Часть II. Глава 1. Что скрывается под пологом леса

села напротив Аавила.
 
- Это Хенна, хранитель нашего Круга, - представил её Аавил.
 
Она не улыбалась и молчала, по лицу её пробегала тревога. То и дело она пристально смотрела на Арибет.
 
Гости с аппетитом съели по две тарелки супа, закусывая овсяными лепёшками и запивая прохладной ключевой водой.
 
Поначалу Арибет была недоверчива, но мудрый Аавил сумел расположить её к себе и наводящими вопросами выведал у неё историю о том, как сожгли её деревню, как она приплыла в Невервинтер за помощью и ей отказали, как стала паладином и нарушила клятву. По мере того, как Аавил всё более восхищался Арибет, лицо друидки становилось мрачнее и мрачнее. Гроза вот-вот готова была разразиться.
 
- Мы шли вдоль реки два дня, а потом она исчезла в трещине. Мы решили идти в обход и наткнулись на ваших людей, - закончила свою историю Арибет.
 
- Невервинтер – река небольшая, но коварная. В скале она течёт под землёй. Там соединяются три её притока - два с гор и один с болот. Вы бы не нашли дорогу самостоятельно, потому что пошли не в ту сторону. Вам повезло, что Джанкен вас перехватил. От руин начинается Чарвуд, где завелась нежить. Даже мои друиды опасаются туда ходить.
 
- Тогда как нам выйти к болоту?
 
- Попасть на север через болота тебе будет непросто. Давно не ходил я северными дорогами через топи. Боюсь, их больше нет. Мой совет – возвращайтесь в Невервинтер или идите в Порт Лласт, там сядете на корабль и доплывёте до Хребта Мира.
 
- Нет, мы не вернёмся. Позади осталось слишком много врагов. Есть другая дорога на север. Я это знаю.
 
- Ты ведь рассказала мне не всю историю, правда? – заметил проницательный Аавил. - Но я не буду допытываться до твоих секретов. На границе леса есть тракт. Какое-то время можно идти через болота по дороге. Не бойтесь увязнуть, они верховые. Через два дня увидите гору. Она одна стоит посреди болот. Возле неё когда-то был постоялый двор. Уж не знаю, сколько лет минуло с той поры, как я там появлялся последний раз. Проводников туда вам не дам, мне самому нужны люди. Мало нас здесь осталось… Но до границы вас проводит Джанкен.
 
Аавил и следопыт переглянулись.
 
- Тебе не стоит винить сэра Нашера, - продолжал Аавил. – Боюсь, что теперь у него много хлопот. Не знаю, что и где задержало его людей, но уверен, он не желал тебе зла.
 
- Я был на Совете. Лорд хотел арестовать сэра Нашера за то, что он помогал тебе. Прости, Арибет, что не сказал об этом раньше, - проговорил Фентик.
 
- Я бы всё равно не осталась, - ответила она.
 
- Я не сказал, потому что думал, что ты останешься, - удивился Фентик. Он считал Арибет более благородной.
 
- А что я смогла бы сделать, даже если б и осталась? Стать невидимкой и закидать стражу камнями? У меня и так есть неотложное дело. И я не хочу брать на себя больше ответственности, чем нужно.
 
- Это правильно, потому что в конце концов, невозможно всюду успеть, - согласился Аавил. – Нужно соизмерять силы и возможности. У тебя в этом городе защитников нет, а сэр Нашер сможет постоять за себя. Но всё же, позволь дать тебе совет. Не суди его строго. Он хороший человек, я знаю его многие годы.
 
- Этот город – змеиное гнездо, и он портит хороших людей. Вот и всё, что я о нём думаю! Я пришла к Нашеру за помощью, а он мне отказал. Я должна была щеголять в расписной блестящей форме, пока там, в горах, мой народ умирает? Этот поступок был бы не достоин паладина.
 
- Раз уж ты ступила на путь паладина, то должна была по нему следовать, - сказала Хенна. – Я считаю это предательством.
 
- А я не считаю нужным оправдываться за свои поступки. Только я в ответе за них. У меня есть свой путь, и по нему я буду идти.
 
- В хитросплетениях как судьбы, так и мысли, трудно разобраться, когда идёшь напролом, - язвительно заметила Хенна. – Иногда стоит сесть и подумать, а не пороть горячку.
 
- Друид может сидеть в лесу и думать сколько угодно, а мои дела не терпят отлагательств. Каждый день промедления может стоить чьей-то жизни. Я не могу сидеть, сложа руки, зная, что меня ждут те, кто нуждается в помощи.
 
- У Хенны иногда получается видеть будущее. Если хочешь, поговори с ней. В любом случае, тебе её советы могут пригодиться, - сказал Аавил.
 
- Нет, - вежливо, но твёрдо ответила Арибет. – Я предпочитаю не знать, что будет. Хочу думать, что будущее в моих руках.
 
- Это опасная ошибка. Ты живёшь иллюзией, - резко ответила Хенна.
 
- Пусть так. Неведение придаёт мне смелости.
 
- С чего ты вообще взяла, что это твой путь? – вспыхнула друидка. – Взять на себя ответственность на словах – ещё не смелость, но нести ответственность за каждого человека из своего племени всю свою жизнь – вот что такое смелость.
 
Хенна тяжело дышала от возбуждения, но Арибет оставалась спокойна.
 
- Я хотел бы знать будущее, - обратился Фентик к Хенне. – Ты предскажешь мне?
 
- Нет, - ответила она. – Сейчас я больше ничего не скажу. Твердолобость твоей спутницы замутила моё видение. Потребуется несколько недель, чтобы оно снова стало прозрачным и очистилось от всякого рода невежеств!
 
- Хенна, не нужно горячиться, успокойся, - сказал Аавил.
 
Друидка встала и, ни на кого не взглянув, ушла.
 
- Она очень ранима, - улыбнулся верховный друид. – Но преданна лесу, как и мы все.
 
- Мне жаль, что мой ответ обидел её, - сказала Арибет. – Но обсуждать и менять свои решения я не собираюсь.
 
- Ты в прошлом много уступала, вот ты и боишься, - шепнул ей тихо Аавил.
 
Арибет не ответила.
 
- Ну что ж, мы постелем вам возле костра, а с рассветом отправим в путь. Но я попрощаюсь с вами сейчас, потому что уйду из лагеря раньше вас. Мы больше не увидимся. До свидания, Фентик. До свидания, Арибет.
 
- Спасибо вам за тёплый приём, я у вас в долгу, - сказала Арибет.
 
- Нет никакого долга, - ответил Аавил. – Не только растения и животные – создания природы. Люди, эльфы, дварфы, гномы – все иногда нуждаются в помощи. Жаль, что многие друиды об этом позабыли.
 
- Вы нравитесь мне, Аавил. Позвольте считать вас моим другом, - сказала Арибет.
 
Друид застенчиво рассмеялся.
 
Фентик пожал Аавилу руку, на том и попрощались.
 
Когда все уснули, верховный друид вышел из шатра и оглядел лагерь. Хенна не спала. Она сидела возле своей палатки, укутавшись в одеяло, и смотрела в черноту леса.
 
Аавил подошёл к ней, положил руку на плечо и сел рядом.
 
- Хенна, расскажи мне, что ты увидела? – спросил он.
 
- Как будто это когда-то кого-то волновало, - сердито ответила она, хлюпнув носом.
 
Аавил увидел её раскрасневшиеся глаза.
 
- Твоё мнение всегда было важно для меня.
 
- Судя по тому, что случилось за ужином, наоборот. Всем всегда было плевать на него.
 
- Хенна, ты помнишь первое правило друидов?
 
- Да.
 
- Так ты сама его первая и нарушила, - мягко упрекнул её Аавил.
 
Друидка фыркнула и капризно тряхнула короткими волосами.
 
- Хочешь узнать, что я видела? Я видела, что её путь – неверный. Самый ошибочный из всех! Вот что я видела!
 
- Я всегда удивлялся, как тебе удаётся делать такие выводы? На что были похожи твои видения?
 
- Ну вот, и ты теперь во мне сомневаешься!
 
- Нет, я верю тебе. А что насчёт её спутника? Ты что-то видела?
 
- Я видела какое-то огромное дерево, и оно всё закрывало. Но это неважно. Он – не тот, от кого что-либо зависит. Он проживёт свою жизнь, как тысячи других, не оставив никакого следа.
 
- Всё может оказаться важным. Думаю, это дерево тебе тоже привиделось неслучайно.
 
- Вообще-то, мои видения могут быть запутанными, - призналась Хенна. – Но насчёт Арибет я более, чем уверена. Так подсказывает моё сердце.
 
- Пусть всё останется так, как есть. Некоторые должны учиться на собственных ошибках. Она – наша гостья. Не пытайся никого переделать. Помоги и отпусти. Таковы законы нашего Круга.
 
- Ты прав как всегда, Аавил. Но я никак не могу избавиться от желания предостеречь тех, кто шагает в яму.
 
- Не всем нужны советы подобного рода, Хенна. Арибет не из тех, кто отступит от своих принципов. Тебе следует научиться разбираться в умах и душах.
 
- Она глупа. Она больна глупостью!
 
- Нет. Она ошибается, но она не глупая. Её история навела меня на мысли, что похищение меча, потухшие огненные великаны и красная комета как-то взаимосвязаны. Что-то мне подсказывает, что её ошибки предначертаны ей свыше. Никто в этом мире не сможет её переубедить. Она и её путь срослись намертво. Она не глупа и не больна, Хенна. Она одержима.
 
- Ты гораздо мудрее нас всех, Аавил.
 
- Тем горше мне становится видеть ошибки детей природы. Она не в яму шагает, а в пропасть, из которой нет возврата. И хуже всего, что она потянет за собой всех.
 
Хенна вздохнула, а Аавил вернулся к себе в шатёр.
 
Багровый свет кометы пробивался через дымку облаков. Арибет раскрыла глаза. Она всё слышала.
 
Аавил всю ночь пролежал без сна. Он нарочно разговаривал с Хенной громко, зная, что Арибет слышит их. Это была его последняя надежда на то, что ему удастся её остановить.