Кошачья семейка

КОШАЧЬЯ СЕМЕЙКА
(рассказ)

В городе, в девятиэтажном доме на втором этаже жила-была кошачья
семейка. И жила она, конечно, с Хозяйкой.

Хозяйка была добрая и очень толстая – именно такая, какой и должна быть
правильная Хозяйка. Ведь любой кошке известно: если Хозяйка толста –
стало быть, в доме много еды, а это всегда приятно. От тощей и ворчливой
Хозяйки хорошего не жди – начнет ещё, не приведи кошачья жизнь, шерсть
стричь да вязать тёплые носки своим таким же тощим подругам.

Каждое летнее утро Хозяйка распахивала настежь кухонное окно. Окно это
глядело на восток, а оттуда, как известно, приходит солнце. Солнце не
обманывало никогда, оно всегда поднималось над крышей дома напротив и
разливалось по подоконнику солнечной лужей. В этой тёплой луже любила
нежиться кошачья семейка.

Папа кот, белый и пушистый, был ленив. За леность, пушистость и белизну
его и прозвали: Подушка. Он вытягивался во всю длину на подоконнике и
тихо посапывал, положив голову на передние лапы.

Мама кошка была чёрной-пречёрной поджарой хлопотуньей с короткой
шерстью, и звали её Матрёшка. Иногда Хозяйка, когда пребывала в
отменном настроении, величала её Матрёной Ивановной. Но кошка не
откликалась, такое имечко ей не нравилось – потому что звучало как у
школьной учительницы. А школу кошки не любили – там ни поиграть, ни
поспать. Кошка Матрёшка восседала в середине солнечной лужи, обвив
хвостом лапы, и счастливо жмурилась на солнышко, полное щедрой
доброты.

Ещё был у них сынок – котёнок, весь чёрненький, а хвостик белый-белый
будто сахарный. Когда он родился, Хозяйка думала долго-долго, какое имя
дать. Советовалась с подругами – такими же толстыми Хозяйками – те в
один голос постановили: быть котёнку Чернышом. Ну, и отправилась
Хозяйка искать по квартире котёнка, чтобы объявить ему имя. Но пока шла
из комнаты в комнату, вдруг… котёнок вынесся перед ногами – только
белый-белый хвост мелькнул. Хозяйка едва не свалилась, ухватилась за
косяк двери. И закричала вослед машинально, думая про хвост:

– Тише ты, прохвост.

Так имя само себя проявило: Прохвост. Мало кто знает, но таков истинный
закон имени: пустые имена сами собой отпадают, а верные приклеиваются.
Оттого даже люди обзаводятся меткими прозвищами – опять-таки, само
собой.

Так вот, утро понедельника началось обыкновенно. Кот Подушка привычно
растянулся на подоконнике, рядом уселась кошка Матрёшка. И котёнок
Прохвост тоже присел. А справа от окна росло дерево. Кошки понятия не
имели, какой оно породы, потому меж собой называли по-простому:
Подоконное Дерево – ведь одна из толстых ветвей проходила под самым
подоконником.

И внезапно на Подоконном Дереве появился зверёк.

Это был бельчонок, юный и пытливый. Поговаривают, будто самые
любопытные животные – кошки. Но юные бельчата, поверьте, намного
любознательней.

Бельчонок встал на задние лапки и принялся разглядывать в упор кошачью
семейку, гревшуюся в солнечной луже. Он глядел и настороженно молчал –
до тех пор, пока котёнок не сказал:

– Привет, я – котёнок по имени Прохвост.

– Привет, – и бельчонок кивнул. – А меня никак не зовут.

И опять насторожился, потому что к окну подошёл человек. Тогда
бельчонок ещё не знал, что это была добрая-предобрая Хозяйка. Она была
для него незнакомцем, а в лес нередко заявляются злые незнакомцы,
которые швыряются в белок шишками. Потому благоразумный бельчонок
тогда ещё людям не доверял.

Но Хозяйка, стоя в кухне, погладила Прохвоста по спинке и ему
добродушно сказала:

– Вот тебе и братик – вдвоём-то веселей будет куролесить.

И Хозяйка ушла от окна.

А кошки принялись судачить.

– Гляди, кот Подушка, – сказала кошка Матрёшка, – вот и появился у нас
приёмный сыночек.

– И хорошо, – ответил кот Подушка, не поднимая с лап головы. – В доме
еды вдоволь – пускай живёт.

А котёнок Прохвост поинтересовался у бельчонка:

– Ты что любишь больше: котлеты или сосиски?

– Фи, – покачал головой бельчонок, с ушек которого торчали маленькие
жёсткие кисточки. – Я ем орехи.

– Великолепно, – сказал кот Подушка, – тогда у нас еды не убавится вовсе.
Раз так, живи, сколько влезет.

Но кошка Матрёшка разворчалась на него:

– Только о еде и думаешь. А надо подумать о его родителях. Скажи,
бельчонок, ты сирота?

– Нет, – сказал бельчонок и проскакал по ветке туда-сюда от избытка
беличьей энергии. – Мои родители в лесу живут, что шумит за этим домом.

А «за этим домом» начинался лес, который жители города почему-то
именовали своим парком культуры и отдыха.

– Эх, – вздохнула кошка Матрёшка, – тогда мы не можем тебя усыновить.

– А пускай, – предложил бельчонок, – у меня будет две семьи. Тогда смогу
жить то здесь, то там. Там у меня братишки нет, а тут будет.

Он смело прыгнул на подоконник, с него на табурет и на пол. Кошка
Матрёшка и котёнок Прохвост слезли следом – только кот Подушка даже не
шевельнулся. Уж очень был ленив.

А кошка и котёнок повели бельчонка в ознакомительное путешествие по
квартире.

И сразу повстречали Хозяйку. Конечно, кошка Матрёшка её с ходу
спросила:

– Какое имя дадим бельчонку?

Надо сказать, на каком бы языке разные звери не говорили – все животные
понимают друг друга. А вот с людьми беда, только некоторые из них иногда
догадываются, чего звери хотят. Хозяйка была как раз из таких – из
догадливых, потому что кошки жили у неё давно и всё время разговаривали.
Она всплеснула руками и сказала:

– Правда, тебе нужно имя, – задумалась, уставилась в потолок, но так как
ничего путного на ум не пришло, сказала просто: – Будешь зваться
Бельчонок.

Сказала, и отправилась по своим хозяйским делам на улицу. Входная дверь
щёлкнула за ней замком.

А кошка Матрёшка, котёнок Прохвост и Бельчонок пошли в гостиную.
Здесь в углу стояли большие старинные часы в корпусе из красного дерева
да с блюдцем-маятником и гирями, формой как цилиндрики мороженого
эскимо.

Вдруг часы заскрежетали, гири на цепях поехали вниз. И часы громогласно
забили:

– Бум! Бум!..

Но Бельчонок, удивительно, не испугался. Более того, вихрем пролетел по
комнате: с пола на стол, со стола на шкаф, оттуда – на часы. Уселся на
деревянном ящике и свесил голову, бдительно надзирая за часами.

Часы пробили десять раз и утихли – потому что было десять часов утра.

Бельчонок прислушался и сказал:

– Этот ящик только притворился, будто уснул. Мне хорошо слышно, как
внутри него что-то тикает, не переставая.

– Это часы, – пояснил котёнок Прохвост.

– А в чём их суть? – заинтересовался Бельчонок.

Бельчонок был не просто любознательным, он был въедчивым – этому
научила жизнь в лесу. Котёнок же Прохвост жил в тёплом домашнем покое
и не задавался вопросами – его интересовало только то, с чем можно
поиграть. Например, шерстяные клубочки пряжи. А вот с часами Прохвост
не играл: они казались ему серьёзными и на забавы не откликающимися.

– Суть? – задумался котёнок. – Ну, стоят в углу, наверное, это Хозяйка их
наказала и поставила в угол. Значит, суть их вот в чём – они вели себя плохо
и очутились в углу и от обиды тикают. А бьют звонким боем для того, чтобы
Хозяйка о них вспомнила, простила и выставила на середину комнаты.

– Нет, – замотал головой дотошный Бельчонок, – всё это только внешнее
действие. А суть – она всегда запрятана внутри.

– Суть часов в том, – сказала кошка Матрёшка, – что внутри сидит Время.

– А зачем вам Время?

– Нам? Ни к чему. Оно Хозяйкино. Когда она идёт мимо, то поглядывает на
циферблат. А когда часы бьют, она прислушивается и про себя считает,
сколько раз пробили.

– Ага! – закричал Бельчонок. – Понял! Время учит Хозяйку считать.

Но тут в гостиную ввалился кот Подушка, которого обсуждение часов тоже
заинтересовало. Он с порога возразил:

– Нет! Время – оно для того, чтобы портить котлеты.

– Как это? – ошарашенно спросил Бельчонок.

– Когда проходит Время, тогда не съеденные котлеты в кошачьих мисках
протухают. А сливки скисают…

– Быстрей слезай со Времени, Бельчонок! – закричал котёнок Прохвост. – А
то вредное Время подпортит тебе шубку.

– Ничего. Эта шубка не нарядная, летняя – линялая, – сказал Бельчонок, но
на всякий случай перепрыгнул на платяной шкаф. Оттуда закричал: – А в
чём суть этого громадного ящика?

– Платяного шкафа… – подсказала кошка Матрёшка.

– …И абсолютно ненужного, – прибавил кот Подушка, затем пояснил: –
Суть его такова – Хозяйка держит в шкафу платья и другую одежду. Хотя
проще было бы ей отрастить шерсть, как у меня, белую и пушистую…

– Да, – согласился Бельчонок и спихнул со шкафа какую-то вещицу. – А
какая суть в этой штуке, что сейчас свалилась?

Кошки увидали: на пол упал кошелёк. Но этим кошельком Хозяйка давно не
пользовалась – теперь у неё был новый.

Кот Подушка раздумчиво сказал:

– В кошельке живёт великая суть и зовётся Пенсия. Это значит, в нём лежат
сосиски, молоко и прочие вкусняшки.

– И орехи лежат? – спросил Бельчонок.

– Конечно.

– Так вскроем кошелёк!

Кот Подушка покачал головой.

– Пенсия работает не так. Хозяйка приходит в магазин – там продавец
вынимает из кошелька Пенсию и превращает её в эти замечательные
продукты. А Хозяйка несёт их нам в авоське.

Стукнула входная дверь, это вернулась Хозяйка. Она чуть замешкалась в
прихожей, зашаркала ногами, по-видимому, снимала башмаки. Потом
прошла в гостиную с маленьким пакетиком в руках. Тут она всплеснула
руками, да как радостно закричит:

– Ёлки-палки! Нашли мой кошелёк. Я его под Новый год потеряла с
декабрьской Пенсией. Пока надевала шубу, куда-то кошелёк сунула – а
потом не нашла. Выходит, его на шкаф положила машинально, чтобы руки
под шубу освободить. Вот я растяпа.

Она подняла кошелёк. А на пол положила прозрачный пакетик,
наполненный орехами, фундуком.

– Такие орехи в нашем лесу не растут, – сказал Бельчонок. – Можно я домой
отнесу, родителей угощу?

– Не знаю, о чём ты цокаешь, – сказала догадливая Хозяйка, – но думаю,
хочешь орехи в лес унести. Забирай, тебе купила.

Хозяйка ушла с кошельком в спальню.

А Бельчонок с пакетиком в зубах прискакал в прихожую. Здесь увидал
большие башмаки Хозяйки, что стояли у стены. От удивления выронил из
зубов пакетик и спросил:

– А что за суть в этих башмаках?

Кошка Матрёшка сказала:

– Сейчас в башмаках сути нет. Когда они у стены – всегда пустые, без сути.

– А теперь суть появилась? – Бельчонок впрыгнул в один башмак – и
полностью в нём скрылся.

– Да, появилась, – сказал кот Подушка. – Теперь суть башмака – это
будущая котлетка из глупого Бельчонка.

– ?.. – Бельчонок высунул мордочку, испуганно заморгал.

Кот Подушка благоразумно пояснил:

– Когда Хозяйка сунет в башмак ногу, не зная о тебе, и поднажмёт – в
башмаке тут же появится беличья котлета из тебя.

Бельчонок вылетел пробкой из башмака.

– А в чём суть самой Хозяйки? – не унимался он.

– Нас кормить, – сказал кот Подушка.

– Животики нам чесать, – сказала кошка Матрёшка.

– Клубочками давать играть, – сказал котёнок Прохвост.

– Значит, Хозяйка многопрофильна, – Бельчонок щегольнул словцом,
которое однажды подслушал в лесу из беседы двух умных людей, наверное,
больших учёных.

– Ни в коем случае, – возразил