Самый первый маг. Роман

Всё-таки подозревал нас? Кхар тебе на мозги накапал?»
    Амр весело зафыркал. Он вспомнил скалу для глупостей и зримо представил, чем мог накапать на мозги Кхар. Кроме слюны, разумеется.
    «Нет, Ано. Я ничего такого не думал. Я слишком много видел у вас в головах, чтобы подозревать. Ты сам ко всем относишься с недоверием, потому и обо мне так подумал. А я хотел посмотреть, как мы полетим».
    Позже человеческая пещера погрузилась в то, что люди называли гипер-пространством. На экранах исчезли звёзды, заклубилась серая муть. Наблюдать стало нечего, и Амр задремал в рубке. С одного боку у него сладко посапывала Хис, с другого – Ро. Фах, Вай и Хуш тоже были здесь.
    -Ну что, у тебя теперь – своя тропа? – засыпая, спросила пятнистая.
    -Прилетим – увидим, - ответил Амр и уткнулся лбом ей в подмышку.
    -Хорошо, что нас всего трое, нам нужны только кресла, и они раскладываются, - привычно ворчал инженер.
    Дремлющие коты заняли всю середину не такой уж и маленькой рубки.
    Исс-мурр в ответ весело фыркнул.
    Он с удовольствием поглядел на котов, на друга, на прикорнувшую в кресле дочку. И снова повернулся к пульту.

                                              2.

    Корабль приземлился на другой планете.
    Здесь было тепло, изобильно и уютно. Буйно росли самые разные деревья и кустарники. Высились горы, текли реки, в небе плыли облака.
    Котов постепенно будили, они бежали наружу, рассыпались по сторонам, жадно разглядывали всё вокруг. И восторженно вопили во всё горло.
    -Фрукты! – кто-то из май-ха-яурр увидел деревья и кусты, усыпанные плодами, мелкие ягоды в траве. Он тут же довольно уверенно запрыгал на задних лапах, чтобы достать до ветвей.
    -Мясо! – второй заметил в зарослях местного рогача и тут же понёсся на охоту, за ним поскакали ещё несколько – составить компанию и в ловле, и в поедании.
    -Нора! И копать не надо! – лесные тут же ринулись в чащу, вся выжившая полусотня, во главе с Мьюром.
    -Мало мне было крикуна в шлюпке, так тут целый кошачий хор нарисовался! – улыбаясь, проворчал инженер.
    -А ведь согласись, красиво орут! – Исс-мурр проговорил это абсолютно безо всякого ехидства. – Голоса чистые, мощные, разные – тоном повыше, тоном пониже… Я могу слушать кошачий хор с не меньшим удовольствием, чем певчих птиц!
    Нэкка знала, что это чистая правда, но всё равно захихикала. Уж очень забавно выглядели коты, восхищённые новым местом обитания.
    Амр выбрался наружу, прищурился в улыбке и замер, впитывая солнечное тепло и токи, идущие от земли.
    -Кхаоха-ми-яурр, - мурлыкнул от удовольствия. – Сильный мир!
    -Кажется, наш друг скальный только что дал название новой кошачьей планете.
    Амр оглянулся на людей, согласно наклонил голову. Это понятно – когда у тебя много миров, им приходится давать названия, чтобы различать.
    -Как мы тут станем жить? Где? – спросил кто-то из скальных у Кхара.
    -Так же, как и раньше, разумеется, - проворчал одноглазый кот. – Сейчас я всё найду, выберу для нас лучшее.
    И побежал в горы.
    Хис держалась рядом со своим полосатым, у её ног спали котята. Время от времени пёстрая оглядывалась на распахнутый выход из стальной пещеры. Она ждала, когда проснутся Хеф и его стая.
    Ро ожидала того же самого. Фах и Вай осматривались, Хуш весело прыгал по траве, но далеко не уходил. Май жадно поглядывала на ближний лес и далёкую равнину, ей тоже не терпелось на охоту. Но всё-таки главным был вопрос, где они станут жить.
    -А где пещеры?!! – Кхар мчался от гор и громогласно рычал. – Я обегал ближайшие скалы и вообще ни одной не нашёл! Куда нас притащили эти двуногие коты? Тут негде жить!
    Вождь гневно уставился на людей единственным сверкающим глазом.
    -Мы свои пещеры строим сами, - спокойно ответил Исс-мурр. – Я показывал Амру, как они выглядят сейчас, какими были в древности. Могу и тебе показать. Вы вполне в состоянии построить себе такие же.
    -Ла-а-адно, показывай.
    Кот уселся и приготовился смотреть мысленные картинки. Исс-мурр устроился на траве напротив. Анноло замер у него за спиной с парализатором наготове. Нэкка выглядывала из люка.
    -Они на земле! Это опасно, их растопчут! – наконец, рыкнул Кхар.
    -Здесь некому топтать.
    -Они маленькие!
    -Какие построите, такие у вас и будут. Можно сделать большие.
    -А чем прилеплять камни один к другому?
    Инженер и биолог озадаченно посмотрели друг на друга.
    -Я не строитель и не историк. Я не знаю, как в древности делали раствор, скрепляющий камни.
    -Я тоже не строитель и не историк.
    Эх, взрослые. Нэкка уселась в проёме, включила наручный инфор и полезла в галанет.
    -Пока построим, на земле, что ли, спать будем?
    Этому скальному чувство благодарности вообще знакомо?
    Нэкка выпрыгнула наружу и принялась что-то передавать одноглазому коту. Он внимательно смотрел ей через плечо, на голографические картинки.
    Из люка выбрались Хеф и его стая.
    -Что – и тут будете враждовать? – спросил песчаный.
    -Враждовать не будем, - буркнул Кхар, демонстративно обращаясь к людям. - Только пусть они держатся подальше!
    Хеф и Ро посмотрели друг на друга. И молча, плечо к плечу, двинулись к дальней равнине. Пятнистые пошли за ними.
    Люди скрылись в своей металлической скале.
    Семейство скальных пока что оставалось неподалёку.
    -Ну, так что? Теперь у тебя действительно своя тропа? – спросила Хис.
    -Пожалуй, да, - задумчиво ответил Амр. Он с удовольствием обвёл глазами новый мир.
    И оглянулся на межзвёздный корабль.

                                              3.

    -Они прозвали нас двуногими котами! – хихикнул инженер.
    -А что тебе не так? Разве мы не похожи на них во многом? – весело фыркнул биолог, совсем как кот.
    Нэкка засмеялась. Она была с этим совершенно согласна.
    -Может, поправить им раздвоенную верхнюю губу? С такой губой разговаривать же неудобно! Срастить, включить в генетику. Тогда звуковая речь полней разовьётся. И быстрей, надо полагать.
    -Сплошная губа обнажать клыки помешает. Им ещё жить и жить в диких условиях.
    -Мне же не мешает! – вмешалась Нэкка и оскалилась, подражая Амру и наглядно демонстрируя, что сплошная верхняя губа вовсе не препятствует показывать все зубы разом, в боевой готовности.
    Прошло несколько дней. Люди всё ещё не улетели отсюда. Они запустили дрон-беспилотник с видеокамерой, сидели в рубке, наблюдали, как осваиваются на новом месте коты. И рассуждали об их будущем.
    -Ну вот, здесь, в спокойной обстановке, они постепенно станут развиваться в гуманоидов. Они уже это начали, передними лапами, как руками, вовсю работают. Теперь осталось подняться вертикально, на две ноги. Подвиды, конечно, не сохранятся?
    -Конечно. Все перемешаются. Да они и так уже перемешивались. Посмотри на скальных, каких только расцветок и типов телосложения у них нет. В большинстве, они, конечно, тёмные, полосатые и самые большие, но… Среди них есть и песочные, и белые, и чёрные, и самый разный колор-пойнт.
    -Это ещё что такое – колор-пойнт?
    -Что-нибудь другого цвета, грубо говоря. В противовес общему тону и узору. Белые носочки, например, или тёмная попонка, или одно ухо контрастное, и так далее… Полагаю, подвидов некогда было больше.
    -Жаль, что исчезнут коты с кисточками на ушах. Это симпатичная деталь. И пятнистая расцветка хороша, яркая такая.
    -У пятнистой расцветки сильный ген, она, вероятно, сохранится. Получатся двухцветные шевелюры. Так же, как из полосатой шерсти, только будет менее контрастно. А кисточки… Гуманоиды с кисточками на ушах – как-то уж чересчур забавно. Не находишь?
    Инженер только хмыкнул в ответ.
    Нэкка не отрывала взгляд от экранов.
    -Смотрите-смотрите, они купаются в озере! Как это так? Коты же не любят воду!
    -Коты не любят воду? Кто это сказал? Некоторые очень даже любят, умеют плавать и охотно это делают. Рыбу ловят и едят, и просто так плещутся.
    -Ой, что это?!!
    Амр бежал по траве, за ним гнались сразу обе стаи скальных. Люди подлечили этому коту ногу, и его теперь вряд ли кто мог догнать. Но что такое происходит? Его с какой-то стати снова хотят убить?!!
    Дрон исправно показывал происходящее. Молодого скального окружили на холмах, он перепрыгнул через цепь загонщиков и удрал.
    Кинулся в лес, взлетел на дерево. Преследователи полезли на то же дерево и на все соседние – чтобы не дать уйти по вершинам. Он всё равно ушёл, опередил их.
    Убежал на равнину, нырнул в озеро. Коты расселись по берегам, высунули языки и ждали.
    Биолог заметил, что Нэкка исчезла из рубки. Он вскочил, понёсся на поиски, на ходу окликая дочь по всем связям, электронной и телепатической.
    Шлюпка на бреющем пронеслась над стаями, приземлилась, коты окружили её, что-то закричали.
    Амр высунулся из воды по плечи.
    -Какое вождение стаи?! Вы с ума сошли! Я не хочу! У меня другая, своя тропа! Я должен прорыться, продраться, прогрызть! Добраться до надёжных способов! Я же этот, как его, как там люди называют… Маг, во! Почему же я?
    -Ты находишь всякое важное!
    -Бегайте дальше! Подобно нашему Кхару! Смотрите дальше! Вот и будете сами находить! А водить стаю всё так же может одноглазый!
    -Мы его не хотим! Он рычит слишком много!
    -С вами зарычишь… Хуш, а ты-то почему за мной гоняешься?
    -Потому что ты убегаешь!
    Устами котёнка…
    -Ла-а-адно. Давайте все вместе сядем и поговорим.
    Амр выбрался из воды.
    На экране возникло лицо девочки.
    -Всё в порядке, папа, дядя! Никто тут никого убивать не собирался! Это коты. Это нормально. Они так уговаривают.
    Оказалось, скальные хотели, чтобы Амр стал вождём. А он этого не хотел.
    Инженер в рубке и биолог во второй шлюпке дружно засмеялись и глубоко вздохнули.
    -А Нэкка всё-таки получит взбучку за свои выкрутасы, - буркнул Этаяр.
    -Да знаю я, какую взбучку она получит – пару упрёков и грустный взгляд! – фыркнул Анноло. – Да уж, тяжело быть таким папой, как ты. И в то же время с таким ребёнком, как Нэкка, весело. И с котами весело. Жаль, конечно, что, когда мы прилетим сюда в следующий раз, никого из нынешних знакомых, скорей всего, уже не будет в живых.
    По коридору прокатился дробный топот маленьких ног.
    -Да ладно, не переживай. Двуногого котёнка тут не обидит никто.

                                                  4.

    -Я осуждал главу эрнианского клана за то, что его наследница заводила себе фамильяров? Побейте меня тапком. Потому что моя собственная дочь сделала то же самое. Нэкка, ты понимаешь, что сотворила?
    -Понимаю. Я по очереди подержала их в генераторе тонких энергий, пока вы летали по локациям. Теперь эти май-ха-яурр будут жить долго, очень долго. Может быть, даже вечно.
    -А что это значит для них самих, ты понимаешь? Вокруг них всё и вся станет меняться, а они так и останутся прежними. Четвероногими!
    Нэкка разревелась. И сквозь слёзы закричала.
    -Зато будут жить! А вам такое даже в голову не пришло! А ведь всё просто, папа! Я спросила у них самих, и они согласились.
    -Разумеется. Для детского эгоизма всё просто, - проворчал инженер. - Она просто не захотела с ними расставаться.
    -Я не захотела, чтобы они исчезли! Я бы не вынесла, если бы они умерли! Да, я сделала это! Потому что могу! Теперь