Самый первый маг. Роман

лопатки чешутся, всю спину ты глазами проел. Ну? Чего хотел?
    -Прости, - заставил себя выговорить Амр. – Ты вовсе не дурак, ты очень умный кот! Это я сглупил, зря на тебя рычал.
    -Ладно, - улыбчиво прищурился Кхи. – Забыли-проскочили. Заходи!
    -Зайду, - твёрдо пообещал Амр. – Но не сейчас.
    И пошёл дальше. На сердце стало легче.
    В главной пещере было куда более шумно, чем обычно. Кроме вождя и его кошек, здесь собрались взрослые, старшие, но ещё не старые коты. Амр не стал заходить сразу, остановился в коридоре, прислушался.
    Речь шла о том, чтобы навестить для переговоров лесную стаю.
    Кхар восседал на плите. Рядом с ним светился нужный камень, стояла половинка ореховой скорлупы с водой. Коты лежали и сидели перед вождём посреди пещеры, но так, чтобы не заслонять собой выход. В какой-то момент Кхар глянул туда.
    Вождь как увидел Амра, так и подскочил, даже лапами на него замахал.
    -Ты зачем тут?! Тебя к лесным не возьму, даже не проси! Идти далеко, в зарослях с носилками не побегаешь! А жаль. На переговорах почёт лишним не бывает… К тому же, ты мне ещё и там что-нибудь устроишь, способный очень всякое вытворять! И так мне пришлось снова к соседям бегать, с Фуром разговаривать!
    Амр мысленно поёжился. Да уж, соседский вождь запросто мог оскорбиться за свою кошечку.
    -Скажи спасибо, что Фур старый, мудрый. И хорошо знает свою дочь. А то задал бы я тебе за срыв договорённостей!
    -А они были? – не удержался Амр. Он отлично помнил, как ворчал Кхар всю дорогу обратно.
    -Были! – рявкнул Кхар. – И остались, к твоему счастью! Не наглей! А то я забуду, как ты накануне помирал и как я тебе сочувствовал! Я? Сочувствовал? И кому? Иди ты в степь к великанам, наглый дурень! Она тоже хороша… Дура жёлтая! Такого мужчину не оценить, за чокнутого принять!
    У Амра глаза на лоб полезли. Кхар кого-то хвалит?! Да не кого-то, а того, кого вообще-то терпеть не может?!!
    -Не смотри на меня так, будто у тебя чешуйчатый великан перед носом вырос! К лесным не пойдёшь! Я всё сказал!
    Старшие коты зашевелились, встали, собрались расходиться.
    -Это я не вам всё сказал! – рыкнул вождь.
    Коты расселись обратно.
    Амр повертел головой. Где младшая сестричка? У стены сидела одна только  хмурая Май. Руф привстала из-за её спины, даже попрыгала на месте, чтобы заметили.
    Амр глянул виновато, опустил голову.
    Май поднялась, не спеша двинулась к выходу, грозно заворчала.
    -Иди отсюда! Обидел девочку ни за что! Не будь ты братом Фаха, я бы тебе показала!
    Руф помахала лапой, глаза её улыбались, она не сердилась.
    Амр вздохнул, прищурился в ответной улыбке, развернулся. Не возьмут его к лесным? Да не очень-то и хотелось. Ему вон к Хуму надо.
    -У тебя гордость есть? Не бегай за ним! – рыкнула у него за спиной Май и, наверно, толкнула сестру обратно, потому что резко зашуршала подстилка  возле стены.
    Вождь снова заговорил со старшими котами.
    Амр пошёл по коридору дальше.

                                                  3.

    Жильё Хума язык не повернётся назвать пещерой. Как есть нора, только не земляная, а каменная. Даже в полный рост стоять нельзя, можно только сидеть либо лежать, и плечами стены задеваешь.
    Старый кот жил тут один, ему нравилось.
    Травник сидел на полу, перебирал стебельки, нюхал, раскладывал по кучкам. Сбоку появились несколько чаш-скорлупок. На стенном выступе лежал маленький нужный камень, слабо освещал нору.
    Хум вздохнул, отодвинул травы к стене, пошёл и лёг в углу на подстилку. Поворочался, проворчал что-то, попытался устроиться удобнее. Почувствовал присутствие, поднял голову, увидел Амра в коридоре перед входом. Мотнул головой, безмолвно пригласил зайти.
    Молодой скальный вспомнил про мягкую труху в расселине. Надо притащить такой сюда, для Хума. Старые кости не будут болеть от лежания на тонкой шкуре, на жёстком камне.
    Амр осторожно зашёл, пригнув голову. Сел и молчал, всё никак не мог начать разговор. Травник тоже молчал, не торопил. Амр смотрел на него и видел своё будущее, такое же тоскливое, безотрадное. Это будущее не надо предвидеть, и так всё ясно. Стареют все, рано или поздно. Об этом не хотелось даже думать.
    Хум поднялся, посмотрел на травы, подумал. Сел, достал с выступа большой шип, похожий на колючку от гигантского куста. Повертел в пальцах, положил обратно. Травник куда-то собирается? Значит, этот шип, который Хум открутил со шкуры чешуйчатого крылана, травник так и оставил у себя, пользовался им, как орудием. А что? Такой штукой можно хорошо дополнить собственные притупившиеся когти.
    Амр заинтересовался, протянул лапу. Хум отдал ему шип, посмотреть. Амр взял большой чёрный конус, осторожно потрогал подушечкой пальца остриё, поцарапал когтем гладкую поверхность. Шип был тёплый, согретый ладонями старого травника.
    Внезапной вспышкой ударила в разум картинка. Амр даже подскочил, врезался затылком в неровный свод, потряс головой, сел обратно. Он внезапно увидел, понял, куда собрался старик и что там произойдёт.
    -Хум, не ходи к лесным!!! Тебя убьют!   
    Старый кот отмахнулся. Какая разница, днём раньше, днём позже? Ему всё равно немного осталось, он это ясно чувствовал. Когда-то он был сильным, славным охотником и бойцом. А теперь он старый, слабый и немощный, это отвратительно. Да, он приносит пользу, его любят. За него охотятся, кормят, это унизительно. Лучше погибнуть с пользой для других, чем такая жизнь.
    Об этом он и сказал Амру.
    Амр возмутился.
    -Ты уже не раз кричал, что тебе немного осталось! Хотел прыгнуть на крылана, да не успел! Зато остался в живых и вот, до сих пор живёшь. Тебя предупредили! Ты хочешь просто взять и перестать жить?
    -Уж ты-то мог бы понять. Ты же хотел, там, в гостях у соседей.
    -Так ты знал, предвидел! И мне не сказал, не остановил!
    -Это был твой выбор, твой опыт. Какое право я имел тебя останавливать?
    -Я бы с радостью обошёлся без этого опыта.
    -А это мой выбор. Я тебе уже объяснил. Какая разница – днём раньше, днём позже?
    -Но я видел твою ленту длинной!
    -Видел? А сейчас не видишь? Вот и отстань со своими глупостями! Молод ещё, чтобы как следует понимать.
    -Если я молодой, так у меня, значит, одни только глупости? Почему ты не хочешь ничего изменить, если это вполне возможно?
    -Что ты хочешь изменить, глупый котёнок? Трав от старости ещё не нашли.
    -Значит, всё-таки пойдёшь с вождём к лесным? Несмотря на то, что я тебе рассказал?
    -Пойду. И ты меня не остановишь.
    А вот это мы ещё посмотрим, подумал Амр.
    Он больше ничего не сказал, пристально посмотрел на старого травника и выбрался из норы.

                                                4.

    Нога болела сильно, но Амр всё равно побежал.
    Неровные прыжки привлекали внимание, коты и кошки высовывались из пещер, провожали странного сородича удивлёнными взглядами. Котята выскочили в коридор, подумали, что это новая весёлая игра, и погнались за взрослым. Матери кинулись их ловить.
    Амр влетел в свою пещеру. К счастью, его семейство было на месте.
    -Скорей! – задыхаясь, крикнул он. – Хума надо задержать!
    Братья и сестра вскочили, подбежали, даже не спросили, в чём дело. Хуш отвернулся и не тронулся с места.
    -Хуш! Я позже перед тобой извинюсь, сейчас некогда!
    Тот сидел носом в стенку.
    -Ты слушай, это важно! Твоему отцу грозит смерть, а ты дуешься!
    Хуш развернулся, глянул исподлобья.
    -А ты не рычи!
    -Я уже не рычу!
    -Оно и видно! То есть, слышно! Что надо-то?
    -Надо, чтобы Хум не пошёл с вождём к лесным! Там будет засада,  нападение, его загрызут! Меня он не послушал!
    -Меня он тем более не послушает, - буркнул Хуш. – Кто нападёт, какая засада?
    -Какая разница?! Бегом, сейчас же! Его надо задержать!
    -А где он?
    -У себя в норе!
    Они побежали.
    В коридоре по пятам снова поскакали котята, матери бросились ловить детей, зарычали на бегущих взрослых. Те пронеслись мимо так быстро, что никто из матерей не успел наградить их тумаками.
    В норе Хума не оказалось.
    -Он предвидел или уловил! – в восторге запрыгал Хуш. – Вот, наверное, оторопел! В родных пещерах свои же ловят! И что теперь? Мы тоже будем предвидеть, где его искать? Ура, состязание предвидений! Чьи быстрее?
    -Что ты несёшь, дурак? Какое состязание предвидений? Хотя, устами котёнка…
    Амр оглянулся. За спиной топтался Кхи, вместе с ним ещё несколько молодых котов. Они кинулись следом из любопытства. Тут же были Май и Руф.
    -Вот вы кстати! Перекройте выходы из пещер!
    Их было три. Верхний вёл к воздушному мосту над пропастью. Средний – на крутую горную тропу. Нижний – в ущелье за горой.
    Трое котов побежали наверх, трое вниз, Май бросилась к среднему выходу. Она одна стоила троих.
    -Ро, ты видишь его? Где он? Выскочить не успел?
    Сейчас лучше всех следить на расстоянии могла именно она.
    -Нет, он здесь. Прячется на нижнем ярусе.
    Ей передали, что выходы сторожат, травник там не пробегал. Амр вздохнул с облегчением.
    -И что теперь?
    -А теперь мы поймаем его и не пустим в лес! Кхи, зови всех, кого сможешь!
    Кхи поскакал большими прыжками, завопил на ходу.
    Хума любили. Когда узнали, в чём дело, побежали все. И молодые коты и кошки, и те, что старше. Даже подруги вождя выглянули на шум, уловили, что творится какая-то весёлая движуха, толком не поняли, что происходит, но тоже побежали. В пещерах не так много развлечений, а гонять кого-то по каменным ходам – это весело. Тем более, что цель благородная.
    Но легко сказать – поймаем. Никто не знал каменные ходы так, как Хум. Он прикрывал свою ауру, ускользал из-под носа, исчезал, точно клок тумана. Наконец, его всё-таки настигли.
    -Ну, загнали в тупик. И дальше что? Так и будем тут торчать, преграждать дорогу? В шкуру замотаем, точно нужный камень? Так он вывернется, это ведь кот, а не мышка!
    За спинами раздался гневный рёв, все вздрогнули…
    Кхар был снаружи, нюхал ветер, присматривался к облакам, а больше всего к лесу. Потому что собирался туда с группой котов прямо сейчас.
    Он вернулся в главную пещеру и заморгал от удивления. Светящийся камень, плита власти, половинка ореха с водой – всё на месте. Кроме кошек.
    Побежал по другим пещерам. Почти везде тоже было пусто. Куда исчезло больше половины стаи? Вождь оторопел, затем разъярился.
    -Где все?! Где грёбаное семейство? Снова наглый хромец что-то устроил?
    Пожилая кошка выглянула из пещеры матерей, объяснила, что всей стаей  гоняют кого-то внизу.
    Взбешённый Кхар понёсся на нижний ярус. Что тут творится, и почему он узнаёт обо всём последним?! Сейчас кто-то получит хорошую трёпку.
    «Вторым зрением» вождь разглядел яркий клубок в одном ответвлении, бросился туда. Увидел Хума в глубине тупика, толпу котов перед ним.
    Травник задыхался, скалил зубы и рычал.
    -Что тут происходит?! – рявкнул Кхар.
    -Да вот, устроили на меня охоту. И для чего? Чтобы я не пошёл в лес?
    -Да! Тебя любят! – пискнула Руф из толпы. – Все хотят, чтобы ты жил!
    Хум фыркнул, с трудом переводя дыхание.
    -Я тронут. Меня так любят, что готовы загонять до смерти сами, лишь бы не отпустить в зубы врагам!
    Но глаза его уже улыбались.