ОБ ИУДАИЗМЕ

паломников и туристов со всего мира ежегодно прибывают в Иерусалим, для того чтобы увидеть Стену Плача и оставить записку с просьбой к Всевышнему между камней стены.

Еврейский дом молитвы называется синагога (от греческого слова synagoge — собрание). Синагоги всегда играли важную роль в жизни евреев. С ранних времен они были не только местом молитвы, но и центрами религиозной и общественной жизни. Сегодня многие крупнейшие синагоги функционируют как культурные, образовательные и благотворительные центры. При многих синагогах существуют религиозные школы для детей.
Для синагоги не предписано никаких определенных архитектурных форм. Это может быть скромное здание или даже комната в доме, используемом для других целей, и роскошное здание в любом архитектурном стиле. Непременные детали интерьера: помост и ковчег со свитками Торы. Другими традиционными деталями интерьера являются вечный огонь, изображение скрижалей завета (оба элемента располагаются над ковчегом) и два светильника. В ортодоксальных синагогах мужчины и женщины молятся отдельно. Синагоги независимы друг от друга; каждая община самостоятельно избирает своих должностных лиц: раввина — духовного главу общины; хаззана или кантора — лица, руководящего молитвой; чтеца — лица, читающего свитки священных книг; и шаммаса — человека, который присматривает за зданием и выполняет хозяйственную работу; габая — лица, решающего административные и финансовые вопросы синагоги.

В настоящее время последователи иудаизма расселены по всему миру и по своей этнической принадлежности почти все являются евреями. По разным статистическим данным общее количество евреев в мире колеблется от 13 до 14 млн. человек. Из них 4,6 млн. проживают в Израиле и более 1 млн. на территории бывшего СССР. Организованные общины последователей иудаизма существуют в более чем 80 странах мира. Миссионерство среди нееврейского населения в иудаизме не практикуется, но вступление иноверцев в иудейскую общину допускается, хотя и достаточно затруднено. Принимающие иудаизм неевреи (герим) после прохождения обряда обращения считаются евреями. Кроме того, существует целый ряд этнических групп, которые исповедуют иудаизм, но в то же время осознают в той или иной степени свою отличность от евреев. Ими являются самаритяне и караимы, а также иудейские секты в Африке (Эфиопия, Замбия, Либерия), в Индии, Китае, Бирме, США и в других странах. В России в конце ХVIII в. среди крестьян центральных губерний возникли иудейские секты субботников и геров, немногочисленные последователи которых сохранились до сих пор.

Символ иудаизма — шестиконечная звезда Давида, образованная двумя щитами-треугольниками, и знаменующая исполнение пророчеств о пришествии Мессии из дома Давидова. Шестиконечную звезду в иудаизме трактуют также как символ единства двенадцати колен (племен) Израиля. В идеологии сионизма она, прежде всего, означает цель собирания вместе всех евреев, сплочение их в единое государство у горы Сион. В наше время звезда Давида стала центральным элементом государственного флага Израиля.
Другим символом иудаизма является минора — семисвечник. Минора упоминается в Библии и олицетворяет Свет, который Всевышний несет евреям и всему миру через учение Моисея: «Душа человека — светильник Господень». Долгое время учёные сомневались в том, что описание миноры принадлежит эпохе, не ранее V или IV веков до н. э. Однако, с тех пор как в Каппадокии были найдены ассирийские печати с изображением светильника с семью разветвлениями, древнее происхождение миноры не оспаривается. В наше время минора стала не только символом иудаизма, но и основным элементом государственного герба Израиля.