подарок и велела никому о нем не сообщать.
— Где гонец? Веди его сюда! – Ара сел на широкую скамью.
Через минуту Варужан привел гонца и удалился. Посланец весь мокрый остановился на почтительном расстоянии и склонился в низком поклоне.
— Тебя окатили водой? – рассмеялся царь, глядя как неловко гонец пытается смахнуть капли воды с волос и бороды.
– Сегодня ‘Вардавар’. В сей праздничный день вода обладает целебной силой. Радуйся этому событию! — громко добавил властитель армян.
Нирар качнул головой, как бы соглашаясь.
— Рассказывай, с чем пожаловал, в чем тайна.
— Царица наша — Семирамида, велела передать тебе, Ара Прекрасный, подарок от своего имени как символ ее любви, — гонец подошел ближе и протянул сверток.
— Нет! Не нужны мне никакие подарки от нее, – сердито отмахнулся Ара. — Негоже царю Армении тайно принимать подарки от женщины. Я подписал мирный договор с Ниносом, и тем самым выразил уважение ему и его семье. Семья для меня свята, так и передай своей госпоже.
— Моя госпожа предлагает свою любовь!
— У меня есть любовь! Хочешь на нее посмотреть? – нахмурив брови, царь гневно прервал гонца.
Нирар кивнул неопределенно.
— Пойди в храм богини Анаит. Народ говорит, что моя Нвард похожа на богиню. Ступай с глаз долой и больше не смей являться ко мне с подобным предложением.
*
С каким нетерпением и волнением Семирамида ждала возвращения гонца! В душе влюбленная женщина очень надеялась, что Ара Прекрасный примет ее подарок с благодарностью и пришлет ей ответный дар. Баловница судьбы искренне верила, что небольшое подношение положит начало их взаимной любви. Неужели синеглазый арий осмелится отвергнуть богиню? Богиней ее называют не только служанки и супруг.
Надежды страстной красавицы рассыпались как песок. Подарок, выбранный ею с любовью, лежал на ложе с той же печатью, которой его скрепила.
— Подарок ему не понравился? – сраженная неприятной вестью, Семирамида оцепенела в ожидании ответа.
— Он не притронулся к свертку, — еле слышно произнес гонец.
Оскорбленная соблазнительница заметалась по комнате, не в силах унять негодование. Нирар испугался, что ее гнев падет на него. Глаза отверженной женщины метали молнии, щеки пылали, черные локоны взлетали, как черные вороны.
«Горе мне, а вдруг велит казнить? Я пропал», – посланец задержал дыхание, боясь вздохнуть.
Казалось, воздух вокруг царицы раскалился.
— Отказал, вернул подарок и даже не взглянул, говоришь? – злоба исказила лицо прелестницы.
Гонец в страхе замер.
— Не притронулся. Велел вернуть подарок и больше не появляться перед ним с подобным предложением, — прошептал Нирар, упав на колени.
— Что велел передать на словах?
— Не смею повторить его слова вслух, — гонец заикался от страха.
— Я требую, говори! – она встала перед ним. – Да ты дрожишь, боишься меня?
— Боюсь твоего гнева, госпожа. Буду ноги твои целовать, я пыль под твоими ногами. Не вели казнить, государыня, я сделал всё, что мог.
— Не бойся, я ценю верность, ты ведь верен мне?
Нирар кивал и кланялся.
— Встань! Повтори его слова. Это же его слова — не твои.
— Сказал: «Негоже царю Армении принимать подарки от женщины», — еле слышно пролепетал посланец.
— От женщины, — повторила Семирамида. — Я для него всего лишь женщина — не царица. Что еще добавил?
— Сказал, что подписал договор с Ниносом, значит уважает его и семью. Семья для него свята, и он любит свою Нвард.
— Ты видел ее?
Гонец отрицательно покачал головой.
— Сказал, что в храме богини Анаит есть статуя, и народ говорит, что Нвард похожа на их богиню. Но я не рискнул зайти в святилище.
Возмущенная красавица зарычала как раненый зверь:
— Нинос, опять Нинос всему виной! Много преданных мне людей ненавидит Ниноса?
— Много. Господин многих обидел: знатных и не очень. Слуги все за тебя, мы помним, как ты к нам добра.
— Хорошо, — задумчиво произнесла госпожа. — Скоро вы докажете мне свою преданность.
Посланец кивал и кивал, радовался — гроза обошла его стороной.
*
Вечером Семирамида напоила Ниноса допьяна, чтобы супруг к ней не приставал. Отвергнутая женщина намеревалась утолить свою страсть с гонцом — неудачником. Тогда храбрец ради нее будет готов на всё – даже убить царя.
Когда пьяного правителя Ассирии телохранители положили на ложе, царица подала Нирару знак остаться, остальные удалились. Служанка сняла с нее одежду и украшения, госпожа жестом велела девушке уйти.
Нирар опустил Ниноса на ковер, лежащий перед ложем, подложив под голову царя подушку, и замер в ожидании.
Семирамида поманила пальцем Нирара. Телохранитель бросился под ноги госпоже, не веря своему счастью — недавно боялся сурового наказания, теперь его ждет награда.
— Сейчас ты мне дашь клятву, что в обмен на эту ночь без колебания исполнишь любой мой приказ, — прошептала коварная обольстительница. – Выполнишь любой приказ, даже если я велю тебе заколоть самого себя
— Клянусь выполнить любое твое желание, любой приказ, богиня, — пылко зашептал телохранитель и застыл на месте, не смея прикоснуться к ней.
— Действуй, глупец, долго я буду стоять обнаженной, — в нетерпении прошипела Семирамида.
Стоявший перед ней на коленях Нирар начал целовать ее ноги, вскочил, взял царицу на руки и опустил на ложе.
Семирамида никому не позволяла прикасаться к своим устам, а грудь и шею целовал лишь Нинос и только потому, что в последний год супруг утратил мужскую силу. Телохранитель начал осыпать поцелуями ноги грозной правительницы, постепенно поднимаясь к животу. Когда царица нетерпеливо дернула коленом, Нирар не заставил себя ждать, потому что страстно желал этого мгновения. Однако едва он закончил, она отодвинула его и даже пнула стопой. Расторопный мужчина соскочил с ложа и, подбирая одежду, попятился к выходу.
Нирар ушел счастливым, как никогда. Несмотря на то, что поручение посланец не смог выполнить так, как того хотела госпожа, она его вознаградила. В душе он благодарил Ара Прекрасного уже второй раз – отвергнутая женщина вылила на него неутоленную страсть.
Предыдущая Глава 4. Любовь Ара