побежала в чулан. Идёт оттуда и несёт полотняный мешочек. Отдала мешочек Чутку и говорит:
- Не знаю, правду люди говорят или сочиняют, но говорят так: боится ведьма самой пахучей травы и чистого пчелиного мёда. Как называется та трава, никто не знает. Но зато я знаю вот эту траву – чабрец, с которым мы с тобой чай пили. Из всех трав, которые я знаю, она – самая пахучая. Может, ведьма именно её и боится? Правда, в мешочке её не много, а сколько травы нужно, я не знаю. Да и мёда у меня нет. Больше ни чем помочь не могу.
- Да ведь есть у меня мёд! – вскричал радостно Чуток.
- Вот и славненько! – обрадовалась кружевница. Потом посмотрела на большой рюкзак Чутка и говорит:
- Ты оставь лишний груз у меня, ведь в дальней дороге и малая ноша плечо жмёт. Вот, эти лоскутки тебе пока не пригодятся, а на обратном пути возьмёшь, после, как ведьму одолеешь.
И сложила кружевница в рюкзак Чутка тот самый полотняный мешочек с чабрецом, горбушку хлеба и несколько яблок из сада. Присели они на дорожку, и, простившись у калитки, пошёл Чуток в ту сторону, в которую указала кружевница.
Весь остаток дня шёл Чуток. Перешёл пшеничное поле, потом подсолнуховое. В берёзовой роще он нашёл грибов, а на песчаном косогоре – траву чабрец. Теперь у него был сушеный чабрец в полотняном мешочке и букет из свежего чабреца, который Чуток так и нёс до ночи в руке, наслаждаясь его ароматом. У родника под старым клёном Чуток заночевал.
Ещё три дня Чуток шёл и уже стал сомневаться, в ту ли сторону отправила его кружевница. Перейдя в брод тихую речку, он вышел на широкую долину и стал оглядываться: куда же ему теперь идти? Как вдруг, увидел в слабой дымке, далеко, у самого горизонта белый треугольный пик. «Это и есть, наверное, та самая Белая Гора», - подумал Чуток и пошёл в сторону пика.
И ещё три дня шёл Чуток до Белой Горы. Съестные припасы его закончились. Тогда он на костре в маленьком котелке кипятил воду из разных родников и пил чай из чабреца и с мёдом. Это ему придавало сил, и он шёл дальше.
Когда же пришёл Чуток к Белой Горе, он не знал, как ему идти дальше: обойти гору или перебраться через неё. Если обходить, то уйдёт слишком много времени, может, столько же, сколько занял весь его путь, а может и больше. А если перелезть…
Чуток посмотрел вверх: гора была огромная, в её тени был целый луг, речка и какая-то деревенька вдалеке; её вершина терялась где-то в облаках, а склоны были почти вертикальными и сверкающе-белыми от многолетних снегов, которые не таяли даже в разгар лета. О том, чтобы подняться на такую громаду, не могло быть и речи. Облака, скрывающие вершину, были тёмные, низкие. «Наверное, дождь будет, - подумал Чуток, - надо бы ночлег найти».
И стал устраиваться на ночлег под большим дубом у маленького водопада. Но вскоре пошёл дождь, который стал усиливаться, и пришлось Чутку осмотреть окрестности для поиска другого места. Недалеко от водопада в горной скале он нашёл расщелину. Туда вроде бы и дождь не попадал. Там и остался Чуток ночевать, попив чаю и подложив под голову пучок сухой травы.
На рассвете Чуток проснулся от громкого грохота – это была гроза, а дождь лил как из ведра. «Что же делать?» - подумал Чуток и решил осмотреть расщелину. Немного пройдя вглубь, он увидел, что расщелина переходит в большую пещеру, а там темно. Тогда он вернулся к своему ночному костерку, набрал в котелок несколько угольков и снова пошёл в глубь пещеры.
Пещера была извилистая, то широкая, то узкая, то выходила в огромные залы со сверкающими кристаллами и каменными сосульками. Чуток там видел подземное озеро с белыми рыбами и безглазой саламандрой, трогал стены, обросшие скользкими… Что же это такое? Возле этих стен пахло тухлыми яйцами, и Чуток поспешил уйти оттуда. После того, как он переплыл озеро с белыми рыбами, он поскользнулся на мокром камне и чуть не упал в глубокий колодец, в который стекала маленькая подземная речка из озера, но кое-как удержался и дальше шёл осторожнее.
Долго шёл Чуток, очень устал, его угольки почти потухли. Он присел на камень, чтобы немного передохнуть. И вдруг, почувствовал лёгкий ветерок. Ветерок! Значит, где-то недалеко выход! Чуток встал и пошёл навстречу ветерку. Когда ветерок усилился, он услышал какой-то непонятный шум откуда-то сверху. Чуток поднял голову и понял, что это летучие мыши. Много летучих мышей.
«Я их, наверное, спугнул. А может, они вылетают на охоту? Да, надо идти в ту сторону»,- решил Чуток и побежал за летучими мышами. Оказывается, выход был совсем недалеко, а там уже был вечер, и небо темнело. Первые яркие звёзды блестели в зените. Наконец-то, вышел! Но дальше Чуток не пошёл, а снова заночевал в пещере, ведь всё равно наступала ночь.
Утро было ясное, хоть и влажное: трава была мокрая то ли от ночной росы, то ли от вчерашнего дождя. А может быть, с этой стороны горы и не было дождя вовсе.
Попив чаю с чабрецом, Чуток осмотрел долину, открывшуюся перед его взором: недалеко, под горой бежала речка, за речкой - каменистое поле, а за камнями – лес. Или не лес? Утренний туман мешал Чутку разглядеть, что это там было такое тёмное. Туда и решил идти Чуток.
Речка оказалась узкой, но очень быстрой. Над потоком упало дерево, наверное, вчерашняя буря постаралась. Чуток мысленно поблагодарил бурю за неожиданную помощь – за такой необычный мостик. Осторожно перебравшись по упавшему дереву на другой берег речки, он пошёл по каменистому полю.
Туман к этому времени рассеялся, и Чуток увидел, что впереди, за полем, действительно был лес – это были те самые Синие Ёлки. Но где же искать ведьму? В какой стороне?
Чуток очень устал, его ноги побились о камни и болели, а букет из чабреца совсем завял. Но несмотря на всё это, он зашёл в Синие Ёлки и стал звать ведьму: «Эй, ведьма! Ведьма-а-а!!! Ты где?»
В Синих Ёлках было темно и тихо, будто ночь настала. Под ногами только старые сухие еловые иголки, других деревьев нет, кустарников нет, даже трава не растёт. «Как же тут мрачно!» - подумал Чуток, а вслух снова закричал: «Эй, ведьма! Я пришёл к тебе, чтобы забрать у тебя то, что тебе не нужно. Ну, где ты?»
Но ёлки молчали. Не было даже маленького ветерка. Где-то там, наверху, над ёлками, светило солнце, а здесь - почти ночная темнота. Чуток шёл по мягким иголкам и всматривался в промежутки между стволов. Он уже потерял счёт времени и шёл наугад.
Вдруг, ему показалось, что вон там, впереди и чуть-чуть левее, стоит не то шалаш, не то изба. Он прибавил шагу и вскоре разглядел жилище: это и вправду была изба, сложенная из еловых веток, похожа на шалаш, но всё же не шалаш вовсе, а изба. Крыша тоже была закидана ветками, но печной трубы не было. «Странно, - подумал Чуток, - эта ведьма что ж, и печку не топит?»
Обошёл кругом избу и увидел: за избой растут три деревца – черёмуха, вишенка и маленький дубочек. Под дубком лежит один-единственный жёлудь. Чуток поднял этот жёлудь и положил в карман – вдруг, пригодится.
«А эти вишенка и черёмуха, как они сюда попали? Среди темноты им плохо. Кто их сюда посадил? – думал Чуток, - И почему дубок растёт прямо перед дверью в избу? Он же, когда вырастет, мешать будет. Ой, как всё странно… ну да, это же ведьмин дом».
В этот момент откуда-то сверху на Чутка подул сильный ветер, и что-то чёрное как будто упало сзади. Чуток повернулся, одновременно снимая рюкзак, чтобы достать бочонок с мёдом. Конечно же, он понял, что это была ведьма.
- А, вот ты какой, добрый Чуток, - противным скрипучим голосом сказала ведьма, - я слышала, как ты меня звал в лесу.
- Ты, ведьма, хоть бы поздоровалась сначала! – сказал Чуток, открывая бочонок с мёдом, - Почему же не пришла, когда звал?
- А зачем я тебе здоровья желать буду? Я ж хочу превратить тебя в каштан, чтобы ты мне своими орехами в колдовстве помогал. Хи-хи-хи! Что это у тебя?
Чуток, держа в одной руке бочонок с мёдом, другой рукой достал мёд. Сильный, душистый мёд почуяла ведьма и замахала руками с криком:
- Убери! Убери сейчас же!
Она так противно кричала, что Чуток хотел бросить бочонок и закрыть уши руками. Но вместо этого он подскочил к ведьме и сразу намазал ей одну руку мёдом со словами:
- Где прячешь Чуточку? Верни её!
Ведьма отдёрнула руку, затрясла ею и завизжала:
- Не отдам я тебе Чуточку! Она мне для колдовства вишенки родить будет!
Чуток вынул ещё мёда и намазал ей другую руку и громко сказал:
- Нет! Верни нам Чуточку, верни Тютельку!
Ведьма, тряся и махая руками, как ошпаренная, ещё громче завизжала:
- Не отдам Тютельку! Ягодки черёмухи ещё нужнее в моём колдовстве.
Она протянула трясущиеся руки к Чутку и стала говорить какое-то заклинание, но у неё не получалось, из-за мёда, наверное, и она повторяла его снова и снова, пытаясь поймать Чутка. А Чуток бегал вокруг её избы и громко говорил, чтобы она расколдовала Чуточку и Тютельку. Он снова сунул руку в бочонок, но там уже не осталось мёда. Тогда он остановился, ведьма к нему подскочила и хотела схватить за горло. И в этот момент Чуток с размаху надел ей на голову бочонок. Вот уж ведьма завертелась, захрипела, затряслась! А Чуток тут только вспомнил про чабрец. Он быстро достал из мешочка траву, которую ему дала кружевница, а другой рукой взял вялый букетик чабреца, который нашёл в пути, и давай ими хлестать ведьму по бокам, прям как в бане. У ведьмы вдруг стал слабеть голос, потом пропал совсем, а сама ведьма стала рассыпаться чёрными крупинками: куда Чуток ударит чабрецом, оттуда и сыплется чёрная сажа. Чуток хлещет – сажа сыплется. И скоро от ведьмы осталась только кучка чёрной сажи, а рядом лежал бочонок из-под мёда.
Тут Чуток понял, что всё таки сумел расправиться с ведьмой. «А как же быть с Чуточкой и Тютелькой? - подумал Чуток, глядя на вишенку и черёмуху – ведьмины чары что-то не исчезают». Он зашёл в избушку: может, найдёт что-то, что поможет расколдовать сестричек? В избе было ещё темнее, чем в лесу, только слабый свет исходил от огня под большим котлом, в котором что-то варилось. Варево булькало и плохо пахло.
Чуток стал искать камышовый сундук, но нашёл только железный. Открыл его, а там чего только нет: и гвоздики, и клубочки, и верёвочки, и невод, даже зубец от железной пилы и много ещё чего. «Надо будет забрать с собой этот сундучок, - подумал Чуток, - ведь люди же ждут…» и стал смотреть по сторонам. «Где же то, что мне поможет? – думал Чуток, - и что мне может помочь расколдовать сестричек?» Он заметил на лавке, рядом с котлом, какие-то вещи. Чуток взял их в руки и почувствовал приятные ароматы цветов черёмухи, вишнёвых ягод и чего-то ещё зелёного. Видимо, ведьма собиралась из этих вещей сотворить колдовство да не успела.
«Вот, это, наверное, то, что мне нужно!» - решил Чуток и выбежал к деревцам. Чуток ходил вокруг вишенки и дубочка, вокруг черёмухи и снова подходил к дубочку, но не знал, что же нужно сделать. И тут он услышал очень тихий, очень слабый голосок: «Это мой платочек!». Другой очень тихий голосок сказал: «Верни мне косыночку!». А третий голос был едва слышен: «Накинь на меня рубашечку!». И тут Чуток всё понял! Взял из вещей рубашечку и накинул на дубочек. Раз – и дубочек превратился в мальчика лет пяти. Чуток
