здесь стоял мост? — был ошарашен полководец.
— Стоял о великий и ужасный, — вымолвил любезный генерал железок.
— Но, где он? Впрочем, я догадываюсь, что с ним случилось Разрушитель. Это все друзья феи. Эти чертовы отродья, перешли его, поплясали на той стороне и подожгли деревянное строение. Вот ведь, какие коварные создания. И главное, как они могли знать, что мы преследуем их?
— Вообще-то сударь все было не так, — произнес генерал.
— То есть, как это не так?
— Ровно два дня назад вы сами велели сжечь этот мост. Ну я послал быстрых шестерок верхом на конях, чтобы они исполнили вашу просьбу, — ответил генерал.
— Не может быть, а впрочем…кажется я стал кое-что вспоминать. Ну да, так всё и было. Ещё накануне нашего отъезда, я анализировал карту Волшебной страны и пришел к выводу, что самый короткий путь до логова лилипутов, проходит через этот мост. Потом, я выпил рюмку коньяка, потом ещё одну…и пошло поехало. Выходит, я принял это бестолковое решение по пьяной лавочке?
— Вполне возможно сударь. Когда я заходил к вам, вы еле на ногах держались и твердили, что следует быстрее сжечь мост, через реку Буян.
— Но почему ты не остановил меня глупая железяка, — все больше бледнел барыга.
— Так я пробовал. Я, даже объяснил вам, что целесообразней не сжигать мост, а послать туда роту отборных солдат. Но вы не послушали дельного совета. Вместо этого, вы пару раз ударили меня дубиной по гладкому горбу. Видите теперь, какие остались вмятины? — посетовал генерал.
— Вмятины? Что за чушь ты плетешь. Я, рассчитывал с ходу взять беглецов. А теперь эта маленькая победоносная война затягивается. Что я буду говорить Велесу? Я клятвенно пообещал ему взять новоявленных миссий в течение недели, а прошло уже три дня. Ты уверен, что за оставшиеся четыре мы схватим их.
— Тут вы ошибаетесь уважаемый? — деловито произнес генерал.
Подопечный Скряга, излучал саму решительность.
— О чём это ты? — заинтересовался барыга.
— Мы построим мост господин, крепкий и надежный.
— Какой на хрен мост? Ты мне, что тут инженерное сооружение решился возводить?
— О чём это вы сударь?
— Я точно не знаю, что оно из себя представляет. Мне про него ляпнул Велес.
— Очевидно это очень дельное сооружение, раз наш правитель упомянул об нём. Думаю, мы построим мост не хуже прежнего.
— Ха-ха, — рассмеялся полководец.
Смех без причины сами знаете признак чего. Но полководец, был далеко не дурак. Разве дурак заработал бы четыре миллиарда тавриков. Он был самым богатым в стране дураков, а потому смеяться без причины ему было дозволено. Да и глупцу было понятно, что за четыре дня невозможно построить нормальный мост. Максимум, на что они сподобятся, так построят деревянный плот. И то с большими проблемами. Кругом, не то что дерева, травинки не росло. Шутка! Пару травинок, Скряг опытным глазом заметил. Но разве, удержали бы они железяк? Каждый из солдат весил, как минимум под центнер. Нужны были прочные стволы деревьев. А они росли, ровно в ста верстах ниже по течению. Но терять драгоценное время, было равносильно смерти.
— Что же нам делать Разрушитель? — причитал он.
— Будь мы птицами, то спокойно перелетели бы ущелье, — высказался генерал.
— Ты, на что это намекаешь. Хочешь, чтобы я на лошади перелетел это ущелье? Избавиться от меня задумали щенки?
— А почему бы нет,- ответил Разрушитель.
— Что?
— Вы бы сразились с карликами. Я, не сомневаюсь, что вы разобьете их.
Глаза полководца вспыхнули алым пламенем. Он, находился в бешенстве. Это, что получалось? Верный и преданный генерал, предлагал ему в полете преодолеть пропасть. Мол, вы обязательно справитесь. Ну, а коли нет, то не беда. Водя смягчит удар и вы обязательно доплывете до пункта назначения. Черта-с два он доплывет. Скряг, знал не понаслышке, какие обитатели жили в вонючей речке. Мерзкие и жадные крокодилы, спали и видели разорвать его в клочья. Им было абсолютно наплевать, на его сословие, на счёт в банке. Они жаждали мяса.
— Я и не знал, что ты такой умный генерал. Вот только, у меня появилось встречное предложение. Почему бы тебе не переплыть речку на лошади? — усмехнулся полководец.
— Вы шутите мой генерал?
— Что ты, что ты дитятко. Какие у старого человека могут быть шутки.
— Вы же прекрасно знаете, что лошадь подо мной прогнется, — изрек генерал.
Действительно, об этом Скряг не подумал. Он был так рассержен на боевого генерала, что не уловил простой истины. Ни одна крепкая лошадь, не выдержит железного дровосека. К тому же полководцу придется топать до Карликина пешком пару десятков верст. Расстояние вполне почтительное, но только не для лошади. На своем верном вороном, Скряг преодолеет его за неполный день. А так, придется дня три путешествовать на одиннадцатом номере. И это в лучшем случае. Что, если он натрет мозоль на пятке?
— Ты прав Разрушитель. Лошадь под тобой прогнется, — признал Скряг неоспоримый факт.
Размышлял полководец долго, пока неожиданно для себя заметил прозрачную полоску, тянувшуюся от одного берега реки к другому. Но, что это было? Неужели прозрачный мост? Нет, это не возможно, если только…его не наколдовала фея Надин.
Чтобы убедиться в своих рассуждениях, он спрыгнув с лошади, поднял с земли крупный камень.
От неожиданности Разрушитель чуток наделал в металлические портки. Буйный нрав хозяина был ему знаком.
— Что вы делаете господин? — испуганным голосом произнес генерал.
— Да вот собрался тебя приятель поколотить. А то ты в последнее время, что-то болтливым стал, — поделился соображениями Скряг.
Если бы лицо железяки умело выражать человеческие эмоции, оно непременно побледнело бы, или на худой конец побагровело. Но Разрушитель был спокоен.
— Может не стоит меня бить? Еще чего-нибудь не дай бог повредите?
— А ты, оказывается большой трусишка приятель.
— Я не трус, но немножечко боюсь…
— Да расслабься ты, — произнес полководец и швырнул камень.
Пронесшийся мимо генерала приличный камушек, заставил его подпрыгнуть.
Угодив на прозрачный мост, вместо того, чтобы упасть в воду, он повис в воздухе.
— Так и знал, — обрадовался Скряг.
— Что вы знали повелитель? — почесал затылок генерал.
— Ну, во-первых, мне не придется перепрыгивать на лошади это опасное ущелье. Как ты заметил мой маленький дружок, камень, который я недавно бросил мимо твоего дрожащего лица не упал в реку.
— Действительно, не упал!
— И, что это значит?
— А шут его знает. Может это волшебный камень, — ответил генерал.
— Нет, ну ты просто не выносим Разрушитель. Временами ты корчишь из себя такого дурака, что меня передергивает. Ты меня совсем не понимаешь?
— А вы попробуйте разъяснить получше, вдруг я пойму вас, — пробурчал Разрушитель.
— Ладно, попробую в последний раз, объяснить тебе причину парения камня в воздухе. Думается мне брат, что это самый обычный булыжник. А волшебный, как раз таки прозрачный мост, на котором он лежит. Бьюсь об заклад, сотворила это строение фея. Она даже не потрудилась, как следует замаскировать его.
— А, если это ловушка сударь?
— Но, я ведь не говорил тебе, что первым полезу на мост.
— А кто это сделает?
— Мы, оправим на другой берег парочку крепких солдат. Если мост выстоит, мы все переправимся на нужную сторону. Ну, а коли он скажем исчезнет, то придется искать другой брод, — сказал полководец.
Большого выбора у генерала не было. Он, либо отправит на верную гибель своих ребят из роты, либо сам испытает прочность моста.
Не трудно догадаться, какой вариант он выбрал.
— Эй, вы, — обратился генерал к бойцам.
— Что прикажете, — гаркнули они.
— Парни, нам поставили сложную задачу. Но и награда будет щедрая. Ка вы знаете, этот мост ведет в Карликин. Вы, должны проверить надежность этого строения.
— А, если мост не выдержит наших грузных тел? — деловито спросил смелый доброволец.
— В таком случае, мы устроим поисковую операцию и спасем вас, — ответил генерал.
Говорил генерал складно, с чувством, с толком, с расстановкой. Он почти сам поверил в сказанное. Это же надо ляпнуть такое: Спасательную операцию он устроит.
— Мы готовы, — согласились добровольцы.
Они неловко наступили на прозрачный мост и…не провалились.
— Кажется он прочный, — ответил дерзкий доброволец.
— Прекрасно ребята, прекрасно. А теперь перейдите на другой берег и махните нам ручкой, — подбадривал их полководец.
И они, пошли, как ангелы над пропастью. Вначале неуверенно и робко, но к середине путешествия, полностью освоились и чуть ли не танцевали.
— Эй, генерал, мы птицы, птицы, — подбадривали они себя.
— Красавчики, — произнес Разрушитель.
Что он ещё мог сказать десяти добровольцам. Мог пропеть, как сильно он любил и уважал их, как верил в них и надеялся на удачный исход.
Пройдя половину пути, неожиданно для всех прозрачное стекло, как по взмаху волшебной палочки исчезло, а недавние плясуны, полетели с треском в бурные воды реки.
С ужасом смотрел на это зрелище генерал. Ему хотело бросить службу к чертям и спасти ребят.
— Что ты задумал генерал, — прохрипел полководец.
— Как же так, как же так, — бубнил генерал.
— Солдат, что с тобой?
— Мы потеряли их сэр. Мы потеряли верных бойцов империи. Считаю должным устроить поисковую экспедицию и попытаться найти солдатиков, — выговорил Разрушитель.
— Какая ещё поисковая операция? Очнись бродяга, это война. И не забывай, что время работает против нас. Я, понимаю твои сопли, но мы не в состоянии изменить судьбу. Они наверняка уже мертвы.
— Как это мертвы? Разве железо умирает?
— Ну и дурень же ты. К твоему сведению, правитель оживил вас с помощью ценного снадобья. Но в воде, оно размывается из вашей структуры.
— Этого не может быть, — разнервничался генерал.
— Ты должен принять эти сведения как данность.
— Но, я не могу бросить солдат в опасности. Оставьте мне небольшой отряд в десять рыл! Я за сутки постараюсь вытащить их из бурного потока.
— Нет уж увольте! Десять человек ему дать! А, кто будет биться с карликами? Тетя Мотя, дядя Петя? Такой живой силы, я дать тебе не могу. Вот разобьем врага, а потом посмотрим. Ты все уяснил?
— Всё, — оскалился генерал.
— Так-то лучше генерал. И не смотри на меня такими глазами. Я тебе не картинка и узоров на мне нет. Ребята продолжаем поход, — гаркнул на все поле Скряг и взобрался обратно на лошадь.
Сто вёрст, разделявшие полководца от дубовой рощи, они преодолели за рекордный срок. Он подгонял уцелевших железяк то шутками, а то и тяжелой палицей.
Игра стоила свеч, время играло против полководца.
В рощу, он прибыл с таким облегчением, будто сбросил пудовый камень с шеи.
— Ну, кажется удача, начинает переходить на нашу сторону, — радостно потирал Скряг руками.
— Не знаю, не знаю, — поделился соображениями генерал.
В его глазах, по-прежнему мелькали лица падающих товарищей. Он, корил себя за то, что послал их на верную гибель. И вот, судьба вновь бросает их в лоно опасности, поскольку план Скряга не внушал ему оптимизма.
— И, что мы будем делать в этой роще? -поинтересовался генерал.
— Что, что? Строить плоты, — улыбнулся полководец.
Интересную мысль Скряг высказал: строить плоты. И, как он это себе представлял?
Во-первых, у них не было, необходимых инструментов. Ни топоров, ни молотков,
