разумеется). Что же касается «главное участие», то с таким же успехом можно просто смотреть. Я воспринимала покер очень серьезно, и будь это турнир с бай-ином в 200 баксов, и будь это обычный бесплатный фриролл, старалась играть свою лучшую игру. Деньги не имели значения. Деньги - приятный бонус - энергия, подтверждающая твое мастерство. Чем больше, тем ты сильнее. И наоборот.
С цыганом всё было понятно. Другое дело Егор.
Сочетание дьявольского ума и хитрости, беззастенчивая игра «ножом в спину», первоклассное чтение оппонента и просчет десятка ходов наперед. Добавим туда гибкую тактику, плавающую стратегию и хваткость, открытость восприятия и готовность ко всему. Плюс, он меня знал. С ранних лет, когда мы приезжали на лето к бабушкам, сидели на заборах, поедая соседские яблочки, раскачивали друг друга на качелях и строили дома на чердаках. Мы с Егором частенько оставались последними за покерным столом, окружаемые тогда желающими впитать в себя наше сопротивление, принять участие в шоу. А шоу? Грандиозные представления, многоэтажные блефы, разыгранные с подлинно актерским мастерством. Но у Егора был недостаток.
Один-единственный недостаток Егора.
У Егора были его эмоции.
- Ты проиграешь, - заявила я куда-то в центр стола, скосив глаза на выпавшие карты.
- Ты это МНЕ? – в притворном удивлении вскинул брови Егор.
- Это я ТОМУ, кто откликнется. ТЫ же только что подтвердил, что согласен со мной. Ну что же ты, Егорка, опять заранее уверился в собственном поражении..
- Спешу тебя заверить - НЕ СЕГОДНЯ. Сегодня будет знаменательный день. День моего над тобой триумфа, - громогласно объявил он. - Видишь ли, мне пришлось для этого кое-что предпринять.. - протянул он дольше обычного и сделал многозначительную паузу, затем продолжил совсем другим тоном: - Поверь мне, я ЗНАЮ, о чем говорю, - отчеканил он, впрочем с некоторым пафосом (что могло означать и то, что это - его очередная ставка, выраженная в словесном эквиваленте). Просто блеф.
- Увидим, - лаконично подвела итог я, посылая карты в центр стола щелчком пальцев. Куда они и отлетели послушно, обозначив мой пас.
Увидим.
3
Утро обернулось шелком Золота и Пламени.
Я стояла на берегу реки и пила глазами картину: Туман, осторожно касаясь зеркала воды расплывающимися свинцовыми пальцами, бережно соединяет полоску янтарной зари с её полыхающим на воде отражением, смешивает золотистые, медовые, алые краски, тянется к верхушкам деревьев, застывшим на другой стороне у самого берега, чтобы щедро полить их размытые контуры новым цветом. В воздухе кружилось волшебство, в воздухе вокруг меня танцевало золото, и его невесомые частички заставляли усомниться в моей хваленой рациональности: почему, интересно, я думала, что золото тяжелое.. вот же оно - ЛЕТАЕТ.
Красота. Почти интимные мгновения наедине с природой.
Утро все-таки приносит надежду. Даже если мы не готовы этого принять.
Позади, шуршанием песка под ногами, раздались спокойные шаги.
- Я одного не могу понять... - начал он, но не договорил и умолк.
Зато Я могу понять многое: как ему хочется выиграть, и как ему это НУЖНО. Однако не в моих правилах проигрывать только потому, что я хочу удержать чью-то дружбу. Если эта дружба не выдерживает Моих Побед, мне такая не нужна. Разве можно позволять себе себя предать? Разве можно позволить себе сделать себя слабее? Наша дружба трещит по швам уже давно, но почему-то именно сегодня мне суждено было об этом узнать.
- Чего? Надеюсь не того, что я устала повторять: «Ты проиграл, как только сел за стол», «Ты проиграл даже ДО этого», «Ты каждый раз выбираешь проигрывать». Создаешь вокруг победы избыточные потенциалы! Сколько раз твердить про равновесие? - я распалялась, потому что терпеть не могла, когда он ничего не хотел слушать, - это ж, мать твою, так просто – УСЛЫШАТЬ МЕНЯ и ПОНЯТЬ. Тебе говорю об этом я, Я, а как думаешь, я знаю, о чем говорю?! Ты мог бы учиться у лучших..
- Хахаха, - зло смеётся Егор, - ты не так хороша, как ты думаешь, бог ты мой! Теперь, когда я знаю о тебе то, что знаю, а знаю я о тебе КОЕ-ЧТО, можешь мне поверить, тебе не пронять меня своими «разговорами». То, что знаю Я, не понравился ни тебе, ни тем более J. Готов поспорить, ему ОСОБЕННО не понравится!
- Неплохая попытка, - усмехаюсь я, - милый маленький блЕф.
- Не сейчас, моя дорогая. За столом я старательно этого не показывал - пусть все думают, что между нами всё, как прежде - но я ненавижу тебя. Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ. Теперь. После того, как узнал.
Стоило яду этих слов вылиться наружу, как между нами повисло молчание, тяжелое молчание, гнетущее молчание, слова такого рода были нам чужды, мы не привыкли разбрасываться подобным, думаю, он и сам немного испугался, когда их сказал. Дела у нас, и вправду, хуже некуда. На несколько долгих секунд я еще отстранялась от эмоциональной составляющей этого разговора, пытаясь переварить услышанное и принять, но потом малодушно кинулась читать между строк.
Но иногда там ничего нет. Кроме очевидного.
- Поэтому, как ты понимаешь... Вы можете катиться, куда подальше, - отчетливо продекламировал он, - Ты. И твое грёбанное. Самомнение.
- МОЁ грёбанное самомнение? Да у тебя такое же!.. – резко выпалила я, повернувшись к нему лицом, с удивлением обнаружив, как близко он ко мне стоит. А голос был уже таким далеким!.. Между нами тысячи и тысячи миль. Но нет, он ЗДЕСЬ - стоит привычно рядом, роняя рваные слова в самое сердце, хотя со стороны и выглядит, что только в ухо. Мой лучший друг..
Ненависть.
Я встретила его взгляд, и встала к нему вплотную. Он встретил мой. Так и стояли мы, меряясь силой своих глаз. Я не стану ненавидеть его.
«Ты мой друг, - кричала я в отчаянии глазами, - и я люблю тебя! ЛЮБОГО. И я принимаю тебя! ТАКОГО, КАК ЕСТЬ. В этом мире кто-нибудь способен принять, ничего не желая ИЗМЕНИТЬ ПОД СЕБЯ? Способен кто-нибудь в этом мире любить, ничего не желая ИСПРАВИТЬ?!»
Он хмурился, потому что понимал; я отодвигалась в ужасе, потому что то, что понимала я, потрясало куда больше, чем его внезапная перемена ко мне в отношении – он сдерживался, чтобы не ударить. Я многое могу понять из того, что можно сейчас чувствовать, но ЭТОГО понять я не могу. Он протянул руку и положил мне на плечо. Я машинально посмотрела на руку, и какая же я бываю наивная, ведь на каких-то несколько совсем уж жалких секунд я действительно верила, что он ласково проведет ей по щеке, как столько раз делал до этого. Впрочем, ЭТО он тоже сделал ласково. Тепло улыбнувшись, он спросил: - Не желает ли принцесса искупаться?
До меня только доходил смысл его слов, когда я уже стремительно падала в воду. Летела в холодные объятия равнодушной реки. Он столкнул меня с обрыва, небольшого совсем, на таком обычно любят рыбачить деревенские мужики, но летела я все равно как-то очень долго, я летела и думала.. думала и думала, успела передумать сотню вещей: как прекрасен рассвет и чист воздух, как необыкновенно сегодня разрумянилось небо, что вокруг тишь да гладь, ни тебе пения птиц, ни дуновения ветра - все затаилось, встречая свое Солнце. Мне хотелось смотреть лишь на Небо, мне хотелось думать лишь о его перемене настроения в выборе палитры цветов. Кто тот художник? КТО ЭТОТ ГЕНИЙ? Но когда я вынырнула на поверхность, выплевывая изо рта грязную воду, единственное в целом мире, на что мне хотелось смотреть, была его удаляющая от меня спина.
-
Интересно, сейчас он думает, что победил меня?
Надеюсь, что да.
4
Не обращая внимания на встревоженные лица, взирающие на меня со всех сторон, я поплелась в ванную. Приму душ и завалюсь спать.
Подходя к раковине, почувствовала легкое головокружение, показалось даже, что пол под ногами как-то странно заходил ходуном. Что за черт? Я оглянулась по сторонам и опустила взгляд на руки - перед ними медленно растекалась седая пелена. Ого, это что-то с водой, в которой я искупалась? Хотела пойти назад к ребятам, рассказать, что со мной что-то странное происходит, когда почувствовала, что сейчас упаду. Схватилась руками за раковину, безотчетно поймав отражение в зеркале, висевшем над ней на стене.
В следующее мгновение я уже чувствовала, как липкий холод, растекающийся под моей кожей, начинает медленно сочиться из её пор.
Страх.
То, что я увидела в зеркале, заставило приглушенно вскрикнуть и отойти на несколько шагов назад. Не отрываясь, на меня смотрело похожее на моё лицо. Лицо, которое МОИМ не было: длинные волосы, бледная фарфоровая кожа, и глаз, черный от внутреннего уголка до радужки, окаймленный по краям чем-то нездорово-красным. Это молчаливое зрелище было настолько пугающим, настолько подавляющим и неожиданным, что мне хотелось разорвать себя изнутри собственным страхом, лишь бы только выпустить наружу вырывающийся крик. Казалось, если не закричу, мир остановится. Я не закричала. Просто смотрела, боясь пошевелиться, боясь сделать что-то, что могло бы ей не понравиться. Боясь дышать. Я видела её; Она наблюдала за мной. Я стояла и рассматривала её глаз, почему-то стараясь его запомнить. Я могла бы стоять так еще долго, но заставила себя закрыть глаза, приказывая успокоиться и глубоко дышать. Это подействовало. Через несколько секунд комната уже перестала напоминать аттракцион, и я поняла, что не увижу ничего экстраординарного, если решусь открыть глаза.
Я оказалась права.
***
Я оказалась права: я не увидела ничего особенного, когда открыла тогда глаза. Стоило мне их ЗАКРЫТЬ, сползая в цепкие объятия Морфея, я различила темный силуэт. На фоне неба в сумерках. На ветру. Размытый, чужой.. Далекий. Вспомнился Незнакомец, и совпадение, так поразившее меня еще вчера. Я подбиралась к силуэту теперь ближе, стремилась получше его разглядеть. Мне НУЖНО узнать, кто ты! Однако единственное, что я смогла увидеть - было всего только ЕГО размытое лицо. Зато последним, что невозможно было не запомнить, стал его ..смех.
