Клятва

Волнуясь и не зная, как всё прошло, он начал вызывать Землю:
    – Хьюстон, говорит «Колумбия». Связь с «Орлом» потеряна!
    – Слышим тебя, «Колумбия», они сели. Повторяем: «Орел» благополучно прилунился в запланированном районе посадки.
    С радостью, что всё прошло успешно, и в то же время с тоской, что его нет рядом с товарищами, Коллинз смог лишь ответить:
    – Я слышу такую вещь… фантастика!

***             

    Армстронг и Олдрин получили от Хьюстона «добро» и приступили к дальнейшему выполнению программы миссии. Прежде, чем ступить на другую планету, астронавты помогли друг другу облачиться в скафандры, проверили их герметичность и работу систем жизнеобеспечения.
    – Волнуешься? – поинтересовался Олдрин у коллеги.
    – Конечно! Не каждый день ты выходишь на прогулку по другой планете.
    Через шесть с половиной часов после прилунения Армстронг открыл люк и осторожно спустился по трапу. Ступив на Луну правой, затем левой ногой и, сделав первый шаг, он произнес фразу, ставшую знаменитой:
    – Это маленький шаг одного человека, но гигантский скачок для всего человечества!

    В эфире знаменитые слова прозвучали в 22 часа 56 минут по вашингтонскому времени, пять часов 56 минут утра по Москве. Несмотря на то, что скафандр Армстронга на Земле весил восемьдесят килограммов, на Луне астронавт ощущал в нём удивительную лёгкость. Через девятнадцать минут к Армстронгу присоединился Олдрин. Отсутствие атмосферы придавало внеземному ландшафту необыкновенную контрастность. Астронавты освоились в непривычной обстановке и сделали интересное открытие: передвигаться по Луне удобнее всего было прыжками, как лягушка. Со стороны они выглядели словно отснятые в замедленной киносъёмке. Высота подскоков Армстронга и Олдрина порой достигала двух метров. Прыжками они «обошли» «Орёл» и осмотрели опоры модуля. На удивление лунный грунт оказался плотным, и опоры ушли в него лишь на несколько сантиметров, как это предполагалось на Земле.

    – Какое здесь спокойствие и умиротворение, – произнёс Армстронг, глядя в чёрную тьму космоса.
    – Пустынное великолепие бесконечности... – тихо сказал Эдвин, также любуясь пейзажами чужой планеты. Внезапно его голос задрожал: – Посмотри направо от «Орла»! Ты тоже это видишь?
    Армстронг повернулся, взглянул и не поверил глазам! В двухстах метрах от «Орла» приземлились три крупных светящихся объекта. Свечение исчезло, и в лучах солнца стали видны их корпуса. Это были уже не шутки! Знаками Армстронг показал Олдрину, чтобы тот перешёл на резервную частоту. В этот момент Хьюстон и радиолюбители на Земле, отслеживающие радиочастоты «Аполлона-11», внезапно потеряли астронавтов из эфира. На какое-то время в души людей закралась тревога за судьбу лунных первопроходцев. Находясь на орбите Луны, Коллинз, радиостанция которого работала одновременно на разных частотах, внезапно услышал голос Армстронга:
    – «Колумбия», как слышишь нас?
    – Отлично, «Орёл». Вы ушли с основной частоты. Что случилось?
    – Так надо. Перейди на резервную волну, – Коллинз выполнил просьбу, и Армстронг продолжил: – Майкл, ты не поверишь! Недалеко от нас приземлились три неизвестных объекта. Враждебности не наблюдается, но ощущение, скажу, не очень приятное.
    – Ваши действия?
    – Доложим на Землю о временных помехах связи, в космосе такое возможно. Скорее всего, эти объекты всего лишь наблюдают за нами. В любом случае, если они проявит агрессию, мы беззащитны. Мы продолжим выполнение лунной программы в штатном режиме. Помни о нашей клятве, но если с нами что-то случится, мы освобождаем тебя от данного слова. Расскажи всем, что мы здесь видели.
    – Будьте осторожнее, жду вас на «Колумбии».
    Через минуту Коллинз вышел на связь с Хьюстоном и доложил, что на командном модуле произошёл кратковременный сбой связи, но сейчас всё в норме, заданная программа выполняется. На Земле вздохнули с облегчением.

***             

    Севшие рядом с Армстронгом и Олдриным объекты и в самом деле не проявляли активности. Словно действительно наблюдая за людьми, они стояли без движения. Несмотря на присутствие «чужаков», астронавты приступили к выполнению задач, которые поставили на Земле. Первым делом они собрали образцы лунного грунта. Во время работы Армстронг и Олдрин обнаружили, что им очень легко опускаться на колени и снова вставать на ноги. Астронавты не чувствовали усталости, их переполняли эмоции – они работали на другой планете, в абсолютно ином мире. Увлёкшись процессом, они собрали двадцать один килограмм образцов лунных пород, установили сейсмометр и лазерный отражатель, с помощью которого удалось измерить точное расстояние от Земли до Луны. Не без гордости за свою страну, Армстронг и Олдрин установили флаг США и рядом оставили медали с изображениями тех, кто отдал жизни космосу: советских космонавтов Юрия Гагарина, Владимира Комарова и американских астронавтов Вирджила Гриссома, Роджера Чаффи и Эдуарда Уайта, погибших при старте "Аполлона-1". На Луне были оставлены миниатюрные флажки 136 государств, в том числе и Советского Союза, и металлическая пластинка с выгравированными словами: «Здесь люди с планеты Земля впервые ступили на Луну. Июль, год 1969-й от Рождества Христова. Мы пришли с миром от всего человечества».

    Когда задачи были выполнены, Армстронг, глядя на флаг США, с чувством выполненного долга поделился радостью с Олдриным:
    – Мы это сделали, друг! Возвращаемся в «Орёл». Надеюсь, сюда ещё не раз ступит нога человека!
    – Хотелось бы в это верить, иначе для чего всё это? – согласился Олдрин и с гордостью отдал честь стягу своей страны.

    Первый выход и работа на поверхности Луны продолжались два часа 31 минуту сорок секунд. За ним последовали и другие. Всё это время странные объекты активности так и не проявили, но астронавтов не оставляло неприятное ощущение, что за ними пристально наблюдают, и они по-прежнему беззащитны. Как только Армстронг и Олдрин вернулись в «Орёл» и сняли шлемы, они сразу же почувствовали резкий запах пороха. После недолгих поисков и осмотра скафандров выяснилось, что на башмаках в модуль попало немного лунной пыли, и едкий запах Луны какое-то время напоминал о том, где они были. Первопроходцам пора было возвращаться домой.

    22-го июля взлетная ступень «Орла» подняла посадочный модуль с Луны, и он пошёл на стыковку с «Колумбией». Коллинз наблюдал взлёт «Орла» с орбиты, и, глядя как модуль набирает высоту, он вздохнул с облегчением. Армстонг и Олдрин пробыли на спутнике Земли 21 час 36 минут. Он радовался за товарищей, радовался, что они справились с поставленной задачей, и всё закончилось хорошо. Если бы лунный модуль не смог взлететь, гибель астронавтов была бы неизбежной. Через три с половиной часа после взлёта «Орёл» состыковался с «Колумбией». Тёплая встреча и обмен впечатлениями закончились, и в начале седьмого дня полёта экипаж «Аполлонна-11» включил маршевый двигатель – корабль направился к Земле. Когда он пролетел уже половину обратного пути, Нил напомнил:
    – Всё прошло успешно, но это не освобождает нас от клятвы, которую мы дали. Если мы расскажем о том, что видели, остальные «Аполлоны» и их экипажи могут навсегда остаться на Земле. Это несправедливо. Помните, как долго мы ждали нашего полёта?
    – Не стоит лишать товарищей того, что испытали мы, – согласился Олдрин.
    Коллинз, задумавшись, добавил:
    – Как только шумиха уляжется, после полёта встретимся с экипажем «двенадцатого». Расскажем им о том, что мы видели. Что или кого мы бы там ни встретили, агрессии по отношению к нам оно так и не проявило. Кто знает, может другим командам удастся вступить с этими объектами в контакт.
    – Хорошая идея, – одобрили его идею Армстронг и Олдрин. – Возможно, так и будет.

    Прошло двое суток, и корабль подлетел к Земле. Он вышел на околоземную орбиту. На высоте 130 километров командный отсек отделился от модуля обслуживания и, оставляя огненный след, вошёл в атмосферу родной планеты. Как только высота снизилась, раскрылись три больших парашюта, и посадочная капсула приводнилась в Тихом океане в полутора тысячах километров к юго-западу от Гавайских островов. Полёт «Аполлона-11» завершился 24-го июля 1969-го года в двенадцать часов пятьдесят минут по вашингтонскому времени.

    Через три часа служба спасения доставили астронавтов на палубу авианосца. дежурившего в двадцати двух километрах от места их приводнения. Под звуки оркестра ВМФ они прошли в карантинный бокс. Позднее, вследствие предположения существования внеземных микроорганизмов, команде космического корабля следовало в Хьюстоне пройти ещё один карантин, который продлился восемнадцать дней. Образцы лунного грунта и пород доставили для изучения в лабораторию. К сожалению, съёмки на кинокамеру оказались очень плохого качества. Чтобы явить их человечеству, эпизоды высадки и работы на Луне пришлось переснимать в специально подготовленном павильоне. С тринадцатого августа 1969-го года в Нью-Йорке, Чикаго и Лос-Анджелесе прошёл ряд торжественных встреч астронавтов с публикой. Мир рукоплескал сильным духом, красивым молодым мужчинам.

***             

    После возвращения «Аполлона-11» шумиха улеглась, и Армстронгу, Олдрину и Коллинзу в неофициальной обстановке удалось встретиться с экипажем «Аполлона-12», полёт которого планировался на ноябрь 1969-го года. В откровенном разговоре с Чарльзом Конрадом, Ричардом Гордоном и Аланом Бином, первопроходцы рассказали, что они видели во время полёта и пребывания на Луне. И ответ Конрада, командира следующей экспедиции, всех поразил:
    – После возвращения на Землю «Аполлона-8», я беседовал с его экипажем. Они видели то же самое, что и вы. Во время их полёта рядом с ними так же летел такой же объект, как и тот, о котором вы только что рассказали. Они тоже решили никому об этом не рассказывать.
    – Хорошенькое дело! – удивился Коллинз. – Выходит, Луна обитаема, она занята другой цивилизацией!
    – Получается, что так, – согласился Конрад.
    – Эти объекты не проявили агрессии, думаю, вам тоже ничего не угрожает, – задумчиво произнёс Армстронг и добавил: – Контакт с теми, кто обитает на Луне, рано или поздно состоится, если, конечно, программу «Аполлон» не свернут раньше времени…
    – Хотелось бы в это верить, – согласился Бин – пилот лунного модуля «Аполлона-12», - но это возможно при условии, что мы будем «держать язык за зубами». Клянёмся никому, кроме команды «тринадцатого», ничего не рассказывать. В противном случае лунная программа будет свёрнута.
    – Клянёмся! – поддержали его коллеги.
    Встреча подошла к концу, и на улице уже стемнело. Стояла ясная погода, и шесть астронавтов, выйдя из ресторана, устремили свой взор на звёзды и полную Луну. Одни с сожалением, что им уже не суждено повторить своё путешествие, другие с надеждой на то, что во время своей миссии они также сделают новые открытия.

    И экипаж «двенадцатого» оказались прав. Во время полёта и работы на Луне они наблюдали точно такие же объекты, что и астронавты «одиннадцатого». Традиция давать клятву о сохранении тайны об увиденном