ЛОНГ-ЛИСТ КОНКУРСА «ДО НОВОГО ГОДА ОСТАЛОСЬ…»

хлыста. Деньги. Да ещё двойная оплата. Это был аргумент, который она не могла проигнорировать. Просто не имела права.
- Какой адрес? - тихо спросила она, подняв взгляд вверх, туда, где за плотным слоем темных облаков совсем не было видно звёзд.
- Энгельса, девяносто семь! - тут же оживились в трубке. - Тебя там будет ждать Савелий, он из новеньких. У него костюмы и грим, переоденешься прямо на месте! Ну все, Алька, спасибо, что выручаешь, ни пуха!
- К черту…

***
- … к черту это все! - сквозь зубы выругалась Алька двадцать минут спустя, глядя на валяющегося под забором Деда Мороза.
Интересно, в аниматоры трезвенников принципиально не берут?
- Эй! - Алька поморщилась и осторожно потыкала "дедушку" носком ботинка. - Эй, как там тебя… Савелий! Прием, слышишь меня?
Полусидящий у забора мужик глухо застонал, из-под съехавшей на лицо шапки донеслось какое-то бормотание.
- Чего? - раздражённо переспросила Алька, оглядываясь в поисках своего костюма. - Чего ты там бормочешь?
- Плохо… - наконец сформулировал Савелий, качнув головой. - Ой, плохо мне…
- Бухать меньше надо! - без тени сочувствия рявкнула Алька. - Ты куда костюм мой дел, а? Ты хоть знаешь, какие штрафы за порчу реквизита?
- Помоги, - вдруг четко, хотя и очень тихо, попросил Савелий, подавшись вперёд и протянув руку.
От этого движения красная шапка окончательно свалилась с его головы, обнажив снежно-белый парик. Сверкнули над фальшивой бородой неожиданно яркие голубые глаза. Яркие и… абсолютно трезвые.
Насторожившись, Алька схватила протянутую руку, мельком отметив, что ладонь у ее горе-партнера очень сильная и горячая, и с усилием подняв еле стоящего на ногах мужчину, довела его до скамейки под фонарем. Только теперь, рассмотрев загримированное лицо в желто-оранжевом свете, она вдруг поняла, что Савелий гораздо старше, чем ей вначале показалось. Судя по совершенно седым - и, похоже, натуральным - бровям, по лучистым морщинкам вокруг глаз, ему было хорошо за шестьдесят, а, может, и больше.
- Погодите, - Алька напряглась, заметив, что Савелий держит руку у левой стороны груди. - Вам что, правда плохо? Может, скорую?
- Да ничего, дочка, отпустило уже, - тот улыбнулся одними глазами, но так искренне, что у Альки внезапно потеплело на душе.
- Вы извините меня, - она почувствовала лёгкий укол вины. - Я просто подумала…
- Понимаю, - добродушно усмехнулся Савелий. - Что, нелегко тебе Снегурочкой-то работается? А может, ну ее, работу эту, а? - голубые глаза лукаво сверкнули. - Уж полночь скоро, Новый год встречать пора, желание загадывать, а ты все работать...
- Деньги очень нужны, - Алька зябко поежилась и втянула голову в плечи так, что покрасневший на морозе кончик носа уткнулся в шарф.
- Так уж и нужны? - задумчиво протянул Савелий, внимательно глядя на нее. - Зовут-то тебя как, дочка?
- Аля.
- Аля… Это Алевтина, что ли?
- Александра.
- О, как. А почему не Саша?
Алька ощутила, как внутри снова поднимается душная волна слез.
- Бабушке так больше нравится, - с усилием выдавила она и вдруг разревелась так, как не ревела уже очень давно.
Будто прорвало невидимую плотину, и все тщательно подавляемые эмоции хлынули наружу, заливая горячими слезами и без того мокрый шарф. Сквозь слезы Алька сбивчиво рассказывала случайному знакомому, как ей плохо. Как страшно оттого, что бабушка - ее единственный близкий человек - уже четвертый месяц лежит в больнице без надежды на выздоровление. Как больно возвращаться каждый вечер в пустую, холодную квартиру, где раньше всегда пахло пирогами и бабушкиным кремом для рук. Как невыносимо от мысли, что денег, которых она зарабатывает на трёх работах, едва-едва хватает на лекарства, не говоря уже об операции, которая так необходима.
- А я так хочу, чтобы бабушка поправилась! - всхлипывала Алька, уткнувшись носом в красную шубу. - Хочу влюбиться - так, чтобы земля из-под ног уходила! Хочу архитектором работать, по специальности, а не вот это вот все!.. - она с ненавистью покосилась на нелепый серебристый посох, прислоненный к скамейке.
И откуда он только взялся?
- Ну, тут уж у каждого своя специальность, - как-то странно вздохнул Савелий, сжав посох в ладони. - А желания свои ты, Александра, вовремя загадала, аккурат в полночь.
- Откуда вы знаете, что сейчас полночь? - недоверчиво шмыгнула носом Алька. - У вас даже часов нет…
- Знаю, - загадочно улыбнулся Савелий, посмотрев вверх.
И в этот момент, будто в подтверждение его слов, холодный ночной воздух буквально затрещал, разрываемый множеством запущенных друг за другом фейерверков, а темное небо осветилось разноцветными вспышками.
- Александра! - чей-то окрик заставил Альку отвлечься от светопреставления.
По заснеженному двору к ней бежал мужчина в синей шубе Деда Мороза и с большим черным кофром в руках.
- Вы ведь Александра? - он остановился в нескольких шагах от нее, пытаясь выровнять дыхание.
В свете очередного взорвавшегося совсем рядом салюта Алька разглядела молодое симпатичное лицо и шапку блестящих темных волос.
- Допустим… А вы кто? - она недоуменно нахмурились.
- Я Савелий! - воскликнул мужчина с явным облегчением. - Ваш Дед Мороз! Ну то есть не ваш, конечно… - он осекся, а затем смущённо улыбнулся. - Мне позвонили из офиса, попросили встретить вас, но я, похоже, ошибся двором, здесь такая путаница с адресами!..
- Стоп! - Алька ощутила, как по спине пробежал холодок. - Но если вы Савелий, то…
Она обернулась и в изумлении замерла. Старик, которому она только что жаловалась на жизнь, по ошибке приняв за своего коллегу, бесследно исчез. Зато на скамейке рядом с ней появился сложенный вдвое листок бумаги, придавленный… мандарином. Крупным ярко-оранжевым - точь-в-точь таким, как те, что она покупала.
Все ещё не осознавая до конца, что происходит, Алька взяла мандарин, почувствовав кончиками пальцев шершавую кожуру, а затем развернула листок.
Изящным, летящим почерком там была написана всего пара строк:
"Савелий - отличный кардио-хирург, и он тоже обожает мандарины. С Новым годом, Алька-Александра!"
- Саша? - осторожно позвал Савелий, разрушив ее оцепенение. - Вы в порядке?
Алька медленно подняла на него взгляд.
- Можно встречный вопрос? - будто по наитию произнесла она, глядя ему в глаза. - Что заставило успешного кардио-хирурга в новогоднюю ночь бегать по квартирам в костюме Деда Мороза?
Савелий откровенно опешил.
- А откуда вы… - растерянно начал он, но потом вдруг его лицо просветлело. - А! Вам в офисе сказали, да? Владелец вашего агенства мой хороший друг, и так получилось, что я проиграл ему спор. Вот теперь отрабатываю! - и он улыбнулся широкой и безумно обаятельной улыбкой.
- Надеюсь, если бы наш шеф проиграл, вы бы не заставили его делать операцию? - спросила Алька, отчего-то чувствуя себя очень счастливой.
- Ну что вы! - притворно возмутился Савелий, а в его глазах зажёгся азартный огонек. - Сторож в морге - это его максимум!
Они посмотрели друг на друга и расхохотались. Искренне, от души, так, что на глазах выступили слезы.
- Ну вот, - отсмеявшись, пробормотал Савелий, вытирая глаза, - а я уже думал, что это будет худшая новогодняя ночь в моей жизни. Кто же знал, что мне так повезет со Снегурочкой?
Алька все ещё слегка ошарашенно хмыкнула.
- Да нет, похоже, это мне повезло с Дедом Морозом… Хотите? - и она протянула Савелию мандарин, который все ещё держала в руке.

26. Лучший Новый год в жизни https://proza.ru/2021/11/21/40
Борис Тамарин
      В этом году тридцать первое декабря – рабочий день. Конечно, никто не работает, все в нетерпении - поскорее оказаться дома и заняться новогодними приготовлениями. Телефон позвонил в начале одиннадцатого. Секретарша директора.
- Бобо, в одиннадцать совещание. Карло Давыдович предупредил, что Гурама не будет. Ты спускайся...
- Хорошо...
      Как обычно, на совещание вместо начальника придётся идти мне. Ладно, не впервой... В кабинет заглянул Лексо.
- Бобо, стол когда накрывать?  Полно чего притащили. Девочки хотят пораньше, чтобы домой вовремя успеть.
- Когда на совещание спущусь...
      Последнее совещание года началось торжественным обращением директора:
- Поздравляю всех с Наступающим! Год закончили прилично, планы выполнили. Особенно отличились механики и строители.  Кстати, хочу сделать заявление. Гурам Георгиевич переходит в министерство и Бобо ( Карло Давыдович улыбнулся мне ) назначается начальником отдела.
- Зачем, батоно Карло, - запротестовал я. – Вы же знаете, я идеальный зам, но какой из меня начальник?! Да и магарыч придётся делать... Не нужно мне это...
- Какой ты начальник,  я сам знаю, - отрезал директор. – Не справишься, сниму! И что-то не припоминаю,  чтобы тебя магарыч пугал. Об этом позже поговорим...
... Теперь последний вопрос, давай Тенгиз, - передал директор слово главному инженеру.
- Значит (главный не мог упустить возможности применить своё любимое словечко), мы составили график дежурства на новогодние дни... Нечего морщиться, положено, сами знаете. Будут звонить из министерства, проверять, поэтому подойдите ответственно.
- Конечно! - поддержал я. – А то враг воспользуется случаем и выкрадет наши проекты и чертежи. Катастрофа будет для пищевой промышленности!...
- Бобо, прошу без иронии. Мало ли что может... Это не обсуждается. Дежурство начинается сегодня с 22 часов, до десяти утра....  Первым будет... – Главный заглянул в лист . – Ты, Бобо!
- Ну вот, началось... Это же семейный праздник! Все будут дома встречать, а я здесь? Почему именно меня?
- Бобо, ты у нас из начальников единственный холостяк. Разве справедливо, если мы лишим жён и детей возможности встречать этот день без...
- А если я сегодня женюсь на вдове с ребёнком? Тогда кого назначите? Или если я собирался на новый год предложение делать, а вы планы рушите...
- Ладно, Бобо, что тут такого? Уйдёшь завтра утром, у тебя весь день впереди будет... – На директора мои аргументы не действовали. - Считай, что это магарыч! А потом можешь взять два дня отгулов...  – добавил он.
- Толик в разводе, - указал я на начальника экспериментального цеха. – Почему не он?
- Толик в разводе, но Новый год всегда встречает с бывшей и детьми... И кстати, он тебя сменит первого...
- Ладно, - нехотя сдался я. – Отдежурю на высшем уровне.
- Далее, после Машкова... – главный назвал фамилии.
Бобо, - остановил меня Машков, когда мы вышли в коридор. – У меня большая просьба. Мои в Бакуриани, я сейчас к ним еду. Сам понимаешь... Не мог бы ты и мою смену отдежурить? Магарыч проси любой, какой захочешь... До шести, у тебя весь вечер будет... Очень прошу!
- Согласен! – неожиданно для него сразу согласился я. – Осторожнее там на лыжах!
- Я твой должник... Что хочешь, сделаю! – пообещал Толик.
      Когда  поднялся в отдел, стол был накрыт, на плите разогревалось фирменное блюдо Мариам, мясо тушённое с помидорами и приправами.
- Начинаем, время не теряем! – объявил главный конструктор проекта, Мераб Сванидзе, на правах тамады. – Первое слово Тиграну Хайковичу!
- Собственно, это общее слово... – Произнёс тот и взмахнул рукой, как дирижёр. – Поздравляем! – гаркнули все сидящие. – Не сомневаемся, что ты будешь хорошим начальником, - обнял меня Тигран.
      Оказывается, я был единственным человеком в отделе, не знающим о своём повышении в должности...
      Ровно в десять вечера я сидел в приёмной директора и