МЕРТВОЕ ПОЛЕ - 1

                     ПАМЯТИ НЕ ВЕРНУВШИХСЯ ИЗ
                     ПОРТАЛА
                     ПОСВЯЩАЕТСЯ

                                                                       ЧАСТЬ ПЕРВАЯ ПОХОД ЧЕРЕЗ МЁРТВОЕ ПОЛЕ

                                                                                     НЕОЖИДАННОЕ  РЕШЕНИЕ
                      Внеочередное заседание Высшего Совета длилось уже два часа, а решение так и не было принято. Да иначе и не могло быть. Прибывший гонец из порта-крепости Таласполь вручил председателю Высшего Совета Его Светлости Графу Аспиру послание от начальника порта – он же и начальник крепости. Это было не послание, это был скорее крик о помощи.
                     Три месяца назад от них сбежал казначей с казной. Через две недели наши агенты нашли его в Бредландии, но уже без казны. Он все рассказал, во всем покаялся, но денег не было. На вопрос «кто ему помогал», он сказал, что это очень важный человек в крепости и если он сейчас скажет, то его убьют. На следующий день его нашли повешенным. А тут подошло время выплаты жалованья бойцам гарнизона. Так как больше половины из них были наемники, то они, подождав месяц, ушли в сторону Бредландии, грабя по пути поселения и небольшие города. А крепость и порт практически остались без прикрытия. Крепостные сооружения и дома знати (они платили бойцам) охранялись, а в большей части порта установился полный беспредел. Грабили даже днем. Грабили прохожих, дома, лавки. Все жили в страхе ожидания возможного ограбления или убийства. На центральном складе скопилось большое количество белого металла, подготовленного к отправке. Там выставили дополнительную охрану, что только вызвало определенный интерес в криминальных кругах. Обстановка была на грани взрыва. И в Высшем Совете все понимали, что срочно нужно достать деньги, для выплаты жалования, усилить гарнизон бойцами и вывезти белый металл.
                      Итак, деньги есть, бойцы найдутся. Остался нерешенным только один вопрос: кто возглавит эту экспедицию, и какой дорогой она пойдет.
Был самый короткий путь в Таласполь – около 20 дней. Но в последние годы большинство караванов, идущих туда или обратно, бесследно пропадали.
Послали как-то с караваном большой воинский отряд – и ни слуху, ни духу о нем. Поэтому и название этому пути – Мёртвое Поле.
А по окружной дороге путь в Таласполь увеличивался вдвое, а иногда и больше. Вот и стоял вопрос, кто возглавит эту экспедицию, если послать её коротким путем. Ведь, если взбунтуются оставшиеся бойцы, то грабежи перерастут в пожары и …можно потерять порт, на который претендует Бредландия.
                      Всего год прошел, как с Бредландией заключили мирное соглашение, по которому она отказывалась от претензий на порт Таласполь и прилегающие земли. Но участившиеся провокации на границе говорили об обратном.
Так что все понимали необходимость срочного выхода отряда.
                      Председатель Высшего Совета Его Светлость Граф Аспир уже в пятый раз называл подходящую кандидатуру, но ее отклоняли, так как она была в родственных связях с кем-либо из членов Совета. В это время подошел секретарь и сказал, что Его Королевское Величество вызывает Его Светлость к себе. Аспир подозвал барона Диприла.
– Ваша милость, я Вас прошу продолжать вести наше заседание, так как меня вызвали к Королевскому Величеству. Надеюсь, за это время Вы подберете достойную кандидатуру, – проговорил Аспир и с улыбкой откланялся.
Диприл занял место председателя Совета.
– Надеюсь, Вы меня не подведете, и мы подберем достойную кандидатуру, – как бы повторяя Аспира, шутливо сказал Диприл. Члены Совета заулыбались и расслабленно откинулись в креслах. Им уже надоело одеревенело сидеть столько времени в неопределенности, так как каждый боялся назвать имя, опасаясь подставить кого-то из присутствующих или своих знакомых.
– Я думаю, в нашем случае не имеет значения чин или воинские заслуги. И не обязательно он должен быть военным. Тут нужен человек с нестандартным мышлением и молниеносной реакцией на опасность, – продолжил Диприл.
– Так может, тогда Пришельца назначить на это место, – сказал один из членов Совета.
– Да, нет! Что Вы! – вяло возразил Диприл.
– А почему же нет! – воскликнул другой член Совета, один из компаньонов Диприла по бизнесу, – он точно подходит под Вашу характеристику. Да и звание капитана ему недавно пожаловали. Пусть подтвердит его делом.
– Да! Да! – оживились другие члены Совета. Кто-то протестовал, аргументировал, но их не слушали, так как появилась возможность закончить это заседание и уйти.
– Ну, если Вы настаиваете, то давайте проголосуем. Так. За это предложение на один голос больше. Итак, решением Высшего Совета принято: назначить командиром экспедиции Пришельца, ой нет, простите, капитана Его Величества Сергея Малыгина. Секретарь, оформите это должным порядком. Уже готово! Подпишитесь под протоколом совещания. Все подписали? Спасибо. Совещание закрыто.
                     Аспир еще был у Его Величества, когда секретарь принес решение Высшего Совета на согласование. Его Величество показал рукой на стол, и секретарь положил на него решение, затем поклонился и вышел. Аспир сделал паузу в докладе, но Его Величество кивнул ему одобрительно и улыбнулся, после чего Аспир продолжил доклад о состоянии отношений с Бредландией.
– Чем Вы можете объяснить такое положение? – спросил Его Величество.
– С нашей стороны мы выполняем все условия перемирия, но они почему-то упорно идут на обострение, – ответил Аспир.
– Они никак не могут смириться с тем, что порт, как и весь полуостров являются исконно нашей территорией, –  заметил король Карвол III.
– Да, Ваше Величество, эта история с временной передачей полуострова под их юрисдикцию очень запутала наши отношения на многие десятки лет.
– Но ведь это было во времена Великого Карвола Первого, когда мы были единым государством и мощной морской державой.
– Да Ваше Величество! Но там все это забыли!
– Хорошо! Продолжайте внимательно отслеживать эту ситуацию. Мне кажется, что события в Таласполе как-то связаны с этими обострениями.
– Ваше Величество, по донесениям агентов в приграничных районах появились какие-то отряды, которые нападают на небольшие селения и грабят их. Надо наделить командира экспедиции наивысшими полномочиями в этом районе, – сказал Аспир. Его Величество, соглашаясь с ним, утвердительно кивнул головой и взял в руки решение Высшего Совета.
– Так, что тут приняли на Вашем Совете. Что это? И Вы согласны с этим? – Его Величество подал решение в руки Аспира.
Читая, Аспир тяжело задышал, затем взял платок и вытер лоб, а потом, опустив руки, растерянно произнес.
– Как он мог? За что он нас так ненавидит?
– Кто?
– Его милость барон Диприл и весь его Дом Эразов. Он остался на совещании вместо меня и воспользовался ситуацией. Причем здесь Сергей?
– Да, не логично все это. У нас десятки закаленных в боях командиров, а у капитана Сергея Малыгина совершенно нет военного опыта. Как они могли принять такое решение? Как мог Диприл это подписать?
– Ваше Величество, Диприлом двигала жажда мести за сына. Не знаю почему, но во всех своих неудачах он винит наш дом. И он нанес точный удар по мне и Валиде, отправляя Сергея на смерть.
– Да! Я поставлен в сложное положение. Я могу и имею право не принять это решение Совета, но мои подданные, не зная о подлинной подоплеке этой ситуации, могут расценить все это, как протежирование Вашему Дому. У всех командиров есть жены, дети, родители и родственники и если послать кого-то из них, то, что они скажут.
– Ваше Величество, давайте подождём до завтрашнего дня, мы обсудим это у себя. Вдруг появится благоприятное решение, – сказал Аспир.
– Да, да! Я на Вашей стороне. Будьте мужественны. Подождем до завтра. А по барону Диприлу я приму свое решение.

                      Аспир ехал в карете и думал, как и с кем начать разговор. Он уже сделал три круга по кварталу, где жила Валида с Сергеем и все не решался зайти к ним. Вдруг из-за угла вынырнула карета Валиды и чуть не столкнулась с каретой Аспира. Они остановились. Валида запрыгнула к Аспиру и, счастливо улыбаясь, прижалась к его плечу.
– Откуда это ты такая радостная?
– Я у Амизы была, обсуждали нашу жизнь. Папочка, а ты чего такой грустный? Что-то случилось?
– Да ничего. Просто так.
– Знаю я тебя. Просто так ты не хмуришь брови. Ну, правда. Что случилось?
– Не знаю, дочка, что и сказать, – и Аспир кратко рассказал о беде, нависшей над Сергеем. Установилась гнетущая тишина. Валида смотрела перед собой, широко раскрытыми глазами.
– Папа, как это? Почему Сергея? Это все Эспум! Это все Эразы! Будь они прокляты! – прокричала Валида и, зарыдав, уткнулась головой в грудь Аспира. А он гладил ее и тихо проговаривал:
– Все образуется, все решится, поплачь, поплачь, но только не кричи. Помни, что у тебя ребеночек, его надо беречь.
Прошло какое-то время, и Валида успокоилась.
– Я не знаю, как это объяснить Сергею, – проговорил Аспир.
– Я сама ему объясню, поезжай домой и маме пока не говори, – сказала Валида, вытирая щеки, мокрые от слёз.
           
                     СЕРГЕЙ
                     В комнату быстро вошла, нет, просто вбежала сильно взволнованная Валида. По ее глазам было видно, что она плакала, но она даже и не пыталась скрывать это. И, как бы опережая мои вопросы "что" и "почему", почти выкрикнула:
– Сережа, тебе срочно надо бежать! Я уже договорилась и почти все подготовила! – и, уткнувшись лицом в мою грудь, заплакала.
– Куда? Зачем? Что случилось? – спросил я, вытирая ее слезы.
– Сегодня Высший Совет принял решение срочно направить караван в порт Таласполь.
– Ну и что? Так уже было не один раз!
– Но сейчас он должен идти не по обходной дороге, а через Мёртвое Поле.
– С чего это? Или у всех сразу крыша поехала?
– Говорят так путь короче на 15 – 20 дней. Это все из-за того, что срываются поставки белого металла и вроде бы там срочно нужны деньги для гарнизона.
– Я и раньше слышал про этот металл, а для чего он.
– Из него делают амулеты. Они обладают большой защитной силой, баснословно дорого стоят и ими владеет очень ограниченное число людей в королевстве.
– И из-за этой фигни сыр-бор. Что-то тут не то. Но все это не стоит твоих слёз!
– Так ведь начальником этого каравана назначили тебя! – выкрикнула Валида и снова залилась слезами.
– Вот, блин! Что за хохма? Я-то тут причем? А знаешь, я даже знаю, кто меня подставил.
–Да, да, это все отец Эспума – Диприл! Он так тебя расхваливал, что Совет единогласно утвердил тебя.
–Да, запали они на тебя серьезно, – проиронизировал я, – поэтому и меня от тебя удаляют.
                     А Валида продолжала:
– Но ведь я им уже все сказала. Я им не раз уже говорила!
– Да помню я, помню, какого ты шума наделала такими заявлениями.
– А это все ты виноват, что не прикончил тогда Эспума на поединке.
– Да в любом случае Дом Эразов точил бы на меня зуб и придумал бы что-нибудь другое. Чему быть – того не миновать!
– Какая неблагодарность! Ты ему жизнь сохранил, а они, а они…– и тут Валида снова зарыдала.
– Ладно, перестань, успокойся. Еще ничего не произошло, а мы уже лбы от горя бьем. И когда назначен выход?
– Через 5-6 дней. Завтра тебе