— А я мечтаю очутиться совсем на другом месте, — пробормотала девушка, вскакивая.
— Маша!
— Все было вкусно, мам. Спрошу насчет справки. Извини, мне еще доклад готовить.
***
Закрыв дверь своей комнаты, Маша всхлипнула. Дурацкий день и должен был закончиться чем-то подобным. Отдел бухгалтерии представлялся ей скопищем теток, разной степени похожести на Сколопендру. И она сама станет такой. А красочные миры ее мечтаний растворятся в серых, одинаковых днях. И смотрясь в зеркало, она, как и мама, будет видеть в своих глазах только усталость.
Она села за стол, пытаясь успокоится. Сама виновата. Знала ведь, что бухгалтерия — не для нее. Есть и другие профессии, и может, еще раз попробовать на истфак будущим летом? А сейчас ей надо написать чертов доклад, иначе эта грымза запросто завалит на экзамене. Однако сосредоточиться не получалось. Промаявшись полчаса, Маша отодвинула в сторону учебники. Она полазит чуть-чуть по форуму, а потом снова займется докладом. Она набрала в строке поиска temporalportal.com и в ожидании, пока установится соединение, нетерпеливо забарабанила пальцами по столешнице. Вот бы комп по мощнее!
«Ну вот и причина радостно уцепиться за работу», — уныло подумала она.
За день на форуме появилось несколько новых тем. Одна называлась «Сколько бы вы дали за жизнь попаданки в 17 веке?» и, судя по количеству комментариев, там во всю шел холивар. А вот «Точка Перехода», накануне привлекшая внимание Маши, оказалась в самом низу списка. И... Напротив нее красовался замочек! Девушка закусила губы: и здесь облом!
Ни на что особо не надеясь, она ткнула мышкой в заголовок
«Введите пароль. Попыток осталось: 10»
Маша пожала плечами и набрала на клавиатуре:
«Переход».
«Пароль неверен. Попыток осталось: 9».
«Temporalpoint».
«Пароль неверен. Попыток осталось: 8».
— Разумеется! А так?
Маша набрала произвольную комбинацию букв и цифр. Опять мимо. Разозлившись, она не глядя, хлопнула рукой по клавиатуре и недоверчиво уставилась на экран:
«Пароль принят».
— Ого-го!
Она торопливо пробежала глазами последние сообщения и едва не заорала от восторга: некий пользователь с ником Страж_Порога утверждал, что Точка находится на северном выезде из заброшенной деревушки с поэтическим названием «Черная речка». В той самой аномальной зоне с инопланетянами, забракованной Машей как бесперспективная! Фото двух сосен, растущих так, что их стволы образовывали букву V, прилагалось.
Маша дернула ручку нижнего ящика стола: где-то в его недрах еще была карта, честно стянутая у уфологов. Вот и сложенный, обтрепавшийся на сгибах лист. Она осторожно развернула его. Взгляд мгновенно выхватил из мешанины кружочков и стрелочек название «Черная речка». Ага. Не так уж и далеко топать.
— Посмотрим-посмотрим, Страж, — шептала девушка, водя пальцем по извилистой линии грунтовки, соединяющей деревушку и станцию — с напротив, крайне не поэтическим названием «88 км»: — А вдруг ты не врешь?
3
Электричка, постукивая колесами на стыках, бодро катила к заветной станции «88 км». Маша смотрела в окно. Деревья размазанными полосами проносились мимо, пожелтевшая листва в утренних сумерках казалась бурой. Девушка не ощущала уверенности в задуманном, неприятно холодило в груди. Во-первых, ей предстояло прошагать в одиночку пять километров по лесу. Не тайга с медведями, но все же. С другой стороны, не Анджелку же просить составить ей компанию: какие они теперь подруги. После всего...
Во-вторых, от мысли, что она действительно может оказаться черт знает где, становилось неуютно. Девушка подтянула к себе рюкзачок, куда вчера вечером покидала «набор попаданки» — динамо-фонарик, складной нож, спички, бутылку с водой, непромокаемую курточку, упаковку антибиотика, пачку крекера и пару банок консервов. Еще бы пистолет. Или базуку. И была бы она не попаданкой, а Терминатором, несущим свет. М-да. Стало жаль родителей, которые неожиданно по горящей путевке уехали в Египет и по возвращении найдут непонятную сумбурную записку. Но Маша подавила это чувство, вспоминая свой позор.
Конечно, доклад она написала абы как, мямлила, путалась, и конечно, Сколопендра не упустила возможность устроить шоу, упражняясь в ехидстве. Хуже всего, что все — вот просто все! — явно были на стороне преподавательницы. Маша видела злорадство на лицах однокурсников, даже Анджела кривила накрашенные губки в усмешке. Вместе со стыдом
Маша ощутила тогда горькое недоумение: неужели ее до такой степени не любят? Почему, за что?! Чудом ей удалось не расплакаться. Но с того дня она ни с кем из тех, кто был на занятии, не разговаривала.
И форум накрылся — поисковики выдавали, что страница не существует, и предлагали поискать что-нибудь другое.
«Да ерунда все. Нет там ничего, это мои бредовые фантазии. Вдоль и поперек все излазили, никто же не пропал. Пройду меж сосен и домой. Прогулка выходного дня. А завтра пойду сдаваться. В отдел кадров», — пыталась она иронизировать над своими страхами.
Электричка притормаживала, лязгали буфера. Приехали. Маша надела рюкзачок и, рывком поднявшись, быстро пошла к дверям тамбура. И распахнув их, остолбенела, чуть не споткнувшись о знакомую лемешевскую торбу. Сам Лемешев стоял в компании как на подбор высоких и крепких парней.
«Ну и качки. Ванька что ли с криминалом связался? Или с спецназом каким? Хотя, он же служил...»
— Привет, Степанова. Коленка не болит? — он расплылся в улыбке. — Куда это ты собралась спозаранку? Уж не в Зону ли?
«Да что ж ты пристал?» — с досадой подумала Маша.
— У меня дежавю или ты за мой следишь? — буркнула она в ответ.
Лемешев пропустил то злосчастное занятие по аудиту, злиться на него было не за что. Разве за способность уже второй раз некстати попадаться на пути со своим рюкзачищем. Электричка дернулась и остановилась, с шипением разошлись двери, и это избавило девушку от необходимости остроумничать дальше.
— Спешу, дай-ка пройти.
Иван посторонился, остальные ребята наблюдали за сценой с вежливым безразличием.
— Смотри, на зуб инопланетянам не попадайся, — с серьезным видом выдал он напутствие.
— Подавятся, — мило улыбнулась Маша.
Кроме нее на перроне никого не было. Она огляделась и заметила просеку в сплошной стене леса. Видимо это и есть начало грунтовки. Девушка глубоко вдохнула пахнущий дегтем, машинным маслом и палой листвой воздух и спрыгнула с перрона в пожухшую траву.
День выдался тихим, и пожалуй, слишком теплым для октября. Шагать было легко, и до Черной речки она добралась чуть больше чем за час. По пути ей не не встретились ни инопланетяне, ни кто-либо еще. Даже завалящий огненный шар не пролетел.
Маша остановилась на небольшом, засыпанным золотыми монетками березовых листьев пригорке, разглядывая конечный пункт своего путешествия. А может, отчаянного бегства? Солнце стояло уже высоко, в его ярком свете заброшенная деревня не пугала, а навевала меланхолию: пара десятков покосившихся домиков с просевшими крышами, упавшие заборы и заполонивший огороды бурьян и репейник. Вот и вся Черная речка. Была, да сплыла.
Поубавившаяся было решимость вернулась; Маша спустилась с пригорка и вступила на главную и, похоже, единственную улицу деревни. Прикинув, где север, она поняла, что улица как раз выведет ее к Переходу.
Две сосны, растущие в виде буквы V прямо на обочине, она заметила, еще не доходя до конца улицы. Сердце заколотилось.
«Ничего, я только на порожке постою. И сразу назад. И вообще — нет там ничего, — повторила себе Маша. — Но я должна... Должна в этом убедиться!»
Дальше дорога уходила под откос, к мелкой речке, постепенно сужаясь и превращаясь в тропинку. По краям тянулись бывшие поля, заросшие сорной травой и молодыми деревцами. Медленно, озираясь по сторонам девушка подошла к соснам, заглянула в проем. Пейзаж с этой позиции ничем не отличался от окружающей действительности. А ведь несмотря на угасший интерес к инопланетянам, здесь кто-то бывает, раз тропинка все еще есть.
«Ну понятно, кто. Такие же чокнутые, как и я. Что, думала, будет дверь с надписью на эльфийском? И золотой ключик? Дура набитая!»
Она осторожно шагнула между деревьев. Ничего не произошло.
«Дура и есть!»
На глаза навернулись слезы, то ли отчаяния и разочарования, то ли облегчения. Уже не осторожничая, она сделала еще несколько шагов, запнулась за торчащий корень и полетела на землю.
«Ох, щас и навернусь...»
Однако падение длилось и длилось, кружа голову, наполняя гудением тело и затягивая в тошнотворный мутный водоворот.
Внимание! Нарушение периметра. Неавторизированный вход в Паутину. Данные об объекте:
раса — человек
пол — женский
уровень доступа — нет сведений
статус — нет сведений
Требуется коррекция. Повторяю: требуется коррекция...
4
Маша лежала на чем-то жестком и ребристом. И это «что-то» довольно ощутимо покачивалось; совсем рядом плескала вода, пахло мокрым деревом, водорослями, над головой шелестело и поскрипывало.
«Лодка?» — подумала девушка.
Неужели в своем «полете» она долетела до речки и плюхнулась в чью-то лодку? Хотя внезапно наступившая душная жара скорее наводила на мысль о бане.
Маша открыла глаза: и в самом деле лодка. Старая, раз дерево потемнело. А над головой мотался грязно-серый парус. Самый настоящий. Надо же. Какие тут любители водятся. Она приподнялась и...
— Ну нифига же себе...
Покуда хватало глаз, вокруг растилась водная гладь. И это явно не была та узкая и мелкая речушка! Девушка села, ошарашенно вертя головой из стороны в сторону. В сотне метров позади обнаружился островок, будто из рекламного буклета турфирмы о тропических морях: белый песок, пальмы... Пальмы?! Маша затрясла головой. Исчезло все — лес, деревня и поля. Да и солнце жарило не по-осеннему. На лбу выступил пот и одновременно ее пробрал озноб.
— Так значит... это правда? Переход существует?
Ну да, стволы двух пальм, росших чуть поодаль от остальных образовывали правильную букву V. Вот он, портал...
Маша оглядела себя — на ней были все те же джинсы, свитер и ветровка, и старые кроссовки тоже не превратились в хрустальные башмачки. Или ботфорты. Рюкзачок, впрочем, тоже был при ней. Она прислушалась к своему телу в попытке уловить хоть какое-то изменение. Ничего. Ничегошеньки. Она все еще была той же Машей Степановой. И даже ушибленное три дня назад колено чуть ныло. А знания?
Девушка взглянула на парус. При чтении пиратских любовных романов она не заостряла внимание на том, как и что называется — разве ей было до того? Куда больше ее интересовали чувства героини и героя. Да и авторы не стремились утомлять зубодробительными терминами. А если и попадалась ей книжка с мудреными словечками, она, разумеется, не читала скучные сноски. Но все таки она усвоила, что у парусника есть мачты и реи. На которых вешают злодеев. А паруса ставят и убирают, но о том, как это делается, ей не приходило в голову узнать. И да, «отдать якорь». И ровно столько она знала и сейчас. Ни что за веревки свисают с рей, ни
