О ТЁМНЫХ ВЛАСТЕЛИНАХ
Обычно Барра старался не вмешиваться в детские игры и разговоры, когда его оставляли старшим после занятий. Старый чародей тихо сидел в плетёном кресле-качалке, под дырявым навесом и посасывал пустую трубку. Думы его перемежались попытками вспомнить вкус табака с примесью заморских пряностей, как умела смешивать одна Лимма. Временами чародей дремал и лишь особо громкие возгласы спорящих детей или оглушительный рёв кого-то, из младших, вынуждал его покидать насиженное место, чтобы навести временный порядок
Однако, в тот день, всё сразу пошло наперекосяк. Начиная с того, что по графику дежурить должен был не он. Но Марруна Зи, с трудом скрывая раздражение, как это бывало всегда, когда им случалось общаться, попросила подменить её. Со слов старой рыбины, её трактат об этике и морали степных племён Средней Пустыни пребывал «на пике кульминации, а важная мысль может быть утрачена в любой момент». Барру подмывало сказать, куда чародейка может засунуть, никому не нужную, писанину, но через пару недель начинался жор на Берестянке и ему позарез нужны были свободные дни. Поэтому он лишь пожал плечами, заработав шипящее: «Благодарю», брошенное сквозь острые зубы, напоминающие клыки акулы.
Итак, был не его день. И этот день оказался пасмурным, с яростными порывами холодного ветра и крупными каплями редкого дождя, нахально ныряющими за ворот. Никто из десятки учеников не выказал радости от подобного поворота, но никто особо и не расстроился. Кратковременным, но мощным натиском, они вынудили старшего открыть двери в лекторий. Здесь, в отличие от библиотеки и медитария, было, где разгуляться. Про лабораторию, естественно, никто даже не упомянул: нос Чеддура до сих пор щеголял жёлто-зелёными пятнами.
Итак, было не его место. Кроме того, маг куда-то засунул свою трубку, а память радостно демонстрировала летний вечер в Моршаанском порту пятьдесят лет назад, но наотрез отказывалась показать сегодняшнее утро. Естественно – лучше вспоминать, как целуешься на пляже с грудастой рыбачкой, чем вновь испытывать боль в суставах, натягивая дырявую рубаху на трясущиеся руки. Разумно, иначе не сказать, но курить хотелось просто неимоверно. Приходилось думать, чем занять голову, в попытках отвлечься от злосчастной трубки.
Итак, он занимался не своим делом. То есть, понятно, нужно было следить за подопечными, пресекая травмоопасные игры и утихомиривая самых буйных, но этим то никто никогда и не занимался. Все предпочитали читать старенькое, из тех времён, когда научные труды не скатились в профанацию мастерства, опустившись на уровень степных шаманов, искренне верящих в то, что отлупив несчастный бубен, можно вызвать дождь. Но книга, которую Барра, не глядя, взял с полки, оказалась писаниной Марруны Зи с пространным заглавием: «Противопоставление образов Тёмного и Светлого Жонглёров и отражение оного в верованиях крестьянских общин Нижней и Верхней Дельты».
Обнаружив на обложке знакомое имя, чародей тотчас отправил увесистый том в угол, куда кто-то из лодырей смёл весь сор и позабыл убрать. Теперь придётся, сидя в неудобном скрипучем кресле, наблюдать за играми учеников. Самые младшие, Урсун и Вавва, высунув языки, деловито полосовали стилусом вощёную доску, время от времени пихаясь локтями. Ширра и Чеддур, уже подростки, задумчиво изучали растрёпанную книгу, с вываливающимися страницами и тоже проблем не создавали.
Итак, приходилось следить за своими «любимцами». Шестёрка сорванцов, от девяти до двенадцати лет, устроила обычную, то ли потасовку, то ли догонялку и Барра некоторое время просто наблюдал за их вознёй, даже не пытаясь понять, почему Бубба Чи вытанцовывает вокруг Лимминура, а тот покровительственно похлопывает по плечу Кролла Ва, который расставил руки, подобно ярмарочному силачу. И лишь когда Лесса, полыхнув своими, невероятно зелёными, глазищами, сшибла Лимминура на пол, старик встрепенулся. Он уже приготовился встать и одёрнуть рыжую занозу, как та завопила на весь Лекторий:
- Я – победительница Тёмного властелина! Тёмный владыка повержен! – Лимминур тихо ворчал, ворочаясь на полу, а остальные торжественно опустились на одно колено. Однако, Лесса не была бы собой, сохранив весь этот пафос, поэтому, оглядев товарищей, вредная девчонка добавила, - А теперь – целуйте мне пятки.
Тотчас завязалась потасовка, в которую нужно было срочно вмешаться, пока никто не начал пускать шаровые молнии и генерировать разряды. Поднимаясь, Барра обратил внимание на округлившиеся глаза младших и на смеющуюся Ширру, которая показывала Чеддуру страшное чудище.
С приходом Барры потасовка не прекратилась и старику пришлось пару раз ткнуть концом посоха в визжащий и рычащий клубок. После этого из разных частей бесформенного кома высунулось шесть взлохмаченных голов, которые уставились на мага глазами, где не наблюдалось ни капли испуга или раскаяния. Это огорчало. Видимо стоило поискать в гардеробе широкий кожаный ремень, пригодный для воспитательных работ.
- Что здесь происходит? – осведомился Барра и попытался распутать человеческую плетёнку, - Приведите себя в вид, угодный Жонглёру!
- Какому: Тёмному или светлому? – поинтересовался Буббу Чи и тут же получил по лбу, - Ой!
- Мы играли в низвержение Тёмного властелина, - зловещим голосом возвестила Лесса, успевшая змеёй выскользнуть наружу, - а я была – Лесса – великолепная, победительница тёмного зла!
- Тёмных властелинов не существует! – Барра вспылил, как всегда, когда ему приходилось повторяться, - а что существует, так это – домашнее задание и практика.
- У нас завтра – Введение в Стихии, - напомнил Кролл Ва и ощупал шишку на голове, - Ого! Лес, я тебя убью!
О, а он и забыл. Хаварра, как обычно, ничего не задал, ибо считал, что непонятое на занятиях, тем более не поймётся и самостоятельно. Барра спорил с коллегой, но так и не сумел переубедить. Однако, если сорванцы думают, будто им удастся улизнуть, то их ожидает разочарование.
- Хорошо, значит в наказание за неподобающее студентам Академии поведение, эти самые студенты прослушают внеочередную лекцию, - глядя на вытянувшиеся физиономии, старик смилостивился, - ладно, тему для лекции можете выбрать сами.
- Отлично! – Лесса хлопнула в ладоши и недобро ухмыльнулась, - мы хотим послушать про Тёмных властелинов.
- И почему их не существует, - добавил Лимминур, поправляя иссиня-чёрные волосы, собранные в хвост, - в сказках и книгах их пруд-пруди, а в жизни значит нет?
Проклятущее рыжее создание! Но он сам разрешил им выбрать тему, не идти же на попятный!
Итак, ему предстояло читать лекцию на тему, которую он, по некоторым причинам, терпеть не мог. Про себя Барра поклялся устроить Лессе на следующем занятии порядочную головомойку.
- Возможно, кто-то ещё желает присоединиться? – чародей, со скрытой надеждой, взглянул на Чеддура, которому обещал помочь с экономическими расчётами, - тема то какая!
Чеддур принялся шептать Ширре на ухо, а Вавва и Урбун отбросили доску и засеменили к товарищам, успевшим расположиться на дощатом полу, вокруг кресла Барры. Урбун сосредоточенно подтягивал спадающие штаны, на которых отлетела пуговица, удерживающая лямку. Вавва залезла на руки к Буббе Чи и вытаращила чёрные глазёнки.
Старшие всё же подошли, но все надежды старика на то, что его попросят перенести лекцию, пошли прахом: Чеддуо подтащил лавку и постарался сесть так, чтобы бедро Ширры, обтянутое кожей юбки оказалось вплотную к его ноге. В другое время старый волшебник напомнил бы о морали, но сейчас он оказался слишком расстроен и выбит из колеи.
- Итак, - сказал он, постукивая кончиками пальцев по подлокотникам кресла, - что мы собственно представляем, кода говорим о тёмных властелинах?
- Они большие! – пискнула Вавва, ёрзая на руках у Буббы, - и страшные!
- Тёмные, - подумав, добавил Урбун и шмыгнул носом, - детей едят.
- Короче, это – медведи, - резюмировал Чеддур и его рука, как бы невзначай, опустилась на колено соседки.
Ширра хихикнула и хлопнула по наглой ладошке. Но не сильно.
- Так, какие ещё будут представления? - Барра внезапно вспомнил, куда именно положил трубку. Вот ведь пустая голова!
- У них велетенская войска, - Лимминур, как обычно, когда пытался сосредоточиться, сбился на родной диалект, - багато недабрых воинав. Жгут селящя, убивают паселенцав.
- Степняки так балуют, - отмахнулась Лесса, - вона, хан Сачуман приходил до Головы, убалтывал на ясаку, какуй-ту. Голова напоил лысого сивухой, дал два кувшина и сказал, типа другой ясаки не будет. Какой же то Тёмный властелин? Дурень узкоглазый!
- Тёмный властелин живёт в огромном чёрном дворце, - Бубба читала очень много книг, из тех, что им удалось по дешёвке скупить у книжников и теперь определённо цитировала прочитанное, - дворец тот стоит на краю бездонной пропасти, в безлюдных горах и вороны день и ночь кружат над его шпилями.
- Понтифакс Арамман, - Чеддур поднял палец к потолку, копируя жест Хаварры, - велел отгрохать себе такую штуку, только без воронов. Потом землетрясение разрушило единственный мост через пропасть и понтифакс, со всеми своими людьми, загнулся с голодухи.
- Я думаю. Что это – человек или маг, который обладает огромной силой и стремится получить ещё больше, причиняя вред людям.
- Спасибо, Ширра, - Барра кивнул, - похоже, твой ответ - самый вразумительный, из высказанного. Чеддур, не желаешь ли немного помолчать? А теперь, перейдём к истории вопроса. Откуда название то взялось, - пояснил он, для самых младших, - и к чему привело поминание этих самых властелинов, направо и налево.
Старик подумал: не послать ли кого, из малышни за трубкой, спрятанной под сушёным хвостом русалки, но отказался от привлекательной мысли. Уставом Академии напрочь запрещалось присутствие учеников в комнатах преподавателей. Во избежание чего то там. Выслушивать лишний раз брюзжание Марруны или наставительный скрип Крума, не очень то и хотелось.
- К сути, - он знал, что такое начало вызывает резкие приступы скуки и зевоту у студентов, но в этот раз никто скучать не торопился, - первый раз совместное упоминание слов: «Тёмный» и «Властелин» в одном произведении встречается в книге Линни Пи: «Властелин Тёмной обители», которая повествует о преисподней Тёмного Жонглёра. На некоторое время сочетание позабылось и вновь всплыло лишь семь десятков лет спустя в политическом памфлете: «Тёмные властелины и народ». Книжицу показательно сожгли, но Тёмные Властелины полезли, как грибы, после дождя.
На лицах младших и средних учеников появилось откровенное недоумение: каким образом упомянутое касается тех страшных злодеев, про которых рассказывают в сумраке, у костра или стращают армейские вербовщики, вещая об очередном мнимом вторжении агрессора.
- Поначалу, - продолжил Барра, - само книжное понятие Тёмный властелин вполне однозначно относилось к злодеям-колдунам, стремящимся покорить мир или уничтожить его. Самое известное произведение – эпический труд: «Властелин клинков», где описываются похождения группы дварфов, которые пытаются уничтожить кинжал, ставший средоточием силы Тёмного владыки. Спустя некоторое время образ демонического существа в огромном замке всем наскучил и
