возражать, если я твоим мальчиком сегодня поужинаю?
- Да сколько угодно, - зло ответила я. – Можете им заодно даже ещё и позавтракать.
Два дня так два дня. Тигрица на сей раз пришла не одна, а с молодым, фантастической красоты, парнем, в котором мы с трудом узнали Лёсика. Он вежливо поздоровался с нами и уселся в своё любимое кресло. У нас с Ларкой глаза от изумления сделались круглыми. Чувствовалось, что стилист над ним высочайшего класса поработал, наш «мальчик» изменился как по волшебству. Причёска, осанка, тряпки – последний шик.
Гузель позвала меня из глубины студии:
- Машенька, зайчик, ты не могла бы подойти ко мне?
Мы долго смотрели с ней друг на друга молча, стоя возле злополучного портрета, наконец, Тигрица подвела итог:
- Ладно, быть посему: за такой царский подарок, который ты мне сделала, я обнуляю все наши предыдущие недоразумения. У меня к тебе последнее предложение: откажешься, дело твоё, мстить не стану. Будем считать, что победила… любовь. Так вот, ты не хочешь продавать свою картину, ну а как насчёт обмена? Я получаю портрет бесплатно, а взамен привожу тебе твоего возлюбленного, по которому ты совершенно извелась в последнее время, как бычка на верёвочке. Подходит такой вариант?
Однако я была неумолима:
- Нет. Картина не продаётся и не отдаётся. Моё последнее слово.
Могла бы и подумать, конечно! Но папа и тут мне подсуропил: несмотря на свой добродушный характер, он был очень вспыльчив и постоянно со всеми ссорился. Мирился потом, но как раз «потом» у меня, в отличие от него, не было. Кто был он, и кто есть я?
Лариса не стала дожидаться назревавшей между нами сцены. Она рассудила здраво:
- Прости, я не хочу вмешиваться в твои дела, Масяня, тем более – учить тебя жить. Но до славы тебе – как до вершины горы Джомолунгма, всё, что тебе доступно пока: удача, известность, успех, а нет ничего более легковесного, призрачного. Ты буквально в мгновение ока потеряла то, что с таким трудом в последние полтора года наработала, а вот чтобы вернуть утраченное понадобится как минимум вдвое больше времени. Тех денег, что ты сумела отложить, хватит ненадолго, и у меня нет никакого желания проедать их вместе с тобой. Поэтому я исчезаю. Пока ведь я тебе всё равно не нужна, а у меня такой груз на шее, что не позавидуешь. Я тебе ничего сокровенного о себе не рассказывала, но муж мой – редкостный кобель, путается и со стюардессами, и с пассажирками, ну а как устоять? Одна форма чего стоит! Я его, конечно, очень люблю, но прекрасно сознаю, что рано или поздно он уйдёт от меня, переметнётся к какой-нибудь молодухе. Мать постоянно болеет, что касается бабушки, то её давно уже нет в живых, я её так, для красного словца упомянула. Зато есть трое детей, но это отдельная песня. Со стороны не поймёшь, надо хотя бы на недельку в наш дурдом заглянуть. Однако во всех случаях, если понадоблюсь, звони, считаю, нам просто сказочно хорошо работалось вместе! Кстати, ты и без Тигрицы можешь своего любимого легко отыскать, есть полно ай-тишников, которые за хорошие деньги найдут его в любой части света.
После ухода Ларчика я забилась в угол, где висел портрет, обложилась подушками и начала тихо выть. Как-то сразу вернулись все страхи моего детства, унижения молодости.
Любовь? Что я знаю о своём «герое»?
Он вполне может быть женат, да ещё вдобавок обвешан детьми.
У него есть постоянная девушка или даже невеста.
Почему бы ему не оказаться таким же бабником, как муж Ларисы? Симпатяшка!
Творческие люди, как правило, особой верностью жёнам не отличаются. Был и с моим отцом случай: один раз он не на шутку влюбился, разговор даже зашёл о разводе. Помню, как несколько недель мы ходили, как в воду опущенные, бессильные что-либо предпринять. Даже я, тогда совсем ещё малявка, ничего не понимавшая в отношениях между мужчиной и женщиной, постоянно пристраивалась где-нибудь в уголке и плакала.
Соперница мамина, к счастью, оказалась женщиной благородной и строить своё счастье на обломках чужого несчастья отказалась. Но случай запомнился, глубоко в душу запал.
Нарыдавшись вволю и улегшись спать, я наконец немного успокоилась.
«Боже, - подумала я, - но даже, если он, мой принц, принц, принц, и свободен, то с чего я вдруг вообразила, что могу произвести на него хоть какое-то впечатление? Что, любовь в корне преобразила меня, и я больше не лягушка, а царевна Лебедь? Столько лет на меня никто внимания не обращал, а тут неожиданно чудо произойдёт?»
Сколько я ни прикидывала в голове, шансов у меня не было никаких. И что тогда? Просто посмотреть на человека? Не слишком ли дорогое удовольствие? С тем я и уснула.
Утром я немного взбодрилась, позавтракала и принялась за работу. Как любила повторять моя обожаемая Коко Шанель: «Не забывайте, что если даже вы окажетесь на самом дне горя; если у вас не останется вообще ничего, ни одной живой души вокруг – у вас всегда есть дверь, в которую вы можете постучаться… Это работа!»
Однако мысли вновь не покидали меня: ну допустим, всё-таки Чудо, Любовь? И что дальше? Я ведь женщина, а не мужчина, семья убьёт на корню мой не ахти какой уж талант. Лариска права: чтобы хоть как-то упрочить своё положение в нашем мире, мне нужно ещё пахать, пахать и пахать. Только с деньгами, хорошими, очень хорошими, деньгами я смогу купить квартиру, нанять няню, кухарку. Сколько на это потребуется времени? Много, очень много, быть может, не один десяток лет, но другого варианта всё равно не предвидится.
И я снова хандрила, выла, пока, наконец, не взяла в руки смартфон и не набрала номер Тигрицы.
Переговоры об участии в выставке были вязкими, я так и не поняла, чего от меня хотят. Скорее всего, присутствия полотен моего отца, но у меня, как назло ничего из них на тот момент не было в запасе. И что было делать?
Подойдя к дому, я испугалась, заметив, что в студии у меня горит свет. Может, забрались грабители? Тогда мне там лучше не появляться. Бог с ними, с деньгами, картинами, жизнь дороже. Было два варианта дальнейших действий: либо вызвать полицию, либо позвонить в дверь, притворившись дурочкой. Но в подъезде стоять, тоже было не самым лучшим выходом. Я всё-таки выбрала второй вариант. И вздохнула с облегчением.
Ну да, конечно, Лариска ведь не оставила ключи, когда уходила.
- Привет, - сказала она как ни в чём не бывало. – Жду-жду тебя… обычно по вечерам ты никуда не ходишь, дома сидишь.
- Сегодня просто задержалась, - ответила я. - Веду переговоры с одной галеристкой, но пока безрезультатно.
- Случайно не с Алёной Касторской? – уточнила Ларка.
- Да, а ты откуда знаешь? – удивилась я.
- Я много чего и кого за последние месяцы узнала, - усмехнулась Лариса. – Так получилось – всё то время, после того, как мы расстались, я на Тигрицу работала. Да и до сих пор с ней. Многому у неё научилась. Я и сама хочу «на галеры», то бишь в галеристки, перейти. Гузель вроде бы обещала. Нашему сотрудничеству это нисколько не помешает, даже на пользу пойдёт. Так что считай, Касторская у тебя в кармане. Знаю, как ты жила всё это время, что портрет тот ты Тигрице продала, а не подарила. Но я не просто так пришла. Я тут прошлась по студии и много чего нового увидела. Даже в манере письма ты изменилась, стала жёстче, своеобразнее, уверенней в себе. Как насчёт того, чтобы нам снова поработать вместе?
Предложение было слишком неожиданным, я неопределённо пожала плечами.
- А ещё, - расплылась вдруг в улыбке Лара. – Я приготовила тебе сюрприз: нашла твоего принца. Иди знакомься. Он там на кухне сидит, чай пьёт.
- Поздноватенько, - вздохнула я и покачала головой. – Уже без надобности.
Лариса побледнела:
- Слушай, я, конечно, виновата, что сама, без согласования с тобой, проявила инициативу. Но я думала, ты обрадуешься. – Она некоторое время помолчала, видя полное безучастие на моём лице, затем чуть ли не расплакалась: - Господи, ну я и дура! На такие бабки теперь налетела.
Я не выдержала подобной перемены, переобулась и тихо сказала:
- Да не переживай ты так. Возьми деньги, ты знаешь, где они лежат, и отдай людям, они же работали. И не обижайся, я просто очень устала сегодня. А насчёт сотрудничества не обольщайся, вряд ли у нас с тобой что-нибудь получится, я по-прежнему на мели, буквально с хлеба на квас перебиваюсь.
Я слышала какие-то разговоры, потом они затихли, хлопнула входная дверь, и я снова забилась в свой угол.
Ну что я за человек? Единственную подругу, и ту прогнала. А ведь она с чистым сердцем, по собственной воле пришла. Ни с кем я не уживаюсь. Мать меня как-то даже хотела психиатру показать, но отец строго-настрого запретил. У него и самого бывали в жизни нелёгкие моменты. Помнится, он как раз начал входить в фавор, и зависть его коллег, мнимых друзей, настолько зашкалила, что с ним даже здороваться перестали, к нам никто не ходил в гости, даже не звонили. Остались только два человека, которые подбадривали его, не оставляли в одиночестве. У меня сейчас не было и одного.
Вдоволь наревевшись, я ощутила сильный голод и поплелась на кухню с очень малой надеждой, что в холодильнике хоть что-то окажется. Однако свет зажёгся раньше, чем я потянулась к выключателю.
- Та-дам!! – торжественно провозгласила Лариса. Оказывается, она никуда и не думала уходить.
Ещё спиной ко мне сидел какой-то парень, наверное, как раз тот дорогущий принц.
- Ну так что? Ты мне так и не ответила, - уточнила Ларка. – Мы снова вместе?
- Конечно, - тяжело вздохнула я. – Куда же мы друг от друга денемся?
Лариса поднялась со стула.
- Ладно, оставляю вас наедине, разбежитесь вы или найдёте общий язык, ваше дело. Так что, завтра идём к Касторской?
- Без проблем, - улыбнулась я. – В любое время.
- И пусть эта сучка попробует нам отказать, - непонятно кому погрозила пальцем Ларка. – Проводишь меня?
- Естественно!
Уже в самых дверях, сгорая от нетерпения, она проговорила, заговорщицки понизив голос:
- Всё не терпелось сообщить тебе сумасшедшую новость: Лёсик и Тигрица вот-вот поженятся. Как она сказала мне про него: «Ты знаешь, он такой любовник!!!». Колись! Что-то я не припомню ничего подобного из вашей совместной с ним жизни.
Я ничего не ответила, лишь молча ухмыльнулась. Если у меня и оставались ещё какие-то сомнения в том, что у нас могло что-то получиться в личной жизни с Лёсиком, то теперь они исчезли без следа: любовник! Только казановы, на манер Ларискиного «летуна», мне и не хватало! Герой не моего романа!
Я не стала закрывать входную дверь на все замки, поплелась на кухню. Оставался последний штрих: от ещё одного, очередного, Лёсика поскорее отделаться.
