Перед глазами стояла непроницаемая темная пелена. Их закрывала плотная повязка.
Ненужная предосторожность. И без повязки в помещении, лишенном окон и дверей ничего нельзя было разглядеть.
В полной «слепой» темноте предстояло пройти полосу препятствий, которая и длилась-то всего ничего: около тридцати метров, не больше. Но путь лежал через выскакивающие под ноги острые копья, через летящие сверху тяжелые молоты, способные одним ударом оставить от любого существа только мокрое место; через мелькающие в воздухе лезвия, ножи и остро заточенные диски.
Нас предупреждали: прежде чем двигаться вперед, нужно сосредоточиться, полностью успокоиться, став хладнокровным и внимательным. Без этого невозможно в полной мере использовать имеющиеся преимущества: слух, гибкость, способность передвигаться. Силу, которой мучители при любом раскладе меня лишить не могли.
За спиной раздался скрип. Железная дверь затворилась, отрезав от безопасного мира.
Я стояла, замерев, стараясь дышать тихо и размеренно. Механизмы могли сработать на любое, даже слабое колебание в воздухе. В комнате было тихо. Выхватив клинок из спинных ножен, крестообразным движением я разрезала темноту перед собой. Слух чутко прислушивался к свисту воздуха. К тому, как пространство вокруг начинало оживать.
Шаг вперед – словно в холодную воду.
Следующий поспешный торопливый шаг пришелся на пустоту, - пол разверзся под ногами, начав крениться вниз. Клинок я выронила, пытаясь отбить просвистевший рядом тяжелый снаряд. Руки в какой-то момент сами собой ухватились за пролетающий мимо молот. Меня с силой качнуло назад, затем вперед. Амплитуда движения молота была велика, раскачивался он с размахом. Уши заломило от свиста. Плечи от резкого рывка чуть не выдернуло из суставов. Я прикусила губу до крови, с трудом удерживая крик.
Пока я качалась, повиснув на импровизированных качелях, как обезьяна, рядом свистели диски и лезвия.
Заставив себя разжать руки, я кулем повалилась на пыльный каменный пол, в то же мгновения почувствовала, как, звеня, выходят из пола остро заточенные копья. Мне едва удалось откатиться в сторону. Пролетевший рядом диск чудом не снес мне голову с плеч. Распластавшись по полу, стараясь не приподнимать голову, я то ползла, то перекатывалась со спины на живот, пока больно не ударилась спиной о твердую гладкую поверхность стены. С удивлением осознав, что испытание успешно пройдено, я медленно поднялась, стараясь не замечать, как трясутся ноги.
Заскрежетала, поворачиваясь на рычагах, тяжелая каменная плита.
Чьи-то руки подхватили меня. Повязка полетела на пол.
- Три минуты сорок секунд, - прозвучал надо мной довольный голос Миа*рона. – Впечатляет. Всего–то несколько неглубоких царапин. И никакой магии! Умница.
Похвала приятно согрела душу, хотя никакой заслуги я за собой не чувствовала. Весьма удачное стечение обстоятельств, и только.
- Ступай переоденься, - распорядился Миарон.
Я чуть ли не в припрыжку выбежала за дверь, краем уха услышав, как оборотень дает напарнику знак впускать в Комнату Испытаний следующую жертву.
Ванная комната представляла собой обширное помещение, выложенное дорогим голубым эльферсонским мрамором с золотистыми прожилками. Вода стекала в небольшой бассейн с нежным воркованием.
С головой окунувшись в ароматную воду, я с наслаждением почувствовала, как мышцы приятно заныли, расслабляясь. Поднявшись по белым, горячим, словно разогретым солнцем, ступеням, насухо промокнув кожу, обработав антисептиком полученные царапины, я не спеша, принялась облачаться в варварский наряд, дополнив его золотыми браслетами. Драгоценностей накопилось не мало, Миа*рон, не скупясь, дарил их, чуть ли не каждый день.
Бросив взгляд в глубину зеркала, занимающего всю северную часть стены, отражающего комнату всю, целиком, полюбовалась отражением. Яркая зелень наряда подчеркивала алые всполохи в густой гриве из мелких, медного цвета, кудряшек, перехваченных драгоценными анатаранскими нитями. Золото звенело на тонких щиколотках и запястьях, сопровождая мелодичным треньканьем каждый шаг.
Отражение, взирало на меня чуть насмешливо, со скрытым вызовом. И было до кончиков ногтей творением Миа*рона.
В таком виде я и отправилась к престарелому мудрому Хай*Сину, обучающему меня естествознанию.
Старик приветствовал меня кивком, никак не реагируя на вызывающий внешний вид. Взмахом руки он приказывал мне сесть за парту. В доме Миа*рона комната Хай*Сина была единственным местом, где мне приходилось сидеть за столом.
- Итак, молодая маэра, вы выучили заданный на прошлом занятии урок?
- Да, маэстро.
- Будьте любезны отчитаться. Я внимательно слушаю.
Я принялась излагать информацию:
- Планета Мирь*тэн-Лэо состоит из четырех тектонических плит, на которых лежат семь государств: Антрэкон, Эдони-Мэрикон, Эльферсон, Пирия, Гэстрон*сон, Фиар.
Хай*Син удовлетворительно кивнул.
- Эдони-Мэрикон имеет выгодное географическое расположение по сравнению с другими, отличается относительно благоприятным климатом, богатой флорой и фауной. Почти целиком находится в умеренных широтах. На большинстве его территорий климат умеренный, с мягким переходом из одного сезона в другой. Ландшафт на всей протяженности материка ровный. Только на западе, там, где он соседствует с Фиаром, высятся горы. В горах обитают кланы оборотней: Лисиц, Черных Пантер, Ящеров и других.
С Эдони-Мэриконом соседствует Фиар, государство, в котором правительственная верхушка на 80 из 100 частей состоит из представителей Черной Магической Гильдии. Монаршая власть в проклятом государстве принадлежит существам, обладающим разрушительной и темной силой – некромантам.
За Фиаром раскинулся суровой край – Пирия, среди простого народа больше известный, как Черные земли. Расположен на экваторе. По предположениям ученых должен иметь жаркий, влажный климат, в котором процветают различные растительные формы жизни и демонические сущности. Поскольку людей, посетивших Враждебный материк и выживших после подобного путешествия, мало, то их сведения принято ставить под сомнения. Есть предположение, что именно там находится портал «Семи Врат», открывающий путь в Междумирье, а через негоуже в любую точку Вселенной, в любой Временной поток.
- Портал «Семи Врат»? - Учитель приподнял очки и бросил на меня высокомерный взгляд поверх выпуклых линз. –Что вы под этим подразумеваете, маэра?
- Это портал, достоверных сведений о котором не имеется, - четко, без заминки, оттарабарила я, - но, согласно древним манускриптом, это самый мощный артефакт, оставшийся на Мирь*тэн-Лэо со времен Смещения Времен и Великих Войн, когда в наш мир впервые проникли те, кто называл себя Фейри.
- Ещё и Фейри? – учитель саркастически и как-то брезгливо скривил толстые губы, укоризненно покачав головой. – При чем здесь они? Разве я задавал вам сделать доклад об исчезнувших народах и цивилизациях? У меня складывается обманчивое впечатление, или вы, в самом деле, забиваете голову ненужной информацией? Скажите пожалуйста, Одиффэ, что именно вы должны были приготовить к сегодняшнему уроку?
- Общие географические сведения о Мирь*тэн-Лэо, - тяжело вздохнула я, опуская голову.
- Поправь меня, если я не вправе, но, по-моему, в географии речи не ведётся о старинных артефактах?
- Я заговорила о «Семи Вратах» только потому, что никаких сведений, кроме мифических, о Черных Землях в официальных источниках нет.
- Тогда рассказывайте о других материках, юная маэра, сделайте милость. И пусть они, во имя Двуликих, будут официальными.
- Эдони-Мэрикон населяют расы людей, анатолитов, орков и, как я уже сказала, оборотней. А так же, естественно, полукровки…
- Полукровки, да будет вам известно, юная леди, это вовсе не естественно, - поучительно сделал наставление учитель.
- Пусть так. Но они все равно существуют, - упрямо возразила я. - С севера и востока материк омывается двумя океанами: Лирией и Син*тэ. На юге через тонкий перешеек реки Си*эн Эдони-Мэрикон соединяется с Эльферсоном.
Я сделала паузу, созерцая голографическое трехмерное изображение планеты, с её семью материками и пятью океанами. Как бы я не отвечала, Хай*син неизменно оставался мною не довольным - в силу характера он просто никогда не мог ничем довольствоваться.
Занятие было прервано появлением Миа*рона.
- Добрых восходов и закатов тебе, Хай*син, - сказал он, как всегда стремительно появляясь на пороге. – Как успехи нашей ученицы?
- Хорошо, маэстро. Она успешно усваивает науки, - учитель развел руками в стороны, отчего его балахон, щедро расшитый золотистыми крупными звездами, распахнулся, выставляя любопытному взору застиранную нижнюю рубаху с опавшими старомодными кружевами. - Но в этом, к сожалению, я должен это признать, - в этом нет её заслуги. Одиф*фэ умна от природы. У юной маэры прекрасная, цепкая память, она все схватывает просто на лету. Прилежание же, - его указующий худой перст ткнул в сторону куполообразного потолка, на котором неизвестный художник пытался изобразить звездное небо, - повторяю, прилежание, оставляет желать много лучшего.
Лицо Миа*рона, как я и ожидала, не отразило ни малейшего возмущения таким вопиющим положением дел. Оборотня мое прилежание интересовало в последнюю очередь.
- Вижу, вы изучаете географию? - Правильно определил Миа*рон назначение голографического изображения, без толку вращающегося в воздухе.
- Да. Одиф*фэ довольно сносно рассказывала о местоположении материков на планете.
- Хорошо. А теперь, ответь мне, Оди. Что такое Стихии?
- Источники Силы, из них маги черпают энергию. Стихии задают магии направление. Существует четыре стихии: огонь, вода, земля и воздух.
- Сколько направлений существует в классической магии?
- В большинстве Магических Университетов ученики разделяются на факультеты по классификации: бой, ментальная магия, природа, жизнь, смерть. Основой боевого искусства может стать любая из четырех стихий. В основе ментальной магии лежит воздействие на мозг. Она лучше других способствует умению накладывать чары и мороки, подавляет волю, может оказывать исцеляющее воздействие. Чаще всего ментальной магией овладевают представители стихий воздуха и воды. В основе обучения по направлению «природа», лежит умение использовать природные силы, договариваться с природными духами. Направление «Жизнь» отчасти включает в себя как ментальные, так и природные способности, оно как бы объединяет их в единое целое. Маги, относящиеся к этому подразряду, обладают огромными способностями к исцелению. Особо одаренные маги направления «Жизнь» способны к воскрешению, если с момента физической смерти прошло не более пяти минут. Представители направления «Смерть» могут воскрешать мертвых, общаться с духами усопших, а также умерщвлять нежить практически любого уровня.
Миа*рон ухмыльнулся:
- Хай*Син! Вы не даром едите мой хлеб. Всего за пару месяцев вам удалось обучить девочку очень многому. Я весьма доволен вами обоими.
- Если бы юная маэра обладала должным прилежанием…
- В Бездну прилежание! – рявкнул оборотень. – И тебя тоже! Убирайся отсюда! Немедленно!
Хай*Син мгновенно исчез. Как ветром сдуло.
- Ты его
