В школе было непривычно тихо. Уроки закончились, и Лайла, устало вздохнув, сгребла со стола тетрадки с контрольными работами и кое-как запихала в сумку. Прошедший день вымотал её основательно. В связи с последними, трагическими событиями, все разговоры в школе касались только их. Учеников невозможно было успокоить. Все перешёптывались, перебрасывались записками, строили догадки и предположения. Такая нервная атмосфера не способствовала продуктивному обучению и лишь нагнетала напряжённость. Да ещё Тадиэль, который за день дважды заходил в школу, контролируя порядок, добавлял градус к всеобщей истерии. Лайла злилась на него, на учеников, на всех. Особенно на Натаниэль. Та не пришла на работу, и Лайле пришлось переписывать расписание, чтобы разбросать её уроки на других учителей.
Бросив хмурый взгляд на подоконник, Лайла вздохнула, вспомнив о подвядших цветах, которые собиралась полить. Она не любила эти чахлые растения в горшках, но прилежно поливала их каждую неделю, чтобы сохранить в кабинете видимость домашнего уюта. Взяв в руки маленькую лейку, девушка заполнила её водой и подошла к окну. Во дворе было пусто, если не считать троих старшеклассников, стоявших у кромки футбольного поля. «Ну, конечно: Арий, Шандор и Вимал… Эти домой не торопятся».
Словно услышав мысли Лайлы, подростки подхватили школьные сумки и разошлись в разные стороны. Впрочем, скоро причина их поспешного ретирования стала понятна. Во дворе школы вновь появился Тадиэль. Увидев его, Лайла с досадой фыркнула и, поставив лейку, полезла в сумку за тетрадями. До прихода Тадиэля, она успела разложить их на столе и теперь усиленно делала вид, что полностью погружена в проверку контрольной. Чрезмерная опека клана, и в частности Тадиэля, выводила из себя. Вспоминая весёлые беззаботные деньки в колледже, девушка с тоской думала о том, что теперь ей придётся терпеть «заботу» Старших всю жизнь. Школа, которая поначалу являлась своеобразной отдушиной от серых будней, сейчас уже не радовала. Дети раздражали, тетрадки бесили, а Тадиэль своим постоянным бурчанием так вообще стал похож на Афаэла. Лайла уже подумывала уйти от него, но всё как-то откладывала, не решаясь сделать кардинальный шаг. Но сейчас, пребывая в далеко не лучшем расположении духа, девушка была готова на что угодно, лишь бы её оставили в покое. Поэтому, когда Тадиэль вошёл в кабинет, Лайла даже не подняла головы, всем своим видом показывая, что не расположена к общению.
— Тебе лучше заняться этим дома, Лайла, — привычно определив её настроение, негромко заметил Падший. — Собирайся, я тебя провожу.
— Не жди меня — я сама дойду, — отмахнулась девушка, продолжая пустым взглядом рассматривать строчки примеров.
— Перестань, сейчас не лучшее время для капризов, — в голосе ангела послышалось раздражение.
Лайла оторвалась от созерцания чьих-то каракулей и взглянула на Падшего. В её серых глазах появился вызов.
— С меня хватит! — неожиданно даже для самой себя, решительно выдохнула девушка. — С сегодняшнего дня я живу в своём доме, Тадиэль! И, пожалуйста, оставь свою заботу обо мне. Я прекрасно и сама о себе позабочусь, ясно?
— Карлик может вернуться, Лайла…
— И что? Ты всё равно не сможешь защитить меня от него. Никто не сможет. Так какой тебе смысл разыгрывать из себя рыцаря, Тадиэль?
— Лайла, давай оставим спор на потом. Возвращайся домой, поняла?
— Не указывай мне! — рыжая аж подпрыгнула. — Я не твоя собственность! Повторяю: мне не нужна опека и я не хочу больше жить в твоём доме! У меня есть свой! Так что уходи и забудь обо мне, Тадиэль! Мне это всё надоело!
— Хорошо, — помолчав, Падший угрюмо кивнул. — Как хочешь, Лайла. Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти… Мой дом всегда открыт для тебя — помни об этом… — Он ушёл, а девушка облегчённо перевела дыхание. Давно пора было это сделать. Всё-таки древние законы не просто так написаны. Адорос был очень мудрым, когда ограничил права Падших на самок. Невозможно представить, что бы было, если б самки до конца жизни принадлежали одному партнёру. Наверное, такие отношения неизбежно оканчивались убийством одного партнёра другим. И, зная себя, Лайла могла бы поручиться, что убийство совершали бы именно женщины.
После того, как Тадиэль ушёл, Лайла заметно повеселела. Немного огорчало только одно: в её доме давно никто не жил, а значит, он нуждался в том, чтобы привести его в порядок. Кроме того, в холодильнике совсем не было еды, и придётся ехать в город, чтобы запастись всем необходимым. Однако даже это не испортило девушке чувство приятного освобождения. Запихав злополучные тетрадки обратно в сумку, Лайла, напевая, выскочила из кабинета и, сбежав по ступенькам крыльца, плюхнулась за руль своего новенького роскошного автомобиля, подаренного ей одним из Старших ангелов совсем недавно. Кажется, это был Кассиэль… Или Эрелим?.. Девушка даже не помнила. Да и какая разница, если кто-то решил сделать ей подарок, и новый автомобиль был поистине шикарным? Утопив педаль газа, Лайла выехала со стоянки и помчалась в сторону города.
***
Вернувшись из города уже под вечер, Лайла кое-как отволокла груду покупок к крыльцу и замешкалась, роясь в сумке, чтобы отыскать ключи от дома. Ключи оказались на самом дне и, проклиная всё на свете, девушка с трудом отперла дверь. Задев сумки, из которых всё посыпалось, она чертыхнулась, мысленно пообещав себе больше не надевать в город туфли на высоком каблуке и почаще выбираться по магазинам. С непривычки от тяжёлых сумок ныли руки и спина. К тому же, как оказалось, она понятия не имеет, сколько денег у неё на карте и сколько понадобится, чтобы купить то, что хочется. К счастью, денег оказалось достаточно, хотя Лайла никогда не интересовалась ни своей зарплатой учителя, ни тем, сколько денег перечисляет община на её счёт. В банке ей назвали какую-то семизначную сумму, от которой Лайла впала в лёгкий ступор, и ещё долго приходила в себя. Чтобы кое-как собраться с мыслями, она зашла в ресторан. Пообедав, и насладившись десертом в виде шоколадного мороженного, девушка ещё долго ездила по городу, рассматривая обновлённые витрины и наслаждаясь свободой. В конце концов, она вспомнила, зачем приехала и зашла в первый попавшийся супермаркет. Но и здесь возникли сложности. Не представляя, что у неё есть из посуды и кухонных принадлежностей, Лайла покупала всё подряд, и завалила тележку под завязку так, что продукты уже не помещались. Пришлось оплатить счёт и идти выгружаться к машине, после чего снова вернуться. Да ещё дважды стоять в очереди в кассу, чего она терпеть не могла. После столь насыщенного приключениями путешествия, девушка благоразумно решила, что в следующий раз составит список или просто пошлёт в город кого-то из нефилимов, которые всегда знают, что ей необходимо. Теперь же оставалось только перетащить все покупки в дом и решить, куда их девать.
Тёмная, пыльная и затхлая прихожая, не вдохновляла Лайлу на то, чтобы сразу заняться делами. В доме было холодно, сыро и неуютно. Бросив покупки посреди коридора, девушка сокрушённо вздохнула, подумав о том, что, пожалуй, поспешила так резко порвать с Тадиэлем. Если бы она сегодня ушла с ним, то сейчас бы её ждала тёплая ванна, любимый мягкий халатик, и шикарный ужин. А потом нежные крылья, ласковые слова и… Девушка опять вздохнула и разозлилась уже на саму себя. Хотела вырваться из плена, а теперь уже почти жалеет, что это ей удалось! Женская логика…
Бросив мрачный взгляд на сумки, Лайла зажгла свет и прошествовала на кухню. Провозившись полчаса с поиском розетки, она подключила холодильник и поняла, что что-то готовить и вообще возиться с продуктами уже не осталось сил. Оставив сумки в прихожей, девушка включила телевизор и, забравшись на диван, накрылась пледом и стала проверять тетради. Стопка контрольных была внушительной и, когда Лайла добралась до половины, за окном уже стало темно. Взяв очередную тетрадь, она перелистнула несколько страниц, и ей на колени выпал свёрнутый листок бумаги. Очередная любовная записка или очередная глупость кого-то из учеников. Школьники часто забывали свои короткие вирши в работах, поэтому Лайла, привычно глянув, кому принадлежит тетрадь, равнодушно развернула записку. Оказалось, что тетрадь принадлежит Вималу, но почерк на бумаге заставил девушку насторожиться. Особенно, когда взгляд пробежал по строчкам. Почерк явно принадлежал Арию. За столько лет работы учителем, Лайла хорошо изучила его: ровный, аккуратный, почти каллиграфический. Рука никогда не дрогнет даже на контрольной. Буквы уверенные, правильные, безупречные:
«Жду тебя сегодня после полуночи. Нужно решить, что делать с А., пока его не учуяли. И помни: мы теперь крепко повязаны. Не придёшь — пеняй на себя.»
Закончив читать, Лайла почувствовала, как ей стало нехорошо. Она побледнела, всё ещё не решаясь поверить прочитанному. Потом пришла мысль: «Что делать? Отнести записку Тадиэлю? Чёрт, как же не хочется снова с ним встречаться! А если, «А» — это вовсе не Армисаэль, что тогда? Возможно, речь идёт вообще не про ангела, а про какую-то вещь?! Лайла будет выглядеть, как истеричка, которая всего боится, и Тадиэль просто запрёт её дома, да ещё и охрану приставит!» Нет, этого допустить Лайла никак не могла. Прежде, чем выставлять себя законченным параноиком, нужно убедиться, что её подозрения не беспочвенны.
Отложив тетради, девушка встала и зашагала по комнате, обдумывая ситуацию. В первую очередь следовало решить, с чего начать своё расследование. Если предположить, что «А» — это Армисаэль, который таинственно исчез по пути домой, то где Арий с дружками могли его удерживать?.. И тут Лайла поняла, что уже знает ответ. В доме Афаэла был подвал, где когда-то удерживали Сандала. Лайла была там много раз до того случая и видела цепи, закреплённые на стене. Значит, если её подозрения верны, Армисаэля могут держать там.
Отлично ориентируясь в своём бывшем особняке и его окрестностях, Лайла помнила, что запасные ключи от дома и подвала всегда висели на стене в гараже, где когда-то стояла машина Афаэла. Гараж не запирался и находился на отшибе, поэтому пробраться туда не составляло труда. Проблематичней будет попасть в сам подвал так, чтобы никто не заметил, но тут придётся положиться на удачу. Задача казалась слишком авантюрной, но выполнимой. К тому же, Лайла решила: если всё это лишь плод её воображения и Армисаэля в подвале не окажется, она просто забудет эту историю и больше не станет не во что ввязываться. По крайней мере, и идиоткой в глазах Тадиэля тоже выглядеть не будет — это успокаивало.
Прокрутив в голове все детали предстоящей «операции», девушка переоделась в удобные джинсы, тёмную спортивную кофту и лёгкие кожаные кроссовки. Разыскала в кладовке фонарик и выскочила на улицу, даже не заперев дверь.
До дома Афаэла, где сейчас проживал Сандал с сыновьями, было несколько минут ходу. Стараясь держаться густых деревьев и стен домов, чтобы не привлекать внимания паривших высоко в небе патрульных, Лайла очень скоро оказалась возле гаража Афаэла. Первая половина плана сработала идеально. Гараж укутывала густая листва растущих подле деревьев, так
