– Ого, – удивился тот, не привыкший к такому поведению пернатого друга, – да мы совсем страх потеряли.
И погладил птицу по взъерошенным перьям. Она легко ущипнула приятеля за палец и, благодарно каркнув, воспарила, тотчас исчезнув в снежном мареве.
– Ну, и погодка, – задумчиво проговорил Руслан. – Не позавидуешь тем, кому сейчас надо куда-то идти или… лететь.
Зябко передёрнув плечами, он переступил порог, и дверь захлопнулась, отсекая холод внешнего мира от тепла уютной квартирки.
На ходу накидывая на плечо ремень сумки, набитой тетрадями с конспектами лекций, Диана выбежала из дома и пошатнулась, едва не сбитая с ног шквалистым ветром.
– Ну, и погодка, – пробурчала она, – ни зги не видать. Что делать?
Постояв, Диана решилась и, сопротивляясь попыткам урагана свалить её на свежевыпавший снег, направилась к проезжей части. Путь был недолог, но из-за отвратительных метеоусловий грозил превратиться в нескончаемый. «А может, вернуться?», – мелькнула мысль.
– Ну, вот ещё, – вслух возмутилась девушка, – что за нежности?!
И, дождавшись «зелёного человечка», перешла дорогу. Она оставила позади девятиэтажки микрорайона и, сокращая путь к институту, ступила на продуваемый со всех сторон пустырь, где находилась заброшенная стройка.
Наблюдавшая за ней из-под козырька крыши ворона внезапно почувствовала, как в груди больно защемило сердце, и, неожиданно для себя сорвавшись с места, полетела за давней знакомой. Борясь с ветром, она упорно двигалась вперёд, подгоняемая диким страхом. И паниковала она не зря. Без приключений добравшаяся до середины пустоши Диана, не разглядев ямы под ногами, оступилась и покатилась на дно котлована, скрытого буранной пеленой. Ворона ринулась вниз.
Первым, что она увидела, оказались сумка и разбросанные тетради, вырванные страницы которых порхали над землёй. А потом она заметила девушку. Та лежала, неестественно вывернув ногу, из которой выпирали осколки кости, а вокруг растекалась кровь. Оторопевшая птица села рядом и заглянула Диане в лицо. Глаза несчастной были закрыты, она потеряла сознание. А снег падал и падал, скрывая неподвижное тело от глаз, скорее всего, до весны, когда солнце растопит студёный покров. Выбора у вороны не оставалось, и она приняла решение….
Задремавший за компьютером Руслан, проснулся от резкого звука. Нетерпеливая рука беспрерывно жала кнопку звонка. Вскочив, молодой человек бросился в прихожую, споткнулся, упал и, поднимаясь, пробормотал недовольно:
– Кто это трезвонит, любопытно? Я гостей не приглашал.
Отомкнув замок, он выглянул в образовавшуюся щель. Никого. Но, посмотрев под ноги, юноша обомлел: у порога лежала бледная, как смерть, окровавленная девушка, чья голень была переломлена. Ахнув, Руслан кинулся вызывать скорую.
Миновало три месяца. Цвёл и звенел птичьими голосами май, вечерело. Худощавый молодой мужчина осторожно вёл под руку хромающую миловидную подругу, говоря:
– Я до сих пор не в курсе, кто принёс тебя к моей двери, но благодарен ему за то, что он изменил наши жизни.
Та серьёзно посмотрела на собеседника.
– Если бы не этот анонимный благодетель, о моей не шло бы и речи. Пока меня отыскали бы в этом котловане, я могла истечь кровью и умереть.
– Да.
Наступило молчание. Девушка поёжилась.
– Милый, становится прохладно.
– Не удивительно, Ди, уже темнеет, а в начале весны ночи ещё холодные, – произнёс спутник, заботливо укутывая её в свой пиджак. – Пойдём скорее. А о нашем доброхоте мы рано или поздно услышим и узнаем, кто он такой.
– Надеюсь.
Счастливая пара направилась к дому, не заметив скрывающегося в тенях плотного, коренастого мужчину среднего роста, одетого в чёрное. Тёмные, длинные волосы его падали на исчерченное шрамами лицо, по которому катились крупные слёзы.
– Не узнаете, – прошептал он. – Ах, если бы я ведал, что всё сложится именно так. А теперь… я больше никогда не должен видеть вас обоих, чтобы под влиянием порыва не сломать дорогую мне жизнь.
Тыльной стороной ладони незнакомец вытер солёные капли, негромко добавив:
– Будь счастлива, Диана!
С места, где только что стоял человек, взмыла крупная чёрная птица, мгновенно растворившаяся в густых сумерках.
Ошеломлённый наблюдатель, над головой которого только что веяли метели и цвели деревья, сидя на скамье рядом с каштаном, вознесшим к тёмному небу зелёные ладони с зажатыми в них белыми свечами, осмысливал полученную информацию. Что за странное видение? И каким образом Диана, Руслан и диковинный незнакомец связаны с Харакасом?
Лиору казалось, что он вот-вот ухватит суть, вызнает подоплёку этой грёзы, но не мог сопоставить ни одного из персонажей с самим владыкой. Что-то зашевелилось у него за спиной, и он резко обернулся, вглядываясь во мрак. Из указательного пальца онейрополоса вырвался расширяющийся, подобно воронке, яркий луч, выхвативший из тьмы ствол ясеня и сидящего в развилке ствола сонно щурившегося большого ворона. Вскочив, мужчина шагнул вперёд.
– Здравствуй, Костя, – дрожащим от напряжения голосом произнёс он.
