не перебивать! Нет, вот влезет обязательно, ну, совершенно непременно, какой-нибудь придурок недотепный, в теченье моих царственных мыслей!
Царица еще больше подкатила глаза и вновь начала загибать пальцы, что-то шепча. Она опять, видимо, сбилась, потому что начала загибать их снова, затем беспомощно посмотрела на своих черных телохранительниц, очевидно, прося подсказки.
Кушиты недоуменно вытаращились, глядя на считающую по пальцам Нейтикерт. Египетские воины так же начали переглядываться в некотором смущении - царица вела себя несколько странно.
Только телохранительницы сохраняли невозмутимость. Они все прекрасно понимали, ибо давно уже, с самого детства, общались с царицей. Тиби склонилась к царице и что-то прошептала ей на ухо. Нейтикерт благодарно взглянув на телохранительницу, и радостно продолжила:
- Да! Еще звериных шкур красивых, зверей диковинных живых для моего зверинца, и…а карлики? Есть у вас карлики? Моему деду из ваших стран много присылали забавных карликов и маленьких таких забавных лилипутиков.
Нейтикерт, капризно вытянув объемистые губки, вопросительно уставилась на вождя.
- Царица, а ты… - черный воин несколько замялся.
- Что? - сделала большие, и без того огромные, глаза царица. - Неужели много? Ну, мне, вообще-то, просто стыдно, как повелительнице Черной Земли и царице Двух Земель, меньше требовать от вас. Так, что? в самом деле, для вас много? Вы так убого-нищи? Ну, вам я на слово, так промсто, не поверю. Придется пройти по вашем землям.
- А ты-ы… ты, действительно, царица?
Нейтикерт вздохнула с каким-то сожалением и сказала:
- Увы, - не очень-то это было и понятно, но царица не долго оставляла всех в недоумении.
- Трон!
Тяжко прогудевшее слово возникло как-то ниоткуда. Царица вроде бы молчала, да и не могла женщина говорить таким голосом. Будто невидимый буйвол неожиданно обрел дар речи и густо выдохнул это краткое слово из мощных легких.
Черные воины даже покрутили головами и вновь уставились на царицу, но на том месте, где только что стояла молодая девушка с веселыми бесами в глазах, теперь находилось совершенно другое существо. То ли, молодая девица неожиданно окаменела, то ли, наоборот, - египтяне привезли из своей загадочной страны каменное изваяние, неожиданно ожившее и смотревшее теперь из под почти сросшихся бровей взглядом, тяжелым и жестким, сквозь воинов, стоящих перед ней, куда-то вдаль. И никому из них и не хотелось встретиться с ней взглядом. И воины поняли, кому принадлежит этот тяжкий, подземный голос.
- Трон, сандалии, корону и царские регалии.
Египетские воины, стоявшие за царицей, легли на землю, прикрывшись щитами, следующие за ними встали на колени и положили щиты на головы и дальше воины стояли в рост, образовав помост из щитов для трона. На ладье ухнул барабан, и четыре секироносца вынесли кресло из слоновой кости и торжественно водрузили его на постамент из щитов стоявших на живых телах воинов.
- Богини иногда приходят к смертным. - произнесла Нейтикерт, тем же тяжким голосом, словно каменными устами, по-прежнему глядя в даль. – Вам, ничтожным смертным, надо уметь видеть и ценить эти мгновения.
Царица повернулась и, держа плечи неподвижно, отведя локти чуть назад, пошла по ступенькам, по телам своих подданных, медленно ставя босые ступни одна перед другой, как волчица, как дикая собака. Подняла с трона корону Нехебт, похожую на боевой шлем, подержала ее на вытянутых руках и водрузила на голову. Богиня – коршун обняла прекрасный лик богини сине-золотыми крыльями, еще резче обозначив его чеканные черты. Две негртянки встали по бокам трона и широкими опахалами закрыли царицу от солнца.
- Хаемусет, мои золотые царские сандалии. Отныне, ты будешь их хранитель.
Военачальник подполз с ларцом к подножью трона. Царица в знак милости вытянула к нему ножку. Хаемусет осторожно придержав узкую и длинную ступню снизу ладонью, поцеловал ее и, с великим тщанием, надел золотую сандалю. Руки у него слегка подрагивали. Царица благосклонно вытянула другую ногу и процесс повторился, с поцелуем и одеванием повторился.
- Певасер, мои царские регалии. Ты, отныне, будешь их хранитель.
Начальник секироносцев, стоя на коленях, раскрыл ларец и, не смея взглянуть на живую богиню, подал ей на вытянутых руках жезл, а затем и плеть.
Царица прижала руки крестом к груди и застыла, окончательно окаменев. Только широкие опахала волнообразно шевелились над ней.
- Слушаю вас, рабы мои. - вновь прозвучал подземный голос.
Может и впрямь это был голос богини, ибо губы царицы почти не шевелились.
- Мы не рабы. Мы тебя спрашиваем - зачем явилась ты сюда, царица двух земель?
- Я? А вам разве не понятно? Я скажу, зачем сюда, явилась! Я явилась, освежить вашу недолгою, и, забывчивую память, чтоб вы запомнили навеки, зачем сюда являются владыки Черной Земли. Очевидно, вы забыли. Я вам, об этом, хочу напомнить! Но, лучше, вспомните об этом сами.
- Ты храбрая царица. Я даже вижу, ты превосходишь мужеством многих мужчин, но не стоит превосходить их же безрассудством. У тебя очень мало войска. У тебя очень мало власти. Твои слуги - это просто стая гиен, которая тебя предаст так же, как твоего отца предала. Лучше тебе принять условия нашего вождя. Он великий вождь, он могучий воин…
- Он мой раб.
- Не смей оскорблять великого вождя, женщина!
Негритянки мгновенно пантерами прыгнули вперед, правда, они не использовали оружия, а наоборот схватились за копья кушитов, не дав им возможности к сопротивленью. Мгновение спустя им на помощь подоспели другие воины, посланцев мигом скрутили, и все обошлось без кровопускания.
Пока.
Посланцев поставили на колени и пригнули головами к земле.
- Мы посланцы. - прохрипел кушит ведший переговоры. - Ты нарушаешь все древние установления – посланец неприкосновенен!
- Вы рабы. - прозвучало с высоты трона. - Мои рабы.
Царица выдержала паузу.
- Вы!... - живые мертвые, и более… ничто! Вопрос лишь в том,… - мертвые, с какого именно момента.
Вновь пауза.
Стало очень тихо. Все поняли, в каком направлении текут мысли царицы и в каком будут развиваться события.
- А это я решаю, ваша богиня.
Тишина звенела, давая возможность всем почувствовать мгновения отделяющие жизнь от смерти.
Царица-богиня изволила медленно покачать головой.
- И более никто.
Царица встала с трона и начала спускаться с постамента, вдруг заговорив прежним звонким девичьим голосом.
- Теперь вы видите, как трудно разговаривать с царицей, которую вы так хотели увидать и в реальности которой сильно сомневались. Увидели, как сложно с ней, царицей, о чем-либо договориться? Да что там сложно, - просто невозможно!
Остановившись на последней ступеньке, Нейтикерт почти пропела нежно-нежно:
- Отпустите их. Они ни в чем не виноваты, эти воины. Я и на самом деле женщина и не усматриваю в том позора никакого.
Кушитов отпустили, и они с удивлением смотрели юную деву, стоявшую на телах своих подданных.
- Оружие же им верните. – Нейтикерт улыбалась непониманию своих воинов. - Если они воины, то пусть будут с оружием они, иначе какие же это воины, им просто оружие необходимо, как воинам.
Кушиты, получив оружие, выставили перед собой копья. Царица, мечтательно улыбаясь, подошла к ним вплотную.
- Не виноват ни в чем сей храбрый воин. – Нейтикерт указала длинным пальцем на кушита. - Он просто-напросто не знает, что женщины Черной Земли ни в чем мужчинам-то не уступают. Ни в уме, ни в храбрости, ни в мужестве и не в отваге и…
Царица мечтательно смотрела вдаль.
- … и ни в кровожадности. Он просто не знает, или может быть забыл, что я не только женщина, но и богиня, а их, он до сих, пор не видел. Да и где бы он их видеть мог, если на всей земле только одна такая – земная богиня – то есть – Я!
- Царица. - сказал воин опуская копье. - Ты действительно царица. Ты не только храбра, ты и благородна.
- Ах-ха-ха-ха! - весело рассмеялась царица, - А у тебя, храбрый воин, были сомнения в моем благородстве? Я ведь сын Ра и дочь Ра и далее сего благородней быть уж, ну совершенно невозможно. Я до самой последней степени благо – родна! До ноготков на моих пальцах ног. Куда ж и еще? Там, дальше, по благородству, уже одни только боги.
- Да, я действительно еще не видал тебе подобных. И поэтому еще раз предлагаю принять условия нашего великого вождя и воина. Вы вместе создадите могучую державу. У нас сейчас достанет силы прейти в вашу страну и пройти ее от Врат Юга до самой Зеленой Воды.
- Вот именно по этой самой причине, чтоб вы не утруждались натирать свои розовые пятки, я сама сюда явилась. Кроме того мне не хотелось засорять свою священную землю вашими телами - пусть они собой усеют эту обширную саванну. Здесь есть, кому уборкою заняться - грифы, коршуны, гиены, и дикие собаки, и большеклювые аисты-марабу.
- Я вижу договориться с тобою невозможно, отважная и безрассудная дева-царица.
- Совершенно невозможно, воин. Даже и не напрягайся, видишь ли, - у меня сильнейшая открылась жажда. Пить хочется, девице.
- Позади тебя река, царица.
- Увы, жажду мою вода не утоляет. Хочу крови. Много крови.
- Хорошо, попробуем, попытаемся мы тебя насытить. Кровожадная девушка-богиня.
- Укажи же место для моего с твоим вождем свиданья.
- Наше войско сейчас в одном переходе к западу от реки. Идите полдня на запад, там за ущельем есть подходящее для битвы поле.
- Хорошо, вот там он и посватается. - Нейтикерт махнула рукой, - Идите и скажите, что невеста уже близко. Пусть мой жених невесту встречает как надобно. Передайте же ему, моему жениху, что невеста своенравна, спесива, чванлива, злобна, и сварлива, к тому ж бедна, как голь перекатная, короче, то еще сокровище он себе нашел на свою голову. Была бы я не царицей и не богиней, другое слово бы использовала бы. А так, вроде, как и слегка стыдно. Если он, жених мой, не передумал, то жду сватов!
Послы поднялись на откос и исчезли.
- Царица! - обратился начальник секироносцев. - Прикажешь сделать для тебя носилки?
- Что-о? - удивилась Нейтикерт. – Ну, как хочешь, можешь еще и веником передо мною путь мести.
Царица в сопровождении льва, которого ухватила за гриву, и телохранительниц двенадцати месяцев, которые шли самостоятельно, полезла на откос.
Певасер, некоторое время стоял на месте, пытаясь осмыслить слова царицы. Что это было? Приказанье? А почему она тогда пошла вперед? Подошедший Хаемусет толкнул его локтем в бок и кивнул на царицу уже залезшей наверх. Там на верху, молодая царица уже крутила попкой, туго обтянутой черным калазирисом, и видимой всему войску, вылезая на гребень скалы, а следом крутились попки двенадцати негритянок и одного льва. Певасер махнул рукой и воины, вытащив подальше ладьи, направились вслед за скрывшейся за хребтом царицей Нейтикерт.
Начальники отрядов собрались рядом с повелительницей. Долго шли, молча, и все поглядывали на нее. Нейтикерт села боком на спину льва, тот не возмутился, а напротив, повернул голову и лизнул ее, весьма шершаво, в ногу.
- Ну, говорите, что там у вас? - спросила, наконец, царица у военначальников.
