Произведение «Мальтийские лебеди. Глава 1. Чёрный лебедь» автора Андрей Штин - Литературный сайт Fabulae (страница 1 из 2)

Лицо восьмилетней Анны светилось от счастья – все экзамены, в том числе игра на ненавистном фортепиано были сданы на «отлично». И сейчас девочке позволялось делать всё, что захочется. Маленькая чертовка получила свободу и творила всё, что угодно её душе. Анна была на седьмом небе от счастья: ей, наконец-то, удалось «взять верх» над служанкой Мартой. Она бегала по парку и радовалась, что прислуга не может за ней угнаться. Служанка смогла догнать проказницу лишь у пруда.

Анна стояла и зачарованно смотрела на тихую гладь воды, на плавающих уток. Взгляд упал на сидевшую на скамейке даму. Это была их соседка – она жила рядом с домом семьи Анны.
– Ешьте, мои хорошие, ешьте, – приговаривала она вслух и бросала птицам маленькие кусочки хлеба.
Дама заметила Анну и спросила:
– Хочешь их покормить?
Та утвердительного кивнула. Женщина протянула ей горбушку хлеба и, указав на уток, объяснила:
– Кидай небольшие кусочки и веди себя тихо, иначе они испугаются и улетят.
Анна стала бросать в воду лакомство для уток, но, к её разочарованию, ни одна не удостоила его вниманием.
– Тётя Марта, почему они не едят мой хлеб? – спросила она служанку.
– Не знаю, здесь странные птицы, – тихо сказала Марта, но такой ответ Анну не устроил.
После сдачи экзаменов она могла позволить себе всё что угодно, то, за что в другое время получила бы хорошую взбучку, и Анна спросила ещё раз:
– И всё же! Почему эти утки её хлеб едят, а мой нет?!
Марта промолчала. За сегодняшний день дочь хозяев её изрядно вымотала. Марта почти не знала соседку, с которой они встретились, но взглядом попросила её о помощи. Иного выхода не было.

Даму, которая кормила птиц у пруда, звали Кейт Бидлер. О ней – коренной жительнице Валлетты, столицы Мальты, окружающие знали не много. Соседи знали, что её семья родом из этих мест. Говорили, что предки Кейт в далёком прошлом состояли в Ордене Святого Иоанна. Они были госпитальерами – легендарными мальтийскими рыцарями. Но случилось несчастье… Во время Второй мировой войны при налёте итальянских бомбардировщиков Кейт разом лишилась отца и матери. В наследство ей достался прекрасный дом, где сегодня она и коротала свои дни. Кейт вела уединённый образ жизни и, не имея постоянных домработников, нанимала их изредка, и то лишь на короткое время. Окружающих удивляло, что она до сих пор была одинока.

Местные жители, кто помнил прошлое, рассказывали, что во время войны с фашистской Италией и Германией у Кейт был роман с красивым молодым лётчиком. Она успела выйти замуж, но зимой 1945-го года во время боёв в Европе её супруг пропал без вести. Для Кейт, в одночасье потерявшей родителей, это стало «последней каплей» – с тех пор она, сохранив привлекательность, окончательно замкнулась. Другие же приписывали отчуждённость Кейт её пристрастием к алкоголю, которое, по словам продавцов местных магазинов, проявилось в послевоенные годы. Многие одинокие холостяки пытались наладить отношения с симпатичной вдовой, но неизбежно получали холодный ответ. Для соседей она так и оставалась загадкой, и многие избегали с ней общение.

Кейт поймала умоляющий взгляд Марты и пришла на помощь:
– Они тебя боятся. Присядь рядом со мной.
Она встала, осторожно взяла девочку за руку и усадила возле себя на скамейку.
– Я должна срочно отлучиться по хозяйственным делам. Вы живёте недалеко от дома, где я работаю, но мы не знакомы. Надеюсь это исправить. Меня зовут Марта, маленькую проказницу – Анна. Если не ошибаюсь, вы – Кейт? Можно ненадолго оставить Анну с вами? – осторожно поинтересовалась Марта.
– Да, Кейт Бидлер. Рада знакомству. Конечно, мы же с вами соседи – живём на одной улице. Не беспокойтесь, я за ней присмотрю.
– Большое спасибо. Вы меня выручили, – Марта бросила строгий взгляд на дочку хозяев. – Анна, ты уже взрослая, веди себя достойно – не позорь маму с папой.
Кейт постаралась её успокоить:
– Не волнуйтесь, всё будет хорошо.
– Ещё раз благодарю за помощь.
Марта с облегчением выдохнула. Пытаясь догнать не в меру расшалившуюся Анну, она потеряла драгоценное время. Нужно срочно вернуться и принять заказанные ранее продукты, и, скорее всего, уже доставленные по адресу родителей Анны. С другой стороны, Марта не имела права оставить девочку с женщиной, о которой практически ничего не знала. Направляясь к дому своих работодателей, она вспомнила наполненный тоской взгляд Кейт. «Похоже, в прошлом с ней случилось что-то плохое, – решила Марта. – И она всё ещё не может это забыть...»

– А правда, что ты ведьма? – поинтересовалась Анна у новой знакомой.
– Почему ты так решила? – улыбнувшись, спросила Кейт.
– Так про тебя соседи говорят. Я все секреты нашей улицы знаю! – самоуверенно ответила девочка и гордо задрала маленький курносый носик.
– Все, да не все. Хочешь, покажу ещё один? – Кейт посмотрела на часы.
– Да!
– Тогда веди себя очень тихо... – сказала она и кинула в воду несколько кусочков хлеба подальше от берега.
Через пару минут на гладь пруда, громко хлопая крыльями, приземлился большой чёрный лебедь. Птица оказалась столь великолепна, что Анна от удивления разинула рот и не могла отвести взгляд от плывущего в их сторону гордого красавца. Он был настолько величествен, что перед ним учтиво «расступалось» всё пернатое сообщество пруда. От восхищения Анна не могла сказать ни слова.

Лебедь медленно приблизился к берегу, где на скамейке сидели Кейт и Анна.
– Вот это да-а-а! – прошептала девочка в изумлении.
– Хочешь его погладить?
– Конечно!
– Мы осторожно подойдём ближе, и он сам к нам подплывёт.
Кейт и Анна приблизились к кромке пруда, и красавец и в самом деле подплыл настолько близко, что до него можно было дотянуться рукой. Кейт нежно погладила голову и шею птицы. Наблюдая за ними, у Анны появилась странная мысль: «Лебедь смотрит на Кейт таким странным взглядом, словно когда-то был человеком, кого по чьей-то злой воле разлучили с любимой.» Заворожённая зрелищем, Анна молча стояла и смотрела, как Кейт присела на корточки и ласкала грациозную птицу. Кейт поймала взгляд девочки и негромко предложила:
– Осторожно подойди и присядь рядом.
Малышка тихонько приблизилась. Лебедь не спеша собирал клювом маленькие кусочки хлеба, лежащие перед ним на земле. Как только Анна дотронулась до блестящих чёрных перьев птицы, и та внезапно вздрогнула, но позволила прикоснуться к себе и погладить. Глаза девочки загорелись от восторга. Кейт раскрошила ещё один ломтик булки перед клювом красавца.
– Кушай, милый. Спасибо, что вернулся… – тихо прошептала она, и на её глазах заблестели слёзы.
Анна спросила:
– А как его зовут? Вы же знаете, скажите…
– Конечно, знаю, это мой возлюбленный.
– Так ты и в самом деле ведьма! – неожиданно вскрикнула Анна.
Она поняла: их соседи не врали, и эта странная дама – злая колдунья, обратившая своего любимого в прекрасную птицу цвета ночи. Стало страшно. От испуга захотелось ударить сидящую рядом Кейт. Но как только Анна занесла руку для удара, лебедь внезапно громко загоготал. Он закрыл даму своим телом и замахал перед девочкой огромными крыльями! Анна испугалась ещё сильнее. Птица яростно шипела и пыталась ущипнуть девочку клювом. Не ожидая такой реакции лебедя, Анна в растерянности пятилась назад до тех пор, пока Кейт не окликнула птицу:
– Мэтью!

После оклика пернатый красавец ещё что-то гневно прогоготал на своём языке, развернулся и направился назад к Кейт. Анна отошла от испуга и осторожно вернулась. Кейт прижимала к себе своего защитника, нежно поглаживала его перья и тихо приговаривала:
– Спасибо, что заступился. Не сердись на неё – она ещё очень маленькая и ничего про нас не знает...
Лебедь грациозно положил голову на плечо сидящей Кейт, и, к своему удивлению, Анна увидела на глазах у птицы слёзы. Лебедь плакал, словно он и в самом деле когда-то был человеком. Девочке стало стыдно за своё поведение. Анна поняла, что история с этой птицей окутана какой-то тайной, и она, сгоряча назвав Кейт ведьмой, понапрасну обидела эту милую даму.

Анна извинилась:
– Простите, пожалуйста, я испугалась. Мы с тётей Мартой по вечерам читаем сказки, и я очень боюсь ведьм...
Кейт подняла голову и взглянула на малышку, в которой внезапно узнала себя в детстве.
– Всё хорошо, не переживай.
– Миссис Бидлер, расскажите о вас и вашем возлюбленном. Что с ним случилось? – взмолилась Анна. – Пожалуйста...
– Хорошо, расскажу, – согласилась Кейт и указала взглядом в сторону дорожки, на которой появилась шедшая в их сторону Марта, – но, боюсь, сегодня вряд ли получится. За тобой идут – тебе, наверное, уже пора обедать.
Когда Марта подошла ближе, она тоже залюбовалась чёрным красавцем. Анна с восторгом рассказала, как провела последний час.
– Всё это замечательно, но нам нужно возвращаться домой, – Марта мягко прервала девочку. – Юную леди уже ждёт обед.
– А можно мы завтра вернёмся? – спросила малышка. – С миссис Бидлер так интересно! Она обещала рассказать об этом лебеде.
– Что же, давай узнаем это у неё, – Марта обернулась к Кейт. – Вы не против, если завтра мы снова придём?
– Конечно, приходите и возьмите немного хлеба для птиц, – согласилась та. – Я буду здесь в это же время.
Марта и Анна удалились, и Кейт, провожая их глазами, ещё раз погладила лебедя.
Она спросила птицу:
– Расскажем о нас?
Та в ответ, словно зная что-то, ведомое ей одной, ответила загадочным взглядом.

Кейт вернулась домой, и впервые за долгие годы почувствовала как её переполняют светлые эмоции. Встреча с маленькой Анной принесла облегчение от боли, которая уже много