмыл в небеса и полетел в сторону материка.
Уже подлетая к дому, где жила Санта, Джеймс вдруг понял, что не чувствует её биополя. Он рассеяно замер на месте, лихорадочно сканируя окрестности. Уловив знакомые импульсы примерно в двух километрах от дома, Джеймс облегчённо перевёл дыхание. Санта была жива. Оставалось только выяснить, что она делала так далеко от дома поздно вечером. Джеймс направил свой полёт в сторону биополя девушки. Он не собирался ей показываться. Просто хотел убедиться, что с Сантой всё в порядке…
Пошёл дождь. Раскрытые зонты мешали разглядеть её среди прохожих. Впрочем, в этот час в парке, над которым медленно кружил Повелитель, прохожих было не так уж много. Только влюблённые парочки и… Тут Джеймс увидел её. Точнее их… Они сидели на лавочке, укрывшись одним зонтом на двоих, и целовались. Мужчина нежно обнимал Санту за талию одной рукой, другая запуталась в золотых локонах её волос. Руки Санты покоились у него на плечах, ласково обнимая за шею. На ней был его пиджак. А на коленях лежал букет цветов. Орхидеи…
Джеймс смотрел на них и ничего не видел. В глазах потемнело. К горлу подступила тошнота. На мгновение Джеймсу показалось, что он всё ещё на Тёмной Стороне, и от недостатка энергии у него вновь начались галлюцинации. Нет, это не могла быть Санта!.. Это не она… Нет… Он зажмурился, пытаясь отогнать навязчивое видение. Снова открыл глаза. Санта не исчезла.
Парочка встала с лавочки и они, обнявшись, медленно побрели по аллее, время от времени останавливаясь, чтобы продолжить прерванный поцелуй. Джеймс слышал, как она смеётся. Такой знакомый, такой родной смех… Словно колокольчики на ветру… Дождь пошёл
