Клешни
Вечерело. Группа из десяти магов расположилась неподалёку от трещины, рассекшей Лесную улицу. Активности зла не наблюдалось, и люди разговорились.
– Команда Рунистальфа отправилась в дом с привидениями. Думаете, происходящее коснётся и его?
Возглавлявший отряд Зихард фыркнул:
– Как же иначе? Там всегда неспокойно, а при сегодняшних обстоятельствах тёмные силы обязательно восстанут.
– Во плоти… – пошутил кто-то.
Маг сердито зыркнул на шутника.
– Несомненно, – уверил он. – Ты – новичок и многого не знаешь, а мне приходилось сталкиваться и с материализовавшимися призраками, и с рассеивающимися в пространстве зомби. Смеяться над этим я давно перестал.
– И с какой же периодичностью такое происходит? – поинтересовался другой новобранец.
– Раз в два-три столетия непременно, но сейчас ад стал напоминать о себе чаще.
– Неудивительно, – понимающе кивнул собеседник, – ведь в мире стало больше плохого…
Он не успел договорить, а Зихард ответить.
– Смотрите, – показывая на трещину, окликнул друзей чародей второго уровня Савид, – там что-то случилось.
Действительно, вокруг ямы собрался народ, с ужасом и любопытством следивший за чем-то внизу. Маги бросились к провалу, но опоздали. Раздался женский визг, прозвучал страшный вопль, и немолодой мужчина вознёсся над головами кинувшихся врассыпную людей.
Но не самостоятельно. Посредине его туловище пережимала гигантская клешня, спустя секунду располовинившая тело несчастной жертвы.
– Куда они лезут?! – послав в чудовище клубок заклинаний, в отчаянии закричал Савид. – Им жить надоело?
– Тихо! Сосредоточься, – одёрнул предводитель.
Подойдя ближе к яме, они увидели, как похожее на колоссального краба животное со светящимися красными глазами, опираясь на стригущие конечности, карабкается наверх.
Зихард обрушился на него первым. Заклинание отрикошетило от панциря чудовища, и мужчина едва успел увернуться от им же посланной смерти. Когда руку занёс второй маг, вожак перехватил её.
– Нет, – крикнул он, – погодите, иначе вы погибнете от собственных ударов. Дождёмся, когда оно выберется.
Но когда краб очутился на поверхности, люди оторопели. Клешни оказались лишь маленьким придатком к огромному туловищу высотой с трёхэтажное здание, испускающему давящие энергетические волны.
Один из необстрелянных не устоял и, отчаянно закричав, забился на асфальте, при падении больно об него ударившись. Подняться сразу он не смог, и руки-ножницы рассекли человека на несколько частей.
– Ах, ты, сволочь, – процедил Зихард.
И дал команду ошеломлённым соратникам:
– Бейте по глазам!
В порождение ада полетели множественные заклинания, и ослеплённый монстр, оглушительно взвизгнув, завертелся на краю трещины. Тщательно прицелившись, чародей вытянул руки, из пальцев его заструилась убийственная энергия, и казавшаяся непробиваемой броня взорвалась.
Волна ультразвука, изданного погибающим чудовищем, снесла магов, разбросав тех по сторонам провала, исполинская туша, завалившись назад, медленно сползла обратно в яму, и та выметнув длинный язык пламени, закрылась.
Охая и постанывая, победители поднялись с земли и заковыляли к своему вожаку. Он, раненый в плечо куском оболочки краба, осторожно извлёк осколок, заживил повреждённые ткани и, оказав помощь менее опытным собратьям, сел на мостовую. Мрачно взглянув на молчавших сподвижников, Зихард глухо произнёс:
– И это только начало…
Призраки
Близилась полночь. Собравшиеся в доме с привидениями люди, руководимые высшим магом Рунистальфом, легкомысленно разбрелись по комнатам, рассматривая обстановку дореволюционных времён.
– Почему всё это бросили? – обратился один исследователь к другому. – Я понимаю, что жить тут нельзя, но вещи…
– Неброн, ты с луны свалился? – удивился собеседник. – Здесь при странных обстоятельствах погибла большая семья, а наследников не нашлось.
– Но мародёры…
– Во-первых, многие верят в творящуюся в здании чертовщину и боятся сюда соваться, а во-вторых, рискнувших поживиться никто и никогда больше не видел.
Маг почесал в затылке.
– Значит, тут и впрямь нечисто?
Он вздрогнул от громкого шороха.
– Пойдём-ка к Рунистальфу, с ним мне как-то спокойнее.
С жалостью посмотрев на товарища, мужчина уже собирался съязвить, когда в дверном проёме возникла невысокая, пухленькая девушка.
– Ребя-ат, – растягивая слова, промурлыкала она, – старший гневается. Спускайтесь.
– Мы идём, Фира, – согласно наклонил голову первый.
А второй, отстранив вестницу, торопливо побежал по ступеням вниз.
Холт Леден и Галина Фаско стояли на крыше высотного дома, опираясь о металлическую балюстраду. Взгляд владыки огня скользил по улицам, отмечая точки, где происходило нечто необычное, и вновь останавливался на лице молчаливой спутницы.
Та была бледна и выглядела напуганной. Казалось, она еле сдерживается, чтобы не закричать.
– Боже мой, – прошептала Галина так тихо, что Леден с трудом услышал, – что же делается? Ад всегда пытался покорить Землю, но таких ужасов я ещё не видела.
– Зло пошло ва-банк, – послышался низкий голос Холта, – и теперь, несомненно, завоюет планету.
Галина задрожала.
– Почему ты так думаешь? – вопросила она.
– Люди помогают ему намного активнее, чем в былые времена.
Собеседница попятилась.
– Нет, нет, – твердила она, – этого нельзя допустить. Нужно спасать наш общий дом или в нём воцарятся…
– Исчадия преисподней и мы, – уточнил мужчина, – я, ты и те, кто способен сосуществовать с огненной тьмой.
Галина с ужасом смотрела на возлюбленного.
– Ты рассуждаешь, как отступник, Холт. Умоляю тебя, не надо, не доводи меня до отчаяния, иначе я немедленно брошусь вниз.
Сильные руки мага перехватили кинувшуюся к бордюру женщину.
– Глупышка, – покрывая поцелуями её лицо, негромко говорил Холт, – я никогда не предам своих и лишь пытаюсь подготовить тебя к страшному финалу. Но мы с тобой выживем при любом исходе.
Обняв Галину и прижав её голову к своей груди, Леден добавил:
– Не сомневайся, мы сделаем всё, чтобы спасти недостойных. А тебя я прошу только об одном: не вмешивайся. Я, практически, бессмертен, повредить мне очень трудно, но ты уязвима. И если погибнешь, я уйду вслед.
– Нет...
Судорожно вцепившись в лацканы пиджака мужчины, Галина закрыла глаза. На лице её мелькали тени испытываемых эмоций, но вскоре оно разгладилось, и женщина, нежно взглянув на Холта, провела рукой по его щеке.
– Всё будет, как хочешь ты, милый, я не стану упрямиться. Ты слишком дорог мне, чтобы я могла пожелать тебе смерти.
И властелин пламенной стихии, существование которого длилось не одну тысячу лет, почувствовал, как его уставшие от долгой жизни тело и мозг оживают, возрождённые любовью и лаской избранницы.
Рунистальф обвёл подчинённых тяжёлым взглядом.
– Вы помните, каково основное правило группового противостояния мраку?
Потупившиеся маги дружно качнули головами. Взгляд высшего загорелся гневом.
– Вы словно первый год живёте, – рявкнул он. – Главное, в преддверии опасности держаться вместе. Неужели не ясно, что, окажись здесь стая призраков, нас просто задавили бы поодиночке. Кроме того, в замкнутом пространстве мы лишены манёвренности. Хватит глупить, до полуночи осталось десять минут.
Отдышавшись, Рунистальф продолжил:
– Трансформеров я попрошу принять свой зоооблик. Лиланд, нам нужен паук.
Названый маг, обернувшись, вопросительно посмотрел на командира.
– Под потолок, в угол, – распорядился тот.
И Лиланд, пыхтя, пополз по стене. Перекинулись ещё двое. Пред светлыми очами Рунистальфа возникли крупный богомол и искорёженная почти до неузнаваемости собака. Оба перевёртыша укрылись в тенях, а оставшиеся приготовились отбивать атаку тёмных сил.
Она не заставила себя ждать, но стала неожиданной для всех; Фира, рассеянно поглядывающая по сторонам, молча рухнула на пол с раздробленной головой, а привидение, нанесшее удар топором, исчезло.
– Они материализовались, – крикнул Рунистальф. – Встаём спина к спине.
Люди заняли круговую оборону, но глаза их в страхе расширились, когда нечисть полезла изо всех щелей.
– Ай-яй! – взвизгнул трусливый Неброн и бросился к выходу.
– Вернись, идиот, – завопил его сосед, заполняя брешь, образовавшуюся после бегства соратника.
На несколько мгновений замерли все, в том числе и призраки, когда удирающий маг резко остановился и задёргался, как паяц. Ноги его подкосились, но, прежде чем рухнуть замертво, он успел повернуться к товарищам, и те увидели, что лицо Неброна съедено до кости. Кем, они не знали, враг был невидим.
– Бейте, – закричал вожак.
И закипел бой.
Когда волею Рунистальфа на стенах зажглись светильники, стало понятно, что побеждают волшебники.
Лиланд спешно плёл и накидывал на противников крепкие сети, его товарищи добивали пленённых, богомол с хрустом откусывал головы и конечности врагов, а собака-мутант прогрызала ходы в их животах.
Рёв и рычание будоражили воздух, но внезапно всё стихло, и печальные белые тени поплыли прочь, уходя в невозвратность. Битва закончилась.
Облегчённо вздохнув, высший маг склонился над телом Фиры.
– Бедная девочка, – прошептал он. – Ей не исполнилось и ста лет, жить бы, да жить.
Проведя ладонью по залитому кровью лицу погибшей, Рунистальф закрыл ей глаза и поднялся. Приблизившись к двери, он склонил голову набок, словно прислушиваясь, и, постояв немного, вернулся к сподвижникам.
[justify]– Там хода нет, – негромко произнёс мужчина, – его охраняет сущность, сожравшая Неброна. Идите за
Цель достигнута )))
