Боль и бешенство ослепили его. Он набросился на обидчика, пустив в ход крылья. Симаков заработал мечом как вертолёт пропеллером. Вскоре крылья твари превратились в лохмотья. Но вожак не сдавался. Он подскочил к человеку как можно ближе и внезапно опрокинувшись на спину на крылья, пустил в ход нижние конечности, когти на которых были раза в два длиннее и острее, чем на лапах. Только чудом избежал Степаныч этой живой мясорубки…
…Момент показался Симакову более чем подходящим и он, выпрыгнув высоко вверх, кувырком перелетел через тварь. Оказавшись у чудовища за спиной, Степаныч молниеносным движением отрубил оба его крыла по самые плечи.
Крылья поддерживали монстра как в гамаке, и амортизировали во время нанесения им ударов ногами. Внезапно лишившись этой подпорки, он грохнулся на камни, испуская пронзительные завывания боли и страха. Кровь хлестала из его спины двумя багровыми фонтанами. Он не успел вскочить на ноги, как со всех сторон набежали бойцы и пригвоздили его к земле прицельными очередями. Свинец разнёс чудовище в клочья! Монстр ещё подёргался в агонии и затих. Игнатов пнул его ногой и сделал контрольный выстрел в лоб: «Это тебе на орехи!»
Ближайшие «тени» признали мастерство неизвестного им деревенского мужика коротким похлопыванием Симакова по плечам и спине. После чего все бросились на помощь товарищам, продолжающим сражаться с двумя другими тварями. С ними увязался и Игнатов.
Битва захватила Симакова. Он бросился следом за «тенями» и нос к носу столкнулся с ещё одним чудовищем, которое вырвалось из живого кольца бойцов. Монстр ковылял, прихрамывая на левую ногу. Безостановочно щёлкая челюстями, он с силой отбрыкивался и отмахивался от наседавших на пятки солдат.
Те открыли прицельную стрельбу по его нижним конечностям, намереваясь перебить суставы в коленях. Несколько выстрелов достигли цели и монстр зашатался ещё сильнее. В дикой ярости раненая обезьяна стала хватать обломки и швырять их в бойцов. Это у неё получалось довольно ловко, несколько солдат получили приличные ушибы в грудь и в голову.
Урок не прошёл даром. Бойцы отступили, разбегаясь от рукотворного камнепада. Хитрая тварь мгновенно воспользовалась минутной передышкой. Подпрыгнув вверх, она вцепилась лапами в морщинистый сталактит, свисавший с потолка, и поползла по нему под своды пещеры. Туда, где голубел светящийся туман. Не единожды раненная, обезьяна ревела во всю глотку. Её налитые кровью глаза неотступно следили за снующими внизу людьми. Ей была нужна небольшая передышка. Тогда раны затянутся, силы частично восстановятся, и можно будет продолжать схватку с врагом…
Симаков без труда прочёл примитивные мысли чудовища. Он решил ему подыграть, что бы выманить из укрытия. Правда, первой его мыслью было подняться под потолок по соседнему сталактиту и попытаться с него достать монстра мечом. Но он отбросил её. Расстояние между сталактитами оказалось слишком велико! Можно было и не дотянуться для решающего удара…
Поэтому Степаныч решил действовать наверняка!
Побегав под монстром взад вперёд с тем, что бы привлечь его внимание, Сима ков вдруг споткнулся и картинно растянулся на земле во весь рост. Монстр тот час зафиксировал падение ненавистного врага и… купился!
Звериный инстинкт сыграл с ним дурную шутку. Пока предупреждённые бойцы, прекратив стрельбу, отошли в сторонку и сделали вид, что сражаются с другим чудовищем, монстр на сталактите радостно заревел и сиганул вниз. Им обуяло только одно желание - вцепиться в жертву четырьмя конечностями и разодрать когтями на месте!
Симаков «видел» обезьяну насквозь. Для него не было секретом то, что она задумала сделать. Поэтому он смог заблаговременно упредить атаку чудовища. Из положения лёжа он выпрыгнул вверх на три! метра и встретившись с несущейся навстречу тварью в кувырке рубанул её мечом поперёк туловища. Удар был сокрушительным!
Чудесный меч без особого труда развалил обезьяну на части. Две половинки туловища рухнули с высоты на землю и раскатились по сторонам, орошая пещеру брызгами дымящейся крови. «Тени», наблюдавшие этот поединок Симакова, подумали про себя, что простецкий вид колхозника – простая маскировка. Мужик - явно выходец из какого-то сверхсекретного подразделения, которое будет покруче ихнего в несколько раз…
Последнего монстра завалили минутой позже, уже всем скопом. Но перед смертью тварь успела крепко покалечить двоих и основательно поранить пятерых бойцов…
Убитых спецназовцев в этой битве, к счастью, не оказалось!
ГЛАВА 45. Возвращение.
Разгорячённые бойцы, мстя за раненых товарищей, продолжали всаживать пулю за пулей в низкие, покатые лбы поверженных чудовищ, пока генерал не распорядился «прекратить бардак!»
- Надо обследовать Хранилище и отыскать остальных монстров, - предложил заместитель Хотько, перевязывая на ходу рану на руке, - Найти и уничтожить, а то они нам житья не дадут!
- Ишь, какой шустрый! - возразил генерал, хотя понимал, что ничего другого им не остается, - Ладно! Набирай добровольцев…
- Никуда не надо идти! - возразил подошедший Симаков, - Тварей больше нет!
- Как нет? - не поверил Нефёдов, - Где они? Я видел тридцать занятых капсул.
- Остальные не проснулись, - пояснил Симаков, - Ладно, можете сходить и проверить, только недолго… Нам надо выбираться отсюда. Или у вас иные планы?
- Нет! Мы не собираемся загнуться в этой пещере. Ты знаешь отсюда дорогу?
- Приблизительно…
- Хорошо!
Генерал всё-таки послал группу разведчиков проверить Хранилище. К ним подошёл забрызганный с ног до головы кровью монстров Игнатов и пожаловался:
- Плохо, воды нет! Сейчас бы в самый раз испить холодненькой, да обмыться…
Симаков изобразил удивление на лице и хитро прищурившись, подмигнул шурину.
- Что ты такое говоришь, Константин? Разве ты забыл, где родник и где озеро?
Игнатов понял его с полуслова. Обернувшись, он увидел, что между камней снова бьёт ключ, а озеро постепенно наполняется водой. К нему уже потянулись улыбающиеся бойцы.
Генерал подскочил как ужаленный.
- Звёздные Врата вернулись?! - воскликнул он с надеждой.
- Увы, нет! Это обыкновенная вода! - развёл руками Степаныч.
Он и Игнатов сходили к озеру и ополоснулись, раздевшись, как и остальные бойцы по пояс. К ним присоединился майор Хотько. Он-то и обнаружил первым, что рана на руке после омовения чудесным образом затянулась и даже шрама не осталось. Слух о целебных свойствах источника мгновенно облетел отряд. Не осталось ни одного бойца, который не залечил бы всех своих болячек, включая и старые, простым омовением.
К берегу стали подносить тяжело раненных и покалеченных товарищей. Со смешками и прибаутками им лили воду из озера на переломы, открытые и закрытые, страшные рваные раны, ушибы, ссадины, синяки и царапины…
С берега уходили уже прежние здоровяки, каждый из которых мог заломать и медведя!
- Живая вода! Живая вода! - то и дело проносилось под сводами пещеры.
Генерал Нефёдов и сам не побрезговал облиться на виду у подчинённых. Потом, смекнув что «живая вода» поможет ему реабилитироваться в глазах Президента, страдающего, чего скрывать, чрезмерной приверженностью к алкоголю, он распорядился набрать её во все имеющиеся у бойцов ёмкости.
Вскоре вернулись разведчики с докладом, что монстров ни в Хранилище, ни в капсулах не обнаружено. Их тоже заставили окунуться в озеро и набрать воды во фляжки.
- Всем обедать! - распорядился генерал.
Игнатов глянул на свои часы - на поверхности наступил полдень.
- Какой обед, генерал? Вы в своем уме? - воспротивился Симаков.
- А в чём дело? Бойцы проголодались! И нам подкрепиться не мешает… За трапезой мы могли бы обсудить наше положение и прикинуть, как нам отсюда выбраться!
- Не надо ничего прикидывать! Некогда! Бойцы пообедают на поверхности, я ручаюсь за свои слова. Стройте их в ряд, буду выводить…
Генерал с Хотько выразительно переглянулись. У обоих промелькнула мысль, что рассудок Симакова повредился во время схватки с монстрами.
- Вы это серьёзно, Симаков? - уточнил генерал. Он не знал, что и думать.
- Абсолютно!
- Что вы задумали? Телепортируете нас, что ли? Как Ассур и Митрич?
- Именно! Только не я лично, а «ТФ»- кабина!
- Что-о?! - в один голос вскричали генерал и стоящий рядом Игнатов.
- Я же её спугнул и она исчезла! – Нефёдов вдруг прикусил язык, оглядываясь на подчинённых.
- Вы спугнули Звёздные Врата, а «ТФ» - кабина как стояла, так и стоит на месте! – дипломатично понизил голос Симаков, красноречиво кивая в сторону биотуалета.
- Ничего не понимаю! - схватился за голову генерал.
- Зато я всё понял! - просиял Игнатов, - В пещере собрались сразу два артефакта: собственная «ТФ» - кабина Атлантов и подарок неизвестной продвинутой цивилизации под кодовым обозначением «Звёздные Врата»! Это совершенно разные вещи, отсюда и путаница…
- Верно Костя! Энергетический ресурс «ТФ» - кабины сильно истощён, не будем терять времени. Поскольку генерал сам не свой, бери Хотько за жабры и строй мужиков перед кабиной! Повторяю, времени в обрез, можем не успеть!
Симаков поспешил к кабине. Встав перед дверцей, он принялся колдовать над панелью управления, щёлкая кнопками как на игральном автомате. Только ставкой в этой игре сейчас была жизнь целого отряда спецназовцев, а не Джек-пот! Он старался ничем не отвлекаться, набирая нужную комбинацию цифр. Где-то за спиной орал Костик:
- Мужики, кому хочется поскорее вернуться на базу и впендюрить любимой тёлке? Тогда становись в очередь к сортиру!
Ему вторил Хотько:
- Давай, орлы, не мешкай, кабина вот-вот сдохнет, а вместе с ней и все мы!
Дверь биотуалета дзинькнула и отворилась. Подошедший генерал недоверчиво протёр глаза - унитаза в кабине не оказалось! Задняя стенка кабины представляла собой арочный проход, за которым белела глухая стена.
Последняя вдруг поплыла разводами и протаяла до прозрачности воздуха. За аркой заколыхалась высокая крапива и густой кустарник, в пещеру ворвался свежий ветерок, пахнущий травами. По листве прыгали солнечные зайчики, под ногами змеился ручей и квакали лягушки. Одна заскочила в кабину, из неё в пещеру и по песку запрыгала к озеру…
- Пошёл! Пошёл! - закричал подгоняя застывших в изумлении бойцов Симаков. Он отошёл в сторонку, чтобы не мешаться, и энергично махнул рукой.
- Вперёд, мужики! Этот овраг далеко от деревни, нас никто не заметит!
- Выполнять! - рявкнул генерал.
«Тени» бегом бросились в кабину один за другим, соблюдая короткую дистанцию. Миновав арку убравшейся задней стенки, они попадали прямиком в низину мрачного оврага с журчащим по дну ручьём.
Симаков смотрел на его крутые, сильно заросшие склоны и вспоминал, как они с Клавдией собирали тут землянику. Она и сейчас виднелась в густой траве и манила к себе сочными, красно-розовыми каплями… Потом они нагишом купались в речке, что пробегала под боком, потом… А кого стесняться, ежели деревня километрах в полтора отсюда, и ни одной живой души поблизости…
Игнатов тоже угадал Буражин овраг.
«Так вот куда придумал эвакуировать нас Степаныч? Весьма разумно!»
Первый оказавшийся на поверхности боец пробежал вдоль русла ручья
